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乔治·詹特利探案
一名妓女死于荒原，詹特利经初步勘察后认定死者生前曾遭暴力强奸，随即展开追凶。妓女蒂娜·霍尔来到警局报案，称两周前曾遭强奸，巴克斯对此不以为意，言语举止之间尽是鄙夷之色。詹特利在翻阅案卷时，意外发现大量强奸报案最终都不了了之、未予起诉，而沃尔特·纳恩探长的名字反复出现在这些卷宗上——此人不仅一直阻止受害者报案，更经常光顾那些隐藏在街巷深处的妓院。与此同时，巴克斯正与纳恩的妻子吉玛维持着一段婚外情，这让他在办案过程中陷入了两难境地。一名腼腆怯懦的长途汽车站工作人员斯图尔特·麦克米伦向詹特利承认自己就是凶手，但詹特利坚信此人绝非真凶。女警瑞秋·科尔斯并未放弃，暗中锁定了一名真正可疑的人物。当警局内部层层包庇的丑陋真相被逐一揭开时，詹特利才明白，这片荒原之上，比暴力更可怕的，是那些打着法律旗号却早已成为法外之徒的人。
一名全科医生瓦莱丽·卡伦被人发现死于家中，手中还紧握着一支注射器。她的同事普兰特医生声称她在运动神经元疾病初现征兆之时便陷入严重抑郁，坚称这是一起自杀。詹特利对此疑点重重，因为死者脸上有一处莫名伤痕，办公室被翻得一片狼藉，就连她养的狗也被人残忍杀害。分居的丈夫安德鲁也是一名医生，同样坚持自杀的说法。随着调查推进，詹特利发现瓦莱丽生前曾频繁探访一位名叫诺曼的“编外病人”——此人因长期在安德鲁担任医务官的工厂工作而患上肺气肿，命不久矣。瓦莱丽的真正死因，或许并非如众人所声称的那般简单。与此同时，巴克斯终于盼来晋升的好消息，却得知吉玛已随纳恩搬回伦敦，往昔种种也随之化为泡影。
1969年的纽卡斯尔，三名从小一起长大的挚友——口无遮拦的斯科特·帕克、工会领袖迈克尔·伍德拉夫以及餐厅老板皮特，正在皮特的美式主题餐厅中把酒言欢。推杯换盏之间，昔日的友谊在垃圾处理工人罢工的问题上现出裂痕。次日清晨，斯科特的尸体被发现于泰恩桥下——他背上缠满了沉重的垃圾袋。詹特利再次于层层假象之下嗅到了谋杀的硝烟：斯科特的妻子乔沉溺于赌博，家中早已负债累累；房地产项目最终资金链断裂，皮特正是他的债主之一；而迈克尔·伍德拉夫则公开反对他们的项目，两人曾当着众人激烈争执。那一夜看似只是一场友人间的普通厮打，却成了詹特利追索真凶的唯一线索。
1969年圣诞夜，詹特利、巴克斯与瑞秋正在警局歇工，美酒、花环加上女王的圣诞贺信，竟成了暴风雨前最后的宁静。一支手持斯登冲锋枪、戴着防毒面罩的光头党少年团伙冲入泰恩-韦尔银行，洗劫巨额现钞。詹特利循着线索找到一家充斥着暴力的地下俱乐部——为首的乔恩乔·伯登就是这群光头党的头领。因证据不足无法实施抓捕，女警瑞秋不得不冒险潜入卧底，一步步接近伯登。她敏锐地察觉到，这帮人正在策划另一起抢劫，可警方依然未能阻止血光之灾。詹特利被迫向巴克斯坦陈了自己的病痛，而一位同事遗孀及其幼子的意外卷入，竟让整个案件峰回路转。
