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苏州府任家世袭苏州织造行领织职务，拥有祖传的缂丝秘技。家主任雪堂从不插手家族生意，只爱研究诗书字画。任夫人沈翠喜不但刺绣了得，更善于经营管理，是任家真正的当家主母。任、沈二人成婚多年，任雪堂却始终难忘昔日恋人曾宝琴，欲将其接回任家，却不料因追捕水匪而发生意外，下落不明，让任家陷入重重危机。沈翠喜默默担负着挽救任家的重任，幸有曾宝琴相助，在经历了千万坎坷挫折后，终于洗清冤屈，回归往日的平静。
任家大少奶奶沈翠喜前去捉奸，沈翠喜扇曾宝琴耳光，任雪堂护着曾宝琴，曾宝琴求沈翠喜让自己跟在任雪堂身边，沈翠喜不许。曾宝琴自杀，被沈翠喜拦下。婆子议论沈翠喜进门好几年，生不下孩子。
沈翠喜来看陈晓红，原来是装病。陈晓红拿出账册要沈翠喜救救二爷，沈翠喜拿出公婆曾经留给二爷的产业和银子，说原本打算是在二爷成亲时拿出来的，现在就让姨娘自己打理了。沈翠喜卖了这个人情给陈晓红，但是要求二爷和陈晓红不许有一句话一件事帮着曾宝琴。这时候巧儿过来说山塘街那边的丫鬟过来了，大爷要出门。
沈翠喜要巧儿陪舒芳把喜服送到山塘街。巧儿在院子里奚落曾宝琴，曾宝琴生气但是有理智，拦住出去要反击的丫鬟如意。任雪堂质问沈翠喜喜服的颜色，沈翠喜喝任雪堂说清楚道理，对曾宝琴绝不相让。任家下人给曾雪琴的小院砌墙，沈翠喜问话后说这是转桶，沈翠喜说这法子糟践人。任雪堂暗暗听到了。沈翠喜要下人在运河边上的偏院开一道门。
沈翠喜带人来曾宝琴这里，要接孩子回任家，却不肯留曾宝琴。回忆往事，当初曾宝琴要和任雪堂私奔，却被沈翠喜当面答应背后告状，被任家的人拦下了。曾宝琴问任雪堂当初私奔是不是被人提点过的，私奔有没有想过雪堂的前途，如今有没有想过孩子的出身将来。
曾宝琴要借任如风的名头开丝造坊，任如风答应了。 任如风出来看到如意扑在书砚怀里哭，调笑了一下书砚。苏州知府曹文彬上门，沈翠喜去见。曹文彬带来消息，苏州举行竞技大赛，大赛的魁首将成为苏州新任领织。
曾宝琴在河边见到沈翠喜，告诉沈翠喜任老夫人防着沈翠喜的一手，临死前把戗色法传给雪堂，雪堂又传给了曾宝琴。雪堂心里一直把宝琴当做唯一的妻子。宝琴读了雪堂留给她的信，说等着沈翠喜把孩子还给她。
任如风路过酒楼，有人递字条，如风再次见到张飚。张飚威胁如风，想要再次找他做生意。舒芳盘账发现有人在拿出很多生丝低价贩卖，如风不懂，舒芳却说清楚了其中道理。如风半夜去见张飚，却被官府抓个正着，张飚却逃了。
沈翠喜、任如风、姨娘见到水图真迹都十分激动，任如风答应以后好好辅佐沈翠喜曾宝琴听说任如风拿到了水图真迹，反应过来之前他们一直在套路她。曾宝琴上门来闹，沈翠喜回忆往事说出了当初为什么任家主母让沈翠喜来当的真相。曾宝琴经受不住刺激想要在河边自杀，被沈翠喜拦下告诉他任雪堂出意外的真相，要她一起帮着查明真相。
沈翠喜见到秀山在书案上睡觉，过来问，被魏良弓拦下，魏良弓问沈翠喜为什么不让秀山吃饱，沈翠喜说是因为秀山之前发烧，郎中说小孩子近期可以少吃，魏良弓才知道自己错怪了沈翠喜。舒芳和沈翠喜说了外面一些人传的闲话，沈翠喜深感嫡母不好当，但是求仁得仁，问心无愧。族老来问沈翠喜，说外面的闲话，被沈翠喜驳斥回去沈翠喜心中难过，一个人淋雨，碰到魏良弓过来撑伞，沈翠喜问魏良弓，为什么做人那么难？魏良弓带她去听别家说她的闲话，沈翠喜忍不住出声反驳了回去。说完就觉得畅快了。
舒芳和沈翠喜埋怨李照这几年对任家越发严苛，随后谈到舒芳的婚事，两人开玩笑。又说道巧儿又怀上了，沈翠喜遗憾未曾给雪堂生下一儿半女秀山喝不下粥，要魏良弓给他唱戏，魏良弓唱好了秀山说要学戏，被魏良弓阻拦，用画来转移注意力，要他好好学画。
魏良弓来看大奶奶却被舒芳拦住不让进门，魏良弓走后二爷又来，任如风阴阳怪气要祝舒芳和良弓百年好合，舒芳生气了。书墨跟二爷说，舒芳和良弓的事情没成，良弓没看上舒芳姑娘，任如风气得要去打人，被书墨劝住了。秀山把木刻的小人送给沈翠喜。
沈翠喜要舒芳拿家住令牌发现是空的，查问之下是二爷拿走的，沈翠喜知道要出事了。任如风拿着家主令牌资源在衙门门口挨板子，曹文彬和沈翠喜说清楚利害，今日如果不是任如风来，就是沈翠喜悬梁自尽了。任如风躺在床上，高烧不退说着胡话。
魏良弓收到荷包后夸赞沈翠喜的技艺精湛、并告诉她不要理会他人议论。魏良弓将荷包别在腰间，细想不妥后放回盒子仔细珍藏。沈翠喜独自缂丝心中万般纠结，究竟是继续独守空房还是追寻心中所爱 丁荣告诉巧儿李照让他偷沈翠喜的贴身衣服来栽赃两人有奸情。
沈翠喜独自神伤，认为自己没有情意故而缂不出鸳鸯戏水图便将其剪坏，舒芳看其纠结便找来书砚打听魏良弓去处和打算。魏良弓终于醒来，李照假惺惺前来看望并要魏良弓带秀山去见他。李照让丁荣细细沈翠喜的动向以便抓住沈翠喜的把柄。
丁荣想帮沈翠喜保守秘密，却未曾想李照另派人暗中观察得知实情。魏良弓和沈翠喜两人在绣房里以画谈心，魏良弓开解沈翠喜不要执着于鸳鸯戏水图。
魏良弓对沈翠喜诉说自己的故事，两人惺惺相惜。话本的故事传得满城风雨，桑户都来苏州织染总账房要个交代。任如风将他们一一回怼了回去，巧儿将事情是丁荣做的告诉了舒芳和任如风。任如风将造谣的说书先生抓了回去。
任如风想要魏良弓给舒芳一个名分，被沈翠喜斥责不懂舒芳。丁荣因为巧儿的死找到李照，他要帮助李照灭掉清越坊。任如风在路上碰到丁荣在暴揍后骂他猪狗不如。魏良弓给沈翠喜画了一幅画，说遇见她是他最幸运的事。
沈翠喜害怕魏良弓觉得她心狠手辣，但是魏良弓却告诉她人应该有自己的脾性才真实。两人在院中谈心，说起沈翠喜儿时是如何到任家的，又是如何与曾宝琴相识的。沈翠喜和魏良弓游船，解开魏良弓认为自己害死母亲的心结，让他有了想要活下去的念头。
沈翠喜心灰意冷，悲伤欲绝想要随着魏良弓离开。曾宝琴鼓励沈翠喜应该要好好活着，做她自己想做的事。舒芳的哥嫂让舒芳嫁给任如风替她们换赌债，舒芳不愿却被打。沈翠喜给曹幺娘做出嫁衣裳，引得其他府内的女眷纷纷要去清越坊订做，清越坊生意一度火热。
曾宝琴向沈翠喜提条件，沈翠喜一一答应后，秀山终于可以前来拜见曾宝琴。沈翠喜教曾宝琴缂丝技艺并将管家心得都记录下来。舒芳与他的哥哥终于断绝关系并感谢任如风对她如此关心。任如风终于向舒芳表明自己真正的心意。
