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新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等少年才俊及童年的阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱。刘秀随兄长刘縯揭竿而起，阴丽华亦乔装化名阴戟，追随左右。从舂陵起义到昆阳大战，刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场。孰料刘玄称帝后，忌惮刘家兄弟功高，诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。河北真定王刘扬提出联姻结盟，为顾全大局，刘秀忍痛与妻子分离。之后，刘秀联手邓禹、冯异，经数十载不懈努力，结束战乱，平定河北等地，定都洛阳，建立东汉，终完成共同夙愿。
滹沱河畔，王郎的邯郸追兵将刘秀一行数十人追至绝境。数千追兵在滹沱河畔冒头，纷纷叫嚣道“莫跑了刘秀”。此时，阴丽华犹如冰雪中矫健的飞燕，滑向河面中央。十几追兵策马跃下河面，朝阴丽华驰来。阴丽华毫无惧色，提起长槊，砰然刺击在薄冰面上！顷刻间，冰面一条裂纹闪电般的裂开，近一里方圆的裂冰垮塌下去，冲近前的追兵，连人带马落入冰河。阴丽华举步维艰，为躲避暗箭，不慎脚下踏空，长槊插在冰面上，刘秀骇然，推开众将，冲向阴丽华，却看见丽华眼中的那一抹决然之色。槊下浮冰垮塌，阴丽华堕入了河中，心脏在冰水的刺激下似乎停止了跳动，寂静而剔透的水里，逝去的亲人故友，曾经的金戈铁马，一幕幕在眼前闪过。邓氏劝说丽华，已过及笈之年，且求婚者甚众，也该考虑婚事了。阴丽华撒娇耍赖，推出大自己两岁的表姐邓蝉，表姐尚未嫁人，自己亦不急。邓氏无奈，只得派人将侄女邓蝉请来阴家，劝说丽华。
听闻刘秀住在邓晨家，邓禹高兴地赶来探望同窗好友。席间邓禹说起阴家选婿之事，得意炫耀，邓氏夫人和阴识已属意于他，娶丽华非己莫属，事在必成。见邓禹眉目间满是兴奋之情，刘秀有苦难言，郁闷至极。而屋外偷看邓禹的刘伯姬则嫉恨又焦急。入夜，善解人意的二姐刘元询问弟弟，二十多岁还不成婚，是否在等丽华？刘秀并未隐瞒二姐，坦言家中境况，根本无资格娶丽华为妻，况且当年阴识提醒过他，为让丽华忘记长安旧事，不要相见。如今五年已过，不知丽华是否记得他，况且同窗邓禹已先一步。诸多原因，千头万绪。三月三，上巳节，男男女女俱到河边游玩。阴邓两家携家眷在河畔聚会，踏青戏水。刘秀本想过河见丽华，不料悠悠古琴声响起，原来是邓禹抚琴，邓奉等族亲兄弟帮腔，吟唱起诗经中《关雎》，向丽华示好。得知邓禹在向丽华求爱，刘秀黯然止步。遥望上游的芊芊身影，刘秀心酸亦欣喜于丽华已长大成人，默念着《蒹葭》，黯然离开。丽华似有所觉，向下游看去，只见人头攒动，一个背影离去。丽华心动欲寻。
丽华慌不择路，不慎摔下山坡，被一大手抓住，不巧救她的人又是马武，丽华大叹倒霉，再度落入劫匪之手。刘縯有心招揽马武三人，无奈，马武深恶豪族子弟，一口回绝。刘縯大怒，要将他们送交阴家时被刘秀劝阻。刘秀认出马武就是当年建章宫的刺客，相信马武并非存心为恶，将三人放走。离别时，马武方认出刘秀就是当年救自己的恩人，羞愧不已，矢志来日以命相报。丽华询问兄长刘家大哥的名字，得知是刘縯，顿时愕然，那谁是刘秀？阴识望着妹妹：方才那人不就是刘秀刘文叔？丽华揭开车帘回首眺望，茫茫麦浪在风中翻滚，刘秀的身影已趋于模糊，丽华终于想起，刘秀便是十一岁那年，千里迢迢，背自己回阴家的“文叔哥哥”。阴丽华返家后几次想偷溜出家去见刘秀都被兄长拦阻。邓蝉前来探望，告知因被绑架一事，邓家逼自己出嫁，哥哥邓晨已将她许配给宛城士族公孙家。丽华愕然，约出大哥阴识，让邓蝉剖白心迹，莫错过情缘。三书六礼之后，邓蝉黯然出嫁。阴丽华为表姐终未能摆脱命运摆布而难过，亦埋怨兄长冷漠无情。
远在舂陵的刘秀坚信与丽华缘分未断，并认为反莽时机并未成熟，劝说兄长刘縯耐心等待，总有一日大展宏图。岁月匆匆，转眼便是地皇三年，关东灾蝗，病疫流行，被新军战败的绿林军分支下江、新市义军转战入南阳郡，为原本饥荒遍野、民不聊生的南阳雪上加霜，带来更大的混乱，然而，阴丽华已不再是三年前那个跳脱任性、不谙世事的小姑娘，这些年禁足家中，专心习武研究兵法，分析阴家影士收集来的情报消息，静观天下局势，为无法逃避的战乱做应对准备。丽华以沙盘推演之术与阴兴模拟城郭攻防战。阴兴连败，一旁观战的邓奉大呼，姐姐真厉害！阴兴气恼道：姐姐教我的墨家守城之术，败了，说明姐姐教授的不对，或是守城术已不合时宜。丽华微笑道：换你来攻，我来守？结果，阴兴强攻数次，仍旧落败，赌气推倒沙盘。丽华教训弟弟，再厉害的进攻之策和防守之术都要顺应战事变化，否则便是纸上谈兵。兄长阴识前往长安游学未归，你暂代家主之位，若有人如我这般攻打阴家，你如何守城，保护族人？被姐姐揶揄一番，阴兴懊恼离去。丽华唏嘘，阴兴与邓禹一样，自恃聪明，看轻实战。
入夜丽华思念刘秀，苦恼如何离家相见。却不知此时刘秀就在阴家外久久伫立。丽华记起了许多与刘秀在太学中的往事，但大多都是零散细节，而父母因何亡故，为何离开长安等前因后果仍记不清。为寻回记忆，丽华心生一计，让邓奉帮忙骗住阴兴，又让阴就假扮作她，自己则装扮成家仆混出阴家。丽华访邓家，没见到刘秀却撞上了刘縯。误会丽华是贼俩人交手，竟是旗鼓相当不分高下。邓晨闻声赶到发现是丽华，忙分开二人。丽华尴尬，为掩饰身份自称“阴戟”。刘縯向来重英雄惜好汉，将丽华视为朋友。刘元深知弟弟刘秀对丽华的一片心意，为撮合两人私底下告知丽华刘秀去了宛城一事。丽华来见表姐，发现两名妾侍对邓蝉冷嘲热讽，而邓蝉只是隐忍受气，当场大怒，邓家是仕宦之家，邓蝉又是正室夫人，岂能让妾欺负？邓蝉竭力息事宁人，而胭脂则向丽华诉苦，若非邓蝉是邓家人且又怀孕，只怕在公孙家早无地位。丽华不解表姐受了委屈为何不告诉邓晨。邓蝉苦笑嫁出去的女儿泼出去的水，不想为娘家添麻烦，况且丈夫娶妾也是她同意的。丽华愕然终明白邓蝉早在出嫁时心已成灰。
李通之弟李轶鼓动，劝刘秀回去说服刘演一同起兵匡扶汉室。刘秀心知此刻须得谨慎行事，遂婉言拒绝。李轶百般游说无用大为恼火，正要翻脸时木窗被踢裂，丽华闯入执剑相向。再度与丽华重逢，刘秀意外又惊喜。刘秀与阴丽华两人河边漫步百感交集。丽华一时不知如何开口，只好施礼，感谢三年前被劫时，先生仗义相救。刘秀一愣，微笑道小时你唤我文叔哥哥。丽华微窘低头言道已不记得往事。刘縯本就准备起事，如今李家兄弟主动相助，自然乐意至极，而邓晨也认为时机成熟，刘秀仍有顾虑。丽华分析南阳局势，侃侃而谈，亦支持刘縯反抗新莽。刘縯大笑夸赞阴戟骁勇果断，数落弟弟刘秀优柔寡断，应学下阴戟。并决定带阴戟一同谋事刘秀反对，不想将丽华置于危险中。丽华不悦刘秀无法点破丽华女儿的身份，委婉地劝丽华回家，丽华果断拒绝。望着倔强的丽华，刘秀忆起长安太学时，尚是稚龄孩童的丽华便有惩奸除恶，匡扶天下之志，如今刘秀怎忍心折断丽华欲高飞的羽翼。
丽华帮忙训练兵士，因个头小，且无盔甲及兵器，被刘稷等人嘲笑，指阴家儿郎如此瘦小，怕连鸡都不敢杀。丽华气结，与刘稷相斗，数招间制伏刘稷，刘稷一向勇猛刚烈，不服再打，竟毫无还手之力。众人至此对阴戟刮目相看，再不敢轻视。而刘秀微笑看着丽华，更为欣赏喜爱。刘縯赠盔甲与丽华防身，刘秀则送给丽华一把特制的环首剑。兄弟俩一片爱护之心，令丽华感动，拱手相谢道：追随左右，赴汤蹈火，再所不辞。刘縯大笑，勾住丽华的脖子，豪爽承诺：来日匡扶汉室，封侯拜相，绝不亏待阴戟兄弟。对兄长的粗线条，刘秀啼笑皆非。而刘伯姬听闻刘稷说起阴家小子厉害，好奇来看，发现了‘阴戟’即是丽华。刘伯姬因邓禹之事一直厌恶丽华。不想丽华与哥哥们有牵扯，伯姬寻机挑衅讥讽，均被机智聪明的丽华驳倒。李轶见伯姬貌美，大献殷勤，并向刘縯暗示结亲之意。刘縯正为起兵之事烦心，推诿敷衍道大事未成，来日再说。李轶悻悻不满。刘縯视丽华为肝胆相照的兄弟，信任有加，不拘小节。刘伯姬借机挑拨，提醒刘縯之妻潘氏，丽华身份不明，恐为奸细。
潘氏心生疑窦，趁丽华避开众人沐浴时，险些发现丽华的女子身份。幸有刘秀及时劝止，并言丽华是自己少时便认识的故交，解去丽华身份之危。而丽华气恼伯姬挑唆，呵斥伯姬小人行径，枉为刘家女儿，更不配胸怀坦荡的邓禹。伯姬反驳不得，恼恨万分。刘縯与刘秀准备在母亲樊夫人的寿宴上游说众族亲起兵。不想伯姬当着一众刘氏宗亲的面，借舞剑祝寿之际，佯装失手，划断丽华的发带，拆穿其女子的身份。满座皆惊，丽华尴尬无措，伯姬不依不饶，竟指丽华之所以放下小姐之尊，女扮男装来刘家，皆因暗恋大哥刘縯。笑让大哥不要辜负丽华，应尽快向阴家求亲，纳丽华为妾。阴家千金岂能为妾?伯姬此举，无疑是当众羞辱丽华与阴家。丽华难堪至极，百口莫辩时刘秀忽然上前，拉住丽华的手，跪在母亲面前，当众剖明心迹：“母亲曾问孩儿为何一直未娶亲，皆因孩儿在长安太学时，已立下夙愿‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！’”寿宴后阴丽华感激刘秀为自己解围。刘秀却道，并非解围，而是真心。丽华一怔，刘秀欲挑明对丽华的感情，忽然有人断喝：“刘秀，你敢谋逆作乱！”。
阴识正途径小长安。得知邓氏谋反，阴识担心阴家受牵连，赶回新野处理族务。远见一马车被新军追赶，隐感不祥，却无心多管“闲事”，驾车离去，与心爱的表妹，天人永隔。邓蝉含恨而逝。眼睁睁看着亲人在血泊中挣扎，无力挽救，丽华大受刺激，终忆起8年前母亲卫悦和父亲惨死一幕。这时，几个新军散兵发现丽华和邓蝉的尸体，动手争抢邓蝉的头饰并对丽华非礼。新仇旧恨，丽华陷于疯狂，夺剑第一次杀了人。新兵不敌丽华，竟以毁邓蝉尸体做要挟，幸有一落魄路人拔刀相助，此人却是久违的刘玄。李轶家被灭门，而堂兄李通又下落不明，急需靠山。李轶对刘伯姬更是大献殷勤，并投其所好，数落丽华不是，言其害刘秀现在都没从宛城回来。刘伯姬被挑唆，找丽华麻烦。丽华顾大局不予理会，伯姬不依不饶，羞辱丽华。刘縯大怒，怒打妹妹一掌。伯姬愕然，兄长竟然维护外人？刘縯却道，不管丽华是阴姬还是阴戟，她舍千金之躯，随他出生入死，便是他刘縯的兄弟，任是刘伯姬也不得羞辱。刘伯姬气恼而走，丽华对刘縯更为敬重。
刘縯决定于舂陵起义，刘氏宗族不少人顾虑重重，更有刘良等族中长者指责刘縯此举，是害了刘氏家族。当族中人等仍在争论不休之时，刘秀一身绛红战走出，如同战神。刘秀一番慷慨陈词，说服众人。丽华顺势带领刘稷等人跪向刘縯，带动局势，坚定了刘氏子弟们起义的决心。于是，刘縯聚合起一支七、八千人的舂陵子弟兵，自称“汉军”，开始了反抗新莽、复兴汉室的大业。刘縯着手攻打长聚，全军战马只有寥寥数匹，而刘秀之前将马匹送给丽华，只有骑牛上阵，遭人嘲笑为“骑牛将军”。丽华内疚，为刘秀不平。刘秀却安抚众人，当年黄飞虎骑牛，助武王伐纣，老子亦是骑牛得道成仙。如今他骑牛上阵，汉军必胜。刘秀一向在其他人面前表现得优柔寡断，不善言辞，而刘秀两次急智善辩，均极大提升了士气。想起太学时期那个缜思敏行的刘文叔，丽华深觉刘秀智谋与胸怀均深不可测。当年刘玄救马武出长安，故而马武一直视刘玄为故主恩人，唯刘玄马首是瞻。刘玄提醒马武，现在他们蛰伏平林军中，莫要太亲近刘秀，惹王匡等人不快。马武不解，大家已为联军，不就是自己人？刘玄冷笑。
汉军向宛城进发，途经新野，正准备攻打新野时，城门大开，不战而降。原来，阴识劝守将莫与风头正劲的汉军为敌，汉军顺利入城。阴兴和邓奉代表阴家，送酒与食物，犒劳汉军，顺便将丽华强行带走。刘秀愕然相拦，被阴兴和邓奉挡住，丽华不得不再次与刘秀分开。丽华回到阴家，被阴识再次禁足，阴丽华三番两次要去找兄长理论，都被劝阻，改变主意想用强离家出走，又被阴兴的婢女，琥珀挡住，更发现琥珀身手竟是不输自己！丽华无奈，横剑以死相挟，终于逼得阴识出面。阴识责备丽华不该跟随刘縯和刘秀征战，这意味着阴家的立场与态度。丽华悲诉，兄长想乱世之中独善其身，但一族之力，能自保多久？阴识言道，这些年殚精竭虑，会尽全力保住阴家无忧。丽华落泪，言道，已经记起了当年爹娘惨死之事。阴识震怒，是刘秀告诉你的？丽华摇头，道出邓蝉在宛城外的惨死，满眼的鲜血，令她记起过去一切。宛城守将甄阜与粱丘赐率大军设伏在小长安，汉军危急。刘縯汉军正受到新军埋伏，伤亡惨重。
丽华循路去追汉军，来到小长安聚时放眼所见到处都是汉军和家眷的尸体以及凄厉的惨叫。刘秀单枪匹马寻找亲人下落。先是救下妹妹刘伯姬，后遇到二姐刘元及三个幼女，刘元绝境中遇到亲人，毅然让弟弟带伯姬先走。刘秀不肯，这时追兵喊杀声传来，刘秀心如刀割无力相救。丽华与刘秀各退回棘阳。劫后重逢却连哭泣的资格都没有。此一役联军损失过半，刘家亲眷数十人命丧黄泉。刘縯悲痛悔恨汉军士气低落至极。刘伯姬一直沉浸在悲痛之中，不愿随亲眷离开，坚持要留下与丽华一样，对抗敌军。宛城侥幸逃生的李通温言安慰，均失去至亲的俩人同病相怜，成为知己。刘縯与刘秀，丽华三人配合，借哀兵士气重振旗鼓发起反攻。丽华跟随刘縯、刘秀出生入死，屡立奇功，赢得了刘稷等舂陵子弟的敬佩。邓奉匆匆赶来，带来中军帐的消息：绿林军要拥立一位皇帝。丽华大惊，忙去找刘縯刘秀商议。刘縯自认功劳最大，皇帝非己莫属。刘秀却觉事情并非大哥所想般简单。果然，绿林军请刘縯兄弟前去赴宴。而在宴会之上，新市平林下江三军拥立的并非刘縯，竟是装出一付懦弱无能姿态的刘玄。
刘玄在育水河边登基称帝，是为‘更始帝’。分封群臣，只封刘秀一个小小的偏将军，丽华为刘秀不平。俩人正说笑马武赶来，奉刘玄之命，请丽华前去叙旧。丽华不愿与城府过深的刘玄往来，一口回绝。刘秀却提醒丽华，如今刘玄是君他们为臣，不宜开罪，让丽华见机行事。其时刘玄及王凤等绿林军首领视刘縯为肉中钉，暗藏杀机。丽华权衡再三，与刘縯和刘秀商议之后，为避免刘玄迁怒，暂时听命。不料丽华刚迁至刘玄大营，刘玄即命刘縯攻打宛城，而刘秀则调入王凤部下，随军攻打昆阳。刘玄妻子韩姬抵达汉军大营，知道阴丽华为女子后，暗地里便起了疑心，误会刘玄对丽华有意。刘玄日间需应付绿林军，夜归帐后又要面对韩姬诸多盘诘，逐渐对妻子生出厌恶之心。汉军传来消息，刘縯久攻宛城不下，而刘秀则拿下昆阳。丽华为兄弟俩亦忧亦喜，这时却接到阴家送来的另一情报：“新莽征召天下精通兵法者六十三家，数百奇人异士，聚集全部郡国兵力四十二万大军，号称百万雄师，由王邑王寻率领，正逼近昆阳，援助宛城，消灭汉军！”
一阵悠扬的箫声随风送至，如溪水流淌，平复了丽华心中的狂躁烦闷。丽华偱声而至，见大树之下，一名儒雅的男子正吹竖篴，男子便是冯异。丽华怔然上前，孰料，冯异突然执竖篴刺向丽华咽喉，丽华马上招架还手，数招后冯异发现丽华女子身份，即停手。冯异误会丽华是王凤所派刺客方与之相斗。刘秀赶来释清误会并互相引荐。听闻女子便是阴丽华，冯异笑问，你还记得一名叫丁柔的女子么。黎明前最黑暗的时刻，刘秀、邓晨、宗佻、李轶、任光、臧宫、刘隆、王霸、傅俊、马武，冯异，阴丽华，邓奉。十三骑趁新莽大军未曾筑起防御工事时，杀出大营。众将一路辗转前往定陵。孰料定陵守将贪财惜命，拒不出援，更有投降之意。刘秀气结，丽华暗示邓奉。邓奉手起刀落，将守将斩杀，刘秀收编定陵守军，只可惜，能调用仅才三千人。众将沮丧，却不能不顾昆阳守军，只好率三千兵马返回昆阳。归途中，刘秀分派任务，交给丽华一封信与王寻的腰牌，令她前去平林求援。丽华信以为真，让刘秀无论如何，等自己找来援军，一同对敌。
丽华带着刘秀的信件前往坪林的路上不料碰上一队骑兵，不禁大惊。赶来的骑兵却是阴兴，原来阴识得知昆阳之事，不忍妹妹遇险，命阴兴带领一千阴家影士前来相助。听丽华说去平林求援，阴兴愕然道，平林守军只有寥寥数百，太守也已换了人，难道刘秀不知道么？丽华顿生疑惑，打开信笺一看，竟是空信，方知中计。丽华回到昆阳城外稍作布置，让阴兴率领阴家影士准备放火袭营，自己则混入大营，探听消息并行刺王寻。阴兴认为姐姐的计策太过冒险，胜算甚微。丽华微笑，胜算少仍有希望，可若刘秀的三千人马袭营，只有死路一条。不入虎穴焉得虎子，她要将这仅有的微小胜算，为刘秀打头阵。阴兴觉姐姐为刘秀痴傻癫狂，无语。陷于敌营中的李轶经受不住刑讯，将刘秀的计划和盘托出。王寻大喜，命人与水边设伏，等刘秀中计。而刘秀等人并不知李轶降敌，还一心想着，夜晚袭营时，务必要救出李轶。丽华利用王寻的令牌混入新军大营，与丁柔意外重逢。丽华告知，冯异就在外面，丁柔激动万分。
刘秀带领三千将士，准备沿水路袭营时，忽见上游惊鸟飞起。刘秀机警多智，当即改变计划，转从西营突进。刘秀率军袭击西营，以营啸之计，致西营大军恐慌混乱。然而，西营由经验丰富的大将王邑坐镇，敌众我寡，刘秀等被困，三千人命悬一线。然而，中心王寻大营忽然飞出火箭，如展翅飞鸢。丽华刺杀成功后放出信号，阴兴率阴家影士从高处以特制的弓弩发动火鸢群。千只火鸢飞入新军大营。新军大乱，刘秀率众，与新军厮杀在一处。困在昆阳城中的王凤、王常等将见新军起火大乱，也冲出策应。王邑不敌刘秀，惶惶逃走，而王寻已死，新军群龙无首，四十二万兵马自相践踏，溃不成军。一宿鏖战，昆阳方圆百里战场，尸体堆积如山，河水染红。天地为之变色，雷雨交加，狂风大作。丽华为寻找丁柔，孤身陷于敌营，被蛮人将领巨无霸擒住，刘秀赶到，拼尽全力杀死巨无霸，然丽华中箭重伤，性命垂危。刘秀将丽华救回城中，为其拔箭疗伤。丽华气刘秀支走自己，疼痛难当，仍恶言相激，不要刘秀施救。刘秀突吻住丽华，趁其失神时，将箭拔出……经历生死劫难，两人袒露心迹，彼此再不放手。
刘秀一战成名,而刘縯也攻下宛城，收服守将岑彭。刘家兄弟声势无量。忌惮刘縯兄弟功高，朱鲔张卯等人劝刘玄在庆功宴上，以玉玦为令诛杀刘縯。刘玄虽担心刘縯功高震主，但亦不想听命于新市平林诸将，落个弑杀功臣族亲的恶名犹豫不定。宴席上朱鲔张卯等暗示刘玄下手。刚要举玉玦时，丽华急智巧用讨赏之法向刘玄要走玉玦。不想刘縯酒醉胡言，抱怨刘玄无能不公。刘秀、丽华焦急拖走刘縯。刘秀被派去颖川招降。临别前刘秀请丽华看顾大哥。丽华让刘秀放心，称刘縯也是自己的大哥，定会保护周全。一旁刘伯姬见两位兄长对丽华如此信任，又嫉又恼找李通诉苦。刘秀假扮大夫与来到丽华房间，跟丽华说即将出城，并提醒丽华小心朱鲔，张卯等人，担心大哥脾气暴躁中了他们的奸计，让丽华多提醒大哥不可贸然出击，提防朱鲔等人的暗箭。
刘玄与李轶藉口韩姬有事相请，先将丽华支开。再由李轶挑唆刘稷前去讨回不公的待遇。性情冲动的刘稷中计，公然宣称皇帝本该是刘縯而非刘玄。被刘玄抓捕，问罪论斩。岑彭自从归降刘縯之后，感刘縯知遇之恩，察觉杀机，往刘縯家报警，无奈丽华被韩姬绊住，无法脱身。刘縯中计为救刘稷，赶到刘玄府邸，与刘玄针锋相对争执起来。最终刘縯受不住激，朝刘玄拔剑。顷刻间，早已四下埋伏的戟手现身，将刘縯数戟穿身。丽华甩开韩姬赶来，正见到刘縯惨状，悲愤欲狂，拔剑指向刘玄。无法接受刘縯惨死的事实，亦无颜面对刘家亲眷，丽华呆坐家中，悲伤负疚。阴识开解妹妹，刘玄及朱鲔等人欲置刘縯于死地，即便躲过这次，仍有下次。任职刘縯护军的朱佑一身丧服赶来，报知刘縯死讯，并哭诉刘縯与刘稷被害经过，请求刘秀率军返回宛城，为刘縯报仇。刘秀震惊悲恸，滞立无言。大哥与舂陵子弟的亲族家眷都被刘玄控制之下，以他的实力，根本无法与刘玄军分庭抗礼。刘秀权衡利害，终做下痛苦决定。
昔日战友避之唯恐不及，亲族亦背离唾骂，刘秀陷于孤立无援之境，危若累卵。此时，冯异带丁柔前来投奔，坚信刘秀的为人，愿追随左右，为扫平乱世尽己之力。因遭人监视，刘秀难以表露感激之情，只让冯异任主簿，与丁柔在府中住下。丽华始终无法面对刘縯死去的现实，阴识狠心下重药，带丽华来到宛城之外。丽华不解其意，时，哀乐之声传来，原来是为刘縯送殡之日。丽华心如雷亟，曾经的肝胆相照，每次的浴血奋战，携手杀敌一一浮现眼前，丽华泪如泉涌，冲至棺椁前。伯姬认为大哥的死，丽华难辞其咎，逐对丽华有怨恨之心，驱赶丽华。丽华无法上前，唱起《秦风·无衣》，为刘縯送行：修我甲兵。与子偕行，岂曰无衣？与子同袍。此时，在朱鲔处赴宴的刘秀看似言笑平常，饮酒吃肉，心却似滴血。朱鲔故意提起刘縯送殡之事。而李轶更嘲笑刘秀贪生怕死，欲激刘秀反抗，好如杀刘縯一般，就地斩杀。然而，刘秀始终未显露半点悲戚之情，谦恭应对。朱鲔等逐认为刘秀确是懦弱自私，苟且偷生，稍感放心。
冯异无意间得知刘玄欲向阴家求亲之事，心急如焚通知刘秀。刘秀陷入了进退两难的境地。冯异分析利害，劝刘秀莫忘承诺。一语点醒，回到相爱的初衷，刘秀无法放弃，更不能坐视旁人夺走深爱多年的女子。刘秀冒雨而来向丽华求亲。阴识怒斥刘秀用心不良，此时求亲显然是在利用丽华，累丽华受苦。刘秀羞愧的无地自容，只是错过便再无机会，逐坚持所求。阴识怒不可遏，驱打刘秀。刘秀一次次摔倒在雨夜仍挣扎爬起，恳求阴识成全。丽华心痛感动不顾阴识反对，答应嫁刘秀为妻。丽华准备出嫁，阴识却不愿疼爱的妹妹在这种局势下被迫完婚，退一步表示纵使丽华不嫁，他也会设法保护刘秀。丽华谢过兄长好意，但是世事莫测，即便竭尽全力，亦难保周全。刘秀迎亲，阴识未免开罪刘玄，做出反对丽华下嫁刘秀的姿态，藉口淋雨受寒，避不送嫁。送亲的仅有阴兴邓奉两人，丽华失落万分，然而这终究是她自己选择。刘秀挽住妻子的手，正要离开时，游学在外的邓禹归来。惊见丽华出嫁，邓禹愕然心痛，要上前拦阻，被邓奉拉住。见到久违的故友平安归来，丽华也是欣喜激动，紧握刘秀的手。
