...
1930年，桐柏山区贫苦农民赵家因生活所迫，将刚出生的女儿赵小花送人。同年，革命者董向坤与妻子周医生在暴动失败后转移途中，儿子失散。两个孩子从此命运交错。 1947年，解放军侦察排长赵永生随部队重返桐柏山。在一次掩护主力部队撤退的战斗中，赵永生与战友被围困敌后。为突破封锁，他们乔装深入敌占区，执行侦察和破坏任务。期间，赵永生结识了卫生员韩梅霜、女游击队员何翠姑等人，并逐渐发现赵小花正是自己失散多年的妹妹。 随着战斗推进，赵永生带领小分队多次完成关键任务，包括摧毁敌军补给线、突袭敌指挥部等。在残酷的斗争中，他从一名普通战士成长为坚定的革命战士。与此同时，韩梅霜、何翠姑等也在战火中经受考验，投身革命事业。 最终，解放军成功在桐柏山区站稳脚跟，建立稳固根据地，为后续南下作战奠定基础。剧中人物在战争中完成各自的成长与牺牲，展现出一代青年在民族解放事业中的担当。
1947年冬，解放军某纵队奉命挺进桐柏山区。侦察排长赵永生率小分队掩护主力转移，途中遭遇敌军围堵。为突破封锁，他们乔装成百姓深入敌后。与此同时，卫生员韩梅霜随野战医院转移，途中救下负伤游击队员何翠姑。两人结伴同行，不知彼此命运早已交织。桐柏山风雪交加，新的战斗即将开始。
赵永生小分队夜宿山村，发现村民对解放军心存疑虑。敌军搜捕逼近，赵永生为保护群众主动暴露行踪，引开敌人。何翠姑带韩梅霜躲进山洞，讲述自己被地主迫害的往事。赵小花在养父母家担忧战事，偷偷打听亲生哥哥下落。司令员下令务必接应赵永生归队，同时查明桐柏地区敌情与民情。
赵永生负伤躲入破庙，被采药女何翠姑发现。她冒险为其疗伤，并透露敌军在青石坳设伏。韩梅霜随野战医院转移途中遭袭，与队伍失散。赵小花进城卖柴，偶遇张贴的解放军布告，心生希望。赵永平率侦察班寻找哥哥下落，误入土匪地盘。司令员判断敌主力正向桐柏集结，命令各部加快根据地建设。
何翠姑连夜送药回村，被地主白玉山怀疑通共。赵永生伤势稍缓，决定返回部队，临行前将联络暗号刻于石上。韩梅霜流落荒野，被老班长所救，归队途中遭遇敌巡逻队。赵小花为寻兄线索，冒险接近驻军营地。赵永平被土匪扣押，陈大雷带人突袭山寨将其救出。司令员下令整合地方武装，准备反围剿。
赵永生与老班长会合，带回青石坳敌情。司令员部署伏击战，命赵永生率队诱敌深入。何翠姑被白玉山软禁，趁夜逃出报信。韩梅霜归队后参与战地救护，首次直面惨烈伤亡。赵小花在集市听闻“赵排长”消息，激动前往打听。战斗打响，赵永生小分队成功引敌入包围圈，但老班长为掩护战友牺牲。
伏击战胜利，敌一个营被歼。赵永生因战术得当受表彰，却为老班长之死自责。何翠姑带游击队加入主力，与韩梅霜重逢。赵小花冒雪送粮至军区驻地，恰遇赵永生，但彼此未相认。白玉山勾结敌军团长，密谋清剿桐柏根据地。司令员决定发动群众，建立民兵组织。赵永平奉命潜入县城侦察敌军布防。
赵永平混入县城，发现敌军正囤积弹药于粮仓。何翠姑带队发动村民坚壁清野，遭白玉山带人阻挠，双方对峙。韩梅霜为伤员采药，误入雷区，被赵永生及时救下。两人在山崖避雨，初生微妙情愫。赵小花在驻地帮厨，听战士谈及赵永生身世，疑其为亲兄。敌军团长下令三日内肃清山区“共匪”。
赵永生带队夜袭敌弹药库，赵永平里应外合引爆粮仓，成功摧毁补给。行动中赵永平负伤，被韩梅霜紧急救治。何翠姑识破白玉山挑拨离间之计，团结村民支援前线。赵小花鼓起勇气向赵永生询问其家乡与出生年月，赵永生警觉但未深究。司令员嘉奖突击队，同时警惕敌军报复性扫荡即将来临。
敌军大举进犯桐柏山区，实行“三光”政策。赵永生奉命率部掩护群众转移，途中与何翠姑游击队会合。韩梅霜在转移伤员时遭遇敌骑兵，险被俘获，幸得赵永生及时救援。赵小花随难民队伍走散，误入白玉山控制的村庄。赵永平伤愈归队，带来敌军布防新情报。司令员决定化整为零，开展山地游击战。
赵小花被白玉山软禁，逼问解放军下落，她坚贞不屈。赵永生率小分队夜袭敌据点，试图营救被困群众。何翠姑利用地道引开守军，配合行动。韩梅霜在野战所救治一名敌军伤兵，获知敌后方空虚。赵永平提议奇袭县城，司令员批准并命赵永生统一指挥。风雪夜，突击队悄然向敌心脏地带进发。
突击队潜入县城，分头破坏通讯与军械库。赵永生直扑监狱救出赵小花，兄妹近在咫尺却仍未相认。韩梅霜随医疗组接应伤员，途中遭遇敌巡逻队激烈交火。何翠姑炸毁敌军油料站，成功撤离。白玉山察觉赵小花身份可疑，暗中派人跟踪。司令员获悉敌援军将至，下令各部迅速撤出城区，转入山区休整。
赵小花随部队撤至山区，因高烧昏迷，呓语中喊出“永生哥”。赵永生闻之震动，开始怀疑其身份。韩梅霜彻夜照料赵小花，从她佩戴的长命锁发现线索。何翠姑带回情报：白玉山正联络土匪围攻根据地。赵永平提议先发制人，端掉土匪老巢。司令员批准行动，并派赵永生带队，强调务必速战速决，避免腹背受敌。
赵永生率队夜袭土匪山寨，利用火攻打乱敌阵。何翠姑潜入后山放火，配合主力进攻。激战中赵永平负伤，仍坚持炸毁敌弹药库。韩梅霜带队在山下接应，及时抢救重伤员。赵小花苏醒后认出赵永生佩戴的玉佩与自己锁上图案相同，泪流满面。白玉山趁乱勾结敌军团长，调集兵力欲合围解放军主力于桐柏腹地。
赵永生确认赵小花是失散多年的妹妹，兄妹相认，互诉身世。韩梅霜得知真相，默默支持。司令员召开紧急会议，判断敌军将从三路合围，决定分兵突围。赵永生命令何翠姑带民兵转移群众，自己率侦察排断后。白玉山设下埋伏，企图截杀转移队伍。风雪漫天，小分队在隘口与敌先头部队遭遇，战斗一触即发。
隘口激战，赵永生以少敌多，利用地形节节阻击。何翠姑带群众绕道山涧，险遭敌军包抄，幸被陈大雷及时接应。韩梅霜在转移途中救治一名敌军逃兵，获知敌主力明日抵达。赵小花坚持随担架队前行，为伤员送水喂药。司令员下令各部于鹰嘴崖集结，准备反包围。白玉山察觉解放军意图，急电请求增援，但通讯已被切断。
赵永生完成阻击任务，率残部撤往鹰嘴崖。途中遭遇暴风雪，战士小栓子冻伤昏迷。韩梅霜冒险返回寻找掉队人员，与赵永生在林中相遇，两人共度寒夜互诉心迹。何翠姑组织民兵在崖顶布设滚木礌石。敌军团长亲率主力进山，白玉山献计从侧翼偷袭。司令员识破阴谋，命赵永平带人埋伏于黑松沟。
敌军侧翼部队进入黑松沟，遭赵永平伏击，损失惨重。白玉山见计败露，仓皇撤退。赵永生归队后汇报敌情，司令员决定趁敌混乱发起总攻。韩梅霜为伤员献血，体力不支晕倒，赵永生守候床前。何翠姑发现白玉山密信，揭露其与敌军合谋屠村计划。赵小花主动请缨，愿以身份诱白玉山现身。风雪渐停，决战前夜，全军整装待发。
总攻开始，赵永生率突击队直扑敌指挥部。小分队采用三三制战术，交替掩护突进，成功炸毁敌通讯中心。韩梅霜带领救护队紧随其后，在枪林弹雨中抢救伤员。何翠姑带民兵截断敌退路，白玉山试图化装逃跑被识破。赵小花现身喊话，令白玉山心神大乱。敌军团长负隅顽抗，最终被击毙。桐柏外围之敌全线溃退。
战役胜利，桐柏外围敌军被肃清。赵永生因战功获嘉奖，却坚持将功劳归于牺牲的战友。韩梅霜康复归队，与赵永生感情渐深。何翠姑接管地方政权，组织春耕生产。赵小花正式加入文工团，用歌声鼓舞士气。白玉山被公审处决，村民拍手称快。司令员传达上级指示：巩固根据地，准备南下支援主力渡江作战。
根据地建设展开，赵永生带队剿灭残余土匪。何翠姑推行土地改革，遭遇旧势力暗中破坏。韩梅霜培训村医，普及战地救护知识。赵小花在排练中晕倒，查出患有旧疾，需静养。赵永生得知后忧心忡忡，却因任务无法陪伴。敌特潜入山区，散布谣言挑拨军民关系。司令员下令加强警戒，同时加快政权建设，争取民心。
