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大炎、西燕、南越三国连年交战，战力超群的大炎皇子慕容璟和率领的威北军重创西燕军，凯旋回朝领受封赏，被出卖行军路线，遭遇陷害，猝不及防、全军覆没，璟和被将士们以身作盾，筋脉寸断但苟活下来。朝堂诡谲，暗潮汹涌。身为漩涡中心的璟和一直没有放弃调查事件真相，揪出幕后黑手，告慰阵亡将士的英灵，为此璟和发展暗厂，培养死士，谋划全局。死士眉林成为了璟和复仇棋盘里唯一的“死棋”。眉林虽然身为死士，却有顽强的求生意志，为了脱离暗厂，和璟和展开周旋抗争。璟和从开始的极致利用，到渐渐寻回真心。眉林从开始的懵懂，到情窦初开。两人在“棋手与棋子”的对抗拉锯中，虐恋情深，爱而不得。
暗厂死士眉林收到命令，潜入西焉和亲团，在和亲大宴上刺杀大炎皇子慕容璟和。慕容璟和十年前为收复青州，屠杀青州十万百姓，被贬谪荆北，人称人屠将军。眉林跟随西焉车队来到荆北城门口，只见身为迎亲使的璟和生性顽劣，贪恋女色。入夜眉林暗中潜入璟和所在的温泉中，却不想璟和处处都是防备。正当眉林与璟和周旋之际，刘忠却带着侍卫赶来温泉。
十年前璟和身负屠城污名，双腿不良于行，饮酒度日，却被前来行刺自己的小乞丐眉林的恨意打动。和亲队伍终于入昭京，全城百姓唾骂璟和是人屠将军不配回来，混乱之下，有百姓打开了装着威北军遗物的箱子，璟和在众人面前发怒，保护了遗物。眉林潜入景王府偷威北军令牌，发现清宴审讯白日围攻璟和的百姓。正当眉林要离开时，却听到璟和祭奠先皇后，璟和言语中透露先皇后不相信自己不是屠城真凶。
和亲大宴上，炎帝开始分封美人给各个王公贵族。玄烈为了探听虚实，故意讨要眉林，璟和担心玄烈会发现眉林的身份，情急之下从轮椅上站起来，表明自己心悦眉林，将眉林一把拉到自己身边。眉林趁机刺杀璟和，却又耳语向璟和求救。原来眉林是在赌璟和的翻案之心，她明白璟和有翻案之心，便用假令牌为饵，向璟和求合作。玄烈主审眉林刺杀一事，却发现了眉林手臂上的墨脉，震惊不已。璟和来狱中本欲送眉林最后一程，没想到眉林却说自己信任璟和并非人屠。没想到十年来相信自己的竟是一个青州遗孤，璟和心下大动。
越秦决定铤而走险，用假死药从狱中救出眉林。而张印却决定借越秦送的食盒对眉林下杀手，清宴很快将这一消息报告给璟和。璟和冲出门去，赶在张印下杀手前救下眉林。璟和将眉林的青州身份告诉了炎帝，希望炎帝以大局为重饶过眉林，炎帝答应，但仍要眉林受鞭刑。璟和为防太子动手脚，亲自执鞭，后将浑身是伤的眉林抱走。璟和救下眉林后，决定为她取赤茯子解了墨脉之毒。另一边，玄烈训斥张印，眉林定是璟和的棋子，为今之计只有断尾求生，玄烈命张印灭口藏在文华阁下的墨脉死士。
璟和向落梅讨要赤茯子，落梅此次回京本是为璟和而来，却更加失望，最终落梅将赤茯子给了璟和。眉林成功潜入了文华阁，寻找赤茯子之际却听到了张印与人在文华阁中密谋。眉林震惊得知原来张印就是墨脉组织的首领，还是当年屠城真凶。眉林震惊之余，文华阁内突然燃起大火，所有墨脉死士葬身火海，而张印却与那个西焉女人从密道逃脱。眉林也被困在了大火之中，璟和打马冲进火海，将眉林带回王府。眉林墨脉消失，然而郎中却告诉璟和，赤茯子只使她的墨脉消失，却不能彻底解毒。
眉林用文华阁听到的消息与璟和做交换，璟和同意了与眉林同盟。眉林回忆起那个帮张印藏身的西焉女人脖颈上纹了一朵芍药花，只要找到这个带芍药花印迹的女人，就能找到张印下落。眉林进入鸿胪寺，却迟迟找不到那个有芍药花的女人，眉林怀疑那个女人或许是自己看到的幻觉，璟和无奈一起帮助眉林回忆幻觉细节，眉林终于想起昨夜所见并不是幻觉，两人意识到那个芍药花是画上去的。
眉林的烫伤被尚嬷嬷发现，璟和故意划伤了《训子图》栽赃给眉林，并以破坏绣品为由将眉林关押在鸿胪寺。玄烈由此确认眉林便是那个去过鸿胪寺的美人。眉林看出璟和虽表面不在意《训子图》，实则却很看重母妃遗物，努力修补绣屏。越秦为帮助眉林，手抄德嘉皇后绣谱赠与眉林。补绣品过程中，眉林意外发现了德嘉皇后留下的密文遗言。
璟和为避免打草惊蛇，借监督眉林绣补绣品搬进了鸿胪寺与眉林同住。鸿胪寺中，太子派来的羽林卫一直监视绣房，璟和不得不与眉林同睡。眉林这才知道璟和睡觉的诸多规矩，眉林意识到璟和睡不着是因为始终生活在危机之中。为了让璟和安心睡着，眉林直接打晕了璟和，彻夜守护璟和。璟和醒来后，才得知是眉林打晕了自己，责怪眉林之际却偶然发现眉林没有味觉，眉林坦诚青州大火后，自己便尝不出味道了。
眉林为了救越秦不得不现身，书墨中箭被越秦带走，眉林假扮美娘抓住了张印，而璟和看到眉林受伤，斥责眉林不应该为了不相干的人将自己置于险境。为了转移玄烈探子的视线，璟和带眉林认真过节。眉林将璟和当作朋友，送了一盏狗灯给璟和。张印虽被璟和抓住，却不愿意配合，璟和从张印处得知青州旧案还有一关键人证，东宫谋士李青。书墨中毒命不久矣，临终之际将一切都告诉了越秦。
恰逢眉林生辰，璟和带眉林坐船看蓝色星河，眉林知道璟和是在演戏，心下却仍对璟和产生了异样的情绪。眉林告诉璟和自己的生日是错的，子时的钟声响起，璟和拿出灯果饼，眉林没想到璟和知道自己真正的生日，惊喜不已。眉林思念父母，璟和给眉林画了一副全家福当作生辰礼物，眉林告诉璟和自己的愿望还有好好活着，开一家春花饼铺，璟和承诺眉林待太子伏诛，便给她开一家饼铺，二人五五分成。
落梅与赶来救眉林的璟和对峙，璟和承认十个美人的烫伤是自己所为，并警告落梅伤害眉林就是与自己作对。落梅仍旧不相信璟和做出危害大炎之事，她再次找上璟和，璟和表示三日后去钟林山便会坦诚真相。璟和与眉林利用张印的尸体，让玄烈自己解决探子之事。自此玄烈与璟和的斗争摆在了落梅面前，落梅表示在夺嫡斗争之中谁也不帮。玄烈再次表白并非是为了军权，而是想赢得落梅的心。
眉林、阿伊阿伽一起畅想未来，三人在廊下躲雨，眉林吃了花糕，突然尝到甜味，她不顾下雨冲去找璟和。越秦查到十个烫伤美人是璟和所为，他更加担心眉林留在璟和身边，越秦传信子顾，让子顾在分封时将眉林要到芳华殿。玄烈将西焉探子团之事全都推到了下属头上，美人团被判遣送回西焉。分封时眉林注意到跟着西焉使团离开的人中混入了玄烈的人，匆匆追了上去却晚了一步，十个美人已遭毒手。
炎帝给了落梅赐婚圣旨，暗示落梅选璟和。落梅拿着圣旨表白璟和，让璟和兑现曾经的诺言，璟和却表示自己一直对落梅是同袍之情，从无男女之爱。鹿山春猎，玄烈放出战俘，想要趁围猎对璟和动手，而璟和却打算假意失踪， 去西山矿厂寻找李青。璟和在围场中发现眉林身影，一路跟随，找到了眉林，两人却遇到了巡视的落梅。为了不让落梅影响二人的计划，璟和威胁眉林演戏。
落梅被炎帝派去西山矿厂调兵，玄烈只能通知西山矿厂的人困住落梅。玄烈知道璟和早有准备，开始产生疑心，但仍旧派人追杀璟和。清宴跟着落梅调兵的队伍混入西山矿场，杨镇为了拖延调兵，设计矿工暴乱，清宴趁乱离开，杨镇却发现了清宴一行人的踪迹。落梅平乱后点兵离开，杨镇立马飞书玄烈，玄烈派人在路上拦截清宴等人，清宴无奈之下给璟和飞书求援。璟和与眉林在钟山与庞都统等人汇合，此时却收到清宴的求助。璟和决定调虎离山，主动暴露吸引玄烈的火力。
眉林与璟和不吃不喝几日就快要走出险境，两人却遇上暴雪。最后一刻，清宴终于找到两人，眉林见到清宴后终于体力不支晕了过去，清宴带他们进了一个避世的村庄老窝子村。醒来的璟和发现直至最后一刻，眉林都没有放开自己的手。清宴告诉璟和李青已经疯了，而玄烈找到一具假尸体伪造了璟和的死讯。璟和决定将计就计吩咐清宴配合演戏，让玄烈真的相信自己已死。璟和与眉林打算在老窝子村养伤，等李青治好便能出村，一击击倒玄烈。
璟和与眉林在郎中处发现猎户卫老二进山打猎时因误饮了山溪水中毒，两人联合救治卫老二，卫老二对眉林一见钟情。玄烈来军营看望落梅，他劝落梅放下璟和，落梅却告诉他自己只是为同袍惋惜，璟和军功赫赫，死在战场上才是他最好的归宿。玄烈明白落梅此言是已经放下了璟和，二人在军营击鼓送英灵最后一程。西焉选举少君，越秦在大祭司的帮助下成功上位。
玄烈请求殷贵妃助其谋取落梅的感情，于是贵妃便将落梅带到了万安堂。落梅这才知道，原来玄烈专门为自己建造了一座佛堂。落梅每次领兵出征，玄烈都会到万安堂抄经祈福。看着眼前成堆的手写经文，落梅心下触动但却愧疚无法给玄烈相同的回报，玄烈表示自己可以等。卫老二向眉林提亲，璟和一气之下称两人是吵架的夫妻，根本不是兄妹。
丰收宴上热闹非凡，众村民打趣着璟和眉林明明是夫妻还要装兄妹。在听到眉林表达对自己这个相公很满意的回答后，璟和拉着眉林来到了僻静处，漫天流萤下，两人终于定情，深情拥吻。落梅进宫看望生病的贵妃，却发现自己中了催情香，而玄烈却忍着欲望宁愿自伤也不愿强迫落梅。炎帝发现异样，玄烈趁势表明非娶落梅不可的决心，炎帝只得同意。经此事之后，落梅也彻底袒露心扉，表示会在赐婚圣旨上填玄烈的名字。
越秦试探玄烈，确认璟和没死，于是暗中联系眉林，表明会利用马匹制造混乱帮她们入城。东宫给将军府下聘，璟和穿着玄烈送给落梅的赤炼铠甲，当众回归，众人惊诧议论纷纷。落梅急切想知道真相追了出去，玄烈落寞独守在原地。落梅很快回来安慰玄烈，她并没有得到想要的答案，她知道两人的夺嫡之争已经不可挽回，但却希望各自能看在儿时的情谊上留对方一命。
刘忠带着羽林卫围了延明殿，将璟和和玄烈都赶了出去。璟和意识到只有查出炎帝真正的病因，才能解救炎帝。然而炎帝一病，太子玄烈顺理成章监国还下了封城令，眉林留在宫里为璟和传递消息。越秦进宫与太子表明立场，只要炎烈能保证芳华殿的安全，便不会与太子为敌。玄烈不想将西焉少君推向璟和，只能答应，留在芳华殿的眉林便成为璟和唯一安全的眼线。
