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女工兰香和丈夫白新年、女儿白天原本生活美满。白新年却在劝架副厂长王友谊和摊主沈凤妹时，和王友谊被沈凤妹失手推向卡车而双双身亡。沈凤妹病亡，临终求兰香收养她叛逆的女儿水月。事后，兰香数次为王友谊托其收养的花海寻亲，花海生母华娟娟巧妙躲过后伺机栽赃。肇事司机黄大河因车祸丢公职并被郑亚琴离婚。兰香发小卫峰和郝丽君因性格不合离婚，郝丽君归罪兰香，矛盾不断。黄大河想弥补兰香遭拒后仍陪伴左右，华娟娟则嫁富有港商。水月认为兰香逼死母亲而报复，白天变的叛逆，花海对自己的身世耿耿于怀，兰香和黄大河共同解决种种事端，感情升温。郑亚琴、水月父亲再次出现，华娟娟因不孕决定认亲，平静生活再次被打乱。兰香逐一应对，三姐妹最终感悟，回到兰香身边，兰香和黄大河的爱情也迎来春天
章兰香看见襁褓里可爱的女婴，非常喜欢。一边斥责那个不正经的表弟，一边又抱着孩子爱不释手，爽快答应替王友谊照看一个月。章兰香又苦口婆心劝王友谊该把赖桂珍和儿子王军伟接到城里，一家人早日团聚。王友谊胡乱答应着，又掩饰着心神不定。王友谊夸下海口，如果他当上了厂长，他就找机会推荐白新年为副厂长。另外最近宣传科有一个宣传干事的名额，他可以把章兰香也调到宣传科。白新年夫妇名利心淡薄，不以为然一笑而过。这时，同事来找王友谊和白新年，厂里出了大事，厂长让他们赶紧去。章兰香和白小天对可爱的女婴喜爱有加。此时又有人敲门，进来的竟然是好久不见的徒弟华娟娟。华娟娟亲热地告诉章兰香，说自己在老家待了几个月特别想念师傅，还给白小天带了奶糖。华娟娟看到女婴，故意露出惊讶，询问孩子是哪儿来的。章兰香没有对华娟娟提起女婴的身世，只说是代别人照看几日。
回途中，心神不定的王友谊骑车撞翻了沈凤妹的馄饨摊。沈凤妹抓住王友谊纠缠吵闹，沈水月回来看到有人和母亲推搡，冲上去和王友谊对打，白新年劝架，王友谊推倒沈水月，沈凤妹护犊心切把王友谊一把推向路中央。此时黄大河驾大卡车正常行驶中，王友谊突然摔倒在车轮前，黄大河刹车不及，白新年大惊冲上前要拉开王友谊，结果两人一起被卷入车轮。白新年当场死亡，王友谊重伤昏迷不醒。白新年去世令章兰香母女痛不欲生。黄大河和沈凤妹都被警察带走，接受调查。沈水月无人照看，在街头再次闯祸。黄大河的岳母看不起这个卡车司机女婿。总嚷着别人家的退伍军人都是个干部，也不知道黄大河咋混的，笨得只能当个司机。
不料王友谊只是回光返照，睁开眼睛，看着孩子，又祈求地看着章兰香，什么也没说就死了，章兰香彻底傻眼。赖桂珍凭着王友谊的目光，一口认定孩子就是章兰香和王友谊的私生子，当场哭闹开了。吴厂长赶来再次为章兰香解围，以人格保证孩子不是章兰香的，并答应赖桂珍可以照顾其情况特殊，将她招进厂里看管仓库，厂里也继续保留王友谊的房子。赖桂珍听到能招工进城，收敛了撒泼的态度。章兰香要把女婴还给赖桂珍，说毕竟王友谊是她的丈夫，而孩子是王友谊托管的。赖桂珍坚决不收，并放话出来，要是让她查出孩子是哪个狐狸精的，她一定不会善罢甘休。章兰香只好抱着孩子找吴厂长想办法。华娟娟得知一切，既为王友谊的死悲伤，更担心孩子的身世牵连自己。
华娟娟故意接近仓库保管员赖桂珍，和她成为朋友。赖桂珍觉得华娟娟是城里难得的“好姑娘”，让她帮自己一起寻找“狐狸精”。华娟娟偷偷去福利院看孩子，得知孩子已经被人领养。华娟娟觉得自己永远见不到女儿了，悲恨交加把怨恨都归到章兰香身上。华娟娟冒充福利院的人给章兰香打电话，告知孩子已经送人。章兰香难过不舍。华娟娟拿出王友谊的照片，并设计让赖桂珍再次对章兰香产生误会，认定章兰香就是那个“狐狸精”。华娟娟挑唆赖桂珍向章兰香发难。章兰香去宣传科报到的那天，正好上级领导下工厂检查工作，赖桂珍带着“证据”吵到宣传科，拉着章兰香撒泼大闹，造成了极其恶劣的影响。
收养女婴的夫妇受不了孩子整天哭闹，打算退回孩子。章兰香带着白小天，买了很多东西去福利院，希望转交给收养孩子的人家。不料正遇见来送还孩子的夫妇，女婴正发着高烧，奄奄一息。章兰香于心不忍，决定收养这个孩子。孩子肺炎住院，章兰香悉心照料。不料，章兰香在医院竟然看见“害死”白新年的凶手沈凤妹，章兰香大惊失色，找到沈凤妹兴师问罪。原来沈凤妹在狱中被查出肺癌晚期，保外就医。沈凤妹祈求章兰香的原谅，又恳求善良的章兰香代自己照顾沈水月。章兰香表示同情沈凤妹的病情，但义正言辞地表示不能原谅害死丈夫的凶手，更不可能去管那个整天惹是生非的沈水月，沈凤妹听了痛哭流涕。章兰香的话也被悄悄赶到医院的沈水月听个正着，沈水月觉得章兰香冷漠无情，欺负母亲，对章兰香更加痛恨。
章兰香不能忘却沈凤妹临死前看着她的眼神，又想起沈凤妹曾祈求自己照顾沈水月，再想到沈水月的种种恶劣行径，章兰香觉得放心不下，便去沈凤妹的破屋寻找沈水月，但不见沈水月踪影。只看见一张幼年沈水月和沈凤妹母女的合影，照片里的小沈水月美丽可爱，亲热地依偎在母亲身边，神态和现实中的沈水月判若两人。章兰香看了心酸至极，久等沈水月不归，只能离开。章兰香走出沈水月破屋，正遇上居委会干部，原来考虑到沈水月是未成年的孤儿，街道出面可以送她去社会福利院。但沈凤妹的这间破屋是违章建筑，马上就要整改，沈水月必须尽快搬走。章兰香百感交集。
沈水月没有钱，吃饭都成了问题，整天到处游荡。沈水月在书报摊白看别人摆放的武侠书，沉迷武侠书，一心想成为江湖儿女。沈水月在路边和人打架，被修车铺的黄大河看见，出手相救。黄大河认出沈水月，但并不知道就她是沈凤妹的女儿。沈水月也认出黄大河是在章兰香家门口教训过他的人，不愿道谢，但觉得江湖儿女要讲规矩，决定帮着黄大河拉一单生意，还他个人情。沈水月在附近的地上撒上碎玻璃，让过路的车子扎破轮胎，再让他们去黄大河摊位修车。不料却被骑车经过的卫峰识破，卫峰和黄大河吵了起来，黄大河莫名其妙，沈水月趁乱离开。
黄大河把沈水月拉到一边，责备沈水月不能这样做，沈水月认为黄大河挡了她财路，大叫大嚷和黄大河吵，不料被周围人听到，几个买过花的年轻人觉得晦气，追打沈水月。黄大河拦着，沈水月逃走。章兰香根据卫峰的线索找到歌舞厅门口，却没见到沈水月。包子铺老板告诉章兰香，刚才有个女孩偷了坟地的花来卖，被人追打逃走了。章兰香大惊，一路找去。沈水月一路逃窜，狼狈之极，钱也丢了衣服也破了，这时，遇上几个小混混想要非礼沈水月，沈水月像刺猬一样拼命反抗，章兰香赶到，抓起路边的竹棍就朝小混混挥来。小混混被章兰香的气势吓懵，逃窜。章兰香要带沈水月回家，沈水月不肯。章兰香发怒，强行拖着沈水月回家。
沈水月拿着包，悄悄走出房门，不料正听见章兰香母女在屋里的对话，沈水月这才知道住的地方就要被整改了，自己也要被送进福利院，沈水月惊呆了。透过门缝，沈水月看见章兰香紧紧抱着白小天，母女亲昵温馨，又听到白小天嫌弃她的话，越发悲愤。沈水月咬牙离开：我过不好，你们也别想好好过！梦巴黎歌舞厅，郝丽君正带着港商曾先生参观场地，各种奉承，希望曾先生出资扩建歌舞厅。这时华娟娟来到舞厅，唱了一曲时下正流行的《朋友》，华娟娟向曾先生毛遂自荐，引起曾先生的注意。清晨，白小天去自己房间拿书包，发现房间被翻乱，大哭起来。章兰香这才发现沈水月不见了，章兰香大惊失色，准备再去寻找，这时沈水月却扛着破破烂烂的大包小包进门了。
章兰香又累又饿回家，却看到这样的场面，章兰香出手制止两个女孩的厮打。章兰香要她们互相道歉，两人都不肯。花海在房里大哭起来，章兰香冲进去看花海。等章兰香抱着花海出来，白小天却不见了。沈水月捡起地上被白小天撕碎的她和沈凤妹的合影，轻轻抚摸照片中母亲的脸，凄惨地哭了。章兰香抱着花海在路口一头撞上卫峰，原来卫峰不死心，又买了糕点来看章兰香。章兰香说白小天不见了，把花海交给卫峰请他暂管一下，自己去找白小天，章兰香匆匆离去。章兰香心急如焚到处找白小天，不小心扭了脚摔倒在地。黄大河骑自行车经过，看见章兰香摔倒在地，赶紧上前，章兰香拒绝他帮忙。
章兰香为沈水月联系了几所学校，老师得知沈水月的情况，都不愿接受。只有五四中学的教导主任答应给沈水月一个面试的机会，如果能通过面试，暑假后的新学期沈水月就能上学。但这个学校在城里，章兰香更加确定，自己真的不能换岗去分厂。吴厂长出差回来了，副厂长回报工作，说了章兰香工作调动和换房的事情。
章兰香把房子让了出来，带着三个孩子就要搬进离职工区偏一点的一间平房，平房的条件比原来房子差了很多。倒是就在黄大河修车摊的隔壁。两人成了邻居。赖桂珍自告奋勇帮着章兰香搬家，数落章兰香人傻好欺负，不像她赖桂珍，谁想动她房子注意，她就拿刀剁了谁。原来赖桂珍是约了华娟娟一起来帮章兰香搬家。华娟娟不愿久留，虚与委蛇，刚想要借口离开，不料赖桂珍从屋里拖出那个麻袋，从里面取出一叠书。华娟娟一眼看到那本夹着照片的《江湖三女侠》还在，华娟娟大惊失色，这时章兰香走近，赖桂珍把书都交给了章兰香。
平房很破旧，下雨天，漏水，章兰香手忙脚乱收拾东西，白小天帮着章兰香，沈水月就只把自己的东西拿到干的地方，冷眼看着章兰香忙碌，白小天和沈水月又起争执。黄大河主动帮着章兰香修理漏水的地方。章兰香问起黄大河家里的情况，黄大河说自己离婚了，不无感伤地说的确是自己不好，自己没有能力给郑亚琴更好的生活，所以不能耽误她。章兰香说夫妻之间的感情不应该用物质条件来衡量，问黄大河，如果郑亚琴对你还有感情还来找你，你们有没有可能复合呢？黄大河说也许有吧，可郑亚琴怎么可能再来找我？
卫峰根据沈水月提供的虚假情报，讨好章兰香，几次三番出现乌龙，一桩桩的尴尬事件频发。令章兰香哭笑不得，而卫峰却越挫越勇，继续追求。郝丽君要过生日了，看见卫峰在食品店买奶油蛋糕，郝丽君喜出望外，以为卫峰是特意买了给她庆祝，不料，卫峰却没有去歌舞厅。郝丽君一路尾随，一直跟着卫峰来到章兰香的平房。原来卫峰带着礼物来看章兰香，郝丽君气不打一处来。索性上前勾住卫峰，说他们两口子一起来的，卫峰尴尬说两人早没有关系，郝丽君却说他们依旧恩爱。章兰香若有所悟。
章兰香在家整理物品，翻出白新年生日时章兰香给他买的新大衣，当时大衣价格不菲，白新年还没舍得穿人就没了。章兰香睹物思人潸然泪下，把大衣收起来做个念想。沈水月翻到屋子有这么件男人的新衣服，偷偷拿出去卖给收废品的，换了五块钱，在书摊买了本武侠书回来。章兰香发现大衣没了，伤心，勃然大怒，第一次哭着怒骂沈水月，要打她。沈水月自知理亏，逃出家门，在黄大河自行车摊上偷骑了一辆自行车离开。黄大河追上沈水月，终于弄清了事情原委。
章兰香赶到厂里上班，赖桂珍欢天喜地地朝她们走来，赖桂珍笑着责怪章兰香，你找到花海的亲妈怎么也不告诉我？华娟娟一听，胆战心惊，赖桂珍笑着说现在知道花海不是王友谊的野种，心里一口毒气总算散了，这破孩子总算找到自己爹妈了。这话让章兰香和华娟娟都感到更奇怪了，赖桂珍这才说起看见郝丽君抱着花海的事。章兰香恍然大悟，说明原委。赖桂珍这才弄清郝丽君的身份，又着急了，合着这破孩子还是王友谊和狐狸精的？赖桂珍问章兰香到底打算拿花海怎么办？就不再寻找她的亲生母亲了？她赖桂珍是绝对不会给王友谊这个王八蛋养私生子的。章兰香表示她不会放弃寻找花海的生母，但在没找到之前，她一定会照顾好花海。华娟娟在一旁拼命掩饰慌乱，现在她一心想要尽快找回唯一的证据，那张照片。华娟娟对章兰香说，下班就去她家借书，章兰香欣然答应。
白小天看见桌边有个袋子，好奇打开一看，尖叫着哭喊有老鼠，章兰香也大惊说家里不可能有老鼠，章兰香来看，也被吓着了。沈水月在一边坏笑着，她就想看章兰香白小天的笑话。章兰香一边哄着让白小天别怕，一边壮着胆子处理老鼠，样子十分狼狈。沈水月乐得大笑说她们都是胆小鬼，章兰香怒，你笑什么笑有本事你来处理这老鼠。沈水月说，你们不是骂我是老鼠吗，告诉你们这老鼠就是我弄来的，我就养着了，我还让它生一窝小老鼠，天天朝你们身上扑。白小天吓得大哭。章兰香让白小天赶紧去学校，自己咬着牙关把老鼠处理了。章兰香定定神，把早饭放到桌上，平静地让沈水月一起先吃饭。
华娟娟为了照片的事一夜担心，一早拿着武侠书又到章兰香家门口。正不知道找什么借口再去寻找，却一眼看到门口地上有团东西很像照片，华娟娟大惊，走近捡起，刚要打开，章兰香出门，说娟娟你怎么来了，捡的什么呀，华娟娟惊慌，不知如何接话，章兰香笑着从她手里拿起纸团展开，一边看一边说哦原来是张照片，华娟娟吓傻了，章兰香看着还笑说，你捡这个干啥呀，华娟娟这才发现照片真的就是她和王友谊的合影，只是被水全泡糊了，看得出背景根本看不出人脸，华娟娟笑了赶紧慌乱解释，我捡这个以为是钱呢。章兰香笑着说谁的照片呀脸都不要了，说着把照片扔了。
郝丽君来找章兰香，说决定了，她想收养花海，说自己条件好肯定给花海吃香的喝辣的。章兰香奇怪，三言两语章兰香终于听明白了，郝丽君原来是为了取悦卫峰，把自己也弄成温柔有爱心的好妈妈样子，才想着要收养花海，章兰香立刻拒绝。章兰香告诉郝丽君，如果她是真心喜欢花海，真心对花海好，那么为了花海的幸福生活，她也许会答应。可现在郝丽君只是把花海当个小工具，这一点，她无论如何不能接受，孩子最需要的是真心的爱。郝丽君悻悻而归，临走依然表示真的愿意收养花海。章兰香和郝丽君的对话都被沈水月听到了。沈水月认出这人就是梦巴黎歌舞厅的老板娘。
章兰香把沈水月带回家。白小天还在生她们的气，谁都不理。章兰香烧了生姜红糖水给沈水月喝，沈水月心底涌起温暖，想要开口感谢，却如何说不出口，这时章兰香却因为发高烧而晕倒。白小天和沈水月都吓坏了，沈水月跑去修车摊找黄大河求助。黄大河把章兰香送到医院，章兰香连日高烧不退得了急性肺炎，需要住院。黄大河被误认为家属，让去交医疗费。章兰香苏醒，却放心不下家里三个女孩。黄大河守着章兰香一步不离，对这个女人充满了怜惜。
