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90年代初，孤女简爱辗转来到广州打工，当过餐馆小工、外贸公司茶水小妹，凭借聪明、善良以及敢打敢拼的斗志，成长为出色的外贸跟单员和业务经理。但简爱并不满足于已经实现的身份跨越，几经周折，她成立了自己的外贸公司，并且在经历了98年东南亚金融风暴和2008年金融危机之后，依托中国大陆改革开放的成果，依托不断蓬勃发展的中国外贸大势，回乡创业，创立民族品牌，最终成长为跨国集团老总。在成长路上，简爱也曾迷惘，最终，凭借自己的奋斗，取得了事业成功。而在寻找到自己人生价值的同时，简爱与林恒之的感情，也在经历了风雨之后，从最初的男强女弱走向平分秋色，并成为最终的人生伴侣。
简爱从小家境贫寒，父亲简大国经营着一间裁缝铺，母亲梁小燕是个工人。简大国对梁小燕百依百顺，可梁小燕还是向简大国提出离婚。简大国跪求无果，于是用剪刀杀死了梁小燕，然后自杀。简爱成了孤儿，文镇长通知了简爱乡下的姑姑简艳萍。简艳萍带着儿子和女儿来到简爱家，她让儿子阿明住在简爱的房间，让简爱和女儿阿娇去阁楼挤着睡。简艳萍逼她拿出家里的存折，简爱断然拒绝，简艳萍赌气就把她的书包扔掉。
简艳萍和中海发贸易公司签合同，在家养殖海狸鼠，可黑心商家突然卷款潜逃。眼看到了还钱的日子，游戏厅老板把阿明抓走。简艳萍去大姑姐家借钱，结果吃了闭门羹。简艳萍打算把简爱嫁给梁家二儿子，好用彩礼还账。她把简爱骗到梁家，收了一万元彩礼就走了。梁家张灯结彩大摆宴席，简爱逃跑无果，被梁老大抓起来捆到新房。梁老二突然癫痫病发作倒在地上口吐白沫，简爱招呼来梁家的人，然后趁机挣脱绳索逃走。
阿英拉着简爱去会所面试，会所老板对简爱很满意，让阿英带她去第三包间实习。吴老板秀英文，简爱触景生情想起了母亲，含泪跑了出去。面馆老板对简爱动手动脚，简爱赌气离开了面馆。简爱换上阿香的工装来中纺公司行政部上班，艾米得知她顶替阿香来上班，狠狠教训了她一顿。林氏集团的总经理前来谈业务，简爱主动请缨搞接待。简爱前去送咖啡，结果和林氏集团的总经理方恒之撞个满怀，咖啡洒在了方恒之身上。
简爱帮大家打扫工位，梁冰诬陷简爱擅自拿她的东西，同事们都替简爱打抱不平。简爱看到新闻里播放成人高考的消息，想起她那无疾而终的求学之路，眼泪不由自主流了下来。男友提分手，梁冰以死相逼，在卫生间割腕自杀，简爱及时把她送到医院，梁冰趁机向她大吐苦水。阿英找了一个有钱的老男人，简爱劝阿英不要走这一步，可她已经无法回头。阿香很羡慕阿英，想换一家挣钱多的会所，简爱劝她找一个正经工作。
简爱因为工资太低拖欠了房租，房东多次打电话催她。梁冰只顾着和男朋友谈情说爱，把手头的工作全权交给简爱，简爱做得井井有条，梁冰因此受到领导的夸赞。简爱参加了跟单员的招聘考试，结果被刷下来，梁冰请她吃饭，劝她不要改行做跟单员。艾米推荐简爱到行政部做主管，可简爱不想干行政，她想等下次有机会再考跟单员。艾米透露了简爱的面试和笔试成绩都是前三名，梁冰到市场部总监那里说她坏话才被淘汰。
简爱去找高大卫汇报工作，并向客户详细介绍了丝绸布料的成分和特点，高大卫对简爱大加赞赏。公司召开表彰大会，简爱是市场部跟单组本年度第一名，她要上台发言，简爱对此毫无兴趣，硬着头皮准备了发言稿，艾米听完她的发言稿，给她提了中肯的意见。除夕夜，同事们都回家过年，简爱一直在公司加班到很晚，艾米以为她没买到回老家的车票，邀请简爱去她家过年，简爱谎称她买到票了，艾米预祝她早日实现梦想。
简爱向方恒之打听出最后的期限，答应五天之内帮他解决。简爱几经周折终于申请到了海关加急，结果却得知加急也需要一周，简爱顿时傻眼了。海关工作人员突然来电话了，简爱的报关单顺利清关，简爱开心地欢呼雀跃，第一时间通知方恒之。梁冰祝贺简爱并向她道歉，承认之前在招聘跟单员的时候搞鬼让简爱落选。公司招聘了一批大学生，其中两个被安排到业务部，简爱和同事们一起欢迎，没想到其中一个竟然是文馨。
方恒之和简爱相认，向她请教中国丝绸的产量和销售情况，简爱答应带他去纺织厂参观。简爱通知李一鸣准备一些真丝布料的样品，可蒙特纺织厂从来没有接待过外宾，李一鸣很为难。简爱来到蒙特纺织厂，手把手教工人准备真丝样品。简爱去酒店接方恒之，不料汽车中途出故障，简爱只好雇了一辆三轮车，方恒之二话没说就坐上去。简爱和方恒之辗转来到纺织厂，方恒之对丝绸的质量和花色很满意，当场签订了合作意向。
李一鸣用文馨喝多之际，偷偷拿走了她的参展证。李一鸣连夜找人办了一张假证给简爱送去，简爱佩戴假证顺利进入展会，并接了一个大单。简爱回公司向高大卫汇报此事，高大卫夸她有发展眼光。简爱很开心，她想凭借此单成为业务员，结果王总却教训了她一顿，以损害公司名义为名对她进行处罚，让她回去做茶水小妹，简爱只好照办。文馨得知李一鸣偷走她的参展证为简爱做假证，她和李一鸣大吵一架，当场和他绝交。
方恒之向董事会提交了中国丝绸的报价，林逢时嫌价格太高，方恒之调查了解得很清楚，这已经是中方给的最低价格，可董事会还是不能通过，林晨生更是在一旁煽风点火。方母得知公司例会上的纷争，劝方恒之体谅林逢时的难处，不要公然挑战他的权威。简爱和文馨业务量并列第一，她们的照片被贴在橱窗里宣传。高大卫被派到分公司工作，公司决定在文馨和简爱之中选一个人做业务主管，就看下个季度谁的业务量高。
简爱收到了林仕集团的通知，打电话让李一鸣准备好合作意向书。文馨在一旁听得清清楚楚，她和简爱的业务量不相上下，于是打起了这一单的主意。文馨来找简爱谈判，以文凭和证书造假之事威胁，让简爱把李一鸣的单子让给她，简爱断然拒绝。阿娇劝简爱把李一鸣的单子让给文馨，否则她就会被公司开除，简爱顿时陷入两难。文馨催简爱尽快给她答复，简爱要在例会上宣布结果，然后把自己的假身份证剪成两半。
简爱四处求职，结果都因为学历太低被拒之门外，终于有一家公司不在乎她的学历，不料对方却让简爱提供中纺集团的客户资料，简爱断然拒绝。方恒之回家和母亲商量，想在中国开外贸公司，母亲不同意，坚持让他回林仕集团。李一鸣筹钱开了一家制衣厂，盛情邀请简爱和阿娇加入，简爱不想让他多想，于是婉言谢绝。方恒之来小吃店找简爱，告诉简爱他已经离开了林仕集团，邀请简爱加入恒之外贸，简爱满口答应。
简爱正在写辞职信，突然接到东南亚黄老板的订单需求，于是赶紧向方恒之汇报。阿明来小吃店找阿娇要钱，阿娇不给，阿明就摔盘子摔碗，在店里闹事。黄老板看了简爱整理的样品货很满意，简爱把消息告诉方恒之。方恒之反而埋怨简爱把办公桌搞得太乱，命令简爱马上收拾好。简爱回家向阿娇大吐苦水，她把辞职信装好，打算第二天交给方恒之。简爱到公司和方恒之交接工作，然后向他提出辞职，方恒之坚决不同意。
阿明被人五花大绑捆进来，高利贷债主逼阿娇帮阿明还两万赌债，否则就把阿明的手剁了，阿娇被逼无奈只好拿出所有的积蓄，把小吃店兑出去帮阿明还债。阿明连连向阿娇认错，阿娇想把他的所作所为告诉母亲简艳萍，阿明跪下求阿娇不要告诉母亲，以免母亲担心。阿明办了退学手续离开广州，阿娇和简爱一起到车站送他，阿娇帮阿明完还债就身无分文，她想去李一鸣的工厂上班，简爱推荐她到方恒之的公司做跟单员。
简爱看到报纸上刊登了朱丽叶和方恒之的绯闻，赌气退房离开。方恒之急忙追到机场解释，并带简爱去见朱丽叶，朱丽叶强调她和方恒之只是高中同学，简爱这才释怀。方恒之和简爱约会，两人互诉衷肠。方恒之向阿娇打听简爱对感情的态度，并暗下决心要把公司壮大，让简爱爱的有安全感。亚洲经济危机席卷全球，恒之公司的订单越来越少，方恒之和简爱都心急如焚。林仕集团也遭受金融危机的重创，林逢时一筹莫展。
林逢时简单讲述了林仕集团面临的危机，方恒之想回去帮他渡过难关，林逢时很欣慰，盼着方恒之尽快回来力挽狂澜。方兰菲让方恒之和朱丽叶结婚，方恒之坚决不答应，方兰菲给他讲明利害关系。方恒之来找朱丽叶，拜托她拒绝这门婚事，朱丽叶明确讲明他们俩的婚姻是两个家庭的利益互换。方恒之承认他有喜欢的女孩，可朱丽叶不在乎，她竟然同意方恒之婚后继续和喜欢的女孩来往，甚至生孩子，方恒之气得无语。
简爱特意换上方恒之送她的白纱裙到机场接他，还带来了两人跨国婚姻的资料，没想到方恒之已经和朱丽叶订婚。方恒之向简爱解释，发誓永远和简爱在一起，可简爱最终还是含泪离开。方恒之宣布恒之外贸并入林仕集团，任命简爱为恒之外贸总经理，还给她百分之五的股份，可简爱根本不领情，毅然决然离开了公司。简爱和阿娇经过不懈努力，成立了简爱外贸公司，可是一个客户也找不到，阿娇只好去找李一鸣求助。
简艳萍生病住院，需要十万块钱做手术。简爱拿不出这么多钱，阿明大骂简爱是灾星，害死了自己的父母，现在又来害简艳萍。阿娇连连向简爱赔礼道歉，求她救救母亲。简爱去找李一鸣借钱，李一鸣把厂子卖给了庞总，凑够了十万块钱，却又得知父亲因贪腐被抓，需要十万块钱救命，李一鸣陷入两难。简爱得知情况后，谎称已经凑够钱了，李一鸣信以为真，就拿着钱回家救父亲了。简爱走投无路，只好打电话给方恒之。
简艳萍出院了，阿娇想让一家人吃顿饭，简爱借口工作忙推辞。方恒之请简爱吃饭，简爱断然拒绝，可又架不住方恒之的软磨硬泡，只好一同前往。李一鸣在酒吧醉得不省人事，被文馨接回了家。方恒之来看望简艳萍，让阿娇重回恒之公司上班，拜托阿娇帮忙劝说简爱接受他的感情，阿娇反而埋怨他辜负了简爱。李一鸣醒来，向文馨表示感谢，文馨主动表白，向李一鸣投怀送抱，李一鸣深受感动，情不自禁和她深情相拥。
一鸣制衣厂隆重开业，阿娇前来祝贺，李一鸣迫不及待向她打听简爱的近况。文馨急匆匆来见南非的客户马歇尔，没想到简爱捷足先登和马歇尔签了合同，文馨气得掉头就走。文馨当众辱骂简爱不但抢客户，就连男人也是抢来的，简爱忍而不发。文馨故意透露简爱是第三者，和有未婚妻的方恒之关系暧昧，李一鸣不想听她啰嗦，赶忙找借口躲走。方兰菲催方恒之去见朱丽叶，方恒之百般推诿，方兰菲当场给朱丽叶打电话。
