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本剧以一家汉藏结合的大家庭在四川省阿坝州2002-2020年之间的悲欢离合为叙事主线，以80后男主杨耀州的心理与事业成长的轨迹，展现了这片美丽净土中的人们不畏艰辛、热爱家园、追求幸福的风貌。通过父与子的冲突与和解，爱情与事业的两难块择，展现了阿坝州山美水美人更美的感人故事，多维度折射出新世纪阿坝人对这片净土的珍惜和付出，对九寨沟、黄龙、四姑娘山等大美山水和大熊猫栖息地的守护，大气磅礴，感人至深。
阿坝州马尔康市的西索藏寨里，杨家二女儿杨丽州的婚礼眼看就要举行，杨家老幺杨耀州和老大杨卫州却迟迟未到，父亲杨远德非常生气。原来大学刚毕业的杨耀州带着女朋友夏柔在卧龙大自然保护区里偷看熊猫，被当森林公安的大哥杨卫州抓个正着。新娘杨丽州因为不满父亲为自己挑选的丈夫李同，情绪十分低落，在杨远德的催促之下才勉强答应继续参加婚礼。大哥大嫂因为熊猫突发状况未能前往马尔康，杨耀州与夏柔匆匆来到婚礼现场，赶上了给杨丽州和李同献哈达。杨耀州向众人介绍了自己的女友夏柔，表示将来要与夏柔一起读研究生，还要出国深造。父亲杨远德听后非常生气，在他的规划里，杨耀州在大学毕业之后，理应回到阿坝州来工作，父子二人在婚礼上就发生了争吵，在母亲俄玛的调解下决定明日再议。谁知第二天一早，杨耀州瞒着杨远德，直接带夏柔跑去九寨沟玩了，二人沉浸在对未来的美好憧憬中。而另一边，身为阿坝州副州长的杨远德，与州委唐副书记讨论着阿坝州未来经济转型和脱贫致富的问题。
杨远德深知阿坝州的未来发展需要人才，他看着小儿子杨耀州，这个阿坝州好不容易培养出来的大学生，却只顾着自己的前途和小情小爱，一气之下强行将杨耀州的档案调回了阿坝州人事局。接到调档电话的杨耀州十分气愤，和杨远德爆发了激烈的争吵。母亲俄玛劝杨耀州说现在有鼓励大学生进行西部建设的政策，可以保留研究生学籍，回阿坝州先工作两年再回去上学，这才暂时平息了杨耀州的怒火。但另一边，杨远德坚持杨耀州必须永远留在阿坝州，矛盾陷入僵局。李同是交通局的工程师，经常不着家，回到家又满身泥沙把家里搞得一塌糊涂，本就对这桩婚姻不情不愿的杨丽州对李同更加不满。为了离开阿坝州追求自己爱情和理想，杨耀州向杨卫州求援。在杨卫州的劝说下，杨远德终于答应杨耀州先回阿坝州干两年，两年之后再回南京大学继续读研。
杨家老三杨建州和媳妇卢武娟的儿子杨格眼看要上幼儿园了，想请杨远德开后门未果，卢武娟对老实无能的杨建州十分不满。杨耀州与夏柔依依不舍地在南京分别，回到阿坝州旅游局报到。一心只想回来混两年的杨耀州选择了清闲的工作且不务正业，杨远德得知后在旅游局的会上当众批评了他。为了躲避与父亲的正面冲突，杨耀州早出晚归，母亲俄玛心疼杨耀州，经常半夜偷偷给他加餐。杨丽州与李同的婚后生活别别扭扭，李同努力示好，杨丽州却提出分床睡。杨耀州再次半夜偷偷溜回家，却被杨远德逮个正着教育一通。为了躲父亲躲得更彻底，一向工作不积极的杨耀州却主动提出要到偏远的木格梁子羌寨做旅游扶贫试点的调研工作。临行前，杨远德提醒杨耀州对木格梁子的落后状况要有心理准备，杨耀州却不以为然，一心只想赶紧逃出杨远德的控制。满怀欣喜的杨耀州出发了，不料，在去木格梁子的路上，杨耀州就遭遇了泥石流封路。
村民大会上，毫无准备的杨耀州被推上台，一通好高骛远的发言，把村民们都听蒙了，而村民们三言两语的提问，也让毫无扶贫经验的杨耀州摸不着头脑。俄玛来杨丽州家里看望，觉察出她和李同婚后生活不和谐的端倪。杨远德夫妇一边苦口婆心地劝慰女儿好好过日子，另一边开导李同，让他跟杨丽州好好沟通，相信杨丽州总有一天会被他感动。杨耀州在木格梁子羌寨转了一圈，才发现这里条件实在艰苦——碗里没油、缺衣少穿的现象很普遍，而且村民们的观念也很落后，对开发旅游一窍不通……再加上没有电话不能与夏柔联络的痛苦，让杨耀州十分纠结。经过一晚上的思想斗争，杨耀州偷偷逃离羌寨。回到旅游局，杨耀州义正言辞地向郝局长汇报，说羌寨绝无开展旅游扶贫的可能，郝局长十分诧异。杨耀州不敢回家，躲在杨建州的饭店里借宿。
杨远德得知杨耀州做了逃兵，气愤不已，冲到杨建州饭店里对他一顿臭骂。一通怒骂之后，杨远德动之以情晓之以理，杨耀州又想到羌寨百姓期盼的目光，决定还是先回羌寨，待满两个月的调研期。面对村民们再次热情的欢迎和倾其所有的款待，杨耀州十分愧疚。偶然间，杨耀州还得知父亲杨远德正是老巴头一家的救命恩人。夜深人静，回想起父亲的叮嘱，看着他硬塞给自己的工作笔记，杨耀州这才意识到这些东西的分量和价值。杨耀州渐渐改变了态度，开始认真主动地研究起木格梁子羌寨的情况。李同主动烧饭做菜，体贴关心杨丽州，杨丽州也开始学会理解和换位思考，二人的关系有所好转。夏柔趁着国庆假期突然造访木格梁子，在路上发生意外被村民们救起，送到了杨耀州的面前。夏柔对羌寨的生活条件震惊了，眼看杨耀州在这里过苦日子，十分心疼。
杨耀州意识到，要想在羌寨开展旅游扶贫，必须要先解决交通的问题，杨耀州准备回州里汇报情况、提交方案、申请资金。吴主任一路相送，生怕杨耀州一去不回，杨耀州则表示自己一定会带着修路款回来。杨耀州回到旅游局，兴致勃勃地介绍了羌寨旅游脱贫工作的方案，里面提到的首要工作就是修路。无奈交通局的领导表示州里暂时还无法把公路直接修到木格梁子。杨耀州又找李同请教，得知可以先从木格梁子修条小路出山，再与外面公路相连。杨耀州本以为自己的方案州里一过就能拿到修路钱，不料这个方案却被州里否了。杨耀州气不打一处来，直接跑到副州长办公室找杨远德讨说法。杨耀州认为杨远德是故意否定自己的方案，杨远德非常严厉地批评了杨耀州不想办法只会伸手要钱的学生思维。
杨耀州再次回到羌寨，发现众人已经准备就绪，就等着修路款准备大干一场，这让当初信誓旦旦能带钱回来的杨耀州十分难堪。杨耀州把实情告诉老巴头，谁知老巴头并不沮丧，他认为羌寨完全可以自力更生，这也触发了杨耀州的灵感，他决定学着城里人，通过给羌寨打广告来招揽游客，筹钱修路。第二天，杨耀州就带领村民们去山下的公路边招揽游客，卖苹果、卖花椒、卖羌绣，几番努力之后终于开张，尝到了成功的甜头。杨耀州认为找到了赚钱的办法，准备大干一场，他号召村民收了木格梁子和附近村寨的苹果，打算拉到成都去卖个好价钱。杨远德此时也接到了去贫困村走访的任务，其中一站就是木格梁子羌寨。
羌寨的苹果在成都卖得很受欢迎，果然挣了不少钱，村里把钱分到每家每户，之前失学的小依娜也能继续上学了，村民们都十分开心。杨远德带队考察木格梁子，听到村主任和村民们兴高采烈地讲述杨耀州带领他们卖苹果挣钱的事，杨远德却提醒杨耀州这不是长久之计，要把眼光放得更加长远，杨耀州却坚持要把苹果卖到江苏去。不料这次却因为路途太远，苹果腐烂，损失惨重。杨耀州回到羌寨，看见寨门口热烈欢迎他的乡亲们，十分沮丧。村民们得知这个消息，私下商量不要责怪杨耀州，这让杨耀州心中愧疚更甚。夏教授在信中告诉杨耀州，卖苹果只是权宜之计，要努力挖掘羌寨旅游的独特之处，从而撬动羌寨旅游的产业链。杨远德从家里拿出四万块钱积蓄，托李同去羌寨帮忙修路的时候带过去，给杨耀州拿去补偿村民们的损失。
李同来到羌寨帮助修路，寨民们热情迎接，干劲十足。李同把钱带给了杨耀州，杨耀州用这笔钱赔偿了村民卖苹果的损失，并谎称是政府的补贴。无意中，老巴头发现了这笔钱的来历，一开始大家执意退回，但经过合计，大家决定用这笔钱先修路，等以后挣了钱再还给杨耀州。在李同的帮助下，村民们开始自主修路。路修通了，木格梁子迎来了第一批游客，村民们都很高兴。杨丽州和李同的日子越过越顺，转眼两个人的孩子也出生了。夏柔和父亲一起来到羌寨看杨耀州，在与夏教授的交谈中，杨耀州恍然大悟，羌寨旅游的独特之处就在于羌寨悠久的历史和文化，只有牢牢把握住这点，才能把羌寨旅游做起来。夏柔逐渐融入羌寨生活，和村民老巴头、山宝子、小依娜建立起友谊。木格梁子羌寨自主修路成了州里的典型，电视台记者们要来采访，杨耀州领着大家出谋划策，希望能通过这次采访充分展示羌寨的特色文化。
杨耀州抓住了这次采访的好机会，阐述了羌寨旅游的开发思路，并提出下一步的目标就是要建设通讯基站。杨耀州的二嫂卢武娟不甘心待在阿坝州，而且一直对之前杨远德让他们夫妻俩带头下岗的事耿耿于怀，儿子上幼儿园的问题终于成了卢武娟与杨建州离婚的导火索。在杨耀州的努力下，州里率先给木格梁子安装了移动通讯基站，旅行社也纷纷跟木格梁子签署了旅游合作协议，羌寨的旅游终于打开了局面。而这时，杨耀州两年工作的时限也快到了。送别时刻，村民们依依不舍。两年时间，杨耀州从政府的扶贫干部变成了羌寨百姓的亲人，木格梁子也从过去的一穷二白变成了富有特色的旅游目的地。羌寨百姓将羌王佩戴的羌刀赠与杨耀州，表示了对杨耀州莫大的认可和感谢。大哥杨卫州来接耀州回家，一路上，杨耀州与大哥谈起人生，杨耀州认为大哥回阿坝州工作是受父亲逼迫，可大哥却觉得这是自己做出的最好选择。半路，大哥接到了熊猫在野外遇险的消息，杨耀州只好自己回马尔康。此时夏柔在南京，也对杨耀州的归来充满期待。
急于回旅游局述职调档奔赴夏柔身边的杨耀州在车站匆匆与大哥分别。回到旅游局，杨耀州在大会上介绍了木格梁子通过旅游促脱贫的经验，受到大家的一致认可。郝局长认为杨耀州是个不可多得的人才，想让他继续为阿坝州工作，哪怕再多待一年也好，这与杨远德的想法不谋而合。然而杨耀州却认为杨远德言而无信，十分气愤，父子二人再次爆发冲突，不欢而散。杨远德自知留不住杨耀州，悄悄给他买了个新手机，让俄玛送给杨耀州。杨卫州去野外解救被困的大熊猫，同事张晓龙失足遇险，杨卫州在救张晓龙的时候不幸掉下悬崖牺牲。杨耀州正准备登上离开阿坝州的大巴，却得知了大哥牺牲的消息。杨卫州的告别仪式上，张晓龙向杨远德和俄玛下跪道歉，众人十分悲痛。
深夜，杨耀州回到家，看见杨远德独自一人对着杨卫州的照片说话。杨耀州这才知道父亲其实是将深深的情感埋在了心底，同时也知道了大哥一直在为这个家默默地付出。康初将杨卫州之前写的一封信交给杨耀州。信中，大哥讲述了自己的心路历程，也鼓励杨耀州为自己的家乡做出应有的贡献。杨耀州一向最信任大哥，大哥的牺牲和这封信也让他重新思考自己对家庭和家乡的责任。杨耀州决定不回南京了，他要留在阿坝州继续大哥未尽的事业，建设自己的家乡。杨耀州回南京办手续，夏柔兴高采烈地带杨耀州去看自己的毕业作品，杨耀州看出了夏柔在建筑设计上的才华和努力，不忍心让她因为自己而放弃梦想，于是狠心提出分手，不明真相的夏柔崩溃离去。
一天晚上，杨耀州拨通了夏教授的电话，说明当初自己决定留在阿坝州的原因是大哥的牺牲，夏父夏母终于理解了杨耀州的决定。杨耀州提出阿坝州打造全域旅游的第一步，是要打造“四纵一横”的旅游环线，旅游局让杨耀州带人先进行实地调研。杨耀州亟需人手，却根本招不到人，最后只找来两位少数民族中专生——藏族的多吉彭措和羌族的罗宏基。三个人，一台车，开始了环阿坝州的实地调研。 调研归来，杨耀州在局里做了阐述，准备从九寨沟、黄龙旅游延长线入手，一步步实现全域旅游的规划。
夏教授作为旅游学经济学专家，正好是此次九寨沟5A级景区评估暗访小组的评委，他看透了女儿的心思，便主动提出“陪”女儿一起去九寨沟。夏柔父女来到九寨沟，在体验美景的同时，也体验到了景区服务的种种不便，比如卫生间投放比例不合理、景点接驳车等候时间太长、就餐困难等等。此时杨耀州也一路巡查迎评工作，与夏柔数次擦肩而过。夏柔在网上以“神秘河”为名发了一篇名为《一流的景区，三流的服务》的帖子，引起了很大的反响。网上的舆论引起了杨耀州的注意，他不想九寨沟在这个关键时间点功亏一篑，便以旅游局工作人员的身份约见发帖人。就这样，分别四年的杨耀州和夏柔在九寨沟终于再次相见。
重回故地，夏柔百感交集，一番内心挣扎之后，向杨耀州提出复合，却遭到杨耀州的拒绝。杨耀州实在不忍心看到夏柔为自己留在阿坝州，放弃设计师的梦想，只能再次把夏柔推开。不久之后，九寨沟顺利挂牌国家5A级景区。为了配合阿坝州全域旅游的规划，州里举办了旅游形象大使评选大赛，各族美女选手展示了不同的风情。赛场外，夺得冠军的十七号选手来到杨耀州面前和他打招呼，女大十八变，杨耀州完全认不出眼前的十七号选手竟然就是当年羌寨里的小依娜！
与杨耀州的重逢，让伊娜欣喜不已。州里要以木格梁子羌寨作为旅游扶贫的样板在全州进行推广，让杨耀州重回羌寨考察。再次见到老巴头、村主任等乡亲，杨耀州感慨万千，而此时的依娜也早已完成学业，成为了寨子里的小学老师。杨耀州改变了羌寨，也改变了伊娜的人生轨迹，他早已成了伊娜心目中的大英雄。得知杨耀州与夏柔早已分手，依娜向杨耀州表达了自己对他的爱意，杨耀州委婉地拒绝了她，这让伊娜心痛不已。然而两个人的缘分并没有断，为了配合州里做好红色旅游线路的推广工作，依娜来到杨家，了解杨耀州爷爷当年的长征故事。伊娜掩饰不住对杨耀州的情感，俄玛也掩饰不住对伊娜的喜爱。
在游玩卓克基的过程中，两人渐渐亲近，依娜表示自己喜欢杨耀州的心情没有改变，而且与杨耀州有着一样的、为阿坝州奉献的人生目标，同时也很喜欢杨家这个大家庭。在依娜炽烈单纯的表白下，杨耀州再也无法拒绝，二人确定了恋爱关系。之后两人情感快速升温，虽然人隔两地，但一直通过书信传情。俄玛和杨远德也开始兴高采烈地筹备婚礼，来到羌寨见了伊娜的母亲，双方喝了订婚酒。婚礼的日期定在了2008年8月8日，按风俗在此之前不能再见面的杨耀州和伊娜互赠信物，热烈地期盼这一天早点到来。5月12日，杨耀州与杨远德来到映秀参加一个产业转型会议。杨远德正在主持会议，大地震发生了，参会人员纷纷跑出会议室。
及时赶来的救援队救醒杨耀州，杨耀州向救援队传递了宝贵的震中信息。交谈中，杨耀州突然想起了还在木格梁子的依娜，他急忙奔往羌寨。木格梁子，杨耀州看见独自枯坐的伊娜妈妈，才发现一个无法接受的事实——地震时，为了救出正在上课的孩子，伊娜不幸香消玉殒。杨耀州情绪崩溃，拼命地挖掘教室废墟，想要再看伊娜最后一眼。此时救援队及时赶到了地震中心映秀镇实施救援。杨远德得知依娜遇难，老泪纵横。俄玛在家中着急联系着家庭成员的情况，从杨远德的口中得到这个噩耗，悲痛欲绝。然而坏消息还没有完，杨丽州打来电话，说李同在工作途中下落不明。杨耀州回到家中，万念俱灰。
俄玛看到杨耀州的状况担心不已，带他去四姑娘山转山散心。杨耀州在转山的途中释怀了一些，但依然打不起精神，杨远德看在眼里急在心里，狠狠敲打杨耀州，告诉他遭受重创的不只他一个人，一定要振作起来面对现实，和大家一起参与到重建阿坝的工作中去。杨耀州终于被骂醒了，努力调整状态，重新投入到正常的工作与生活中。李同毫发无损的回来了，杨丽州百感交集，紧紧抱住李同。旅游局开会讨论对受灾景区的修复工作，李同在会上做汇报，指出道路被损坏严重，修隧道是阿坝州交通未来的发展方向。李同在困境中发现机遇、越挫越勇的乐观精神影响了杨耀州。
杨耀州终于振作起来，用饱满的精神状态重新投入到了羌寨灾后重建的工作中。杨耀州来到羌寨，看见震后大家的日子过得都十分艰辛，他向大家保证，国家一定不会忘了木格梁子，很快灾后重建工作就会展开。旅游局认为杨耀州重建羌寨、修旧如旧的想法非常好，但是州里面对每一分拨款和物资的使用都十分谨慎，要先用在基础的生活保障上。卢武娟突然从都江堰回到马尔康杨家，恨自己把儿子带到都江堰，悔不当初。俄玛宽慰卢武娟，鼓励她好好生活。卢武娟到饭店找杨建州，想要破镜重圆，二人重修旧好，杨远德坦言自己当初让二人带头下岗的想法有点武断，导致了二人的矛盾。
