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慕安国的嘉南郡主姜保宁是一个机巧小能手。保宁年幼时便失去了父母、从小被身为太皇太后的外祖母接入宫中抚养，经太皇太后的悉心照料、保宁养成了乐观开朗勇敢的性格。机缘巧合下，保宁参加了机巧阁举办的机工巧匠大赛，结识了对手“章谦”和靖海侯世子赵啸。三人过五关斩六将，终于迈入最后一关。“章谦”实为李谦，来自锦溪秉州，是秉州总管李长青的儿子。李谦得知今年都城机工巧匠大赛的奖品是消声匿迹了多年的神鬼兵器图，而这个神鬼兵器图是他调查的一起旧事的关键物件；于是李谦悄悄来到都城，化用母姓，改名“章谦”，只为拿到神鬼兵器图一探究竟。来自南岷的赵啸，则是靖海侯世子，三人在过关闯将中结识，成为朋友。在此过程中，姜保宁与“章谦”一度跌入地洞，发生诸多啼笑皆非的趣事。
在机工巧匠大赛的最后关卡中、姜保宁获胜，获得了神鬼兵器图。李谦想找保宁一探神鬼兵器图的究竟，却发现此人赛后便消失了。赵啸因家中水师众多，想要改造水师使用的帆船，故来到机工巧匠大赛寻找可以改良帆船的能人；保宁在偶然中给他出了改良的点子，使得赵啸对这个机智能干的女孩颇有好感。李长青从秉州飞鸽传书告知李谦，今年太后的寿诞、也邀请了李家入宫贺寿。李谦因此带上贺礼入宫拜见曹太后，阴差阳错保护了太后解除暗杀；赵翌故意落水营造对姜保宁的牺牲，以苦肉计逼太皇太后承下了姜保宁和赵翌的婚事。保宁与表哥自小一同长大，可她深知赵翌的控制欲和嫉妒心都极强，不好相处、更不爱他。赵翌在姜保宁面前爽快承认机工巧匠赛就是自己办的，保宁猜想真正的神鬼兵器图应该还在宫中。保宁通过赵翌得知贴身宫女方意如已死，可自己之前在宫外明明见过此人。她觉得此事有些蹊跷，于是伪装成药童去探查方意如之事，却在无意中撞见了李谦。
赵翌弄丢一颗名贵珠宝，姜保宁出现爬树在树上的鸟巢里找到，却不慎从树上摔落，被三品侍卫李谦出现相救，三人就此真正认识。太后在福宁殿塞入自己看中的宫女作为眼线。李谦告诉保宁，自己已经查到了方意如的下落；两人乔装出宫，前去证实，姜保宁在高耸的院子外略施小计营造着火场面，发现了方意如的踪迹，证实她现在就在宫外被各大高手们看护。太皇太后做主将姜保宁嫁给赵翌，就是看中赵翌对姜保宁表面上的一片痴情；赵翌也在太皇太后面前立下誓言，称自己未来的第一个孩子，一定要是姜保宁当上皇后之后与自己所生的。现如今，如果太皇太后知道赵翌与宫女有了孩子，便不会愿意让姜保宁再嫁给他。就在保宁想要利用这个筹码改变自己命运之时，她发现了赵翌假借斗蛐蛐的名义正在暗中学习治国，面对简王外孙女的出现，姜保宁机智替赵翌掩护。
赵翌在姜保宁面前直言不讳，表露自己准备在万寿山太后寿宴之时，让一直垂帘听政的太后放手、交予自己管理朝政。保宁决定在万寿山寿宴时，将赵翌与方意如的孩子交给曹太后抚养；这样曹太后既有了皇孙陪伴在侧，自己又不用嫁给赵翌。李谦表示会助保宁完成此事，以便后续顺利找到神鬼兵器图。韩同心向简王表明此生非赵翌不嫁，简王劝说无果后，支持韩同心。曹太后开始发现赵翌请来的斗蛐蛐人有可疑之心，调查之际被姜保宁与李谦破坏，姜保宁为此却扭伤手部。曹太后想让简王的外孙女清仪县主韩同心成为贵妃，于是将她召进宫做姜保宁的陪读。保宁在和韩同心的相处过程中，发现此人十分想要成为赵翌的皇后；但她性格孤傲、自视甚高。保宁于是将计就计，故意让大家觉得自己与韩同心相比，对方才是更适合做皇后之人。李谦偷偷来找姜保宁，被太皇太后撞上，姜保宁情急之下将李谦藏匿起来。
姜保宁设计，故意栽赃韩同心，娇蛮任性的和韩同心闹了别扭，曹太后得知此事，指责保宁失德，让她罚跪了思过堂，并宣布延后颁布封后诏书一事。韩同心沾沾自喜，觉得自己比姜保宁优秀太多，长辈们一定会选自己做赵翌的皇后。李谦得知了姜保宁被罚，但以他对姜保宁的认知，并不觉得保宁会做出这些任性之事。他突然想到，保宁可能并不想嫁给赵翌。猜到姜保宁心事的李谦有些开心，李谦去思过堂看望姜保宁，点出了她心思。保宁没想到李谦竟这般了解自己。恰逢正是姜保宁的生日，李谦便偷偷带着她溜出思过堂，去宫里的小厨房给姜保宁做了一碗长寿面。姜保宁看着眼前热腾腾的长寿面，不禁勾起了悲伤的回忆。保宁的生日，也是父母的忌日，丧父丧母后，她再也没有吃过长寿面。保宁看着悉心给自己做面的李谦，对他心生好感。
次日，来自秉州的医女高妙容、进宫给姜保宁请脉。保宁误会她是李谦的未婚妻，遂又对李谦冷淡了下来。高妙容则是发现嘉南郡主正是李谦口中朋友。太后寿宴将至，宫中的人都开始前往万寿山做准备；保宁一直盘算着此事，她和李谦合计，二人须在万寿山让李谦表面上彻底得罪了保宁，才能让不喜欢保宁的曹太后打消顾虑、彻底信任李谦。保宁来到万寿山，她故意刁难了太后身边的大太监闵州，并把他丢到湖里惩戒；李谦因此救下闵州，表面上得罪了姜保宁，但太后果然出面保下了李谦。姜保宁住进万寿山的庆善堂，李谦偷偷来找她，告诉保宁自己没有辜负她的用心，得到了太后身边侍卫总管曹国柱的信任。保宁知道李谦在救闵州时受了伤，便给了李谦疗伤的药膏，嘴上却说着让李谦未过门的医女妻子回去给他上药，李谦这才明白姜保宁误会了自己和高妙容的关系。李谦和姜保宁解释清楚误会，姜保宁给李谦上药，李谦心动。
曹太后借寿辰册封韩同心为后，韩同心大喜，赵翌不悦。寿宴当晚热闹非凡，而暗地里，一切都在暗地里进行。寿宴结束之后，赵翌便要求曹太后将管理朝堂之事交还给自己，看清局面的曹太后答应了赵翌，主动归还玉玺。与此同时，太皇太后带着方意如来到了万寿山。曹太后抚摸着玉玺，感慨赵翌长大了，能够成为真正的一国之君，欣慰的同时也百爪挠心，险些做出过激之事，却被赶来的太皇太后阻止。众人当堂对质，赵翌承认方意如肚中所怀是自己之子，方意如当场产下皇子，众人由惊转喜。曹太后借机表示自己想在万寿山颐养天年，抚养皇嗣，让李家军守护万寿山的安全。太皇太后不再想要把保宁嫁给赵翌，打算重新给姜保宁择一良婿，在众多皇亲国戚中看中了赵啸，极力撮合两人。姜律前来看望保宁，保宁得知李谦此刻在都城收拾行囊前往万寿山。姜保宁借万灯节的机会前往李宅，但发现李宅已经搬去了万寿山。姜保宁和白愫在街头逛夜市时，被人群冲散。人海中白愫遇到了曹宣，姜保宁却和李谦偶遇。
李谦拉走姜保宁，保宁并当面烧毁了李谦的投名状。姜保宁问起李谦是否拿到了神鬼兵器图，李谦却表示万寿山的珍宝阁暗藏机关，姜保宁承诺自己会帮李谦打探珍宝阁的情况，借着机会李谦教会了保宁骑马。赵翌召见赵啸，赵啸以死表明对保宁衷心，太皇太后认可赵啸，询问保宁心意，保宁虽想起李谦，但却决定听从太皇太后的安排。白愫被父母安排了亲事，姜保宁希望白愫嫁给自己喜欢的人，点拨曹轩，曹轩前去提婚。太皇太后有意将姜保宁嫁给赵啸，需要曹太后下懿旨，带着保宁再次前往万寿山。赵翌亲政后，永庆国的庆泰大王子前来恭贺，态度嚣张要去万寿山拜见曹太后。韩同心提前到达万寿山，意图让曹太后面前拆散保宁和赵啸的婚事。李谦得知姜保宁要嫁给赵啸，内心落寞，却故作镇定地恭喜姜保宁，姜保宁气他不在意自己，忿忿离开。姜保宁因为机缘巧合救下了庆泰，庆泰却对保宁一见钟情，保宁去珍宝阁查看外祖母赏赐之礼，却有人故意纵火，保宁被困火海。
原来，韩同心记恨姜保宁，于是趁着姜保宁进入珍宝阁帮李谦找神鬼兵器图时，让人在珍宝阁外放火。姜保宁深陷火海，幸亏李谦及时赶到，并收起神鬼兵器图。李谦救出姜保宁后，却把她交给了赵啸。太皇太后更加认可赵啸，决定择日就给二人赐婚，得知消息的赵翌赶来万寿山。不料庆泰也前来求娶姜保宁，提出要与赵啸比试，胜者才可以娶她。比武场上，赵啸重伤，李谦自愿替赵啸完成剩下的比试。李谦替赵啸打败了庆泰，然而李谦在比武中受伤，姜保宁无意中发现了是李谦替赵啸打赢了庆泰。姜保宁让情客偷偷给李谦送药，谁知被百合暗中跟踪，百合将所见报告给韩同心，韩同心将此事告诉了庆泰。庆泰闯进大殿，戳穿了赵啸找人替赛之事，赵啸和姜保宁的婚事因此取消。庆泰再次以两国邦交威胁赵翌和曹太后把姜保宁嫁给自己。李谦潜入姜保宁的卧房归还神鬼兵器图，却被姜保宁抓了个正着。姜保宁对李谦咄咄逼问，最终李谦承认了火海中救姜保宁的是自己，替赵啸比赛的也是自己。姜保宁对李谦表白心意，李谦拒绝，保宁失望离开！
太皇太后因保宁要嫁去永庆国之事伤心不已，保宁却因李谦的拒绝彻底死心，又为两国之好，忍着悲痛毅然决定嫁给庆泰，远赴永庆国和亲。赵啸得知此事，找到李谦借酒消愁，李谦愁上更愁。然而不久，李谦发现庆泰似乎有其他阴谋。李谦担心姜保宁会有危险，带着卫属和金宵偷偷回到都城查探。白愫和曹宣举行婚礼，姜保宁出嫁和亲的日子也到了。李谦偷偷潜入寿康宫告诉保宁庆泰想要趁着送亲队伍出关时，趁机攻入慕安国。姜保宁不相信李谦的一面之词，李谦决定要用自己的方式保护姜保宁。李谦去找赵啸联手，但是赵啸却被父亲赵宽阻拦。姜保宁如期远嫁永庆国，但是在途中姜保宁也发现了异样，让刘小满放火制造混乱，三人出逃。庆泰派人抓姜保宁，姜保宁让刘小满前往敬天府报信，自己和情客分成两路，引开追捕的人。庆泰追上姜保宁，危急之时李谦救下姜保宁，带着她逃跑，李谦深知失去保宁之苦，甘愿承担所有后果，深情表白保宁，就算前方是刀山火海，这一次他都不打算放开姜保宁了。
李谦保宁夜宿荒野，两人感情升温，但姜保宁不想要连累李谦涉险，途中趁李谦不备，在李谦的酒中下了迷药，自己独自离开。李谦迷药醒来后，到处寻找姜保宁。而另一边姜保宁再次遇到庆泰，身陷险境。李谦再次赶到，从庆泰手下救走姜保宁，姜保宁替李谦挡箭受伤，李谦将她带到五台山治疗。与此同时，李谦在姜保宁和亲途中带走她的事传到宫中，白愫向太皇太后道出二人之间的渊源，以及庆泰和亲其实另有目的；太皇太后心系外孙女的幸福，着两道圣旨，送去五台山。李谦再次表白保宁。姜律、赵啸先后赶到五台山，李谦此时已认定对姜保宁的爱，不再逃避。曹宣白愫带着太皇太后的圣旨及时赶到，保宁其实早已倾心李谦，在嫁或杀的圣旨之中，毫不犹豫地选择了嫁给他，李谦大为感动。赵啸失去姜保宁，和李谦大打出手，却被姜律阻拦。李谦和姜保宁婚事已定，各自准备婚礼。李谦得知庆泰计谋，捉拿庆泰，永庆国王前来赎人，保证永庆国不会侵犯慕安，为两国和平，放回庆泰。
赵翌得知姜保宁与李谦婚事，勃然大怒，不顾众臣反对，下令解除婚约，太皇太后恰时赶到，赵翌只得就此作罢。房夫人也带着丰厚嫁妆来到锦溪，为姜保宁置办婚礼。何夫人是李谦继母，人不坏，但贪财，对李谦娶郡主、耗费了家里大量钱财感到不满，不明事理和李长青大吵大闹。李谦登门拜访，房夫人钟意李谦，姜律一直对李谦自作主张带走保宁心存芥蒂，对李谦要求严格，两人比试一场化解分歧。两人婚礼顺利进行，李谦终于风风光光、名正言顺地把郡主娶回了家。高妙容是李家门客的侄女，从小和李谦一起长大，本以为会和李谦结亲，却没想到李谦去了趟都城，带回来个姜保宁，虽然伤心但还是不愿放弃。李谦对姜保宁百般好，新婚燕尔，浓情如蜜，姜保宁身体弱，李谦保证在姜保宁身体调养好之前不会与她圆房，尊重姜保宁的意愿。姜保宁也得知了李谦曾有悲惨的身世，在他幼年时，母亲便在一场事件中丧生，李谦一直致力于寻找真凶。何氏对姜保宁的嫁妆虎视眈眈，高妙容暗中献计，撺掇何氏将嫁妆占为己有，弥补聘礼的亏空。
姜保宁听闻何夫人贪财，对自己的嫁妆打起了主意，便主动将字画送到了李长青那里。李长青收到后，得知何氏对郡主的嫁妆虎视眈眈，倍感羞辱，指责何氏不该贪财。姜保宁出嫁后，赵啸整日饮酒，郁郁寡欢，赵宽怒其不争，赵啸遂决定奔赴锦溪。赵翌正因姜保宁远嫁不悦，赵啸前来请求调职锦溪，赵翌允许他调职，同时下旨让李谦镇守边境。李谦收到调令，虽然知道这是赵翌试图拆散二人的做法，但二人仍然同心同德。李谦进入军营后，因其出身不高，且在赵啸授意下，被军营里其他人欺负。李谦进军营前，姜保宁曾给他一个香囊留作念想，营中将士云林发现之后，误以为李谦将儿女情长作为唯一挂念，李谦决定用实力服众，于是与云林相约比试一场。李谦获胜，云林心服口服。
秉州知州胡以良遇到李长青，将办土地诞的苦差事推给他，李长青碍于面子接下、但想到土地诞投入巨大、回到家后懊恼不已，正是家中钱财紧张时，又被委以这样耗时耗钱的任务。姜保宁主动替李长青分忧，找到秉州当地有名的女商人董珊瑚，以答应给她介绍一些都城生意为交换，引得董珊瑚主动提出愿意承办此次的土地诞，并可提供场地。土地诞上，李谦带领的玄甲营队与普通百姓组成的队伍玩蹴鞠，军民同乐，欢声笑语。赵啸将其贴身的一块玉佩送给姜保宁，姜保宁不收，赵啸便硬塞给她，被高妙容看到。姜保宁本想日后还给赵啸，高妙容却到何氏处道出姜保宁与赵啸有私情，让田嬷嬷搜出了玉佩，李谦与妻一心，将田嬷嬷赶出屋。李谦的同父异母妹妹，李冬至回来，正遇上田嬷嬷哭天抢地，认为姜保宁仗势欺人，冬至便帮着嬷嬷指责姜保宁。
姜保宁遂把田嬷嬷沉迷赌博，输了钱，便从家中偷物品拿出去换钱的事抖了出来，李冬至自觉冤枉误会了姜保宁，向嫂嫂道歉，姜保宁欣然接受。经过田嬷嬷的事，李长青发现李家对下人的管理有漏洞，于是便让姜保宁接手，姜保宁认真考察之后，重新设立下人做事的规矩和奖惩制度，李家上下变得井井有条。热爱穿男装的李冬至随董珊瑚来到花楼喝酒，遇上来往于永庆与慕安的商人庆安，两人闹出啼笑皆非的事后，结下友谊。何氏一直苦恼李冬至年纪越发大，出嫁的事却还没个眉目，还喜欢穿男装练武功，便强行让李冬至穿上女装参与社交，结识当地男子。保宁带着冬至去董家参加董老夫人的寿宴，寿宴上，当地名媛们对李冬至指指点点，嘲笑她像个假小子，嫁不出去，蛮横的庄小姐甚至还把李冬至推到了湖里，庆安撞见，跳下水救起了冬至，他发现冬至竟然是女孩，她独特的气质吸引了庆安。小姑子被人欺负了，姜保宁绝不姑息，严厉地斥责了庄小姐。
永庆国来犯，赵啸李谦上前线打仗，赵啸一心想着给李谦使绊子，不顾大局，使得慕安军损失巨大，李谦赵啸险些丧命，幸被永庆国的兵器师思勤救下。姜保宁听说慕安军全军覆没，不相信李谦已死，李冬至跟随姜保宁，直奔永庆寻找李谦的下落。姜保宁和李冬至来到永庆国都城云杨，兵器营正在招兵买马，姜保宁报名参加。思勤给姜保宁出了一道题，如何改进弓弩的准星，姜保宁简单加深了箭道，加了一个固定箭头的装置，获得了思勤的认可。姜保宁一边伪装在兵器营中，一边寻找李谦的下落。姜保宁因手艺优秀，遭到了其他人的红眼，正当有人暗中捉弄姜保宁时，赵啸刚巧路过替保宁解围，姜保宁的女子身份才没有暴露。赵啸和李谦被救后，一直在云杨城疗伤，赵啸四处替李谦找草药。姜保宁根据赵啸的行踪找到了李谦，夫妻二人团聚。
冬至在云杨城和庆安再会，庆安带冬至去充满他童年记忆的草原，二人定情，庆安将一枚戒指赠予冬至。李谦发现戒指上的图案和当年杀害他母亲的凶手旌旗上的图案一致，怀疑庆安与此有关。冬至得知此事后伤心不已，但她决定要探明事情的真相。赵啸拿到了出云杨城的路引，期限只有一天，但李谦要前去找庆安调查旌旗图案的事，把保宁拜托给赵啸后，就去云杨城中搜寻庆安的下落，李谦跟随庆安到了永庆国皇宫。保宁与思勤道别，问及图案的事，得知此图是如今永庆王的母族标志，庆安是永庆二王子，保宁担心李谦有危险，前往永庆国皇宫。永庆国王身患重疾，死前欲把王位传给庆安，而非暴虐的庆泰，李谦看到永庆国王的寝宫挂着一样的图案，直冲进去要取永庆国王性命。庆安抵挡李谦，永庆国王道出当年他们的确到过李家村，但却救了一个人的命而非杀人，那个人就是庆安的亲生母亲。庆泰此时闯入进来，企图将三人杀害，保宁出现保护李谦，李谦替保宁挡剑受伤。
姜保宁拖着受伤的李谦与赵啸会和，永庆兵在后狂追，姜保宁自愿落下吸引追兵注意力。保宁因伤势严重、支撑不住倒地，幸赵啸带兵马赶到，救出姜保宁。另一方面，庆安甩脱追兵，来到与冬至经常相见的地方，要带李冬至离开，冬至追问他的真实身份，庆安正要解释，庆泰带兵追到，不但打伤庆安，还污蔑庆安接近李冬至是另有所图，李冬至伤心绝望，立下“一刀两断”的誓言后逃离。庆安被抓回永庆国，庆德自知时日无多，让思勤偷偷带来庆安，将一块重要的令牌交给庆安，庆泰带人赶到，发现庆安在保护下早已逃走，庆泰登上王位，并大告天下，称庆安犯下罪责，见者格杀勿论，誓要追回令牌。李谦半路清醒，勉强支撑着重伤身体回去寻找保宁，两人终于重逢。高妙容见姜保宁毫发无伤返家，阴阳怪气地说话，李谦发怒，抱起姜保宁便回了房间，夫妻二人互诉衷情。庆安来到并州，隐藏身份，从思勤处得知后续事态发展后，决定不能消沉。赵啸因误判军机，导致玄甲营几乎全军覆没，因此被降职。玄甲营此次伤亡惨重，将士对赵啸早已愤恨不平多时，于是趁着操练比武，打断了赵啸肋骨。
赵啸想弥补过错，被蔡霜趁机诱哄，同意将军饷投入地下钱庄，以期赚回损失。高妙容整理书架，发现高伏玉与李长青当年立下的婚书。高妙容以此哀求，若没有这婚书她俨然也就死心了，如今哭求叔父高伏玉能不能再帮自己一把。由此，高伏玉豁出去为她说亲。高妙容面对李长青甚至作势要削去头发，李长青见状只得同意。姜保宁知晓后气急，待李谦回来，不由地大吵一架。李谦责备了父亲，向高妙容表明了心迹，还故意顺势而为，用高妙容激姜保宁，夫妻两人解开心结，和好如初。李冬至在家里人安排下，与邵洋相亲，谁知在酒楼撞见庆安，两人来到楼外小巷交谈，庆安心痛不已，将自己的身世告诉李冬至，李冬至却相当决绝，甚至拿剑指向庆安，李冬至告诉他，两人之间已经恩断义绝，庆安对她而言是敌人，李冬至说完，转身就走。庆安追上两步，李冬至猛然站住，脱下手上的戒指，扔在地上后告诉他，他的东西还上。庆安悲伤地捡起戒指，望着李冬至远去的身影无能为力。
姜保宁观察到六禾有遭受苛责打骂的迹象，但六禾仍为张家说话，默默承受。张家母女盘算与李谦结亲，六禾劝阻，遭到驱赶。高妙容表面热心相助，实际却将六禾安置到冰冷的柴房。张朵兰在李府趾高气扬，甚至使唤起姜保宁的丫鬟情客。张朵兰为讨李谦欢心，在高妙容的建议下，模仿姜保宁的行为举止，却不过是东施效颦，闹出不少笑话还不自知。姜保宁暗中关心六禾，发现她被关进柴房后，为了不给她压力，偷偷安排情客送去被褥，六禾发现郡主好意，十分感动。李谦误将张朵兰当作姜保宁，惹得姜保宁生气，好在最后误会解开。六禾去药铺拿药，偶遇曾经的青梅竹马钟丸，两人互诉衷肠，产生情愫。姜保宁贴心地为他们制造了不少相处机会。张朵兰硬跟着姜保宁参加了董府的赏花宴，却因见识浅薄又任性妄为而不受待见，愤怒离席。
