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相传韩帝两家共创大靖，然而十年前，帝家因谋逆获罪，仅余下一名孤女被囚玳山。十年后，一心救下帝家孤女的太子韩烨，在前往帝家故里靖南剿灭海贼时，竟遇上一个口口声声非他不嫁的娇俏水匪。女水匪自称任安乐，她拿出三万水师，登临京师求聘太子，却又在死缠烂打韩烨的过程中，展现出了过人的才智。只有暗中协助任安乐的刑部尚书洛铭西知道，她就是帝家孤女帝梓元，此来正是为了家族翻案。任安乐连破科举舞弊案、江南水灾案，还与镇边公主安宁打得火热。而韩烨也因两人家国立场的一致，对她心生好感，但此时，任安乐的替身，假帝梓元也回到京城，奉旨参选太子妃，本就阴谋遍布的宫廷，因此陷入了更大的旋涡之中。
嘉宁六年的冬天，靖安侯帝永宁因通敌叛国，被诛杀九族。 一片血光中，太子韩烨飞奔到靖安侯府，颁布圣旨：因太祖在遗诏中许帝永宁之女帝梓元以太子妃之位，所以特赦她不死，只是从此以后要终生被囚玳山。 韩烨告诉帝梓元，太子妃之位只属于你，帝梓元冷冷拒绝了韩烨的承诺。 转眼十年过去，韩烨坚持往玳山送上礼物，即便因此遭到刑部尚书洛铭西的冷嘲热讽，也从未间断。
任安乐求娶太子的故事飞快在京城传开，韩烨却察觉了任安乐利用民意造势的高超手段。 另一边，任安乐已在京城住下。 私下里的任安乐沉稳大气，她托盘出自己的野心：我任安乐的聘礼是三万水师，而他太子的嫁妆，却是整个大靖。 原来任安乐正是蛰伏十年的帝梓元。 她是以求娶太子作为掩护，准备展开一场筹谋已久的复仇，洛铭西则是她的得力帮手。
古云年插手会试，会试主考官则献媚表示要拉古齐善一把。 与此同时，洛铭西秘密召见暗线琳琅，决定在会试后的花魁之夜行事。 花魁之夜，任安乐韩烨洛铭西温朔来到翎湘楼，但古齐善和林聪也嚣张前来，命人驱赶学子，还嚣张地说自己一定会拔会试的头筹，这让学子们愤慨万分。 琳琅惊艳出场，却引发一桩命案，林聪惨死当场。
韩烨努力向黄浦说任安乐的好话，任安乐却一直在扯韩烨后腿。 黄浦悲愤地诉说心声后，将两人赶了出去。 任安乐夸奖韩烨维护自己，韩烨却拆穿了她的目的。
古齐善慌不择路，踩到任安乐泼出的酒水跌倒，学子们在温朔的鼓动中涌过来将他一通暴打。 韩烨和任安乐相视而笑。 此时黄浦受过三十大板，携大理寺众官敲响鸣冤的青龙钟，嘉昌帝不得不批准彻查舞弊案。 明白已保不住古齐善，古云年决定去找嘉昌帝请罪。
一名说书人赶了过来，任安乐想要他讲女水匪求娶太子的话本，说书人却百般推辞，最后讲起了安宁公主镇守边疆的故事。 安宁公主是嘉昌帝长女，韩烨的妹妹，十年前就远赴西北镇守边疆。 在民间故事中是一位骁勇善战的女将军。 任安乐一边调戏韩烨一边听说书，突然安宁气势汹汹出现，声称要找调戏自己哥哥的任安乐算账，两人一言不合就动起了手，却又因此感到投合，宣布结为姐妹。
安宁告诉任安乐，《安魂》乃是边塞悲歌，专为烈士而做。 她醉眼朦胧中，突然说出任安乐的眉眼看起来很像帝梓元，还拿出一枚荷花坠子，告诉任安乐，这是她的部将在江南偶然所获，八万帝家军并非全部身亡，而是有幸存者。 任安乐决定前去江南，因为古云年的内弟钟礼文把持江南，且持有帝家军名录，此次过去可以一举三得。
温朔突然出现接住了苑琴。 在任安乐的说情下，韩烨同意带上过目不忘的温朔同行。 一行人到达江南沐天府，任安乐和韩烨发现此处繁华热闹，毫无灾情迹象。 任安乐与韩烨决定假扮成难民探访，果然郊外才是难民的聚集地，饿殍满地令人触目惊心。
洛铭西判断安宁一定是帝家被陷害一事的知情人。 江南，苑琴苑书四处寻找荷花坠子的主人，终于在米铺问到了线索。任安乐与韩烨一起前往临江楼赴宴，并约好把戏演好。
韩烨希望任安乐能陪自己共创乾坤盛世，就如当年的韩子安和帝盛天一样，但任安乐直接拒绝了。 苑琴和苑书打听到荷花坠子的主人姓钟，并绘制了他的画像，但寻人之旅却被试图讨好苑琴的温朔打断。
任安乐突然问韩烨一个问题，那就是他们早就是以知己相称，若是有一日她也对韩烨拔刀相向，韩烨又将会如何。 韩烨表示疑人不用，用人不疑，他愿一直相信任安乐。 而如今朝堂之上已有半数是任安乐的人，洛铭西觉得任安乐没有必要再争当太子妃。
太后懿旨送达玳山，帝梓元能否下山尚未可知，韩烨不知道这么些年过去，她与十年前有无变化，为何迟迟没有回音。 当晚韩烨来到靖安侯府睹物思人，正巧遇到同样在此的安宁公主，兄妹两人回忆往昔，对于帝家多是愧疚自责。
洛铭西以言相激，让韩烨去看帝承恩，韩烨却想要隐忍至选妃宴。 言谈间韩烨还是忍不住透出对任安乐的心动。 任安乐用话试探韩烨，并邀请他明日赴宴，权当是为太子选妃宴排练。
安宁奉嘉昌帝之命来迎接北秦公主莫霜，莫霜竟一派天真无邪。 当晚，冷北潜入莫霜房间，原来两人竟是兄妹。 帝承恩因市井议论而信心倍增，她决定在太子妃一事上争取安宁的支持。
冷北用刀逼问左相，谁料左相不慌不忙。 他与冷北一样蛰伏在大靖等待时机，如今眼看大靖时局不稳，他计划利用帝承恩的身份，笼络西北的帝家旧部。 冷北与左相遂达成合作。
太后将一支簪子交给韩烨，作为择定太子妃的信物。 选妃宴，众贵女纷纷到来，任安乐出场更惹得众人侧目。 太后得知帝承恩抱病前来，轻蔑不已，决定亲往选妃宴一探究竟。
任安乐出言嘲讽帝承恩。 韩烨厉声喝止她。 韩烨将簪子郑重插在了帝承恩头上，择定帝承恩为太子妃。 帝承恩正暗自喜悦，太后突然出现阻止。 任安乐落寞走出宫门。
苑书汇报发现钟海行踪。 但古家此时也得知了钟海入京的消息，古云年更加惶惶，下令出动所有人马寻找钟海。 帝承恩发现慕青也是被派来监视自己的，她心灰意冷，终于决定联络左相。
宫宴上，太后与帝承恩各怀心思，太后觉得帝承恩今夜就将毙命，而帝承恩自信挺过今夜就能当上太子妃。 韩烨姗姗来迟，他告知嘉昌帝自己晚来的理由是去五柳街寻找钟海。 两人谈话间刺客出手，眼看嘉昌帝危在旦夕，帝承恩挺身而出，为嘉昌帝硬生生挡了一剑。
任安乐、韩烨、洛铭西小聚庆祝，忽报安宁前来，韩烨匆匆离去。 洛铭西嘲讽韩烨的天真，任安乐却情不自禁为他辩白，并说这样的储君定能还天下一个清明。 安宁告知韩烨，钟海是帝家幸存者，这让韩烨不由将温朔所透露的线索联系在了一起。 面对家族的泼天血案，任安乐终于下定决心，亲自让安宁开口。 安宁跟踪任安乐，竟发现她来到了乱葬岗。
