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生父是绑架犯，继父是刑警的刑辩律师，多年前遭人报复痛失妻儿的大法官，善用人心，游走灰色地带的邪魅律政精英，三个孤独的陌生人在硬核案件的刑事辩护中互相博弈，却越发惺惺相惜，是对手也似亲人，螳螂捕蝉，黄雀在后，三人间，互为猎物，亦互为猎手，究竟谁才是黄雀，谁又是那只蛰伏十二年，只为自由鸣叫，收获一季响亮夏天的蝉？
养老院里，二十多岁的男护工，强暴了七十岁老太太。看完案卷，丁宁敏锐意识到证据有瑕疵，逼问之下，同事周浩告诉她案件另有真相。男护工工作压力大，习惯在深夜值班时，自己动手解决性冲动。男护工声称，老太太正是发现了他的习惯，所以穿了占有他体液的裤子，诬告他强暴。丁宁的童年记忆被勾起：6岁那年的夏日，丁宁爸爸为了钱，伙同朋友绑架了一个富家子弟。丁宁父亲被判死刑，6月9日那天被执行了枪决。
联想起自己的身世，丁宁想帮男护工进行无罪辩护，赌上未来的职业生涯也在所不惜。面对有待彻查的新证据，本该休庭择日再判的法官余颂凡，竟因社会舆论急于结案，而当庭宣判强奸罪成立。丁宁去医院体检，偶然发现法官余颂凡可能罹患阿尔兹海默症。举报一名在系统内德高望重，赫赫有名的法官患上了老年痴呆，有可能彻底毁掉丁宁、甚至整个律所的未来。一番思想挣扎后，丁宁还是选择了举报。
十年前，因为一桩不如人意的审判，当事人开车撞死了自己的妻儿，多年来他一直忍受着孤独。老年痴呆的种种症状让其受尽折磨，记性越来越差。总有人匿名给余颂凡寄数学卷子，让其不堪其扰。对面的人约他在一家按摩院见面，不断戏耍余颂凡，暗示他儿子当年的强奸案另有隐情。另一边，丁宁的举报信生效，政法委派人前来调查，余颂凡主动辞去了法官一职。
十年前，因为一桩不如人意的审判，当事人开车撞死了自己的妻儿，多年来他一直忍受着孤独。老年痴呆的种种症状让其受尽折磨，记性越来越差。总有人匿名给余颂凡寄数学卷子，让其不堪其扰。对面的人约他在一家按摩院见面，不断戏耍余颂凡，暗示他儿子当年的强奸案另有隐情。另一边，丁宁的举报信生效，政法委派人前来调查，余颂凡主动辞去了法官一职。
余颂凡得到消息，当年杀害他妻儿的凶手杨成病危。他来到医院，却从对方口中得到了一个惊人的消息，他们有一个共同的孙子，杨阿五。得知自己可能有了亲外孙，余颂凡暗淡颓丧的生活里终于有了光。丁宁在原始森林般的山林迷路了，一个小人猿泰山般的8岁男孩，这名小男孩儿，正是杨阿五。那个默默帮余颂凡养孙子养了九年的家伙——是当年的余颂凡儿子强奸案的刑辩律师赵屹杰。
丁宁继父，原缉毒警老丁难以接受丁宁帮毒贩打官司，病倒，并将丁宁赶出家门。在赵屹杰的蛊惑下，余颂凡利用年轻法官对自己的信任，实现了对老康的栽赃陷害。得知丁宁参与了老康案件，余颂凡为了监视丁宁，干脆建议丁宁也住在他家，方便两人一起带杨阿五。丁宁同意。于是同一屋檐下的丁宁和余颂凡，既是心灵相通、过往相似的知己好友，又成了老康案件上针锋相对的敌人。
丁宁找到抢劫案的漏洞，发觉老康是被冤枉的。余颂凡瞒着赵屹杰，通过曾相亲过的女管教，帮助安排了一次跟老康的会见。会见当日，周浩怀疑有人对老康屈打成招。等丁宁赶到看守所，诡异的一幕发生，周浩明明前脚进去了看守所，却没人承认见过他。丁宁四下打听寻找，甚至跑去常宇律所问，师父常宇顺势安慰丁宁，提出让丁宁离开常宇律所。
赵屹杰邀约丁宁一同在余颂凡家吃晚餐，欲将丁宁收入麾下。老康持枪抢劫罪成立，被判了三年。赵屹杰之所以收编丁宁，一方面的确欣赏她，另一方面，也是通过控制丁宁来限制余颂凡。可令他没想到的是，余颂凡逃跑了！余颂凡带着杨阿五远走高飞，开启了爷孙俩的环球旅行计划。还没逼着余颂凡就范，余颂凡就带孩子跑了。赵屹杰动用他背后保护伞的力量，找到了余颂凡。
余颂凡意识到赵屹杰上头有人的余颂凡决定将计就计，帮助赵屹杰进行虚假诉讼。加入如杰律所后，丁宁不愿意像其他律师一样投身“大案子”——寻找梁紫东，偏偏接下了无人在意的林太太的酒驾案。丁宁在整理酒驾案资料的时候，无意间发现了梁紫东有注射胰岛素的习惯。丁宁和周浩顺着胰岛素的线索找到了梁紫东监视居住所在的宾馆，却在进门时和看守的刑警产生了冲突。关键时刻，赵屹杰赶到。
杨阿五闲逛遇到了新朋友小陆。二人撬锁来到一户人家，看到瘫痪在床的老爷爷，想起自己瘫痪在床的父亲，不由怅然，随即临时起意，和阿五一起推着老爷爷出门玩耍。丁宁找到梁紫东立下大功，她指名赵屹杰做自己的助理律师，接下梁紫东的案子。余颂凡那边和赵屹杰稳步推进虚假诉讼的事宜，他们将基地隐秘地建在一家医院地下，遂发现伏夏背后有一个神秘的黑恶组织，而赵屹杰的律所正是组织的白手套。
赵屹杰等人的不法行径早已被检察院盯上，他们顺藤摸瓜，意识到赵屹杰许如清等人的背后，一定有保护伞。想要掌握主动权的余颂凡主动出击，绕过赵屹杰试图和毕先生接触。对方开出条件，就是让余颂凡说服丁宁举报虚假诉讼基地。调查小组负责人马婷婷找到丁宁，邀请丁宁成为其卧底。在检察院方的邀请以及梁紫东的要求下，丁宁调查出了虚假诉讼基地的地址，却纠结于是否要去举报。
范董去工地的临时铁皮屋抓到了小陆，审讯后才知，小陆只是溜门撬锁去别人家玩。问及同伙是谁，小陆没有咬出杨阿五。丁宁上门找到赵屹杰与其对峙，对方这才知道自己被毕先生所出卖。他是真心想要保下伏夏，而毕先生为了自保选择断腕，设下梁紫东一计，引着丁宁前去举报。卸下心防的赵屹杰告诉了丁宁曾经的往事，赵屹杰告诉丁宁，如果她愿意举报，便会将其引荐给毕先生成为自己的接班人。
调查小组包抄虚假诉讼基地。余颂凡听命毕先生进入基地放文件，殊不知对方是要卸磨杀驴，让他为自己背锅。然而就在关键节点，马婷婷紧急叫停，原来基地所在的医院是在调查小组组长名下，如果查抄会让小组陷入内乱。这是一个圈套。赵屹杰在最后关头救下了余颂凡。虽然查抄基地计划落空，但在更早之前丁宁已经暗中与马婷婷合作，打算下一盘大棋——通过丁宁进入犯罪团伙，直接接触毕先生。
除夕夜，毕先生的儿子凯文失手杀了人，慌乱之下他只得打电话给父亲求助。废弃大楼。许如清等人正在处理凯文的杀人现场。他在老孔的安排下，找来一个少年与凯文互换衣服，许以金钱让其替罪，利用摄像头伪造行凶过程，再安排替罪羊去自首。这个少年正是杨阿五的好友——小陆。身心俱疲的赵屹杰不愿意再做脏事，劝小陆放弃。目睹这一切的余颂凡陷入震惊，同时意识到最终的幕后黑手就是凯文的父亲。
身心俱疲的余颂凡担心阿五被裹挟进小陆杀人案，余颂凡彻底失控，激动之余他对阿五讲出了真相——自己是他的亲爷爷，他是自己的强奸犯儿子所生。杨阿五吓坏了，躲进厨房里。二人推搡间，他无意中刺伤了余颂凡。余颂凡来到医院包扎，丁宁前来照顾。先前，她就对老余和赵屹杰二人除夕夜的离奇失踪感到不满，听了杨阿五讲述来龙去脉，开始对爷孙俩的关系产生怀疑。赵屹杰也失踪了。自从除夕夜之后，再也没有人见过他。
赵屹杰威逼利诱余颂凡将一辆金杯车送到郊区。意识到自己运送的可能是尸体的余颂凡陷入癫狂崩溃，后备箱打开，没想到却是赵屹杰准备的十周年礼物——数十万现金。林太太酒驾案开庭，肚脐宋临场上阵，众人急出一身冷汗，关键时刻赵屹杰现身，与丁宁配合默契，一同打赢了案子。丁宁要求赵屹杰向毕先生引荐自己，赵屹杰却给丁宁下了最终考核题——接下小陆替罪案。
凯文得知阿五是小陆的朋友，便和对方渐渐熟悉起来。脑子愈发不清醒的余颂凡欲凭借记忆碎片找到毕文浩团伙的犯罪证据。小陆杀人的新闻沸沸扬扬，他曾经和阿五撬锁入室的监控画面曝光，担心阿五受到牵连，赵屹杰来到余家强行带走了阿五，甚至和余颂凡大吵一架想把他送进养老院。彻底失去希望的余颂凡决定破釜沉舟，他要把一切真相都告诉丁宁，与她联手，彻底扳倒赵屹杰和毕先生。二人彼此心怀芥蒂许久，此时终于敞开心扉。
丁宁和余颂凡告诉对方彼此心底的秘密。原来当年丁宁生父绑架了一个小男孩，却是因为丁宁的一时疏忽导致了小男孩的死，生父为了顶罪认下一切后被枪毙。余颂凡也坦白了自己儿子的往事，坦言杨阿五是自己的亲孙子。二人达成共识，一定要齐心协力走到最后。他们前往肚脐宋找到的监控所在地取证，不料遇上打手，争夺过程中受伤。余颂凡记忆被唤醒，除夕夜当晚，自己曾在案发现场带走过一个行车记录仪，那是目前仅存的证据。
丁宁在医院包扎，赵屹杰来看她，并交给她拿到余颂凡手中行车记录仪的任务。余颂凡在家看到关于毕文浩的电视新闻，怒火中烧，记忆碎片翻涌，终于想起最关键证据行车记录仪的位置。陆父去世，从丁宁口中得知此消息的小陆崩溃。余颂凡又走丢了，病情压力愈发增大的他向丁宁吐露要和赵屹杰鱼死网破的想法。丁宁安慰余颂凡，并和余颂凡在一片狼藉的家中共同寻找行车记录仪。期间，二人收集共同打开了一个保险柜，行车记录仪就在里面。其中存放的另一些东西让丁宁惊诧感动，余颂凡交给丁宁行车仪，并告诉她等结束想一起开律所。看着眼前的老余，丁宁决心在赵屹杰的引荐下，与毕先生团伙进行最终清算。另一边，杨淼回到了江柳市，叩响了余颂凡家的大门。
小陆猝死在狱中。得知这一消息的丁宁彻底爆发。另一边，杨成的女儿杨淼时隔多年回到了江柳市，找到余颂凡。余颂凡生怕她要抢走孩子，二人不欢而散。终于到了最终饭局的前夕，替毕先生坐了半生恶事的赵屹杰一直在暗中打点关系，为自己和杨阿五逃离国外做铺垫。为人不知的是，背地里他也一直在配合调查小组，为丁宁除掉毕先生的计划推波助澜。如今，最后的日子将近，他不知为何找到了常宇，睡了许久未有的沉沉一觉。
