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1912年春天，当红小生马玉郎，为寻父亲，单枪匹马前往枣庄，一路险象环生，他凭借自己的机智不仅屡屡为险为夷，结识了一群与他的生命息息相关的人外，还意外拥有了一口改变他一生的古窑。当上窑主后，他亲自下井，感受到井下工人的艰辛与危险，张启之和白双凤的改革思想，天津与上海的先进技术更是激发了他要用先进的生产力来改变窑工的工作现状的雄心壮志。面对四大窑主和以军阀保守势力的觊觎以及帝国主义对中国煤炭虎视眈眈的双重压迫，他与白双凤、张启之等人立誓要以生命保卫中国这条黑色的命脉。马玉郎，他用了整整十年的时间从戏班的小舞台走向了历史的大舞台，实现了从角儿向实业救国的企业家的蜕变。
马三跳曾经是个唱戏的，结果因为摔断了腿转行和大疤脸一起以及戏班的其他几个人去盗墓。几个人来到了一块荒郊野地，找到了一出成为龙楼宝殿的宝藏。马三跳和大疤脸一起挖掘了下去，结果几个人同时摔下了一个深深地洞穴之中，原来这个洞穴是一个废旧的明朝时候的煤窑。大疤脸十分失望，认为什么东西都没有。但是马三跳却告诉大家这个地方到处都有财宝，一个煤窑里面的煤炭是最值钱的。结果这个时候大疤脸对着马三跳一伙人开了枪。棉花兔在外面听到了枪声，下到洞里来查看各究竟，结果发现戏班里的几个人都被人枪杀了。棉花兔看到了马三跳，结果发现马三跳还活着，当即救回了马三跳。重伤的马三跳请求棉花兔帮自己去济南的祥云班去找一个人，这个人叫做马玉郎。马玉郎是戏班的名角，和自己的师姐相恋。棉花兔请求班主让自己去看马玉郎。结果见面以后棉花兔告诉马玉郎他的爹出事了，马玉郎竟然说自己的爹也已经死了。上台以后马玉郎唱戏心不在焉，竟然把自己的方天画戟掉到了台下。
马玉郎回到戏班，想到父亲对自己的嘱托。粉蝶见到马玉郎很是开心，但是马玉郎表示自己随后就要走。粉蝶十分伤心，想要和马玉郎有一个自己的孩子，但是马玉郎阻拦了对方解开扣子的手，转身头也不回的离开了。粉蝶十分失望。棉花兔在街上叫卖棉花做成的兔子，并且打扮成了一个大妈，裹着头巾。棉花兔告诉马玉郎这个时候大疤脸还在打听着自己的下落。棉花兔正在睡觉，结果被大疤脸用绳子绑架了。两个人来到了煤窑里面，棉花兔告诉对方马玉郎去济南了。但是这个时候马玉郎拿着枪躲在没药里面。大疤脸说自己打算挖煤，并且打算杀死上面的地的主人全家，嫁祸给棉花兔。棉花兔忽然间抱住了大疤脸，并且夺掉了对方的枪。马玉郎知道了木鞋子在麻姐的手里，并且打算开枪杀死对方。马玉郎被大疤脸打倒在地，并且被对方埋在了地下。大疤脸拿起来马玉郎的手枪，打算开枪杀死对方
大窑正在家里收拾东西，这个时候马玉郎走了过来，打算买下来这块地，但是并没有声张这件事情。大窑妻子认为马玉郎并不是坏人，询问对方是从哪里来的，但是马玉郎说这块地里面死过人，大窑夫妻两个当即生气走掉了。棉花兔看到大窑夫妻两个人在一起走远了以后来到高粱地里寻找一些东西。大窑的妻子名字叫做大鹅，大鹅回到家里以后告诉自己的爹爹以后不要太过于克扣工人，但是李老爷并不答应。棉花兔喜欢大鹅，但是却被李老爷发现了，李老爷以为棉花兔是坏人，当即赶走了对方。大鹅告诉李老爷棉花兔是医生，并且说这样自己就能怀孕了。李老爷正在给工人送饭吃，这个时候地下忽然出了状况，大鹅十分着急连忙救人。大窑被压倒在了石头下面，并且命根子也被压坏了，李老爷十分伤心。医生诊断过后表示大窑以后不能够生孩子了，这让李老爷非常的失望。大鹅拉着爹爹回家吃饭，结果路上遇到了马玉郎。大鹅的驴子除了问题，正好马玉郎路过，大鹅哀求对方给自己帮忙。马玉郎说自己是来这里买地的，因为听说这里的土地产煤，但是大鹅认为这种事情并不好说。马玉郎带着大鹅回到了家里，李老爷听说了马玉郎的情况
牛快枪对于马玉郎十分的满意，当即设宴招待马玉郎。马玉郎说出自己并不是故意要害死二当家，但是牛快枪表示理解。马玉郎表明了自己的来意，并且表示等到成事以后每天都会送给牛快枪三十筐的煤炭。牛快枪收下了马玉郎送给自己的火枪，并且回赠给了对方两把火枪以及一只信鸽。大鹅劝告大窑自己最好把地卖给马玉郎。大窑去找李老爷说起来这件事情，李父表示自己知道。李父已经后悔了当初打算狠狠赚马玉郎一大笔钱的事情，表示这件事情很缺德。李父表示自己的地里肯定没有煤炭，等到马玉郎挖不出来煤炭，马玉郎自然会离开，这样子自己的地就不会有问题了。李父随后问起来大窑和大鹅孩子的事情，李老爷告诉儿子自己求了个送子观音像，要大窑贴身带着，大窑一一答应了。晚上李父告诉大窑卖地的事情还是没有谈成。大窑送走大鹅，并且偷偷地给了大鹅两个鸡蛋。马玉郎正在和李父谈生意，这个时候粉蝶来到了灶庄寻找马玉郎的下落。粉蝶在集市上遇到了大鹅，知道了马玉郎就在对方的家里。
马玉郎打算和粉蝶结婚，这个时候棉花兔制作了很多大红色的兔子摆放在楼梯上。马玉郎派粉红兔出去买东西，粉红兔回来之后看到桌子上摆着各种喜庆的东西，十分开心。马玉郎和粉蝶结婚，两个人一起拜天地，粉蝶十分开心终于和情郎成婚。马玉郎来到青楼找麻姐，麻姐告诉对方自己这里有一双鞋子，是对方需要的，但是马玉郎有客人，于是麻姐告退。李老鸨去找黄府大管家，此人是他的侄子，要求对方拜托一个人卖给自己一批窑洞，但是对方十分为难。出来以后李老鸨遇到了马玉郎，马玉郎给对方买各种点心，打算找到黄云鹤的大管家，想要和黄云鹤交朋友，还各种吹捧李老鸨。马玉郎说想要拜托对方给自己掌掌眼，并且掏出了一叠银票。李老鸨拿着一堆东西心满意足的回到家里。大鹅和大窑说起来李父真的打算卖给马玉郎这块地，但是大鹅一直担心自己这样子骗对方名声不好。大窑告诉对方自己觉得能生孩子了，被大鹅拍了一下。马玉郎表示自己打算搬到李家居住，李老鸨当即笑容满面的答应了，粉蝶觉得这件事情另有蹊跷
李老鸨扶起来喝醉了的马玉郎和大鹅，并且把两个人放在了被子里。大鹅以为对方是大窑，两个人当即滚在了一起。这个时候粉蝶从外面回来，听到里面马玉郎叫着粉蝶的名字，当即奔出了李家。大窑终于回来了，结果听到了房子里面的动静以及跑出去的粉蝶，大窑明白了是父亲把自己支出去的。第二天几个人商量这件事情，李老鸨要求对方赔偿自己，马玉郎十分愤怒。李老鸨还勒索了对方一笔钱。马玉郎问起来窑地的事情，结果李老鸨表示自己卖出的是自己的庄稼地，并不是产煤的煤地。明面上看起来是马玉郎吃了大亏，但是实际上有着古煤窑的地方正是李老鸨的庄稼地，李老鸨这下子亏大发了。马玉郎按捺住内心的狂喜，表面上装作十分愤怒的样子和李老鸨一起按下了手印。大鹅根本不知道昨天晚上发生的事情，只看到李老鸨回来了。李老鸨虽然卖出了庄稼地，但是自己并不觉得开心
棉花兔来到了门外，结果听到了粉蝶和马玉郎正在讨论孩子的事情，粉蝶恭喜马玉郎和大鹅有了自己的孩子，马玉郎十分伤感。棉花兔听到了这件事情，黯然离去。紫禁城里，张启之和石坐冰正在匆匆的前来行走，觐见慈禧太后。张启之和石坐冰说起来出国留洋打算开办煤矿的事情，结果慈禧太后认为这件事情根本大而无当是空话，训斥了两个人一顿。下属给蒯孝珩说起来石坐冰今天召见的事情，蒯孝珩是一个非常节俭的官员，自己缝补鞋子，甚至对待下属廉洁到了苛刻的地步。下属说起来石坐冰的坏话，但是蒯孝珩认为当官只要会看天就可以了。石坐冰和张启之两个人一起洗澡，两个人话中有话，一群官员在外面偷听，慌张离去。凤姐给大家展示蒸汽机的图片，但是大家都不认可这个行业。凤姐给大家说起来这里面的利润，这个时候股东们都心动了。张启之打算给太后看自己的蒸汽机
马玉郎告诉客栈老板包下了酒楼和客栈，打算大肆宴请。马玉郎出手阔绰，棉花兔当即奉命出去开始招窑工。粉蝶打听清楚甘泉寺的事情，打算去看供奉着窑神的寺庙。粉蝶来到寺庙打算寻找一块石碑，方丈说起来前任知县曾经有石碑的拓本。马玉郎和粉蝶找到了拓本，这是托一个娄师爷的帮忙。这副拓片能够证明马玉郎是依靠这幅图找到的古煤窑，如果四大窑主不相信是马玉郎找到的煤窑，这幅图就是明证。马玉郎惊讶于对方虽然残疾但是知道外面的许多事，马玉郎当即下跪请求对方出山帮助自己，娄师爷随即答应。黄老爷听说了鸽子的事情
四大窑主打算对付马玉郎，但是黄老爷表示对方并不好对付。这个时候粉蝶独身一人来到了抱犊崮，认为马玉郎可能有危险不能再等下去了。黄老爷带着一群人围住了马玉郎，但是马玉郎不慌不忙。黄老爷表示明天在官衙上见，但是张启之怀疑朝堂之上是否有公平。马玉郎拜托对方以后照顾自己，张启之当即答应。四大窑主找到了县官，表示绝对不能够让一个盗墓贼坏了窑主的名声，并且打算明天拆穿马玉郎的身份。双凤知道黄云鹤的手段，因为他是她的前夫，当即做了一些安排。第二天县官在县衙见到了四大窑主和马玉郎，马玉郎不慌不忙。黄云鹤拿出了木鞋，但是马玉郎并不承认是自己的东西。马玉郎表示可以请麻姐来对质，棉花兔看着麻姐走进了县衙。麻姐告诉县官这双鞋子是一个盗墓贼交给自己保管的，县官让麻姐认马玉郎，但是麻姐表示并不是马玉郎给自己的鞋子。
马玉郎大宴宾客，并且表示自己绝不会做黑心窑主，并且表示自己会吃杂粮馍馍，给大家吃白面的。马玉郎当即给大家下跪，棉花兔告诉大家马爷讲义气。这个时候鲁抱盆忽然奔跑了过来投奔，马玉郎十分高兴，粉蝶当即给了对方许多白面馍馍，鲁抱盆当即回家说送馒头给哥哥和母亲吃。店小二也要来到窑上干活，马玉郎发现对方手十分灵巧。这个时候双凤和张启之来到了窑地上，马玉郎看到对方感觉十分踏实。大鹅在家里忽然呕吐，感觉自己怀上了孩子，大鹅十分开心，但是大窑却知道这里面的内情，感觉都要哭出来了，因为这个孩子就是马玉郎的。大鹅告诉了李老鸨这件事情，结果李老鸨十分憋屈，感觉窝囊无比。李老鸨在家里办宴席，庆贺有了孙子，结果晚上大窑一个人跑到了河边呆呆的坐着流泪。大窑和李老鸨打算买下一口窑，但是李老鸨十分忧心。大窑和爹出门打算买窑，大鹅十分恋恋不舍
马玉郎和粉蝶说起来那天晚上发生的事情，询问对方既然知道自己喝醉了被李老爹扛走了，为什么不阻止对方。粉蝶无言以对，马玉郎对粉蝶十分失望。马玉郎一个人坐在雪地里面想心事，棉花兔劝告马玉郎这些都不是事情。粉蝶无法分辨自己的心，被马玉郎误解，十分委屈。大鹅来到窑地上找马玉郎，结果被窑工取笑，当即被大鹅揍了一顿。大鹅来到客栈找到马玉郎，询问对方取名字的事情怎么样了。马玉郎想了想，取了李小窑这个名字，大鹅十分满意。粉蝶留下一封信离开了，并且告诉对方自己并没有和李老爹一起陷害马玉郎，并且说自己喜欢的不是做窑主的马玉郎，而是和自己一起唱戏的马玉郎。马玉郎十分惊慌，当即追了出去，但是并没有找到粉蝶的身影。马玉郎想到和粉蝶相处的事情，十分痛苦，出门找到了李家的新窑，带着手枪打算复仇。但是听着李老爹和李大窑的对话，马玉郎下不去手。棉花兔发现马玉郎和枪支不见了，十分着急的找到娄师爷。乔尔来到了灶庄，表示自己是英国公司关于蒸汽机的负责人
黄云鹤找到了女儿，但是火器房里黄麦子指责父亲居然把自己家办成了杀人场，黄云鹤十分无奈，劝告麦子不要胡来。唐缩手从后面砍晕了黄麦子，黄云鹤十分心疼。双凤在窑厂见到了黄麦子，马玉郎好奇的问起来麦子的身份，得知麦子是双凤名义上的女儿。麦子见到了马玉郎十分好奇，说话十分的冲动。拉车的牛不走动了，马玉郎询问对方可有办法。黄麦子给牛喝了一些酒，牛就开始继续拉车了，马玉郎感觉十分的神奇，麦子旋即上马离去。大鹅要生产了，李老鸨许愿一定要生个儿子，大鹅难产要用车，结果李老鸨却十分开心的驾着车给儿子报信去了。稳婆十分着急，敲锣打鼓的在村子里喊救命。马玉郎忽然惊醒，说自己听到了孩子的哭声，棉花糖奉命去称冰糖。大鹅被送到医馆，一路十分着急。李老鸨来到马玉郎面前自己打自己耳光，马玉郎知道对方是来要钱的，李老爹十分的老奸巨猾，但是马玉郎不为所动。这个时候忽然有人报信说大鹅不好了，马玉郎当即和李老爹快马加鞭来到了明济堂，但是大鹅抬进来的时候就已经死了
双凤和马玉郎说起来蒸汽机的使用问题，马玉郎担心使用蒸汽机会有危险。双凤是不满，认为对方只是一个庸人。两个人争执起来，双凤想让马玉郎和自己去北京。棉花兔说起来这件事情，认为午时三刻不吉利。大鹅在家里说起来大窑的事情，二婶劝告大鹅以后不要吃兔子肉了，兔子毛和马玉郎是自己的救命恩人。李老爹说起来马玉郎这算是还给自己债了，大鹅十分纳闷。李老爹自己一个人出门，结果听到李二婶说起来马玉郎托人打听大鹅和孩子的事情。棉花兔带着一堆东西来到了大鹅家里，棉花兔按照马玉郎的意思说起来让李老鸨入股的事情，结果被李老鸨痛揍了一顿拒绝了。棉花兔说起来李小窑的事情，认为和李大窑长得很像。李老爹自己一个人在家里和大鹅说话，大鹅问起来大窑为什么总是不回来，李老鸨连忙借口说是很忙。双凤自己一个人孤身上京，丫鬟十分担心。马玉郎打算上京，棉花兔说自己也打算和对方一起前去，结果马玉郎托棉花兔照顾窑洞，自己一个人上京了。双凤在码头和马玉郎说起来机器的事情，双凤十分感慨。麦子在自己家里的大堂上留了一首诗，说是自己打算去找白双凤，黄老爷十分慌张。麦子和棉花兔两个人坐马车去追马玉郎上京
唐缩手回家和黄云鹤说起来这件事情，结果黄云鹤表示把这件事情告诉蒯孝珩，让他定夺，并且烧掉了马玉郎的纸人。这个时候棉花兔和马玉郎来到了京城，石大人很快的安排了商业会谈，打算和德奥商议。张启之吩咐要让马玉郎跟着去商量，马玉郎听说自己能够参与，各种推拒。但是张启之告诉马玉郎白双凤已经给他准备好了西装，马玉郎穿上以后十分英俊。双方会谈，马玉郎十分不适合对方的礼仪。这个时候蒯孝珩忽然出现，白双凤十分着急。万厚愚也出现在了现场，几个人谈话。双方就礼仪的事情产生了争执，石厚愚认为对方应该跪请，这让英国人产生了不满，会谈不欢而散。马玉郎的手杖忽然掉在了地上，结果蒯孝珩居然要求把马玉郎打出去。石大人和张启之说起来这件事请，认为这是自己故意安排的，张启之终于释怀。这个时候太后召见石坐冰入宫，两人连忙答应。回到住处马玉郎臀部受伤，走路一瘸一拐。太后召见了石坐冰，结果蒯孝珩坚持认为大清的国法不能改变，太后十分不以为然。
黄云鹤给蒯孝珩来信，黄云鹤指责这几个人是内贼，犯下了国禁。蒯孝珩打算把赃物拿到京城，这样子就能够对方逮人了。马玉郎收到了一封信，当即十分生气。棉花兔以为对方是生自己的气，气自己把马玉郎和大鹅的事情告诉黄麦子了。马玉郎要出了枪支，棉花兔以为是要杀自己，结果马玉郎把枪支给了白双凤，认为蒯孝珩已经知道自己的存在，要双凤当心自己的安全，自己打算离开。马玉郎打算离开，双凤十分失望。黄麦子告诉马玉郎自己喜欢上他了，这让棉花兔心里很不是滋味。白双凤听到了这句话，十分生气的打了黄麦子一个耳光。黄麦子其实并不喜欢马玉郎，说那些话只是为了让马玉郎留下，帮助白双凤办好展览。马玉郎坚持要离开，并且说自己打算回家办一座现代化的窑。白双凤得知对方坚持要离开，认为马玉郎是舍不得家里的大鹅和儿子。但是马玉郎认为和这件事情没有任何关系
马玉郎回到枣庄以后学会了怎么使用蒸汽机，乔尔作为技师和这一群人一直在一起。因为担心白双凤的安全，马玉郎再次回到了京城。白双凤十分担心展览的举办，马玉郎安慰对方不要担心。这个时候白双凤告诉对方自己答应了张启之的求婚，马玉郎十分伤心。石坐冰和蒯孝珩说起来展览的事情，两个人互相勾心斗角认为对方落不了好。这一天终于到来，慈禧太后亲自来到了宫殿前面看着蒸汽机的演示。马玉郎一行人开始展示机器，太后提出了非常繁琐的要求。德奥先生开始展示机器，乔尔喝下了太后赐的茶，鞠躬致谢。几个人开始往机器里面填煤炭，机器开始鸣叫。蒸汽机砸扁了一个秤砣，太后不满意，直接要求抬石狮子上来。这个时候因为机器加压太大，直接开始鸣叫。臣工们都被阻拦在了宫殿的外面，并不知道里面到底发生了什么事情，听到里面的动静十分的惊讶。蒸汽机开始继续加压撞击，最后的一下撞击直接砸扁了铜狮子，成了一个平块。太后看到这一幕十分的震惊，感受到了机器的威力无比。但是等到演示结束慈禧太后离开的时候，这个时候却被一行臣子拦住。蒯孝珩和其他人抬了一只狼上来，劝告太后不能够引狼入室。太后忽然间晚上生病，怀疑是因为白天的事情吓到了。机器的威力实在巨大，满朝文武十分震惊，纷纷议论。晚上黄麦子和棉花兔两个人谈心，感情更进一步
深夜马玉郎正在和白双凤谈心，结果这个时候竟然来了一群刑部的人直接封查了机器和会馆。乔尔表示自己还没有拿到工钱，白双凤表示等到自己卖出机器就有钱了。白双凤和马玉郎来到了街上寻找窑老板，结果掌柜的告诉白老板人都走掉了，这些老板都知道了皇宫里面发生的事情。白双凤这次损失了所有的钱财，马玉郎安慰对方不要太担心，并说自己回去之后就会考虑用机器开矿的事情。马玉郎提出可以按手印，结果凤姐直接烧掉了合约。临走的时候石坐冰会见了马玉郎和白双凤，两个人安慰对方一定能够办好矿井，做好新式机器。棉花兔提出要把机器拿回去，并说马玉郎敢用这台机器。石坐冰当即答应给对方过段日子送回灶庄。张启之送马玉郎回家，结果白双凤说过段时间会在考虑这件事情。回家路上白双凤被关押回去，马玉郎十分着急。张启之追了上来，表示对方根本救不出来白双凤，自己会想办法救人。张启之跪下来请求马玉郎回去好好的办煤矿，而马玉郎也跪下来请求对方一定要救出白双凤。太后和蒯孝珩说起机器的事情，认为蒸汽机交给对方处置。乔尔去找自己的工钱，结果反而被一群人给关押了起来。蒯孝珩打算把机器沉入河中
蒯孝珩和手下说起来太后放过了白双凤的事情，两个人开始商量这件事情透漏的消息。蒯孝珩当即休书一封，要求手下送去给黄云鹤。白双凤来到了父亲的坟墓面前，哭诉自己虽然想要报国，但是无奈自己确实做不出来什么事情。这个时候张启之忽然出现，表示自己已经被免官，并且在坟墓面前磕头要求照顾白双凤。黄麦子和棉花兔谈话，结果忽然发现马玉郎不见了。原来这个时候马玉郎来到了李家，结果李家的人都不在。黄麦子来到家里吃饭，结果被黄云鹤命令绑上黄麦子。黄麦子带了手枪对付对方，被唐缩手的手下从后面打晕了。大鹅因为大窑始终在工地上不肯回家，带着李小窑回到窑地看大窑。大窑看到大鹅来看自己十分开心，结果当天晚上孩子发起了高烧，大窑冒着倾盆大雨去找医生给孩子看病。黄云鹤收到了来信，打算继续找马玉郎的麻烦。 马玉郎来到窑地上，打算用木头重新做一架蒸汽机出来。大窑和大鹅说起来窑地的事情，认为这个窑地很哟可能李老爹又看走眼了。李老爹和大窑说起来孩子的事情，说自己想要大窑不至于孤苦终老，传宗接代。父子两个说到动情处相对流泪，大窑也给了孩子一个玩具，大鹅十分高兴
会馆要被拍卖，几个人来到了会馆面前竞价，黄云鹤也在现场。这个时候马玉郎就在一旁安静的看着，棉花兔找来结果发现银子不够。马玉郎直接表示要把马家大院当出去，棉花兔十分震惊。就在落锤的起那一刻马玉郎站了起来，直接出价两万五千两银子，并且抵押出了马家大院。黄云鹤不敌，当即放弃。白双凤指责马玉郎太过于冲动，竟然抵押出了自己的房子，但是马玉郎表示正是凤姐让自己认清楚了这个煤矿，丝毫不后悔，即使自己倾家荡产去竞价得到了广源会馆，一点都不觉得后悔冲动。张启之和仆从被贬出京，两个人打算去开平办煤矿的事情，打算秘密举办机器矿井。这也是石坐冰的意思，石坐冰给张启之看火车的设计图，表示自己打算办铁路，哪怕丢了脑袋也在所不惜。马玉郎想要棉花兔陪着张启之去办矿井，但是棉花兔非常舍不得马玉郎哭着喊着不要离开。
白双凤和马玉郎说起办新式煤窑的事情，结果马玉郎对此并不担心。马玉郎看白双凤房间里面的留声机十分好奇，结果白双凤提出可以教授对方跳舞。两个人在房间里面相拥起舞，马玉郎提出希望对方可以做自己的当家的，白双凤又惊又喜，但是提出对方需要先学会这一支舞，两个人相拥起舞，情意绵绵。马玉郎在自己的窑里面打算开始使用新机器，告诉窑里的所有人都不可以泄露了这件事情。张启之身边的瓦全留在了窑洞里面教授大家新机器，一群人纷纷表示绝不泄露消息。马家煤窑开始招收技师，结果乔尔也前来应聘。马玉郎见到了乔尔十分惊奇，乔尔表示自己想要在这里工作，马玉郎当即同意对方参加测试。黄云鹤看到马玉郎在招人，十分惊奇。
