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徐坦性格腼腆，从小在热爱乒乓的爷爷影响下，为强身健体开始学习乒乓球，后在面临离开乒乓球时被伯乐发现，通过严格的技术、体能及心理指导，最终克服种种苦难与压力，成为队里技术最全面、最令人信赖的绝对主力。于克南性格桀骜不训，从小跟随前乒乓国手父亲学习打球，自小立志成为世界冠军，在乒乓道路上始终高歌猛进，自信又骄傲，被认为是天才型球员。两人一同成长，剧集选取徐坦和于克南为主要切入点，照见一代运动少年以热血和拼搏为主基调的钢铁青春。徐坦作为“成长型选手”，屡败屡战不被看好，却能顶住压力，奋力生长；少年之“刚”，在义无反顾，“天才少年”是褒奖也是负累，于克南却可不顾外界流言，一往无前；少年之“刚”，在利刃出鞘，以徐坦和于克南为代表的运动员们，在赛场上挥洒汗水，全力迎战。
2015年苏州世乒赛男单决赛，徐坦和于克南作为乒坛双子星正在进行最关键的对垒，双方分数相持不下，徐坦忽然受伤晕倒，教练方岳提出10分钟医疗暂停，徐坦不顾伤势执意要上场打完比赛。时间回到11年前，16岁的徐坦作为北京队队员，因为球技不佳常被队友取笑是依靠雷教练的“关系户”，妈妈林涤和爸爸徐展坤来北京要求他退队，回辽宁考大学，徐坦无奈同意，却发现自己得到了去厦门大区集训的名额，在雷教练女儿雷蕾的鼓励下，徐坦不顾父母阻拦跳车，并立志一定要拿到世界冠军。
于克南想偷偷翻墙逃出小浪屿，却被滕彪发现，于克南提出退训，滕彪答应。舍友“新西兰”三人组讨论于克南是因为打人被退回省队，徐坦想起1999年八杯赛时自己曾输给过他，对于克南印象深刻。于克南回家路上想起小时候自己在父亲面前许下拿一个世界冠军的诺言，决定不能食言，回去集训，并答应了滕彪要留下就一场都不能输的条件。集训开始，教练郑浩和滕彪宣布循环赛积分规则，集训强度极大，新西兰等叫苦连天，徐坦咬牙坚持。郑浩以不遵守训练秩序为由惩罚徐坦、新西兰等人，于克南不愿受罚，说他们干扰训练，国家队总教练莫红卫提出国家队是一个团队，任命于克南为宿舍长，让他约束同宿舍舍友，于克南极不情愿。
徐坦和苏畅对打输得很惨，排名垫底，而于克南的优秀更是刺激了他，偷偷在笔记本上写下“咬紧于克南”的目标鼓励自己。训练中郑浩教练让林昊之跟于克南对打，于克南毫不留情地把林昊之剃了个光头，林昊之大受刺激，不顾郑浩训斥跑走。其他人质疑于克南太不留情面，于克南冷漠说出“赢，才是体育精神。”滕彪指责于克南缺乏集体意识，不知道如何承担责任。徐坦发现林昊之失踪，找到于克南说一定要在下午比赛前找到他，两人开电动车在小岛找人无果，反而耽误了比赛，郑浩要取消两人比赛资格，于克南十分愤怒，徐坦提出改成一局决胜的快球赛，莫教练同意。
体能训练中，徐坦和新西兰等人偷懒，被新来的体能教练刘大乔发现，罚去积分。吕晓北等人在更衣室嘲笑徐坦写在笔记本上“咬紧于克南”的话，被徐坦听到，质问是不是他把自己的本子泡在水里。吕晓北说徐坦是废物，争执时于克南出现，指责他们在别人背后搞小动作是废物，正要起冲突时，于克南在国家队的队友贾昱出现，言语指责于克南对不起他，于克南愤怒至极，幸好被徐坦拉住。于克南半夜发现了徐坦写的“咬紧于克南”的字，十分无语。教练宣布大循环积分直接影响到入选国家二队，大家都暗自比拼，徐坦文化课考试总分第一，教练组奖励他4分。
交流赛正式开始，全员开战。于克南对上了贾昱，一开始被贾昱的假动作干扰，影响发挥，之后听取了徐坦劝他多用假动作的建议，最终打赢了曾用阴谋设计导致他被开除国家队的贾昱。与此同时，徐坦也打赢了苏畅，两人成功升入国家二队。大区集训结束，集体合照留念。春节到了，徐坦回到辽宁，爸爸告诉他妈妈还坚持让他上大学，徐坦说出进了国家队的消息，徐坦妈妈愣住，饭桌上气氛凝滞。另一边，回到上海的于克南也因为跟父亲的误会而提前离家回到北京。
徐坦正式进入国家二队，再次被分配与于克南住在同一宿舍，徐坦对于克南很热情，于克南却态度冷淡，说自己很快就会成为主力重回二人间的，他高傲的态度惹得众人不满。正式训练开始，于克南看着只属于队里第一和第二的中央球台，暗下决心，徐坦却被分配到离中心很远的球台。新来的总教练傅传志给全体队员训话，说近几年国乒队在国际赛事上几次失利，压力很大，需要全体乒乓人共同努力，最后让新加入的三名二队队员出列，分别是上海队于克南、八一队马川（小胖）和北京队徐坦。
国家二队训练更为严苛，以前的成绩全部清零，积分末位的会被淘汰。雷诚不断开始纠正徐坦的发球姿势，徐坦虽然努力，名次却还是轮流垫底。徐坦给关伟在体能中放水，被傅教练发现，连累全队受罚。关伟十分灰心，跟徐坦说自己没天赋，迟早要离开这里。于克南成绩排名第一，回到中央球台，和付竞春对练，但郑浩让于克南给付竞春做陪练，于克南不服，与郑浩争辩，郑浩认为付竞春是二队种子选手，于克南陪练是应该的，于克南态度不佳被惩罚。
滕彪罚于克南去跟女队的备战主力陪练，全打赢的话才能回来训练。于克南连赢数局气势嚣张，最后被女队种子选手章采薇打赢，而这女孩正是之前于克南晨跑时遇见的人。于克南态度傲慢，滕彪为了磨掉他的傲气，又将其送去跟足球队训练。特殊打法小队队员马义腰疼，提出要拔火罐，刘石想起小胖的瓦罐，说他有办法，刘石不小心把小胖煲汤的瓦罐拿去拔火罐，小胖暴怒。刘石想请二队吃饭道歉，并带来了新的瓦罐，谁知却在饭桌上被小胖等讥讽他们都是因为打不上去才做“陪练小队”，两方冲突。第二天教练得知众人私自聚众喝酒的事情十分生气，郑浩惩罚二队队员罚跑，却让陪练小队集体失去单独训练资格，陪练小队众人不满。
傅教练斥责众人骄傲自满，并点名刘石的削球打法是以后二队需要攻克的主要课题。徐坦按照雷蕾指示，提前拿到学校寄给雷诚的信，交给雷蕾，原来她是害怕这次考试理科没考好，怕雷诚逼她学文科。徐坦按照雷诚方法训练发球姿势，却始终没有成果，徐坦压力更大，不知如何跟师父交流。于克南一直在足球队训练，没有时间打乒乓球,十分暴躁，跑去跟滕彪抱怨，滕彪却提出只要于克南能断下来球，他就安排他回去训练。徐坦和刘石一起逛街吃饭，两人聊到刘石的削球，徐坦说既然要破削球要先懂削球，刘石主动提出可以教徐坦练削球，两人互相对练，被小胖看见，讥讽徐坦是陪练小队的陪练，徐坦不置一词 。刘石去资料室想找录像潜心研究韩国削球手，自言自语分析时却被躲在这里睡觉的秦振发现，秦振告诉他研究的录像都是十年前的了，落伍了，秦振的一句简单的技术指导点出了对方的技术难点，刘石惊叹。
徐坦和刘石对练，徐坦善于琢磨球路，给刘石提出宝贵意见，刘石夸赞徐坦善于总结，两人谈心，刘石对于自己一直没有老师教导这件事耿耿于怀。郑浩发现刘石卖球拍震怒，决定取消陪练小队，傅教练却说原陪练小队的队员只要打进世青赛选拔赛前十，就可以成为正式的二队队员。于克南终于在滕彪的指导下在足球场上懂得“慢半拍”，断球成功，成功复训。选拔赛开始，刘石排名靠前，只要最后一天打赢就可以进国家队。于克南在赛前丢失主板，影响发挥，输给刘石，状态崩溃。相反，徐坦和刘石对打，竟然打赢了。但徐坦却因没有按照雷诚的方法打球而有些心虚，为去他家吃饭的邀请感到紧张。关伟离开了国家队，徐坦情绪低落，于克南却说打不出成绩留在国家队也没用，而他跟他们不一样，他来国家队不是来交朋友的，而是为了拿世界冠军。徐坦不明白，质问为何于克南对交朋友这么排斥？于克南反问徐坦知不知道当年发生了什么。
原来当年贾昱是于克南在国家队的第一个朋友，他却为了成绩，在比赛前一天故意灌醉于克南，导致他比赛失利，于克南得知真相愤怒失控，打了贾昱，才被开除出国家二队。徐坦问于克南为什么不说，于克南说自己不在乎被误会，徐坦说他拿于克南当朋友，于克南却说这跟贾昱说的一样，两人不欢而散。刘石发现秦振教练是削球高手，意图拜师，秦振拒绝。选拔结果出炉，付竞春第一名，代表二队出战，刘石正式留在二队。刘石劝徐坦跟雷诚坦诚商讨训练计划，徐坦沉思。徐坦去雷诚家吃饭，在雷蕾鼓励下跟雷诚开诚布公聊前三板的打法，两人心结解开。小胖怀疑于克南主板是被刘石偷走，两人对峙下跟陪练小队产生冲突，众人打成一团时于克南不慎撞破了奖杯，徐坦主动站出来和于克南一起承担错误。于克南后来才发现球拍掉在了床缝隙中，冤枉了刘石，十分懊悔。教练针对打架事件提出了新的惩罚，于克南被罚去给女队做陪练，而徐坦却被罚去旧器材室。徐坦前往器材室，却发现等着自己的是一个叫贺鹏的老头，一来就让他徒手搬健身器材、修补旧机器，徐坦十分崩溃。
贺鹏让徐坦打球，拿出一个胶圈让徐坦往圈里打，徐坦屡打屡不中，贺鹏讥讽他什么都不会还说是打球的。之后他提出方岳也曾被罚来这里，徐坦兴奋地问大神是如何训练的，贺鹏只让徐坦继续搬器材。于克南在女队陪练态度不佳，把肖珺打哭，章采薇看不惯，直接出手打赢了于克南。小胖给刘石道歉，陪练小队离开北京之前在国家体育总局前合照，徐坦跟众人告别，众人给徐坦打气，期待徐坦未来能拿冠军。贺鹏让徐坦对着一台老发球机练发球准确度，徐坦渐渐学会指哪打哪的控制力。于克南跟刘石道歉，并打听到徐坦在器材室也没耽误训练，有些欣慰，还夸徐坦正手比之前打得好多了，两人关系缓和。于克南跟滕彪道谢，说自己在女队充分认识到了错误，其实是想复训。
滕彪想说服女队教练放于克南回去训练，然而女队教练却说要看看队员们对于克南的评价。结果众人都表示于克南态度傲慢，怨言很大，认为他作为陪练不合格，滕彪无奈离开，于克南只能继续留在女队陪练。雷诚为了让徐坦复训，在傅教练面前立下军令状，如果徐坦升降级打不上去，雷诚愿意离开国家队。于克南为了复训回到女队，提出陪练章采薇，两人一直打到深夜，离开时于克南发现章采薇脸色不对，一问才知道是例假来了。于克南尴尬地去给她买卫生巾，并把衣服给章采薇盖裤子，章采薇为于克南洗衣服，被肖珺起哄说章采薇喜欢于克南。于克南陪练变得认真，终于恢复训练，决定认真练关键球。一队方岳、康宁凯旋给众人带了巧克力做礼物，徐坦特意留给雷蕾。徐坦在器材库练球进步神速，被傅教练看到，傅教练告诉徐坦，想要控制比赛，先要控制对手，想要控制对手，就要先控制自己，之后允许徐坦归队，徐坦兴奋。
雷蕾来找雷诚签字，特意去看徐坦，和徐坦一起戴着耳机听歌，却发现是个不完整的盗版碟，徐坦说会帮她找到完整版送她。于雷诚来找滕彪，雷诚说前段时间对徐坦的前三板训练效果不大，正在制定新的训练计划。滕彪主动提出让徐坦和于克南一起练习，徐坦球风稳健却缺乏进攻意识，于克南虽然前三板很猛相持却很弱，两人对练可以通过互补共同提高。滕彪让于克南看到徐坦的优点，并告诉了他雷诚为了徐坦成绩提高立下军令状的秘密，于克南表面不在乎，最后还是答应了。两人正式开始对练，一开始徐坦十分紧张，逐渐也开始进入状态，于克南也对他表示认可。于克南让小胖把巧克力和止疼药送给章采薇，小胖半夜嘴馋，吃掉了徐坦的巧克力，还阴差阳错地搞混了徐坦和于克南的巧克力。章采薇发现巧克力打开之后少了一颗，但有一张纸条上写着情歌歌词，肖珺起哄说这是于克南在告白。同时，雷蕾却在徐坦送来的巧克力里发现了止疼药，十分莫名。雷诚认为徐坦缺乏赛场上的自信心，带徐坦加练，教导他要在得分的时候喊出声来，增强气场。
傅教练任命秦振从助理教练升为教练，负责刘石训练，刘石有了师父兴高采烈地去告诉徐坦，徐坦为他开心。秦振给刘石针对训练，要求他换生胶练习攻削结合。于克南和章采薇碰见情况尴尬，肖珺逼问之下，章采薇承认她对于克南有意思，肖珺决定帮她打扮吸引于克南的注意力。同时雷蕾给徐坦打电话说巧克力里有奇怪的东西，徐坦以为雷蕾拒绝了自己的表白很失望。两周之后，升降级比赛马上开始，队里决定先打循环赛选出前八名直接入围升降级比赛。郑浩给付竞春加练，付竞春脚踝受伤。循环赛积分用5分制，球员和教练都可以下筹码。徐坦自信地给自己下了80的筹码，刘石和于克南也下注给他，徐坦感动。然而付竞春由于因为脚踝受伤摔倒，医生说他的伤势严重需要手术，但如果手术就会影响他上场比赛。郑浩十分犹豫，最后要求先隐瞒实情，只告诉付竞春他是扭伤，养一养就可以。
章采薇打扮一新来找于克南，于克南不解风情，章采薇质问巧克力的事情，于克南十分迷惘，章采薇生气离去。雷蕾参加艺考时情绪崩溃给雷诚打电话，雷诚因为训练没接，徐坦知道后急忙赶去安慰雷蕾，并劝雷蕾跟雷诚好好谈谈，找到自己的兴趣。徐坦再次问雷蕾告白的事情，误会之下感到失落。肖珺提出让章采薇故意和别的男生出现在于克南面前来刺激他，于克南看见果然嫉妒不已，焦躁之余告诉徐坦，徐坦提建议，让他再主动一点。于克南果然去找章采薇，两人一番争吵才明白了之前“情书”送错的疑团，于克南跟章采薇表白，两人正式在一起，甜蜜恋爱。于克南第一次恋爱，熬夜跟章采薇发短信，以至于第二天比赛的时候十分疲倦，状态不佳，大大影响了发挥，居然意外地输给了平时成绩远不如自己的翟嘉辰，滕彪看到于克南的比赛状态，十分不满。
徐坦在于克南这里知道了巧克力被小胖搞混的真相，才明白雷蕾之前对自己告白的反应为何那么奇怪，崩溃之余想打电话给雷蕾解释，却还是没办法开口。升降级第二天，于克南和付竞春对战，状态仍然不佳，章采薇来看于克南比赛，场外鼓励让于克南状态回勇。章采薇告诉于克南肖珺要回省队了，心里不舍，于克南看到徐坦今天状态不好，担心是因为自己告诉徐坦情书的真相影响了他的发挥，担心他进不了一队。章采薇说需要想办法弥补一下，于克南不知道该怎么做。第二天比赛，徐坦对战于克南，于克南想起雷诚立下的军令状和章采薇的话，刻意给徐坦让球，被傅教练看出来，临时叫停了比赛。
滕彪看见于克南和章采薇恋爱，提醒于克南事业和感情不可能齐头并进，让他想清楚。于克南不置可否，问队里怎么处罚，滕彪告诉于克南，这次的处理办法是：去乡下养猪。徐坦在拳击馆被刘教练和大志等拳击手嘲笑步伐、力量都不行，几次被打得趴在地上。于克南来到乡下，替换了之前一队在这里受罚的队员夏可。他娇生惯养，完全不会干活，在喂猪时不小心坐在了地上，搞得满身泥，想洗衣服却发现没水，十分愤怒。老奶奶和小女孩为于克南拿出肉和馒头招待他，他却闹脾气，到了小卖部才知道老人生活很是艰难，十分惭愧，回来后改变态度，帮忙干活，却因为接到章采薇电话过于兴奋而不小心把脱霉粉给猪喂错了。
章采薇联系不上于克南正在生气，才知道于克南被罚去养猪。雷蕾来看徐坦发现他的伤，心疼下让徐坦打回去，把CD机留给徐坦加油。徐坦晚上看到一个神秘拳手练拳，跟着他学习进攻的拳击精神。王奶奶家的猪突然全都病了，于克南意识到是自己的失误导致的，惭愧之下骑车十几里地去兽医站，及时救回了猪。雷蕾母亲祝美薇回国，来学校找雷蕾，雷蕾却不领情，说自己跟雷诚这么多年过得挺好的，对母亲态度不佳。母亲离开后雷蕾终于情绪失控，边哭边给徐坦打电话，徐坦连忙安慰。于克南性格有了变化，开始融入乡村生活，开始在村子里教孩子们打乒乓球，还给新生的小猪仔们取了小胖、刘石、徐坦的名字。
原来之前拳击馆大志他们找茬都是故意的，跟徐坦道歉，徐坦释然。滕彪开车来乡下接于克南，于克南得知可以复训原本应该高兴，这段时间却跟老奶奶和妹妹产生了感情，临走时依依不舍，并跟滕彪提出以后自己要拿冠军，然后给妹妹付学费，滕彪感动。徐坦归队，发现教练们最后选定夏可和叶振新搭档。徐坦和于克南归队后再次在傅教练办公室相见，傅教练提出要让他们俩组成双打，两人本不愿意，但听说有直升一队的机会，勉强同意。傅指导拿出玩具手铐把两人拷住，说是为了训练他们之间的默契。两人面对被拷的情况十分尴尬，更不愿意让队友们发现，在日常生活里毫不相让，搞得笑话百出，两人也都十分窝火。
