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南北朝时期，南齐靖国公遇害，其天真聪慧的女儿麦穗（张天爱 饰）一夜之间家破人亡，被迫流亡。为报血海深仇，她隐姓埋名，卸红妆、披战甲，以男儿身投身军旅。 在军营中，麦穗化名阿麦，凭借过人的机敏与坚韧，在先太子之子商易之（张昊唯 饰）的赏识与培养下，克服了女子从军的万般艰难。她从一名小小步兵做起，屡建奇功，在战火洗礼中一步步成长为名震四国的“江北军”统帅。 然而，她的道路并非只有仇恨与战争。在残酷的厮杀中，她逐渐领悟到战争的真谛，决心不让私仇成为涂炭生灵的工具。更让她矛盾的是，她与劲敌——北漠将领常钰青（王瑞昌 饰）在数次交锋中，彼此相知相惜，暗生情愫。 面对国仇家恨与儿女私情的剧烈冲突，阿麦最终选择了肩负更大责任的道路。她为民绝情，为国弃爱，将个人情感埋藏心底，以保卫家国百姓为己任，最终实现了父辈的遗志，守护了一方安宁，谱写了一曲不是男儿、胜似男儿的巾帼传奇。
阿麦栖身于盛都城西贫民窟，与人合伙在集市设局“仙人跳”以哄骗达官贵人银钱谋生。机缘巧合下，定南侯世子商易之中计入瓮，阿麦骗取其二百两银票并顺利脱身。阿麦将银两与众帮手“按劳分配”，拿自己所得为贫民窟众人购买粮食，百姓们心存感激。阿麦乔装为卖货郎，用自制胭脂水粉与青楼凝翠阁的姑娘们混熟，借机打听“万事通”。
商易之为找回场子，在凝翠阁与阿麦当众掷铜钱拼酒。阿麦凭借聪慧与机敏手段，调换了大小酒杯的位置，将商易之灌了个酩酊大醉。春娘替商易之解围，让姑娘们送世子回房，并打发阿麦离开。阿麦找借口逗留于凝翠阁，悄悄寻找“万事通”身影，却误打误撞到乔装混入的女刺客正欲刺杀商易之。
盛华长公主以退为进，求得皇帝齐景允准，让新任定南侯商易之远赴青州任守将一职。可与此同时，皇帝齐景已然派龙吟卫首领石远前去剿灭凝翠阁，春娘等人无一生还。临行前，长公主叮嘱商易之不必背负仇恨，只要他平安活着就好，而青州军是商易之唯一的倚仗。阿麦带着春娘的信物，欲奔赴汉堡城找鬼手阿四。
北漠将领常钰青带骑兵悄然入南夏境，中途私自绕道汉堡城，意欲寻找隐居的制箭工匠李二牛。而汉堡城守刘竞正嘱咐副将唐绍义，看好城中府库一批豫州军暂存的军资，唐绍义却有心扣下军资以贴补汉堡城防务。阿麦在城外设计窃取了乔装后的常钰青路引，顺利进入汉堡城，想办法终于见到鬼手阿四，将春娘信物奉上。
攻城战起，阿麦带领囚犯们冲上城墙守卫。她第一次见识到战争的残酷，险些被常钰青一箭射中，幸得唐绍义搭救及时。汉堡城破，得知常钰青寻找李二牛真实目的的城守刘竞在战死前，命唐绍义务必解决掉李二牛，决不能让工匠落入敌手。汉堡牢头徐永为搭救阿麦身亡，临终前将独女徐秀儿托付给阿麦。阿麦攥紧信物红绳，在狱霸等人的死命守护下冲下城墙，避开四处烧杀劫掠的北漠兵，去寻找徐秀儿。
阿麦带众人找到鬼手阿四，原本欲借其手做北漠令牌，但并无完全把握，决定改为由唐绍义乔装常钰青，带众人出城。众人合力制作常钰青银甲，却遇到百姓们被常钰青逼迫搜寻李二牛。阿麦与唐绍义为保护百姓，决定设计引常钰青一起出城。阿四因半途回去抢春娘的扳指，死在北漠兵刀下。
阿麦带徐秀儿去往青州，一路上二人相依相伴，徐秀儿对阿麦渐生依赖之心。阿麦发觉身后的北漠追兵，决定换方向避开，岂料竟在山谷遇到躲避龙吟卫的商易之一行人。原来商易之竟被迫藏于山谷多日，还未曾进入青州城。阿麦设计调开商易之身边人，竟以匕首挟持商易之，引北漠追兵与龙吟卫互相牵制，趁乱带商易之逃跑。
阿麦担心商易之安危，欲护他出城，却发现青州已下封城令。徐静提点商易之佯做纨绔子弟，以放松对方警惕，随后伺机逃离。阿麦嫌弃商易之的作为动静不够大，在阿麦的计策下，商易之纨绔无能之名迅速冲入军营。商易之请钱校尉等人赴宴，众人勾肩搭背宾主尽欢。钱校尉等人发觉不对时，已然中了迷香。
阿麦从老妪口中得知，青州军中有一处重兵把守的隐秘地“鬼愁营”，阿麦判断商易之必然在那，立刻联络徐静等人。此时，鬼愁营中商易之不慎暴露身份，落入逃兵矿工们手中，性命危急。阿麦独自摸入鬼愁营，欲解救商易之，却反被逃兵们一并抓捕受困。商易之误以为二人难逃一死，心一横向阿麦告白心意。
商易之决定前去豫州，寻父亲旧部豫州守将石达春借粮。阿麦得知因北漠突袭，通关文牒暂时失效，决定先跟随商易之同去豫州，伺机再想他法。商易之与阿麦轻车简从出发，将军营暂交徐静坐镇。豫州城守石达春对唐绍义报信北漠突袭之事十分慎重，亦看重其才能，副将王寻却担心唐绍义被收编入豫州军会危及自己地位，带领手下处处挤兑。
阿麦决定借演武比赛，让青豫二军对战，若青州军胜出则拿到谈判筹码。石达春亦同意劝服特使放出商易之，若青州军胜，必应诺借出粮草。豫州军气势如虹，商易之并无信心取胜，担心牵连阿麦，阿麦却胸有成竹。两军演武帷幕拉开，石达春竟迟迟不见身影。
商易之不懂如何收服豫州军，求助阿麦，阿麦却决定离开豫州北上，寻机出关。商易之舍不得也拦不住，只能放人。阿麦随出城练兵的联军离开，竟遇到自靖阳败退南下的残兵，得知常钰青已破靖阳城，而领大军直入南夏境内的北漠元帅居然就是陈起！阿麦调头找到商易之，坚决要求参军。
阿麦值夜回来，发现自己的铺位被众人占据，于是略施小计，用事先准备的臭囊伪装自己天生狐臭，使得再无人敢靠近她。步兵训练结束，一众将士们要去河边洗澡，阿麦借口自己体弱怕受风躲避共浴，却被众人哄抬去河边，幸得商易之及时赶到救下阿麦。商易之要阿麦去自己营中洗澡，被阿麦拒绝。
阿麦在中军帐外得知唐绍义要去打探敌军主力位置，偷偷跟随出营，她凭借自己军事才能，辨认车辙与草地痕迹，顺藤摸瓜找到了北漠大军所在。阿麦因见敌军大营竟采用父亲盛国公所创梅花阵，确认就是陈起。阿麦满含恼怒回营，却被王七一脚踹翻，以擅自离营之罪拿下。
青豫联军出征，特使带圣旨抵达，商易之以敌情紧急为由让特使在城中暂候。联军在野狼沟扎营，大战前夜，阿麦抱着必死之心将徐秀儿托付唐绍义，并将父亲所创可保命的三人阵型传至全营。商易之巡夜，发现阿麦正坐在树下用草叶编虫，商易之学着编了一只“小狗”送给阿麦，要她保证一定活着从战场回来。阿麦与他拉钩，将“小狗”收入衣襟。
阿麦一战成名，被誉为“玉面阎罗”。商易之担心阿麦伤势，给她送补品，正遇到来送拐杖的唐绍义，心中醋味翻涌。徐秀儿担心阿麦伤势，在石夫人帮助下逃离豫州，独自奔赴乌兰山，被军中诸人误以为是阿麦之妻。因军中不可容留女子，徐秀儿被安置在军营外住宿，每日进营照顾阿麦，让众同袍十分羡慕。
常钰青的弟弟崔衍迫切立下军功好给自己找房媳妇，对此，常钰青没有意见，将士常年征战，四海为家，是该早点结门亲事，崔衍很好奇常钰青喜欢什么样的女人，但是对方称反正不是他相中的女子。
常钰青中计前往遭到亲卫背叛伏杀，掉落悬崖下河中，顺水漂流，被阿麦救起。二人在山洞暂住，阿麦替常钰青解决掉寻来的叛将，常钰青也发现了阿麦女子身份，因彼此都带伤，暂时抛下各自身份休养。唐绍义一时未能找到七营下落，商易之担心不已。常钰青与阿麦在山洞养伤，得知阿麦与陈起有仇，对这个不一样的女子产生保护欲，想带她回北漠。
商易之宣布保留七营，并任命阿麦为营官。众人激动莫名，阿麦抱拳领命。北漠朝中主战主和争论不休，常钰青不愿打仗，为牵制阻止陈起继续南进，在乌兰山佯装久攻不下平家坳，采用拖延战术。阿麦发觉北漠军用兵异常，怀疑常钰青并非真心攻城。徐静亦发觉北漠似不想太快攻下平家坳，欲派遣死士夜袭敌营探虚实。商易之不愿再有牺牲，与徐静据理力争，二人争执不休。
商易之欲彻底将北漠军赶出关外，首要取回豫州。徐静推荐唐绍义潜入豫州城，与石达春联络。阿麦自告奋勇一起前去，立誓绝不再以私情耽误大局。阿麦与唐绍义扮作平民顺利入城，却发现豫州百姓被北漠兵欺压凌辱的惨状，唐绍义误以为石达春真心投敌，出卖百姓，十分愤怒。
