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21世纪初，少女谢乔考入了暗恋对象何筱舟所在的北清大，她的青梅竹马秦川留学在外，一直对她心有所属，却将这份心意隐藏在与她欢喜冤家般的斗嘴中。随着室友千喜与何筱舟走到一起，谢乔的这段暗恋也无疾而终。发小秦川为了她回国创业，鼓励谢乔寻找自己的人生价值，最终两人走到一起。经过时间的洗礼，这群无忧无虑的少年最终还是踏入社会，历经千帆。尽管他们每个人都走上了不同的人生路，但年少时的勇气与拼搏精神依旧引领着他们不断向前。
2001年，北京女孩谢乔收到了北清大学的录取通知书。她第一时间将好消息分享给了远在国外的发小秦川。二人约定，秦川要回国参加谢乔的开学典礼，并告诉她一件很重要的事。秦川在餐厅打工筹集回国的机票钱，不料却被亲姐姐秦茜洗劫一空，秦茜独自回国。秦川的合租室友陈宝嘉一直心仪秦川，窃喜能与秦川独处。
秦茜和一辉在上海重逢，两人相约在这个大都市闯出一片新天地。谢乔参加英语社面试无情被刷，秦川大喜过望。但见谢乔伤心失落，秦川又忍不住安慰她。何筱舟拜托李娜娜破例录取谢乔遭拒，接着他被委以重任——担纲舞台剧《简·爱》的男主角。在戏剧社，何筱舟被千喜撞倒，二人相识。谢乔听闻何筱舟要演戏，讨好千喜要加入她所在的戏剧社。
千喜对筱舟十分感激，跟谢乔聊起他，对他赞不绝口。秦川要退学回国，宝嘉质疑是否需要为好朋友做到这份上，秦川称好朋友不需要，但喜欢的人需要，宝嘉愣住。筱舟给千喜修好台灯，两人关系更进一步。谢乔宿舍几人逛小商品市场时，千喜订做了方块六的马克杯打算表白，她告诉谢乔喜欢就一定要说出来，人生可以错但不能后悔。谢乔受到震动，终于也下定决心。
谢乔在慌乱中找到筱舟，筱舟如约将自己有女朋友的消息第一个告诉了谢乔，他问谢乔有什么重要的事，谢乔落荒而逃。徐林与王莹见到哭得一塌糊涂的谢乔，以为谢乔是因得知国外男友劈腿而失态。 演出庆功宴上，杨澄主动前往想看看千喜男友，随即杨澄在卫生间撞见了哭着拔戒指的谢乔，他用机智的办法成功帮谢乔取下戒指。在国王游戏中，杨澄主动换牌趁机亲吻了谢乔的手背。谢乔迷迷糊糊大醉倒下。徐林见谢乔伤心欲绝，打电话大骂秦川。
筱舟与千喜请秦川谢乔吃饭，看着二人甜蜜的样子，谢乔决定放下。面对黯然认输的谢乔，秦川宽慰谢乔——是筱舟输了一个好姑娘。秦川邀请她跟自己一起去参加秦茜的婚礼，两人刚落地就被神秘黑衣人接走，谢乔吓得够呛，见到秦茜百感交集大哭，秦川见到一辉后，依然熟门熟路地敲竹杠。二人的酒店房间只有一墙之隔，秦川不禁想入非非，此时谢乔收到了杨澄的信息但没有回复。
杨澄几天没有联系谢乔，谢乔感到气闷，王莹敲打谢乔别太上心，杨澄谈恋爱从未超过三个月。王莹让杨澄给谢乔一个痛快，杨澄主动约谢乔吃饭，谢乔表露自己的不满时被杨澄讽刺幼稚，谢乔愤然离开并买了一半的单。谢乔回到宿舍楼下碰见了秦川，随即秦川因洗胃后遗症犯肠胃炎住院。得知谢乔和杨澄恋爱了，秦川百味陈杂，他告诉谢乔自己彻底不打算回加拿大了。
街边，秦川和大龙卖煎饼被城管追，最终惊险躲过。秦川找秦茜借钱，秦茜表示得收利息。两人骗过家人，假装回加拿大，实际是各自留在国内。学校食堂，秦川告诉谢乔，自己要盘下铺位，把煎饼生意给做起来。谢乔疑惑秦川为何一定要盘下学校的铺位，秦川默默在心里回答，是为了离她更近一些。秦川找谢乔宿舍众人品尝口味投票，并接着邀请大家入股，谢乔咬牙给了所有生活费，徐林千喜因没钱提议劳动入股，王莹直说自己毫无兴趣，秦川不得不另谋出路。
谢乔因秦川有女友执意将钥匙还他，谢乔给秦川贴上了最好朋友的标签，祝福他的新感情。得知谢乔是从上海回来后喜欢上的杨澄，秦川遗憾自己错过了最好的人。谢乔跟宿舍好友展开了情感和婚姻的讨论，陆倩冉询问王莹与秦川是不是认真的，王莹表示特别认真，宿舍众人都一哄而散，谢乔却若有所思。
谢乔和杨澄恢复正常，秦川依旧瞒着父母自己在国内的事情。谢乔因为自己轻易原谅杨澄而不安，千喜宽慰她。杨澄将新换的钥匙给谢乔，谢乔推辞未果只能收下，杨澄邀请谢乔一起去日本看世界杯，但谢乔最终没有前往，而杨澄随后便与任思羽一同前往。谢乔告诉千喜她感觉到杨澄努力地对她好，两人更像恋爱，但跟他在一起总是绷着难受。
谢乔幻想着秦茜与一辉互诉衷肠的场景，拉着秦川的手演了起来，这番小小的接触不禁让秦川暗自窃喜。秦茜决然地让一辉带自己私奔，秦川发现二人跳窗跑走后气得也要跳窗被谢乔一把拉住，看着秦茜的决绝，秦川最终成全了二人。他们离开后，给父母留了一封信。看完这份言辞恳切的信，秦家父母无可奈何只得由他们去了，但秦川依然没能躲过秦爸爸的教训。
秦川翻墙闯入校园，面对后退担忧传染自己的谢乔，秦川一把将拉过她，贴着谢乔脑门试温。谢乔心中升腾起对秦川不一样的情感。秦川安慰谢乔别多想，陪着谢乔学校食堂窗口“隔离”了一夜。谢乔和秦川回忆着童年趣事，说起了生死与共的话。谢乔百感交集，说出或者不算死了算的话——秦川有点让她动心了。睡着的秦川没有听到。谢乔一夜未归，徐林、千喜着急不已，找王莹联系杨澄。
谢乔与陆倩冉说起内心的烦恼，开始困惑自己真正喜欢的人是谁。秦茜给秦川打电话叮嘱她照顾家人，没想到电话是秦妈妈接的，母女俩终解开心结。非典结束，人民医院解封，千喜去接出院的何筱舟，在医院门口拥吻。而谢乔也意识到秦川的重要性，两人相识一笑。谢乔梦到跟秦川接吻，谢乔开始刻意回避秦川，对王莹格外关照。
见谢乔穿的面试衣服不合身，秦川前往服装店为谢乔买了一件她垂涎已久的港剧同款风衣，期待可以送给谢乔。一辉决定接受了曹象儿建议，并江湖意气地给了曹象儿百分之十的干股，秦茜并不赞同但也尊重了一辉的决定。毕业的学姐李娜娜已在电视台工作，她回到学校邀请千喜参加《欢乐女声》的海选，千喜并不敢兴趣，李娜娜表示这次经历会对未来找工作有帮助，千喜答应参加。
秦川偷拿存折被秦妈妈发现，只能全盘交代。秦妈妈打电话向秦茜了解情况后，吩咐秦川带着钱去上海帮秦茜，并让他带去一辉的户口本，默许了二人的婚事。千喜和筱舟打视频聊起退赛的事情，何筱舟给了千喜极大的安慰，两人约定未来一定靠自己的努力获得想要的生活。修路的事导致生意打水漂，一辉和秦茜找曹象儿沟通，曹象儿露面向一辉和秦茜道歉，表示小宝要约见二人清账。
谢乔通过谢爸爸的牵线帮助，成功得到出版社的工作机会，谢乔愧疚且自我怀疑，谢爸爸温暖地鼓励着谢乔。谢乔和千喜几人迎来了毕业，秦川佯装受人所托给大家都送了花，实则主要是给谢乔送花，大家一起拍搞怪毕业照，秦川合影时偷偷地将手搭在谢乔肩上毕业后谢乔进入出版社，过上了仿佛提前退休养老的生活。
秦川安慰了闷闷不乐的谢乔，并让谢乔帮助自己一起想论文开题。谢乔为秦川选定手机电子钱包的选题方向，看着谢乔认真的模样秦川无比动心，但谢乔此时接到了杨澄电话，秦川只能再一次抑制自己的心动。杨澄告诉谢乔，他和同学暑假要去欧洲，谢乔爽快的同意反而让杨澄有些讶异，但又感到轻松。
豪华餐厅，杨澄拿出戒指向谢乔求婚。陆倩冉得知杨澄的求婚消息后相当兴奋，谢乔叮嘱陆倩冉不要告诉别人。转身陆倩冉就告诉了秦川。秦川王莹丧到极点，被大龙吐槽不适合营业。王莹问杨澄为何求婚，杨澄表示谢乔让他觉得舒服。秦茜因为逐渐忘记与一辉相处的点滴而奔溃，抱着亲妈妈痛哭流涕。秦妈妈带着秦茜回到出生的医院，终于彻底开解了秦茜，恍然间秦茜看到一辉与她道别。
谢乔和杨澄所有的美好与伤害都成为往事。千喜告诉筱舟，自己出了单曲，很快就要出道了。秦川质疑谢乔为何分手，谢乔说喜欢上一个白痴暗指秦川，秦川却误会是三狗。当秦川从王莹处得知真相后，下狠手将杨澄揍进医院，自己被关进看守所，谢乔不得不请求杨澄高抬贵手。杨澄最后彻底与任思羽分开，他原谅了任思羽的谎言，表示自己想按照谢乔说的去试试。
秦川也告诉了谢乔自己已经单身的消息，两人想起曾经约定如果30岁嫁娶的约定。秦川回到家，对秦茜下手十五万买的家具十分惊叹。秦茜转变思路，向秦父提出家具厂可以考虑引进名品家具。秦父敷衍以对，隐瞒了财务问题。瑟尔是三狗的忠实书迷，签约的唯一条件是希望谢乔牵线让她与三狗见面。没想到三狗不愿见粉丝，无奈之下，谢乔唯有找来秦川假扮三狗。
谢乔想趁生日向秦川表白，在陆倩冉的建议下去买了红酒。秦川为谢乔准备了一颗陨石藏在蛋糕里。秦川幻想着生日当天他能与谢乔烛光晚餐，没想最终却是跟谢家人一起庆祝生日。一番折腾过后，两人一边喝酒一边终于把话说开了。秦川雀跃着回家，却发现家里发生了翻天覆地的变化，原来秦父炒股竟欠债八百万。第二天谢乔来找秦川，鼓励失落的秦川，谢乔醉酒忘记自己是否表白，她试探秦川，秦川见状立即假装无事发生。
