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秦川大学考古系研究生方堃（白宇帆 饰）在协助追索海外流失文物时，发现白鹿原尹村的一处墓穴可能是不为人知的高等级帝陵。导师昝茂昌（白凡 饰）带其前往白鹿原实地勘察，却意外献出生命。方堃带着导师的遗愿，成长为一名考古队员。 多年后，方堃受邀参与尹村未知墓穴的勘察，与已成为考古队长的昔日恋人雒青（王鹤润 饰）重逢。方堃重提当年的猜测，引发争议和关注，也引起文物犯罪分子的觊觎。方堃、雒青以及公安局文物缉查队长齐大仓（富大龙 饰）等一线文物保护工作者一起组织群众参与文物保护，与以穆见晖（辛柏青 饰）为首的文物犯罪团伙斗智斗勇。经过近二十年的保护、勘查与研究，一座“亚字形”大墓被发现，使藏于地下千年的汉太宗兹陵重现人间。
2002年正月初九，秦川城东的白鹿原上，秦北大学考古系研究生方堃和郭士林，正带着北京大学考古系毕业一起在阳陵考古基地实习的雒青看社火。然而，祥和却在社火的喧闹声中被盗墓贼打破。秦川盗墓团伙“支锅”刘树生手下邢兆虎4人盗挖古墓，刚刚挖出文物却被另一伙盗墓贼燕小五和王太平假扮文保员而抢先得手，盗走了大量文物。8个月后，在温索普拍卖行，6件黑陶俑的拍卖计划引起了中国大使馆的关注。大使馆工作人员立即前往拍卖行阻止拍卖，但对方以缺乏证明为由拒绝。紧急时刻，国家文物局安排秦川市文物局局长成志前来阳陵考古基地找秦北大学考古专家昝茂昌，不巧昝教授出差参加学术会议不在基地，在他的远程指导下，方堃、郭士林和雒青查找资料回答问题，成功阻止了黑陶俑的拍卖。
方堃对追回来的黑陶俑非常感兴趣，希望能一睹黑陶俑风采，却苦于没有渠道。郭士林提醒文物回来后要到鉴定中心鉴定，雒青的追求者北大考古系毕业的师兄侯月来在鉴定中心工作。方堃打着给雒青改善伙食的旗号让雒青约出来侯月来，哪知侯月来很有原则，没有上面的批条，谁也不能看黑陶俑，雒青感觉自己被方堃使了美人计。秦川市文物稽查队队长杨青石与齐大仓手下警察周永福日夜蹲守三庙村，发现了盗墓贼。齐大仓担心他们出事，情急之下跳进盗洞，被盗墓贼耗子拿铁锨袭击。好奇之下，方堃又拉着郭士林和雒青去了三庙村，撞上了办案的齐大仓。方堃一番言论，让齐大仓记住了这个心直口快有求知欲的小伙子，也满足了方堃的愿望，带他们去看黑陶俑。
华南王正准备向刘树生交底，楼下却突然传来警察查房的声音，两人慌忙逃离房间，这时燕小五探出头来，原来是他假装警察打断了交易。正当华南王慌乱无措时，穆见晖及时出现，营救华南王并开车送他出了秦川。热释光对黑陶俑的断代结果出来了，一男一女两个陶俑，年代竟然差了四百年。齐大仓叫来方堃几人进行查看，趁着齐大仓离开，方堃突然想到些什么。为了印证想法他拿出白布在女俑上擦了一下，竟然在白布上蹭上黑渍。方堃推测，黑陶俑被纵火焚烧，如果能找到记载，说不定就能找到黑陶俑出土之墓。一番苦寻后，方堃急匆匆找到齐大仓，想把结论告诉他，没想到在现场昝老师也正在对黑陶俑进行分析。情急之下方堃说出自己偷擦陶俑的事，令昝老师大为恼火。
警察局询问室，通过耗子警方找到了狗剩，他交代年前确实有人要找他干一票，但自己没敢去。记得那人脸上有个大痦子，准备下坑的时间是正月初九。齐大仓赶到尹村询问齐有粮的女儿、自己的堂妹齐小满，得知她初九那天找狗的时候确实在地里看到两个鬼鬼祟祟的生人，其中有一个长着大痦子。同时村里挖开一块不长草的地里，底下埋着的正是小满的狗“黑撒”的尸骨。方堃想继续找盗洞，保证不影响种庄稼，齐有粮却不太同意。为早日破案，齐大仓要到了耍社火的村子名单，齐大仓安排警力，逐村排查，寻找大痦子。借着郭士林、雒青来原上看自己的机会，方堃让他们带了好多烟酒零食，分发给众村民。一只小黄狗把怕狗的雒青吓得够呛。方堃告诉她，将来雒青要做田野考古，免不了会碰到狗。
大头、生娃半夜来找穆见晖，到了地方才知道是准备要活埋他和燕小五。刘树生念在亲戚一场，让穆见晖埋了燕小五这事就一笔勾销。穆见晖不肯，选择跳下洞中准备和燕小五一块死。第二天一早，刘树兰跑来问穆见晖的下落，这时灰头土脸的穆见晖却突然出现。道出实情，原来前晚上是刘树生手底下的“炮手”黎远光救了他们。穆见晖想出计策，让燕小五去自首做筹码，自己找刘树生谈判，从刘树生手里敲诈了一批青铜器。警察局里，燕小五把盗墓的罪责全部揽在自己身上，并带齐大仓找到其余的黑陶俑赃物。结案后，齐大仓心生疑惑，总感觉有蹊跷。另一边方堃找到严守村，想让他帮忙量一下盗洞到窦陵的距离。测量完又去了村中好几个老人家里，他心中联想此前看到的照片上的土堆极可能是陵墓封土。穆见晖找到华南王，把敲诈来的青铜器抬价卖给他。穆见晖作为掌眼从未打过眼，可他却不会探穴，想要再出货，只能花钱赌坑。他找到观山大师，甩出三十万，买了三个坑。
回到基地，雒青把燕小五交代盗洞里有柏木香，可能是“黄肠题凑”的消息反馈给方堃。方堃认定，盗洞底下肯定有大墓，就在这时，雒青告诉他政府即将填埋盗洞。方堃为阻拦填盗洞，跟区政府的马超越发生冲突，被带到派出所，让昝老师气愤不已。穆见晖没想到花大价钱买的坑只挖到了一些铜钱非常气愤，于是胁迫观山大师一起找大墓。因为打架被留校察看没有换来方堃的“悔改”，他还想着去白鹿原。方堃再次回到原上，雒青和郭士林为了昝老师留下的课题“杜陵村和杜陵的关系”。在穆见晖的胁迫下，观山大师终于吐露真相，他们找墓的方法与考古队无异——查阅史料文献，走访打听当地民众。穆见晖终于学会寻墓，成长为一名全能型支锅。几人一番查阅，最终才知道老师只是想让他们知道考古千万不能先入为主地想当然。昝老师带他们三人外出踏查的路上，几人意外得知往事，昝老师用自己年轻时的一段经历，让几个学生明白考古的真谛。
就在方堃鼓起勇气想把检讨书交给昝老师时，两人撞见有人盗墓。担心严守村追击盗墓贼遇险，昝老师追了过去，却意外从坡上摔下，方堃、严守村只能眼看着盗墓贼溜走。齐大仓带着众人来到盗洞口，现场却没留下多少有价值证据。等再回到小院里，却发现昝老师倒在地上没了反应，送到医院后得知已经脑出血死亡。秦州省文物局，流落国外的6件黑陶俑，在众人的努力之下，终于回国。穆见晖将刘树兰接出阴暗潮湿的民房，走向他们的新生活。而在一处废品回收站，穆见晖带着黎远光谋划着更多的罪恶。雒青想回秦川，方堃准备去榆塞，郭士林给市考古所投了简历，三人就此道别奔赴各自的前路。五年过去，雒青飞速成长为干练利落的考古领队，负责陶坡遗址的考古工作。某天，雒青听说榆塞一个考古队即将来访问考察，在名单中看到了方堃的名字。
隔天，文雯又出现在回收站里，她来到秦川市本是想寻个活却被人骗了。眼看着不好直接让她走，黎远光很是头疼。严守村说的情况引起杨青石的重视，近来各地盗墓案频发，需要加强警惕，他决定去尹村核实一下严守村反映的情况，顺便宣传一下文保工作。小满孩子的百天酒宴，齐大仓拉着同样接到邀请的雒青和郭士林。小院之中，雒青看到了熟悉的身影，正是五年未见的方堃。宴席中，众人沉浸在喜气洋洋的氛围之中。方堃感慨雒青变化颇大，但雒青心中有说不出的难受，头也不回地就跟方堃告别。另一边的冯家坡地里，文保员发现了之前黎远光盗墓所挖的盗洞。经过对现场勘察和村民走访，杨青石震惊于此次盗墓贼嚣张至极。方堃上门拜访昝老师的妻子，同样也是考古专家的项昕之，再见到昝老师的过去的生活痕迹，一时间思绪万千泪水止不住地流。方堃想拿回昝老师的工作日志，再次回到原上进行踏查。方堃等人刚在院子里住下，就听见村里打井挖出了硬东西，再也打不下去了。到了现场，发现里面竟然是河卵石。为了不耽误打井工作，齐有粮给他们两天时间进行调查。
拍卖会上一件宋瓷拍出天价，而拍下宋瓷的正是赵佑林。穆见晖赶紧跟上去，搭上了线。酒店房间内，华南王找上穆见晖交易文物，穆见晖却表示价格太低了。华南王知道穆见晖是觉得自己攀上赵佑林这条线想把自己甩开，警告穆见晖不要忘记自己的身份，这些有头有脸的人是不会收坑里货的。在昝老师留下来的考古日志里，方堃无意间在笔记中发现了一模一样的河卵石绘图，他越发想搞明白河卵石的秘密。方堃继续调查到河卵石，雒青也带着考古队实习生小白走访踏查。方堃一度认为小白喜欢雒青，是自己的“情敌”，几经试探后发现小白对雒青的感情只是师生情，跟雒青对小白的严格要求一比，他反而显得格外包容。穆见晖来到明德博物馆，眼前这幢清代建筑精美的大宅院正是穆家祖宅。父亲跟他讲述穆家当年的辉煌，要他好好读书，光复穆家。明德博物馆赵佑林的助理温玉和接待了穆见晖，虽然解释是赵馆长忙于事务，但穆见晖清楚，赵佑林压根没把他这种人放在眼里。
赵佑林的手下老肖来找穆见晖交易坑里货，赵佑林所谓的道德只在嘴上，明德博物馆也收坑里货。只是，以穆见晖现在的资历，根本不足以跟人家直接搭上话。方堃等人还在河卵石发现现场寻找线索，雒青突然想起昝老师也有一块这样的石头，这两者之间可能会有联系。废品收购站，穆见晖来取文物，却遭遇了前来投奔黎远光的文雯，文雯险些把他当成小偷打了。黎远光闯了进来，拦了准备灭口的穆见晖。事后，穆见晖见文雯跟黎远光走得很近，为防“生意”被文雯识破，穆见晖把文雯支到自己家里去帮忙照顾刘树兰。雒青无意间听到方堃电话里提到小雪，顿时醋意大发，以为小雪是方堃的妻子。把提前准备好的小孩戴的虎头帽扔给了方堃，说是给娃的礼物。谁知道小雪只是一匹方堃在榆塞养的骆驼，闹了个大乌龙让雒青羞红了脸。方堃在棋牌室看到了小满的丈夫李春来，方堃看了一圈后，识破三人是做的局专门坑李春来，告诉牌友们以后别再找李春来。
明德博物馆收藏展上，坑里货出现在展厅里，穆见晖领教了赵佑林能力的强大。他更知道了一个叫秦老的人，是赵佑林一直巴结的人，秦老给穆见晖暗示，什么时候能办一个耀州瓷的展。王太平出狱阴差阳错到了邢兆虎面前，被邢兆虎认出来是当年滤他坑的人。在胁迫下，王太平无奈把自己老家的吕氏家族墓当作投名状交了出来。带着邢兆虎等人刚回到吕家寨，王太平就听到自己的大舅去世了。葬礼期间，王太平有意地打听起吕氏家族墓的位置。为了计划稳妥，王太平守墓到半夜文保员一走，邢兆虎带着人马就来了。为了寻找宋瓷，穆见晖让黎远光找遍了秦川的窑址，可惜，窑址货皆为下品，没有一件能入得了穆见晖的眼。方堃几人将河卵石发现汇报给项昕之，师母回忆南陵出现过铺石遗迹，黑陶俑盗洞附近也出现过铺石遗迹，方堃、雒青推测昝老师当时一定想到两者之间有某种联系。
从邢兆虎的砖窑走出来，黎远光实在不明白，一向精明的穆见晖怎会做这种亏本买卖。其实，穆见晖只是想用这张空头支票吊高邢兆虎的胃口，让他短期内出不了货。隔天，穆见晖找到刘树生，旁敲侧击打听出这批宋瓷出自吕氏家族墓。四个盗墓贼躲在苞米地，拿吃的给严守村的狗“黑撒”的娃“黑嘴”下药。外出踏查的方堃等人，刚巧看到了不太对劲的黑嘴，赶紧带着它去兽医站。天黑后，四个盗墓贼在尹村开始盗墓。然而出师不利，因为地太硬，根本无法下铲，盗墓贼只能放弃打了一半的盗洞。在兽医站，方堃跟雒青表露心意，说他一直喜欢雒青，希望雒青能给他机会，但是被雒青拒绝了。翌日，方堃准备回榆塞了，在路边发现了宿醉的严守村。安顿好严守村。雒青在踏查时，意外掉进了河东人挖的盗洞。雒青在盗洞里发现了夯土，她和方堃判断这应该是一个建筑遗迹。
刘树生不甘心决定也去吕氏家族墓碰碰运气，眼下少人大头提议让那几个人河东人也入伙。雒青的意外发现，引起了文物局的重视，市所所长张逢春亲自来到现场了解情况，雒青推测这里可能不是窦陵的陪葬坑。杨青石得到消息，最近秦川市场上流入一批宋瓷，怀疑可能是外地窑址货，或者是本地又有大墓被盗，但现在没有相关的情报。稽查队走访文玩市场查宋瓷，穆见晖转头打给邢兆虎，让他知道手上的货已经烫手了。然而，就在他们刚准备下铲子探穴的时候，脑袋上便重重地挨了一棍子。醒来后才发现，打晕他的人正是刘树生。大头领着临时找来的四个河东人在穆见晖下铲子的地方开挖，结果发现竟是个空墓。刚准备撤，就被文保员吕富贵抓了个正着，一个人还被吕富贵扣住了。
当晚，抓捕行动开始，没想到齐大仓和武振川都盯着这三个河东人，齐大仓得理不饶人硬是将三人带走，笑称是报了当年的仇。秦川市文物稽查队，联合打击办正式成立，公安部门协同文物部门，严打文物犯罪行径，标志着文物保护事业迈向了一个新的时代。通过审讯三个河东人，齐大仓获知背后支锅叫大头，但还需要其他关键线索。另一边，邢兆虎有些急了。原来，在文保和公安的联合巡查下，邢兆虎找的买家纷纷爽约。短短几天这批瓷器成了烫手山芋。方堃辞别雒青返回榆塞，尽管嘴上说以后就做朋友，可当方堃转身的那一刻，雒青心里还是生出不舍。这么多年过去了，她依然放不下他。
警方利用山娃，试图将邢兆虎引蛇出洞。邢兆虎自身难保，于是赶紧寻穆见晖，但他声称眼下他能拿出来的只有二十万。穆见晖自认为这批宋瓷势在必得，于是联络了赵佑林的代理人老肖。穆见晖以为万事大吉，只等邢兆虎交货。谁知道邢兆虎摆了他一道，把穆见晖引到了警方的包围圈，幸好穆见晖机警，虎口脱险。邢兆虎已经走投无路，他央求刘树生帮他逃出秦川。见刘树生不搭话，拿出吕氏家族墓的葵口镶银扣钵献给他，并答应他自己出了秦川，剩下的文物就都是他的。
雒青、张逢春等人受齐大仓的邀请，来鉴别邢兆虎从吕家寨盗出的文物，这批文物数量众多、等级高，各方都高度重视。雒青代表省院向市所转达消息，要一起对墓园进行联合发掘。穆见晖找上刘树生，想买那只银扣钵。多次栽在穆见晖手里，刘树生根本不信他，要价四百万，少一分都不卖。郭士林一心想去吕氏家族墓开展工作，但所长张逢春准备把他调到尹村，郭士林心中不满。另一边，雒青没有想到，方堃居然从榆塞回来了。刚好郭士林工作有变动，三人就约着一起在师母家吃顿饭。在饭局上项昕之提到已经和省院的领导打好招呼，推荐方堃去省院工作。雒青听到这里，心里还有些激动，可没想到方堃说他不去省院，而是打算去市所，他不想错过尹村的考古勘探。方堃加入市所的决定，让兄弟郭士林也很难理解。村主任齐有粮这边看到考古队，他担心樱桃种植会受到影响。方堃、郭士林两人刚进齐有粮的院子，就发现自己是热脸贴上了冷屁股。
李春来终日无所事事大家都看在眼里。郭士林提议将李春来吸纳进考古队当技工学徒，解决他们夫妻矛盾，又能安抚齐有粮。方堃知道李春来好赌，对其人品不放心。刘树兰知道房子被抵押，穆见晖说谎为了生意周转。但穆见晖、黎远光清楚前方有着一道巨大的坎，没那么容易迈过去。在废品回收站，文雯主动亲了他，两人终于捅开了那层窗户纸。齐大仓在局里汇报工作，目前已大致摸清了刘树生的底细，在南市开店的穆见晖自然也逃不过齐大仓的眼睛。省院和市所决定对吕氏家族墓联合进行发掘，雒青担任领队。出发前，雒青知道了一直从事文物修复的侯月来也申请加入了考古队。
刘树兰虽被及时送到医院，但是孩子没有保住。公安局局长赵丰亲自向穆见晖道歉，穆见晖则不接受，直言那孩子是他们两口子半条命。懊悔中的齐大仓，还在不断回忆当天的各种细节，突然间他想到了，他觉得银扣钵可能就在刘树生家里，他们吃饭的那张桌子上。赵丰心知现在为时已晚，严厉制止了齐大仓。因为青苗补助的事，考古队被迫停工。这个提议正中郭士林下怀，于是，郭领队二话不说，连哄带骗地把方堃拉去吕氏家族墓。雒青本是秦汉考古出身，要不是省院实在缺人，也不会被强拉到吕氏家族墓。幸好师母来了，作为考古的大家，师母的出现能为雒青解决不少问题。
几番包装之后，银扣钵变成了海外回流的文物，登上了拍卖会，拍出天价。河东人的卷宗被检察院打回来了，理由是河东人挖的是空墓。负责本案的检察官正是齐大仓的妻子宋慧茹。齐大仓心里急案件进度，他找到雒青向她大吐苦水。齐大仓又亲自来找吕富贵，他才吐露心声，他虽是文保员也是吕家后人。方堃灵机一动，代雒青提出发掘结束后为吕氏家族修建一座家庙。吕富贵感激涕零，将家里的资料全部拿出。雒青怪方堃信口开河，前脚挖坑后脚就想着溜之大吉。方堃心里还是记挂着尹村。一听说齐有粮回来了，方堃当即杀回尹村，拎上好酒好菜想感化齐有粮。不料，齐有粮为了他的樱桃，是王八吃秤砣铁了心不帮忙。高档住宅，黎远光来见穆见晖，本以为这是穆见晖的新豪宅，哪知穆见晖却告诉他，这里以后就是他跟文雯的婚房了。另一边，穆见晖给了刘树生一大笔钱让他开建筑公司，刘树生不明白用意，他直说这是咱们洗白的关键一步。
穆见晖则陪着刘树兰住进了山里，抄经赎罪。黎远光化身“表叔”，负责盗墓、收货，穆见晖的团伙很快便掌控秦川盗墓界。吕氏家族墓发掘工作传出重大消息，在河东人挖到的空墓下面竟然还有一层墓，但依然是个空墓，墓道还没有到头，下面应该还有，这极有可能是吕大临的墓。工地上，刘树生偶遇了之前一起盗墓的伙计栓娃，闲聊中刘树生以为栓娃是借着工作的身份来盗墓，没想到栓娃真的只是来工地上班。刘树生虽然表面臣服于穆见晖，却心有不甘，他眼红于穆见晖将黎远光视作亲兄弟，更不满足在建筑公司当个无所事事，没有半点话语权的傀儡。尹村普探中，带出的土壤中竟然发现五花土，可能下面这个墓的规格和形制远超他们的想象。穆见晖的陪伴没能获得刘树兰的原谅。二十多年的夫妻，刘树兰太了解丈夫，很快便看出穆见晖身在曹营心在汉，万念俱灰之下。她不想再见到他，穆见晖只得下了山。刘树生得知情况后，特来安慰，陪着穆见晖借酒浇愁。穆见晖怎么也想不到，这杯酒会是他的夺命酒。
