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故事发生在清末民初之际，平民家庭出身的叶宛心（李冰冰 饰）身不由己，她无法和青梅竹马的路生双宿双飞，反而被迫嫁给宝源漆号的大少爷吴慧祥（李宗翰 饰）。慧祥久病不起，家人为了给他冲喜张罗了这门亲事，而他对全然没有感情的宛心并不抱有任何好感。虽然在日后的相处中，慧祥慢慢接纳了善良的宛心，但是上到吴太太（刘晓庆 饰）下到婢女莲儿都处心积虑对付这个不知所措的新娘。风雨飘摇的时代，宝源漆号有如这个古老国度的缩影，面临着随时倾覆的外忧内患。而在一系列的波澜怒涛中，宛心渐渐成长为足以独当一面的坚强女子，她将带着宝源漆号闯过狂怒的暴风雨，迎接清晨温暖的曙光
吴家大少爷慧祥久病不愈，为了给慧祥冲喜，吴家迎娶了茶园的叶宛心，病中的慧祥一开始就排斥这段婚姻，新婚当晚，宛心被慧祥赶出新房，只好独自在树上过了一宿。 次日，宛心给吴太太奉茶，却被二少奶奶绣屏一番讥讽。吴太太喝过宛心的茶后给了宛心一个称呼：喜娘。并要求家人往后只准这么称呼宛心，不要乱了规矩。
慧祥从云儿口中得知宛心被莲儿欺负的事情，心中不平。宛心将搁置已久的轮椅修葺一新，劝服了慧祥坐上轮椅出外走走，这一举动使家人欢欣不已。途中遇到莲儿，慧祥严正警告莲儿要明白主仆之分，宛心看到慧祥为自己出气，心中感激，对慧祥道声“谢谢！”，两人关系开始融合。 慧祥由于外出受凉得了病，宛心招致吴太太的怒斥。宛心对病中的慧祥悉心照料，由于连日的劳累，宛心终于晕倒，慧祥连忙将宛心扶起，这时慧祥发现宛心是大脚，然而慧祥有意将其隐瞒了。
宛心为自己输掉120个大洋而难过不已，言语中，慧祥得知宛心孝顺敦厚的品行，慧祥心疼她懂事并用自己的钱给宛心，让宛心把麻将钱还给吴太太。 慧俊为赶制制漆的进度，慧俊委托柳家工人暗中来帮忙，不想，柳家工人被吴家漆厂四怪认出，四怪不允柳家工人进入吴家的制漆工艺流程，双方发生了争斗。
宛心拿着药去药房验药，得知药中多了一味牛黄，正是它使得慧祥久病不愈。宛心看到若兰在动慧祥的药，便怀疑若兰就是害人的凶手，于是宛心责问若兰为什么要谋害慧祥，若兰向宛心解释谋害慧祥是另有他人，当宛心问及是谁时，虽然若兰已知是绣屏所为，但若兰希望息事宁人便把这件事瞒了下来。
宛心被祠堂判罚绑在漆树上七天七夜，路生救宛心心切，与看管宛心的看守发生了冲突，幸好被赶来的若兰将路生从看守中解围。两人一起去请求慧祥解救宛心，慧祥拖着病体在路生的搀扶下来到漆树林，趁路生和看守厮打之际，慧祥只身闯入漆树林，将宛心从树上救下，在慧祥的坚持下，族长同意放人。 宛心由于在漆树林中被绑太久中了漆毒，全身起了毒痘，吴太太开始四处打听药方，在四怪的帮助下，得知樟树刨花浸泡的水可以祛毒，于是路生被请到家中制作刨花。
宛心病愈醒来，慧祥将宛心紧紧拥入怀中。 吴太太对慧如爱慕路生有所察觉，警告慧如不要有非分之想，慧如忿忿不平，向若兰诉苦，不想勾起了若兰自己的伤心事。 慧祥身体日渐康复，慧俊和绣屏对此心有所虑，于是慧俊在慧祥的中药中再次下药。宛心发现了慧祥药中又多了牛黄，于是设计让慧祥诈死，绣屏情急之中一时说漏嘴使得自己原先下药的事情败露，吴太太一怒之下，将绣屏赶出家门。 柳老爷夫妇找到吴老爷，就女儿被休的事欲兴师问罪，不想碰了一鼻子灰。 经过这件事，慧俊决定要和宛心周旋到底。
吴太太接到一封无字的信，马上便取了一些钱行色匆匆的出门，并把钱交给了一个陌生女人，这个人就是慧明和慧祥的亲生母亲筱桂香。 赌场中，筱桂香的赌运似乎很好，柳老爷认出了筱桂香的样子，上前搭讪，不想被筱一口否认。柳老爷就遇到筱桂香的事去吴家漆铺试探吴老爷，不想吴老爷也矢口否认。 吴得知筱桂香的事后，找到了筱，两人旧事重提，最后不欢而散。
慧明希望筱桂香能参与他们新改良的剧本，筱桂香夸下海口可以应邀其他名角，但狮口大开要慧明先支付钱款作为演出经费。筱桂香拿到钱后继续赌博，演出当天，筱桂香却没有来，羞愧难当的慧明直接去找筱理论，不想再次上了筱桂香的当。 吴太太趁慧祥宛心回娘家之际，将宛心的睡榻撤走，吴太太刻意的安排使得宛心和慧祥心领神会，两个恩爱的终于得以圆房。 慧祥身体康复，随父亲第一次来到漆铺，慧祥手生，第一天漆铺之行并不太顺。 慧明回家见到慧祥，将自己的遭遇告诉兄长，慧祥没想到弟弟居然碰到了亲生母亲，为了不让弟弟伤心，他把这件事情瞒了下来。
赛脚大会上，慧如一举夺得花魁，自此，上门提亲的人络绎不绝，但是慧如心里想的还是只有路生。 眼见在宛心的陪护下，慧祥日渐康复并渐渐开始接触家里生意，慧俊唆使岳父柳老爷将他家的亲戚，也就是赛脚大会上的探花李小姐说给慧祥当正房。吴老爷听了竟欣然同意，慧祥却坚决不肯，并同父亲起了冲突。
慧俊因为绣屏被赶回娘家而和家人怄气也住了出去，吴太太对慧俊日思夜想，宛心不忍，让慧祥找慧俊回来。 在柳家，柳老爷则为了女儿能回去，教她假怀孕，并连慧俊一道骗过。慧俊惊喜地告诉母亲绣屏怀孕之事，吴太太喜忧参半不知如何处理。
吴太太为了绣屏怀孕的事情不计前嫌，宛心不计前嫌地请吴太太将绣屏接回来，吴太太欣慰万分，立即通知绣屏回家。可是等绣屏慧俊到家，却不见家人。 原来是渡口一帮官兵要抢吴家的货船运送军粮，双方起了冲突，宛心和吴太太赶去化解，酒席上，宛心一人和军官斗酒，终于让货船按时出发。
为了不再出意外，吴太太责令慧明回家和若兰完婚。与此同时，吴太太听说老爷已经私下给李家下了聘礼，责备老爷对宛心不公，逼使老爷退回聘礼，慧俊失望，慧祥对母亲感恩。 听说慧明要结婚，筱桂香希望参加亲生儿子的婚礼，但是吴太太不同意，与筱桂香起了冲突，宛心为保婚礼顺利，请路生绑架了筱桂香，原打算婚后就放人，不料被慧俊察觉，他派强盗放了筱桂香。
婚礼上，吴家担心慧明知道筱桂香是自己生母，将筱桂香赶出门，夜晚，筱桂香再次醉闯吴家，并说出了遭绑架之事，同时也让慧明知道了自己的身世。路生冲入，说宛心父母双亡，宛心悲痛万分。 慧俊告诉绣屏筱桂香是他派人放的，杀人凶手可能是他派的人，绣屏惊恐不已。 筱桂香到祠堂继续吵闹遭绑一事，反被当作杀人凶手被抓，但慧明相信母亲不是凶手。慧俊设计得到了代表吴家处理此事的权利。
狱中，慧明和筱桂香母子相认，慧祥也是筱桂香的亲生，但目睹当年筱桂香的狠心舍弃，却不愿相认，但还是同意配合慧明一道查出真凶。 他们在宛心家发现了强盗遗留下来的饰物，顺藤摸瓜抓到了强盗。但强盗说当时另有神秘人物指示他做此事，却又说不出那人面貌，只记得身上有油漆味道。柳老爷自告奋勇地帮助调查，气得慧俊牙痒。
慧俊担心柳老爷迟早找到他身上，溜到监狱将赌徒杀害，柳老爷在暗处目睹一切，并得到了凶器。 筱桂香重获自由，与吴太太多年的恩怨也消除大半，决定离去不再骚扰吴家，慧明刚和若兰的关系有所好转，听说生母离去，也致意追寻而去。 吴太太劝服老爷带慧祥去铺子里学生意并派丫头莲儿跟随服侍，丫头莲儿见慧俊绣屏失势，决定投靠慧祥。慧俊怨恨母亲的不公，而母亲对他的失望更让他心寒。
绣屏与慧俊打情骂俏中，不小心流产了，可是，什么时候真的怀有身孕，连绣屏自己都不知道，柳老爷自打目睹慧俊杀人之后，噩梦连连，他告诉女儿慧俊杀人之事，要绣屏离开吴家，绣屏虽然害怕，却舍不得慧俊。 绣屏质问慧俊是否杀人，慧俊知道柳老爷已知此事，前去求情，柳老爷乘机掌握把柄控制慧俊。
商会的人拉着吴老爷和慧祥去听戏，老爷发现主角竟然是慧明，大怒，但慧明并不认错，与父亲争执。 宛心孝满回家，与慧如冰释前嫌。漆号里，慧祥却因无心生意，让吴老爷大感失望。 村里来了几个外国人，拿着杂志封面上慧如的照片找到吴家要求见人，弄得全村沸沸扬扬。慧如的照片正是那天子键偷拍下来的那张只穿了肚兜的。族长大怒，吴老爷无颜求情，听凭发落。
慧祥慧俊慧明三兄弟正在商量如何救慧如，族人冲进家门带走了慧如。吴太太气急晕倒， 吴老爷心痛而又无奈。杜子健此时赶回为慧如求情，不料一起被抓。 夜里，路生去救慧如，却看到慧俊已经先到。慧俊将慧如子键救到船上，但是船刚离开不远，族人便赶到，害怕被发现的慧俊不知所措，此时躲在一旁的路生挺身而出引走族人，却被打成重伤。
路生被诊断右腿永久残废，宛心伤心不已，殷勤照顾路生。又将慧如接到自己娘家居住，每天往返奔波冷落了慧祥。 慧如在宛心娘家一人孤苦伶仃，母亲前去探望却没有办法接她回家，慧俊去探望慧如虽然做了承诺接她回家，但慧如已经不抱希望。慧如去找路生，路生依旧拒绝她。倒是子健成日陪伴她，不愿离去。 慧祥在生意上被慧俊捉弄受父亲责骂，却不知情，看着宛心每天奔波将他冷落，于是迁怒于宛心，宛心满心委屈。
慧如终于决定和子健一同去上海。吴太太这里已经向老爷争取到了陪慧如同住，却还是迟到了一步，吴太太悲痛万分。 柳老爷说服慧祥在马司令生日上给他送礼，慧祥准备了一千大洋藏在酒里。宛心去铺里探望慧祥，与他同去参加宴会，发现礼物将被拿去拍卖成义款，慧祥悔恨不已。
