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1978年，中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来，中止多年的高考恢复，有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。贾裁缝和赵剃头两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆育有三男一女，长子宝文与农村姑娘小芹相恋，在复习的关键时刻宣布退出高考，惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰与老二宝武相恋，因她此前和宝文好过，因此惹得贾裁缝夫妇并不开心，愣头青的老三宝君更进一步激化矛盾；赵剃头和老婆唐快嘴只育有一女赵爱党，夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武，然爱党独恋宝文。经过一番波折，贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里，高考、下海、改革开放，这群年轻人经历了人生的大起大落，品味着世间百态的苦辣酸甜……
贾裁缝一家和赵剃头一家都在热火朝天地忙着为孩子们参加高考的事做准备，贾裁缝家老大贾宝文却因为与农村姑娘小芹恋爱而打算放弃参加高考。贾家一下子炸了锅。潘凤霞怒气冲冲就去乡下找宝文，但宝文说当年曾经说要扎根农村一辈子，所以现在他一定要坚持下去。潘凤霞伤心不已。正在这时，老二宝武与栾书杰开始恋爱了，每天在一起复习功课准备参加高考。妹妹晓臣从好友赵爱党那里得知，栾书杰曾经和大哥宝文好过，并且最后拒绝了宝文。回家后晓臣将宝文曾经和栾书杰恋爱的事情告诉了大家，大家都对栾书杰心怀不满，宝武得知栾书杰和哥哥曾经的事情后非常伤心。
同一个青年点的张静故意把栾书杰跟宝文的信交给贾家老三宝君。宝君很冲动地跑去找大哥，试图想劝说他但被拒绝。潘凤霞为了阻止宝武和栾书杰在一起，让晓臣每天下班去接宝武，晓臣糊里糊涂就答应了。宝君瞒着哥哥去找小芹谈判，劝说她不要成为宝文参加高考的阻碍，而过了几天，潘凤霞也去找了小芹让她劝说宝文参加高考，善良的小芹答应了，忍痛劝说宝文回城去，甚至还主动说服父亲让宝文去参加高考。宝文在小芹劝说之下决心参加高考。谁知道小芹父亲唐支书却并不同意。唐支书要宝文在考试和小芹中选一个，小芹却抢着帮宝文回答了，让他选择高考，唐支书和宝文都很震惊。面对这样的情况，唐支书同意让宝文去参加高考。小芹事后跟宝文说，这是父亲放他去高考的唯一办法。贾家人心头一块石头落了地。赵剃头一家私下张罗，要把赵爱党撮合给宝武，赵爱党说自己喜欢宝文，赵剃头两口子呆了。宝武这边因为栾书杰和哥哥以前的事情，心绪难平，把栾书杰惹生气了，栾书杰本来打算给宝武和自己都开请假条好复习高考的，最后没告诉宝武，自己休假了。
栾书杰去找赵爱党，让她不要多管闲事，顺带让赵爱党把宝武找来。当宝武过来时，栾书杰当他面喝下农药自杀，所幸被救下。双方家长在这极不愉快的情况下见了面。宝武去栾书杰家看她，却吃了个闭门羹，而因为没有请假，被领导狠狠的批评了一顿。宝文收拾行李出发回城的途中，跟宝君聊天，也放下了心理包袱。宝武却陷在深深的内疚和自责中，每天担心栾书杰的身体，导致精神不集中在生产时出了严重事故。工厂领导决定把他调去锅炉房工作。潘凤霞知道了，心急火燎的赶去找宝武，宝武却觉得自己的责任要自己背，拒绝了母亲的帮助。可是当他准备去找厂领导开介绍信参加高考的时候，才知道，他已经被内部取消了高考的资格，宝武非常伤心。却谁都没有告诉。一个人默默承受。
潘凤霞发现了宝武的精神状况不太好，和贾裁缝商量来去，打算去求栾书杰父亲帮忙，却谁都拉不下这个面子。晓臣又临危授命去找了栾书杰。栾书杰来到工厂看到疲惫的宝武，心疼极了，回家让父亲帮宝武忙，父亲口头拒绝，但却还是帮宝武解决了这个问题。就在宝文做好准备参加高考时候，小芹却意外的发现怀孕了，唐支书极为生气。宝文表示一定会对小芹负责，挑个日子把事办了。谁知冲动的宝君得知宝文又不参加高考了，不明就里的他自己去了唐书记家闹事，结果双方发生了误会，他砍伤了小芹的大哥二哥。宝文冲回城里去找母亲潘凤霞，告诉他宝君出事了。潘凤霞心急火燎地赶去乡下，求唐支书放过冲动的宝君，唐支书答应了。
唐支书告诉潘凤霞，小芹已经怀孕了。潘凤霞无奈的答应让他们俩尽快成婚，内心里很受打击。一直喜欢着宝文的赵爱党，听说这个事情，内心也是无法平静。她冲动地找了宝文并且责怪了他，宝文莫名其妙。但这所有人的一切反应都被敏感的小芹看在了眼里，她在内心充满了无助与纠结。这时一直深深喜欢小芹的三虎子默默的告诉小芹，无论如何，他都会是她最大的退路和依靠。小芹泪流满面。小芹在一次偶然听到潘凤霞和宝文对这件婚事的消极态度后，她终于决定放手。她劝说父母，不要逼她和宝文结婚了，这种强扭的瓜不甜。她决定嫁给三虎子。小芹父母无奈的同意了。善良的小芹，为了不影响宝文的回城高考，决定暂时保密，只让他安心去考试。唐支书给宝文开了介绍信。宝文被潘凤霞带回了城里。已经决定放弃的宝武突然又被告知，厂里同意了他参加高考的要求。他知道是栾书杰帮了他。宝武心绪难平，在栾书杰家门口，两人终于又见面了。过去的那些痛苦和疑虑，都在双方的一笑中，被抹去了，只剩下对彼此深深的爱恋。栾书杰为了让宝武认真复习，自作主张的帮宝武安排了一个招待所住进去安心准备考试。宝武虽然觉得这样安排很突然，但也很珍惜这得来不易的备考时光。
赵剃头发现女儿赵爱党不好好在家复习，老去管贾家的闲事，觉得很没面子，动手打了赵爱党。宝文阻止了赵剃头的野蛮行为。宝武把栾书杰带回了家里，却意外碰见了刚回城的大哥。栾书杰和宝文在分手多年后又见面了。高考开始，一群年轻人顺利的进了考场，高考当天小芹和小虎子的婚礼悄悄举行，宝文得知消息，放弃高考疯狂赶去，却没有阻拦成功。他大病一场。并黯然接受了前途更为坎坷的命运。高考的结果，只有宝武一个人考上了师范大学。晓臣因为高考的失利而决定要去大山里的水泥厂工作，父母怎么拦都拦不住。栾书杰父母很喜欢宝武，栾书杰母亲借职务之便还给宝武检查身体，很满意他身体结识，搞得宝武很尴尬。
四年后，宝文成了锅炉车间的一名工人，宝文和赵爱党恋爱3年也到了要结婚的时候，赵剃头算计着结婚要多少条腿，弄得大家都很尴尬。晓臣哭哭啼啼的回来找父母说单位太苦了，一定要回城里来。潘凤霞很心疼，打算再求栾书杰他们家帮忙。潘凤霞两口子和栾书杰父母正式以亲家身份见了面，定下了孩子们结婚的日子，选到了宝文赵爱党结婚的同天，潘凤霞他们不好意思拒绝，只得硬着头皮答应。栾书杰父母主动帮宝武安排了个好工作，就着这个势，潘凤霞提出了帮晓臣解决工作的问题，栾书杰父母也答应了下来。宝文内心里觉得要多少条腿多少件是一件没有意义的事情，他试图去劝说未来丈人赵剃头，却被好一顿奚落。赵爱党也很生气。觉得宝文不够爱她。宝文很是无奈。
两个儿子一起结婚要那么多条桌子腿，愁坏了贾裁缝一家。他们家的实际情况，肯定只能解决一套。宝文决定让给欠了栾书杰一家好多人情的弟弟宝武。潘凤霞两口子决定暂时不要让暴躁的赵剃头知道。一边在犯愁，一边想办法。在栾书杰父亲的安排下，准女婿宝武调去了团市委工作，但敏感的宝武发现，团市委领导对他态度并不是很好。宝武知道是自己因为丈人而享受了那么多特殊待遇，才会被人看不起，心里并不好受。赵爱党家悄悄的还在算计能不能让宝文家多打几条桌子腿。宝君一直在追求同一个知青点的女知青白芸，可白芸一会冷一会热，弄的宝君心神不定。
另一个追求白芸的男生顾保平告诉宝君，白芸其实已经跟一个广播站的记者好了。宝君气不过，决定去破坏他们。宝君和顾保平跟着白芸他们到了电影院，好好捉弄了他们一番，成功破坏了她和广播站记者的约会。把白芸气的够呛。宝君得意洋洋地回到家中，被宝武一顿批评。宝君也一直觉得宝武抢在大哥结婚前结婚是很不对，于是又找借口对木匠发火，结果和宝武吵了起来。宝武憋了一肚子火，在单位里却也不被重视，恼怒之下去找领导谈话，却无功而返，他去找栾书杰诉苦，把压抑的心事都说了，栾书杰让他自己想想清楚到底要什么。宝文私下告诉了赵爱党，家具让给宝武的事情。赵爱党很不开心。潘凤霞为了打出两个孩子的结婚家具，把自己家传的戒指都卖掉了，但还是弄不好两套家具。工厂迎国庆要加班，宝文决定暂时搬到工厂集体宿舍去住。
好事的赵剃头第二天来打听昨夜贾家是为什么吵架的事情，木匠们告诉了赵剃头贾家要把打了的家具先给宝武这个消息，等赵爱党一回来，赵剃头一顿发火。赵剃头怒气冲冲的去找潘凤霞两口子说理，潘凤霞两口子拼命道歉但也没用。俩人商量了一下，让贾裁缝去好好陪个不是，谁知道贾裁缝找了一天拿了块料子去找唐快嘴，却被赵剃头误会，给轰出了家门。赵剃头去贾家大闹一场，还动手砸打好的家具。宝文劝架不成一怒之下把婚事给退了。赵爱党伤心不已。宝武告诉家里，他自己决定不在国庆和栾书杰结婚了，把家具让给哥哥。而在单位里他也不再忍耐单位对他的冷淡，坚决辞了职，回到了原来的工厂。宝君和顾保平学白芸的声音录了一段音，把白芸和她这个男朋友弄吹了。
赵爱党觉得自己和宝文的事情变成这样，是因为父亲不体谅宝文的难处，在一个夜晚离家出走，赵剃头他们一阵好找，才把她找到，赵剃头无奈的答应赵爱党不计较家具问题。栾书杰父母帮晓臣联络了图书馆的工作，栾书杰来送介绍信时才知道宝武自己辞职了，很是惊讶。去找宝武，宝武却告诉她结不了婚了。栾书杰回家仔细想了想，决定把情况一说，栾书杰父母同意家具就不要宝武家出了。宝君给白芸弄了点猪蹄，被白芸在单位一阵炫耀。赵爱党悄悄的去宝文宿舍送饺子，还帮他洗了衣服，结果发现给别人洗错了，而饺子也被别人吃错了。赵爱党委屈的哭了起来。宝文和爱党和好如初。
宝君送给白芸的猪肉被白芸一炫耀，惹来了麻烦，白芸领导要白芸多弄点猪肉好给儿子办酒用。白芸去找宝君帮忙。宝君只得答应。宝君想了个苦肉计，果然从科长那里批到了这批猪肉。宝君兴高采烈的去白芸家送猪肉，却被白芸父亲不问青红皂白的一顿臭骂给轰出家门。晓臣去图书馆报道，又见到了张静。也第一次认识了梁彤辉这个有夫之妇。张静让晓臣帮忙约梁彤辉出来与张静约会。晓臣糊里糊涂就去了，却被梁彤辉老婆撞了个正着，自己吓了一大跳。晚上宝君与晓臣聊天，让晓臣防着点张静。栾书杰把东西都退给了宝武，表明了自己的态度，等待宝武去找她。意外在图书馆看见了张静，也让晓臣防着点张静。宝武自从经历了上次的挫败后，更加认真和努力的工作着，完全顾不上栾书杰这边的事情。
宝君去找白芸给她准备好的猪肉，结果在路上被莫名其妙的小流氓打了，宝君一怒之下拿起菜刀砍人，被警察抓个现行。白芸发现小流氓是杨则升找来的，二话不说去他办公室当着他同事的面扇了他一巴掌。贾家都没办法把宝君保出派出所，于是希望宝武再去求栾家帮忙。宝武嘴上说不同意，但还是去了。栾秉义去赵剃头店里刮胡子的时候，告诉了赵剃头家具他们不要老贾家出这个消息，赵剃头美上了天。赵剃头回家就把栾秉义的话讲给了大家听，大家都感很意外。梁彤辉对晓臣示好，晓臣莫名其妙。
宝君带着礼物去白芸家，结果被白芸不讲理的爸爸给赶了出去。白芸想起了小时候亲生父亲去世的事情，哭了起来，宝君抱住白芸安慰她。第二天宝君带着白芸回家，当大家面宣布他们俩人定在十一结婚。全家一下子炸了锅。
任性的宝君非要十一结婚，被赵爱党偶然听见。宝文工厂要评先进，姜茂林反对宝文当选先进，两个人争吵了起来。赵爱党把宝君要和白芸结婚的消息告诉了宝文。宝文回家安慰母亲。宝文决定再次为弟弟放弃这套家具。梁彤辉悄悄塞给晓臣了一封情信，却被张静意外看见。张静一反常态的鼓励晓臣与梁彤辉交往。
宝君和白芸私自做主都从家里偷出了户口本，决定登记结婚。宝文决定去找赵剃头一家好好谈一谈家具的事情，告诉他们他决定放弃家具让给宝君。赵剃头觉得贾家太欺负人了，非常生气。静设了个局约了梁彤辉和晓臣一起去看电影，然后她就先走了。电影散场后，梁彤辉拥抱了晓臣，晓臣很彷徨，也不明白发生了什么。赵剃头仗着理心生一计，提出不要家具，但要让宝文作为上门女婿。潘凤霞两口子坚决不干，但宝文还是答应了，双方签下了字据。
宝君因为家具的事情心里也不太好受，想与白芸谈谈是否能够不要这些家具，但被白芸一口拒绝。梁彤辉约晓臣在公园里见面，告诉她其实他早已离婚，但为了掩人耳目还一直住在一个屋檐下，仅此而已。希望晓臣能够理解。晓臣并不是很理解，但也不再责怪他。开始接受他的追求了。一次梁彤辉去找晓臣的时候遇到了张静。张静半开玩笑似的告诉梁彤辉，是她故意把晓臣安排给梁彤辉的，也讲起了从前被梁彤辉老婆破坏了自己婚事的往事。梁彤辉不明白张静到底要干什么。这年十一，三个儿子终于在一天一起结婚。白芸继父想要乘机捣乱，被顾保平等人赶走。四年后。宝文和赵爱党有了个儿子叫西贝，宝文三人和宝君俩人一直和潘凤霞他们住在一起，白芸却老是很不懂事，让大家气氛都很紧张。宝文两口子每个月都按时交伙食费，但宝君他们经常交不出伙食费来，赵爱党也很不高兴。两边矛盾在加深。
晓臣在这4年里与梁彤辉走到了一起，但是梁彤辉每次在面对晓臣询问他什么时候搬出来的问题面前保持沉默。家里的关系越来越紧张，白芸的不懂事总是惹得大家都很不开心。宝君每天出去瞎溜达，想看看能不能多赚一点钱。却意外的遇见了自己做小生意的张静。张静决定带着宝君一起干。宝武去村里的矿上做基层干部，却发现了矿上有很多被人为压下来的问题。而压着这些问题的人，恰好是栾书杰父亲的老恩人。这天，晓臣回家帮厨，看不惯白芸不干活的作风，俩人吵了起来，白芸背后说赵爱党坏话，被唐快嘴听见了，怂恿着女儿去闹一场。一闹之下，宝君把晓臣和白芸都打了，晓臣哭着跑出了家门，去找梁彤辉寻求安慰。白芸也哭着回了娘家。 宝文工厂开始选举新一轮的车间主任。
白芸哭着回到家被父亲一顿奚落。晓臣觉得家里住不下去了，又为了能更方便和梁彤辉在一起，搬去了图书馆住。宝君听了张静的话，想要多赚点钱，于是去找顾保平父亲帮忙。潘凤霞一看晓臣也搬去了图书馆，宝文他们也不回来住了，白芸也跑了，很是着急。宝武村里的矿场又出了事。矿主郎庆才仗着自己有背景完全不把宝武放在眼里，宝武凭着一腔傲气扔下话去，要在一个月内把郎庆才换掉。但却接到了栾书杰的阻止的电话，让他无论如何不要出头管这个事情。车间主任投票选举结束，宝文在票数上领先。赵爱党很高兴。俩人想着自己可以单过，不要再在父母家里开火吃饭了。然而潘凤霞坚决不同意。
潘凤霞带着宝文一起去白芸家赔罪认错，想把白芸劝回来。却被白云继父狠狠地损了一顿，双方不欢而散。宝文单位严厂长恰好认识白芸继父，被白芸继父一添油加醋的描述，决定不让宝文做主任了。宝君帮张静约到了顾局长。张静非常豁得出去，让顾局长收下了她这个学生。以后做生意就方便很多。宝君被张静带的五迷三道的，甚至崇拜起了张静。晓臣反复追问梁彤辉何时离婚，梁彤辉始终在敷衍。栾书杰在夜校上英语时，意外的发现晓臣和梁彤辉在一起。栾书杰把晓臣和梁彤辉的事情告诉了宝武。
