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20世纪90年代初，经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变，改革开放方兴未艾，普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内，由长兄志平支撑的陈家也在这股洪流中萌动，大妹志芳在丈夫赵永明的撺掇下悄悄踏上南去的列车，去广州追寻他们的发财梦；勤劳优秀的妻子周芸意外沦为下岗人员，不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口，并在连番显示冲击下得到贵人旷大成的帮助，而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色，而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。物欲横流的时代，人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……
九十年代初，长兴市粮食局酝酿改革。局长看中了财务科周芸“减人，节支，增效”的改革建议，在大加称赞的同时，周芸被任命为粮食局改革领导小组成员，财务科被定为粮食局改革的试点，财务科九个人将减掉两人。减掉的人将下岗待业。一时间，周芸成了粮食局机关关注的中心。周芸的爱人陈志平在面粉厂工作，他反对周芸负责改革。然而他没法说服周芸。还有志平的妹夫赵永明正在和医院的领导吵架，要求调往广东。而周芸的妹妹周小影却在学校早恋。家里的事一件接着一件，弄得陈志平焦头烂额。周芸满腔热情地投入了局里的改革，然而，当财务科投票决定下岗人员时，却出事了。
财务科长联络了一些人，在无记名投票中，把工作优秀的周芸投下了岗。受到剌激的周芸流产，住进了医院。为了保证改革的进行，粮食局领导却只能维持投票结果，让周芸下岗待业。为了补偿周芸，局长让面粉厂提拔陈志平担任厂劳服公司经理。陈志平愤而拒绝，可周芸却逼着陈志平接受任命。
赵永明背着陈志平和医院领导，和广东方面商量好调动事宜。然后，夫妻偷偷前往广东。陈志平追到车站，愤怒地宣布和妹妹陈志芳断绝关系。赵永明一到广东，朋友龙家文就让他去治性病。治性病能赚很多钱，赵永明很兴奋。陈志芳却接受不了，刚到广东，就和赵永明大吵一架。开学在即，志华和李林就要返校。
陈志平碰到了麻烦。厂里安排劳服公司养猪，可工人们却不愿养。工人们联合起来，不肯上班。劳服公司的王书记主张处分几个人，杀一儆百，陈志平却不同意。他有意地把工人晾在一边，不让他们上班，也不处理他们。陈志芳在广东也遇到了麻烦。因为听不懂广东话，志芳没法和病人交流，因此被别的医生挤兑。志芳下决心学会广东话。
周芸没有留在赵永明家。她带着美美和初四五住进了小旅社。周芸三人开始在广东东宁寻找建窗口的机会。可东宁根本不需要长兴的粮油产品。无奈之下，三人只好另找商机。赵永明也在打周芸手里五十万的主意。
情况恰如旷大成说的，周芸三人上当了。饭店要拆迁，可拿走了周芸三人几十万的老板却不知去向。周芸傻了。她不知道该怎么办?一个月才几百块钱工资，什么时候才赔得起这几十万?就在周芸绝望之时，志平却打来电话，妹妹周小影没考上高中。
追回了资金的周芸三人，继续在东宁寻找商机。同住一个饭店的小贺收到父亲病危的电报，要回家去。可小贺的几百筐皮蛋却还没卖出去。初四五给周芸出主意，收下小贺的皮蛋，三人拿到市场去卖，这样可以减少开支。周芸三人收下了小贺的皮蛋，拿到街上去卖。结果每天都能赚到100多元。周芸三人高兴得不得了。
美美和初四五都走了，东宁只留下周芸一个人。陈志芳把周芸的情况打电话告诉了陈志平，让陈志平劝周芸也回长兴。赵永明却说周芸不用回长兴，我有办法给她找到商机。赵永明向周芸提出了一起办诊所的主意。周芸出资金，赵永明和志芳出技术，三人办一个私人诊所。志平担心周芸，特意从长兴来到广东东宁。
陈志平开心地回到家中，他把小影、李林、志华都叫到家里吃饭。并且告诉三人自己已经调到经委工作。小影三人都祝贺志平。志平说，一个人只要努力工作，领导和群众都是看得到的。你们都要好好地工作。志平向王书记移交了劳服公司的工作。他告诉王书记，自己明天就去经委上班，自己离开的事，就不惊动别的人了。
周芸终于下定决心买地。要买到旷大成说的那块地，周芸还差四万块钱，周芸去找志芳借。志芳和永明听说周芸要买地，都很担心。志芳打电话告诉志平，没想到志平却支持周芸。志平说我如果不支持她，我心里会不安的。志平请求志芳把钱借给周芸。周芸和旷大成一起，买到了一块刀把地。在长兴，苏克告诉李林和志华，自己决定辞职下海，去深圳炒股。
周芸告诉志平，自己发财了。完成了合同，再给美美和初四五一点钱，自己赚了三十多万。志平很吃惊。他告诉周芸一定要低调，别让人嫉妒。周芸告诉美美和初四五，自己回来了。并且完成了合同。
长兴市粮食局派出调查组，去广东了解周芸的情况。情况了解以后，局党组做出决定，让周芸上交25万。周芸坚持合同，不肯交钱。领导无奈，只得给周芸施加压力。李林来到广东当了厂长，可一开始上班，龙家文就叫他去陪客户喝酒。李林不懂规矩，逼着客户喝酒。让客户很不高兴，让龙家文也不高兴。
苏克在深圳炒股，不到一年时间，就赚到近十万元。苏克得到了原始股发行的消息，为了买到更多原始股，苏克跑到东宁找李林。李林和志华帮苏克借了大量的身份证。并且给了两万元给苏克，让他帮忙炒股。苏克回到深圳，买到了大量原始股。苏克一把就赚了三十万。周芸重新回到东宁找工作。
可老总却对周芸包藏祸心。他留下周芸加班，欲对周芸非礼。恰好旷大成来找周芸，旷大成愤怒地打伤老总。旷大成被拘留。解除拘留以后，旷大成把周芸带到自己经过改革的公司，旷大成说这样的公司能容下你了吧?周芸被旷大成感动，她留在了大成公司担任副总。旷大成苦思发财之策，觉得自己的资本太少，发展太慢。
旷大成集资，震动了整个长兴市。想赚高利息的长兴人，纷纷把自己的血汗钱送来大成公司。周小影带着老师来找陈志平。艺校老师听说陈志平认识大成公司老板，就想让陈志平介绍自己参与集资。陈志平带着老师去找旷大成，可看到旷大成集资的真实情况后，陈志平觉得不可靠。陈志平连夜去找王书记。
大成公司有了资金，开始大量地在东宁买地。旷大成决定趁东宁升级为市的机会，大赚一把。东宁县改市，决定组织庆典。政府让各企业出钱。周芸为了扩大知名度，花两百万承包了庆典。可旷大成却不同意周芸的做法，非要把钱拿去买地。
周芸费尽力气，终于给志平找到了接收单位，东宁市人民银行信用社。于是，周芸去找旷大成请假，她要回去给志平办调动手续。旷大成听说周芸要把志平调来，自然明白周芸的意思。旷大成很苦恼，一个人跑进酒店，喝得大醉。经委主任找志平谈话，告诉他组织上正在考察他，要提他当经委副主任。
马上要过年了，大成公司的地还卖得很火。周芸让志平带着小影先去志芳家，自己过几天再去。志芳家很热闹。志平和小影来了，在深圳炒股的苏克也来了。加上保姆桂花，在志芳家过年的有十几个人。可志芳还是不开心，她还是觉得周芸和旷大成关系暧昧，但她又没法和哥哥陈志平说。志平一家开心地过年。
周芸回家发现志平在家写字，就问志平为什么不去唱歌?志平说我不想去唱了。从今天起，我给自己找到一个爱好，我在家写毛笔字。周芸哭笑不得，她说现在有谁在家写字?李林天天都想赚钱，可就是没有机会。他无意中发现开摩的能赚钱，就利用下班以后的时间去跑摩的。李林告诉志华，我不怕吃苦，我一定要发财。
来到广东以后，志平觉得自己和周芸的感情不一样了，有种说不出来的味。周芸每天都忙。今天她又给志平打电话，说自己晚上要加班。志平想自己回家也是一个人，干脆留在办公室写材料。旷大成决定贷款再买三千亩地，再赚一把大钱。可周芸觉得风险太大。旷大成为了说服周芸，他把周芸叫到小摊上喝啤酒。
