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该剧根据徐州"花园饭店"真实历史事件改编。剧情以日本提出"二十一条"为背景，讲述徐州商人吴鑫平因参与爱国储金运动受骗破产，祖业被堂兄侵占后，在婚变事件中受亡父托付守护义和团宝藏。他周旋于旧军阀汪秉康、国民党特务周子扬、义和团残余势力冷小环及日本人伊藤加代等多方势力间，历经殊死搏斗，最终在共产党帮助下成功守护宝藏，并于新中国成立后将宝藏献给人民政府。
1925年，上海爱国游行不断。商人吴鑫平因响应储金运动被骗破产。革命党人姚成辉遭军阀卫队长金明辉追捕，逃亡前托吴鑫平去惠中饭店找“猎鹰”。与此同时，革命党顾秋桃与崔道元计划刺杀大帅薛漫池。吴鑫平在饭店屋顶误将准备行动的顾秋桃当作跳楼女子，上前阻止导致其任务失败。混乱中，吴鑫平被周子扬等人带走，而姚成辉留下的纸条被“猎鹰”高庆林捡到。当晚，顾秋桃独自再次行动，虽刺杀了假目标，却被金明辉抓获。周子扬带人强攻饭店，顾秋桃挟持金明辉跳窗逃脱，手臂中枪 。
顾秋桃带伤逃跑，被返回寻找戒指的吴鑫平救起。吴鑫平为她取出手臂子弹，两人互留姓名后分别。金明辉怀疑吴鑫平与革命党有关，前往其公司调查，却发现吴鑫平已乘火车回老家徐庆。火车上，吴鑫平再次偶遇顾秋桃。金明辉上车搜查日本人横山的鸦片，顾秋桃趁机拉吴鑫平躲入厕所。两人到达徐庆后，吴鑫平发现祖业已被堂兄吴鑫海霸占，处境艰难 。
走投无路的吴鑫平投奔未婚妻冷小环家。冷父为支持女婿，决定将女儿冷小环尽快嫁给他。然而婚礼当天，徐海镇守使汪秉康突然带兵闯入，以通匪罪名抓捕冷父。冷父拒捕时中枪负伤，临终前将一个惊天秘密托付给吴鑫平：他手中有一批义和团的宝藏，务必守护好，等朱大掌柜回来。冷小环目睹父亲惨死，误以为是吴鑫平招来祸端，对他由爱生恨，二人关系破裂。
冷小环决意与吴鑫平决裂，独自离去，后被表哥周子扬（实为国民党特务）找到并安顿。吴鑫平背负着宝藏的秘密，成为了各方势力眼中的目标。军阀汪秉康对他严刑拷打，逼问宝藏下落；日本人伊藤加代也派人在徐庆暗中监视，企图染指宝藏。吴鑫平在夹缝中求生存，处境险恶。此时，顾秋桃也因任务来到徐庆，与吴鑫平重逢，两人的命运再次交织。
为了保护宝藏并维持生计，吴鑫平萌生了在徐州开办实体产业以作掩护的想法。他看中了花园饭店的地皮，这既是他生存的根基，也是守护秘密的堡垒。他开始周旋于冷小环的误解、军阀的追查和日特的窥探之间。冷小环在周子扬的言语影响下，对吴鑫平的误会加深，甚至开始将复仇的怒火对准他。吴鑫平不仅要应对明枪暗箭，还要试图化解与冷小环的恩怨。
吴鑫平在各方势力夹缝中艰难求生，最终成功筹建花园饭店，以此作为掩护宝藏的基地。顾秋桃留在徐州协助吴鑫平，两人在朝夕相处中感情升温。冷小环在表哥周子扬的诱导下加入其组织，将复仇目标对准吴鑫平。
伊藤加代通过贿赂地方官员，成功在徐州站稳脚跟，开始接近花园饭店项目。汪秉康为独占宝藏，多次设局陷害吴鑫平。他勾结地方势力，企图以“通匪”罪名阻止花园饭店开业。吴鑫平在顾秋桃和革命党人的帮助下巧妙化解危机。冷小环在复仇过程中发现周子扬的身份可疑，开始产生动摇。
经过多方努力，花园饭店终于建成开业。吴鑫平以此为基地，继续守护宝藏。汪秉康对花园饭店虎视眈眈，派人暗中监视。伊藤加代通过贿赂汪秉康的手下，成功安插眼线进入饭店内部。冷小环奉命潜入饭店打探消息，在与吴鑫平的接触中，内心开始动摇。
伊藤加代安插的眼线在花园饭店内部暗中活动，试图查找宝藏线索。吴鑫平察觉到饭店内气氛异常，开始留心观察每一位员工。顾秋桃提醒吴鑫平要小心防备，两人合力排查可疑人员。冷小环在饭店内目睹吴鑫平的艰难处境，内心矛盾加剧。
汪秉康以加强地方治安为名，强行进驻花园饭店，将其作为自己的行辕。他对吴鑫平进行严密监视，限制其活动自由。吴鑫平表面顺从，暗中继续守护宝藏秘密。顾秋桃无法进入饭店与吴鑫平联络，只能在外围设法接应。冷小环借机接近汪秉康，试图打探更多内幕。
冷小环在与汪秉康的接触中，偶然听到当年父亲被捕的谈话片段，发现此事可能与周子扬有关。她开始暗中调查周子扬的过往。吴鑫平在饭店内与汪秉康周旋，多次险象环生。顾秋桃通过地下渠道与吴鑫平取得联系，告知党组织愿意提供帮助。
顾秋桃向吴鑫平坦白了自己的真实身份——共产党地下工作者。她向组织汇报了宝藏的情况，党组织指示她全力协助吴鑫平保护国家财产。吴鑫平在顾秋桃的影响下，开始理解守护宝藏的真正意义不仅是对冷父的承诺，更是对国家民族的责任。
顾秋桃与党组织建立秘密联络渠道，为吴鑫平提供情报支持。汪秉康对花园饭店的监控越发严密，吴鑫平的行动受到极大限制。冷小环在调查中发现周子扬与汪秉康之间有过秘密往来，对表哥的怀疑加深。伊藤加代暗中观察各方动向，等待时机。
冷小环找到关键证据，证实当年父亲被捕是周子扬向汪秉康告密所致。她与周子扬当面对质，两人关系彻底破裂。周子扬恼羞成怒，威胁冷小环不得声张。冷小环决意脱离周子扬的控制，暗中开始帮助吴鑫平。
冷小环开始暗中向吴鑫平传递消息，帮助他躲避汪秉康的陷害。吴鑫平察觉有人在暗中相助，但不知是冷小环。顾秋桃发现冷小环的可疑举动，提醒吴鑫平小心。伊藤加代见汪秉康进展缓慢，开始与周子扬接触，商议联手夺取宝藏。
伊藤加代与周子扬达成合作，两人联手设计陷害吴鑫平。他们伪造证据，向汪秉康举报吴鑫平私通革命党。汪秉康借机将吴鑫平逮捕关押。顾秋桃得知消息后紧急展开营救，同时发动花园饭店员工集体请愿。
冷小环得知吴鑫平被捕，不顾自身安危出面作证，称吴鑫平与革命党无关。周子扬企图阻止冷小环，两人发生激烈冲突。顾秋桃通过党组织关系向汪秉康施压，要求释放吴鑫平。在多方压力下，汪秉康被迫同意重新审理此案。
在共产党人和饭店员工的共同努力下，吴鑫平最终获释出狱。冷小环与吴鑫平相见，两人多年的误会终于当面澄清。冷小环为自己过去的所作所为深感愧疚，向吴鑫平忏悔。吴鑫平安慰冷小环，表示理解她当年的处境。
冷小环虽然与吴鑫平化解了误会，但因内心愧疚，无法面对过往，最终选择离开徐州。临行前，她向吴鑫平道别，祝愿他能守住宝藏。吴鑫平挽留无果，只能目送她离去。顾秋桃安慰吴鑫平，相信有朝一日冷小环会想通回来。
汪秉康因办事不力被上级撤职，失去镇守使职位。他怀恨在心，认为这一切都是吴鑫平造成的，决定孤注一掷强抢宝藏。伊藤加代见汪秉康已无利用价值，开始冷落他。周子扬暗中联系汪秉康，鼓动他放手一搏。
