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民国初年，文家大小姐文玉禾（范冰冰 饰）因父亲欠下巨款嫁到大户辜家，丈夫少棠（于小伟 饰）少不经事，大婚之日竟没回家。自来到辜家，玉禾仿佛置身另一个世界，丈夫游手好闲，婆婆（刘雪华 饰）老谋深算，寡嫂默心（张彤 饰）和小姑守贞（韩晓 饰）更是让人猜不透，还有一个见风使舵的丫头阿桃（李倩 饰），玉禾感到生命都要窒息了，唯有云开（霍建华 饰）伴她左右。在这看似节孝流芳的深宅大院中，实则上演着一出出见不得人的丑剧。看似正经的默心与街上的小裁缝偷情，失踪的二嫂频频现身禁地，婆婆秘不外传的珍馐则和一段谋害亲夫案相连。在这个江南小镇的深宅大院里，究竟隐藏了多少不为人知的密秘……
民国初年，白依玲被迫与辜家二少爷成亲，不想成亲当日还未过门，未婚夫突然身亡，其父将其毁容。原为洋学堂教书先生的夏云开凭借过人的才能，得到大少奶奶的欣赏，进入辜家当上管家，而他当时唯一目的是寻找在辜家守节的昔日恋人白依玲。文家染坊的大小姐文玉禾因为父亲欠下巨款，嫁到以灯笼制造业为生的大户辜家，不想新婚之日丈夫辜少棠没有回家。辜家老太太李氏不得不命管家夏云开将之迎入府中，以公鸡代替拜堂，玉禾感到倍受侮辱，当众将公鸡甩了出去。云开同情玉禾的遭遇、欲放她离开，玉禾却顾及父亲的安危，决定留下。李氏带着玉禾点灯，告诉她， 自己守节20年，带大三个儿子，如今却只剩下三少爷少棠一个，希望玉禾能让少棠浪子回头，玉禾被感动。
辜家少奶奶宁默心嫉妒李氏对玉禾青睐有加，怕当家地位不保，故意带玉禾去灯笼坊学编制，买通女工阿桃，将她关入蒸房，没想到云开插手帮忙，两人双双被关。蒸房升温，玉禾晕过去，云开找到出口。背着她回家，默心诬陷他们通奸，幸亏小姑守贞拉着李氏及时赶到，李氏以守宫砂证明了玉禾的清白。默心将责任推给阿桃，阿桃被开除。阿桃来找玉禾，告诉她自己是因为缺钱才一时糊涂，玉禾将她留在身边做丫鬟。
辜少棠一掷千金包下万花楼头牌筱如梦，没想到遇见土匪，少棠为救如梦挨了一枪，如梦怜惜他，要求进府做妾，少棠没有答应。如梦前往树林，与土匪头子袭贵三见面，原来二人早就预谋，要通过少棠取得辜家的财产。少棠回灯笼坊取钱，被玉禾误以为是小偷，二人大打出手。李氏罚少棠和玉禾去扫落叶，少棠告诉玉禾自己另有所爱，玉禾虽然难过，但仍记得李氏的话。
玉禾督促少棠学习算盘、看帐，少棠不胜其烦，在默心的唆使下，想出种种办法捉弄玉禾，最后还装起病来，玉禾小心照顾，少棠虽然讨厌她，但依然为她所感动。云开见玉禾每天辛苦熬药，当场揭穿了少棠的诡计，玉禾十分伤心，从此对少棠更加严厉。默心叫少棠的狐朋狗友前来，少棠和朋友赌博。朋友开口要赌玉禾的肚兜是什么颜色，少棠当众拉出玉禾的肚兜，玉禾打了他一耳光。
少棠故意认真学习，要玉禾放他去树林游玩一圈，玉禾见他学习辛苦，一口答应，没想到二人来到树林，少棠扔下她就离开。云开找到玉禾，玉禾求他带自己走，云开拒绝了。玉禾被李氏赶出门，流落街头，她忽然想起手里有一条如梦送给少棠的手帕。如梦向贵三问起为何如此仇视辜家，原来他是辜家老爷正廷和采桑女佩云的儿子，母亲带着他来认祖归宗，却被李氏赶走~
玉禾四处问手帕的出处，被如梦看到，如梦怕玉禾破坏她的计划，故意要她上山，叫贵三劫住她，危难之际云开出现。如梦怕玉禾追来，要跟少棠走，没想到玉禾来了，少棠当众写下休书，玉禾离开。玉禾回到家，其父将她赶走，走投无路的玉禾再次遇见云开，云开说李氏要接她回去，玉禾不明白他为什么非要留在辜家，云开说他有自己的原因。云开曾和辜家二少奶奶白依玲相恋，依玲却难违父命抱着辜家二少的牌位嫁进辜家，后来就没有消息了，云开来此就是为了追查她的下落。
云开在危难关头救了守贞，守贞对云开芳心暗许。贵三得知李氏不让如梦进门，绑架了少棠。李氏怕消息走漏，会引起叔伯兄弟觊觎财产，要大家封口。默心为了自己的儿子海儿能成为唯一继承人，通知了族人。
第8集 族人要报警，这时下人来报，少棠回来了。他手上有很多红点，玉禾说他染了天花，族人吓跑。少棠坐起来原来是云开假扮，李氏命云开和玉禾带着五万大洋去赎人。少棠得知如梦是绑架他的人，依然对她痴心一片，如梦被感动了，私下将他放走。玉禾和云开护送五万大洋开到山上，贵三拿了钱，将云开和玉禾逼进土坑，决定将他们活埋，一个土匪来报少棠跑了，贵三大怒而去。如梦为救少棠，被贵三一枪打死，警察将他们包围，少棠被救回家。玉禾和云开滚落山谷，玉禾用体温给受伤的云开保温，最终警察找到二人。
贵三派人送信给李氏，说自己是辜家之子，李氏大惊。玉禾不愿意看到兄弟相残的景象，请李氏饶过贵三，李氏找警卫长说情，免除贵三死罪，流放外地。背地里，李氏收买了警卫长，将贵三杀害。二少爷忌日，辜家上下来到寺庙祭祀。守贞发现挎包不见了，云开给自己的白依玲画像就在里面，寻找途中，发现李氏和一个神秘女人。李氏发现了白依玲和云开的关系。
守贞推断那个神秘的面具女人就是失踪了的二嫂白依玲，正当云开为找到依玲的线索而激动万分时，李氏突然宣布，白依玲因为思念亡夫悲伤过度，刚死去了。云开深受刺激。李氏安排下人给玉禾和少棠分别下药，使从来没有圆房的二人同床。玉禾痛苦万分，李氏要给玉禾、少棠再正式办一次婚礼。玉禾来到河边，云开拦阻生无可恋的玉禾。云开决定在婚礼当夜，带玉禾离开辜家。
婚礼之夜，少棠决心忘记过去，与玉禾重新开始。玉禾安排好醉酒的少棠，按时逃到了码头等候云开。云开为了帮守贞修花灯耽误了时间，玉禾在码头被默心和李氏捉拿。李氏施家法，玉禾晕了过去，她怀孕了。少棠对玉禾呵护倍至，认真学习账房的各种知识，玉禾渐渐被他感动，决定夫妻俩好好地过日子。
默心的情人望春用低价买来一批纸张从中牟利，没想到做出的灯一点就着火，玉禾决定把所有的灯点亮查明原因，望春却把仓库屋顶的瓦片揭开，渗进雨水，使灯全部湿透了。玉禾不顾身孕，和少棠、云开一起把灯从仓库中抢救出来晾晒。云开急中生智，利用热原理，将破灯笼当作内胆，作出了走马灯，挽回了辜家灯笼坊的生意。
望春发现守贞偷偷在外学唱戏，认出守贞就是自己的童年玩伴，心生爱慕。玉禾与少棠日益恩爱，云开看在眼里。玉禾怀孕，全家上下都对玉禾照顾有加，让默心嫉妒。云开外出送货，被阿牛抢劫，没想到阿牛是玉禾丫鬟阿桃的情人。阿桃谎称阿牛有癫狂症，阿牛被放了出来，玉禾还将阿牛安排进灯笼坊工作。默心在玉禾的安胎药里下藏红花，没想到被急于怀孕跟阿牛私奔的阿桃偷喝了，阿桃腹痛难忍。
默心的儿子海儿拿着藏红花玩耍，被李氏发现。李氏以教给默心做酱的秘方为名，决定带默心去北京一趟，保全玉禾一个安静的怀孕环境。默心秘密约见地头蛇金八爷，安排好一切。金八爷订购了大量灯笼。少棠督促下人全力赶工，为了试灯笼，要爬梯子把灯笼挂到高处，阿牛自称有癫狂症，玉禾只好亲自上梯，正当阿牛伺机陷害时，云开路过，救下玉禾。金八爷说自己定的不是白灯笼，而是孔明神灯灯笼，少棠发现存根已经被人调换。
望春陪守贞到昆曲社唱戏，第一次领到包银的守贞给云开买了钢笔做礼物，回家的路上，骑马男子劫持守贞，云开找到被放回来的守贞，原来是金八爷搞的鬼。老管家权叔讲述孔明神灯灯笼的传说，那是失传几代人的手艺了。玉禾带着权叔到老宅去寻找孔明神灯灯笼，阿牛吓晕权叔，手持尖刀追赶玉禾，玉禾误入地下洞口。玉禾看到一个戴面具的神秘女人，手持一盏七彩灯笼，把灯笼交给她。辜家按时交齐了孔明神灯灯笼，金八爷无话可说。
云开告诉玉禾自己来辜家的目的是为了依玲，随着依玲的死亡在此已没有了意义。李氏和默心从外地回来，称赞少棠和玉禾管理灯笼坊有方，决定把生意全交给他们，并宣布要为这次权利的移交举行一个点灯大会。默心打了海儿，玉禾安慰海儿，给了他一盏写着“守得云开见月明”的灯笼，被少棠看到，少棠与玉禾发生争吵，沉溺到赌博中。默心给灯笼坊的女工每人做了件新衣服，在衣服上加入磷粉。
点灯大会那天，鞭炮点着了女工身上的衣服，继而点着了整个灯笼坊。云开冲进火海，救出了玉禾。默心得到海儿受伤的消息，连忙赶来。默心在衣服里加磷粉的事情被揭穿，李氏将默心关押起来。玉禾帮默心求情，默心刚被放出来，海儿就咽气了。默心求望春带自己离开，望春答应了。玉禾因为海儿死亡，晕了过去，云开将她扶回房间，少棠与云开对峙。
阿桃意外遇到了已经结婚了的阿牛，阿牛告诉阿桃，他根本就没有看上她，因为他见过大宅门里所有的女人，即使像玉禾那样的都和管家云开不干净。阿桃想要报复这个宅门，甚至把恨转移到玉禾身上。少棠醉醺醺地从万花楼回来，阿桃为了报复，与少棠睡到了一起。玉禾撞破睡在一起的二人。
少棠输光了身上的钱，找玉禾要钱。玉禾不允，两人争执起来，玉禾不慎撞到桌角，造成流产。云开痛揍少棠，怀疑两人有奸情的少棠愤然离去。少棠在万花楼输钱被扣，刚流产的玉禾冒雨去赎少棠，少棠回家，没勇气见玉禾的他再度投入阿桃的怀抱。李氏决定将阿桃赶走，谁知阿桃宣布怀上了少棠的孩子。李氏做主让阿桃做妾，玉禾无奈接受了。
阿桃假意要跟玉禾学做菜，却划伤自己，然后诬陷玉禾行凶，李氏为了阿桃肚子里的孩子，选择息事宁人。阿桃得知自己并未怀孕，大肚子只不过是胃胀气，她买通大夫保住了秘密。玉禾整天呆在灯笼坊不愿回家，云开发誓要为玉禾降一场胭脂雪。阿桃假装生病，哄得李氏同意玉禾为她熬药，又故意打翻药碗，让李氏发现她床里写着阿桃名字的巫毒娃娃。
