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上世纪90年代，热血不羁的“钢厂大院才子”胡广来，跟刚调来的社区民警老公安全党愿，惺惺相惜情同弟兄。因姐姐胡芳被流氓强暴，胡广来激愤下失手杀死对方被判死缓，彻底绝望。全党愿毅然担负起了胡广来与这个世界的纽带，在他不断地坚持和感化下，胡广来认真改造减刑，重拾了生活的尊严和希望。就在刑期将满前，胡广来惊闻全党愿被一个叫“史瑞克”的人打死的噩耗……去世前，癌症晚期的全党愿，把胡广来托付给了干女儿梅湘。在梅湘帮助下胡广来学会了自食其力。同时胡广来也开始和梅湘一起秉承全党愿的遗志，帮助那些刑满回乡人员，重新开始生活。
因杀人坐牢，已在狱中服刑20多年的胡广来因为表现出色被减刑，即将被释放。虽然这些年他的家人一次也没来看过他，但是他却心心念念地盼望与他们在狱外重逢，弥补当年的遗憾。而这些年作为他的精神支柱，一直帮助他坚持下来，不放弃希望的人，是一个做了几十年社区民警的警察全党愿。在胡广来心里，早已把他当作自己的亲大哥，是他重生的希望。当下，全党愿虽然已经退休，但依然心系社区大小事务，继续发挥余热。他对于一个刚刚出狱的小混混武磊十分上心，想要帮助他走上人生正道，然而对方并不领情。就在胡广来生日前晚，全党愿因为要阻止武磊再次打架伤人，反而被他所伤，意外去世。而之前，全党愿每年都会在胡广来生日这天到监狱探望，今年的突然缺席，让胡广来既失望又担忧。直至一个名叫经三儿的新犯入狱，无意中透露出全党愿的死讯，让胡广来心中的纠结有了答案。胡广来误以为经三儿是杀害全党愿的凶手，隐忍多年的他盛怒之下出手伤人，差点酿成大错。胡广来虽然没有因此被加刑，但却被关了禁闭。
武磊踏上胆战心惊的逃亡之路，但是依然牵挂家中唯一的亲人——奶奶。在通话中，奶奶劝他回来自首，武磊却不甘心人生就此毁在这个意外之上。找到大杂院的胡广来通过警察上门的反应判断出经三儿没有骗他，但是他却并没有在此打听到凶手史瑞克的下落。天色已晚，胡广来觉得，无论如何自己要先回家见一下惦念多年的父亲和姐姐。他按照记忆中的地址找回钢厂家属院，却发现这里早已拆迁易主，物是人非。胡广来懵了，他心心念念了二十多年的家，就这样没了。他在夜晚的阵阵饭香之中，想起曾经自己生活在这里的温馨场景。那时，他有一个幸福的家庭，有一群志同道合的朋友，还有愿意支持他音乐梦想的全党愿。对比当下，内心寒凉。与社会断层多年，胡广来完全无法适应现代的生活方式，甚至连一顿饭都不能正常支付，差点被人误会要吃霸王餐。幸而在此时意外遇见老友孟朝阳，胡广来从他口中得知了父亲和姐姐最新的下落。无家可归的胡广来只好在网吧将就一晚，却从一名“万事通”的网吧少年口中得到了史瑞克有可能逃亡的方向。
临走之前，胡广来把自己所有的钱都留给了胡芳，于是一时并没有找到史瑞克的他只好每天风餐露宿的在KTV对面蹲守，期待凶手现身。在此期间，他出手帮助了被人围殴的武磊，只因为在来时大巴上武磊曾对他表现过善意。胡广来因此得到了KTV老板树哥的赏识，得到了一份在KTV的工作，与武磊成了同事。他万万没有想到，眼前这位与他颇具缘分的少年，便是他心心念念要找的史瑞克。武磊并不知道胡广来的身份和目的，只是出于一贯的圆滑世故，编造了自己的身世，并博取了胡广来的同情。胡广来担心武磊帮树哥做灰色业务会对他不利，于是多次劝阻，可武磊并不买账，还令二人生了嫌隙。为了不让武磊进一步失足犯错，胡广来只好跟警察举报了树哥的灰色业务，并趁机救了武磊一次。武磊一方面感激胡广来，一方面也想用他的身份掩盖自己的行踪，于是两人便一起离开了暂停营业的KTV，合租于同一屋檐下。
胡广来虽然跟梅湘回到了沈阳，暂时在云上殡葬店落脚，但是并没有放弃寻找史瑞克的消息。他不想让别人知道他的目的，于是找了个借口托看起来人际颇广的孟朝阳帮他找人。然而，梅湘并不愿意养着胡广来让他游手好闲，于是把当地有名的入殓师小瘸子介绍给他当师傅。胡广来不但没有嫌弃，还觉得自己遇见这一行是老天爷给他赎罪的机会，于是便认真学习，很快便有了成效。可当他可以开始独立接活的时候，却因为之前杀人犯的身份使得客户们很难接受。梅湘劝他多多忍耐，毕竟万事开头难，这是他重新开始必须要迈过的坎。在胡广来生日这天，梅湘亲手做了全党愿亲传的红烧肉给他吃，令他十分惊讶和动容。就在两人之前比较紧绷的气氛有所缓和的时候，一个突然上门的客人又一次降低了胡广来对梅湘的好感。这个客人希望梅湘能够低价帮他母亲办理丧事，却遭到了冷漠的拒绝。胡广来本来就对梅湘去医院拉活这事颇有看法，再加上亲眼看到她想用死人赚钱，一时气不过跟她争吵起来，而梅湘却依然理直气壮。话赶话之下，胡广来打翻了红烧肉，负气离开了殡葬店。
可失去了亲人和管束的武磊再次因为贪心犯错，走投无路之下不得已向梅湘寻求庇护。梅湘看出武磊的无助和倔强，不仅报警帮他解决了问题，让他对法律有了基本的信任，还决定以还债为由暂时将他收留在殡葬店。尚未消气的胡广来一时无法接受，却在梅湘的撺掇之下决定干脆趁这个机会好好治治武磊，两人依然因为互看不顺眼而起了冲突。梅湘看不过带他们去给全党愿扫墓，想以此为契机让他们和平相处。没想到心有不服的武磊却提起了全党愿做刑警时曾犯错的一段往事，告诉胡广来他心中无私伟大的全大哥不过是在替自己赎罪，而他也不过是全党愿曾经害死的队友小文的代替品，这让胡广来一时有些懵。但在梅湘的提点之下，胡广来很快理解了全党愿的心路历程，并依然对他帮助关心自己的初衷坚信不疑。为了让武磊迅速对人生建立基本的尊重和认知，胡广来以帮他抵债为借口让他帮自己处理丧事活计。武磊一开始是拒绝的，但却渐渐被胡广来的精神所打动，价值观有所改变。在此期间，孟朝阳的父亲意外去世，尸体的状况和场面十分不堪。
胡广来和梅湘都明白，如果不能洗脱武磊的冤屈，那他的人生将再次陷入黑暗。眼见武磊不想给梅湘惹麻烦，准备灰心放弃，胡广来则明确表态要对他负责到底，证明他的清白，于是他带着武磊去跟对方和解，希望他们能放武磊一马，但对方却并不领情。不仅对武磊出言不逊，还挤兑胡广来“有其父必有其子”。武磊内心一时无法接受别人拿胡广来和自己的父亲相提并论，于是不堪其辱，夺路而逃。与此同时梅湘开始积极收集证据，终于找到了突破口。在医护人员、病人家属、社区民警以及孟朝阳的共同帮助下，证据终于集齐，共同为武磊洗脱了冤屈。解除了危机的武磊懂事了许多，他也终于对胡广来敞开心扉，对他讲了那张明信片背后的故事，也就是他自己一直掩藏在心底的身世。两个一直较劲的男人终于可以平和地对话和解，面对武磊的妄自菲薄，胡广来心里默默埋下了了一颗种子。就在这个时候，梅湘一场意外的生病不禁让她和胡广来之间的情愫浮上水面。但两人却都不敢坦诚面对，武磊看在眼里，他一面挤兑胡广来癞蛤蟆想吃天鹅肉配不上梅湘，一面又恨铁不成钢的觉得胡广来怂替他着急。
