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四十年闽商奋斗不息
1979年春，在晋江，面朝一片贫瘠的土地，高进阳和叶守礼两个将近不惑之年的好兄弟，正在就如何致富、如何摆脱贫穷的问题争论得面红耳赤，彼时的高家和叶家都是拖儿带女、生计艰难。高进阳夫妇用一条小渔船，开始了他们商业经贸的创业生涯。高家大儿子高海生、儿媳叶大莲砸锅卖铁办起了服装厂，一步步从手工作坊发展为拥有几个分厂的服装企业。而固守传统、热爱土地的叶守礼始终根植农业种植生产的领域，通过传统与科技相结合，也走出了一条特色农业致富之路，他的女儿二莲则在晋江特色美食行业中成为了佼佼者。随着企业的做大做强，他们在致富路上经受了一次又一次的考验。高家和叶家各自的儿女们，跟随父辈的脚步，在各自擅长的行业里发展壮大，爱拼敢赢、诚信团结，开创出“晋江制造”的新天地。
身为高家的长子，海生心情十分沉重，心里盘算着如何挣钱养活一家人，让弟弟们上学，重新翻盖祖厝。他决定背上干海货，到雷大脚板说过的邻省樟木自由市场去做生意。海生说干就干，准备上路，却被闻讯而来的戴支书扣住了。戴支书不允许海生搞这种投机倒把的违法活动。戴支书的女儿玉屏偷偷去看海生，被父亲抓个正着，玉屏为海生求情，被父亲骂了一顿，禁止她再和海生来往。夜里，下了一场大冰雹，地里刚刚插好的水稻秧苗全被冻死了，戴支书着急跑到公社去要救灾款，不料这场雹灾殃及了平湖地区好几个大队，副书记忙得焦头烂额，说要把救灾款留给其他条件更差的大队。进步大队社员们听说支书没要来救灾款，乱哄哄的时候海生挺身而出，安抚众人，告诉戴支书他有办法。
海生三人历经艰苦，走出福建，终于来到樟木农贸市场，发现各种农副产品在这里都可以敞开交易。海生询问了一下价钱，才发现雷大脚板低买高卖，赚走了大部分的利润。海生在市场里遇到了雷大脚板，他们不愿再吃哑巴亏，决定自己摆摊卖干海货。雷大脚板声称这个市场只有他的人才有资格买卖干海货，海生他们想来抢行市，没门。果然，在雷大脚板的警告下，全市场的人都绕着海生他们的摊位走。一天过去了，海生他们一分钱干海货也没卖出去。海生三人来到市场附近一个小饭馆，靠着勤快赢得了饭店老板的赞赏，有了容身之地。夜里，海生收拾桌子时捡到了一大笔钱，海生没有占为己有，而是找到了失主。丢钱的是一群从东北贩卖蘑菇的小贩，这钱是他们的身家性命。
雷大脚去了一个小招待所会见国营大厂的贾科长去了，雷大脚要和贾科长做一笔交易，要将手里的海货20元一斤叫贾科长回收回去，高海生朋友偷偷听到了他们的对话赶紧回去告诉了几个人，这叫高海生觉得应该去找贾科长将事情说清楚，于是几人都去了贾科长的招待所，将事情告诉了他。贾科长一看高海生拿出了每天售卖海货的收据十分生气，觉得雷大脚简直在他们国营大厂身上赚了好几倍。高海生告诉贾科长平时都是雷大脚在他们手上收购海货的，要是他们之间形成供需关系就不会存在被别人赚差价的事情了，贾科长一听觉得高海生他们的建议很好便将自己的名片给了他们以后方便联系。
和砖头。而此时，老朱已拿着货款消失不见。眼看自己浑身是嘴也说不清，海生瞅准一个机会让锦程和友道快跑，自己被当做诈骗犯遭到了逮捕。这件案子涉及到好几千元的货款，当地警方十分重视，一纸协助调查的通知发到了福建泉州地委。公社副书记警告戴支书，为了撇清投机倒把的罪名，谁也不要提及这个大队有售卖干海货的事情。乡亲们被吓住了，面对前来调查的公安，都不敢承认把自家的干海货交给了海生。大莲和高母愤愤不平，希望大家说出实情，不要让海生蒙受不白之冤，但所有人都摇头沉默。这时万沣书记与秘书也赶到了进步大队，他决定深入了解事情的经过。
海生人是回来了，但那批干海货和货款都没办法追回了。万沣书记鼓励意志消沉的海生，生意人的经验是从一次又一次的失败里磨练出来的，做生意要有诚信两个字，不仅挂在嘴上，更要放在心里。海生连连点头，万沣书记的鼓励，让他重新振作了起来。海生按照干海货的收购名单，一口气写好上百张欠条。他把乡亲们都聚集在一起，告诉大伙儿，自己一定赚钱来偿还乡亲们的损失。玉屏得知海生安全回来，马上跑到祠堂去见海生。玉屏自责没有说服父亲戴支书，海生主动跟玉屏提出分手，他是为了玉屏的将来好，经过这场风波，他高海生不止是一个穷光蛋，还是一个欠了很多外债的背运鬼。
平湖公社新任党委书记赵启年之前是万沣身边的秘书，这次来平湖上任，就是要把改革精神贯彻到整个平湖地区。赵启年带着海生来到进步大队，鼓励包产到户的做法，他借着推广包产到户的政策，在田间地头鼓励乡亲们要解放思想，大刀阔斧地推进改革。海生得到了赵书记的鼓励，又激起了创业的信心。就在此时，海生父亲生前的生意伙伴王先生，眼下作为香港纺织行业的大老板，回到故乡进行投资建设。王先生特地带着儿子王远航前来探访当年带自己进入商界的高家恩人。得知海生的境遇，他让海生先去一家国营纺织厂学习，不久他将在泉州开厂，让海生去当厂长。
正跟家人进行斗争的玉萍，听到海生的承诺，喜出望外地冲出家门，抱着海生死也不肯撒手。气得戴支书在这两个年轻人跑远的背影后大喊：全当我没生过这个女儿！海生跟玉萍重归于好，玉萍从此寄住在大莲家里。虽然回不了家，但玉萍和海生都对未来充满了希望。看到海生每天天不亮就往平湖布料厂赶，茂盛用自己的巧手，从大莲收回的半院子破烂里挑选各种零件，又装零件又拧螺丝，花心思给海生拼装了一辆自行车。海生收到茂盛这份花了心思的礼物，格外高兴。高海生发现布料厂的工人偷偷地将破布头低价卖给刘一手，果断制止了工人，为工厂挽回了损失，却得罪了工人们。工人们将海生堵在路上，企图报复。
莫厂长决定将碎布头的生意交给海生，海生非常高兴，与大莲一起用碎布头缝制成枕套桌布和床单，然后带到镇上去卖。很快，海生和大莲卖碎布制品的名声就打响了，生意做得红红火火。原本独占碎布头生意的刘一手嫉恨高海生，决定让打投办的欧阳德为自己出头。街上，大莲正应接不暇让顾客看物美价廉的布制品，欧阳德带着几个人出现了，二话不说没收了摊子上所有东西，还让大莲跟自己走一趟。海生得知后，骑车赶到打投办，面对欧阳德气势汹汹的质问，海生不卑不亢，大声背出中央发布的改善人民生活的文件，吸引了一群人驻足观看，正在开会的赵启年书记也闻声赶来。
茂盛即将参加高考，这是他第三次参加高考，临考前他压力巨大，海生开解茂盛，答应高考那几天陪着茂盛考完。叶守礼夫妻也尽自己所能，把好东西都留给茂盛，支持他的学业。茂盛感动地跟养父母承诺，等他考上大学，一定好好撑住这个家，报答二老的养育之恩。陪着茂盛赶去县城参加高考的海生，在半路上被刘一手的手下给堵住了。那些人是当日盗窃活动的漏网之鱼，为了给刘一手出气，那些人拦住海生和茂盛暴打，茂盛的右手被打骨折了，仍旧拼了命赶往考场，不愿放弃最后一线希望。茂盛赶到考场，却连笔都拿不起来，茂盛嚎啕大哭，表示自己没有上大学的命，他认命了
玉屏一直在县医院照顾生病的母亲，这天她回到家，戴支书说外头风传海生和大莲好上了，海生还给大莲买了缝纫机。戴支书顺带敲打女儿，趁早死了跟海生好的心，他家穷成那样，他就会成天瞎折腾。海生从县城买回来时新的时装裁剪书，沈阿彩和大莲都踩上了缝纫机，高家制衣作坊红红火火地开起来了。海生忙完了一天的生意，赶去看望玉屏的母亲，才知道玉屏对自己很不满，海生带着玉屏来到祠堂。看到热火朝天的成衣作坊，玉屏才知道自己误会了海生。海生和玉屏再次和好，两个人憧憬着未来的幸福生活。沈阿彩劳累过度，身体有些吃不消。
高家制衣作坊生意红火到令人眼红，一直对海生怀有私怨的欧阳德偷偷跟公社举报高家雇佣工人，是剥削。副书记将戴支书叫去，责令戴支书马上查封高家制衣作坊，制止这股搞资本主义剥削的歪风邪气，戴支书无奈，只得让人遣散了来祠堂工作的姑娘媳妇，还将缝纫机等设备全部查封。大莲不服，找戴书记理论，戴书记告诉大莲，查封作坊事小，到时候还要对高海生严肃处理。得知海生的制衣作坊被戴支书查封了，玉屏十分生气，回家质问父亲为什么要处处和高海生作对。父女俩大吵了一架，一旁劝架的戴母再次发病，口吐鲜血。戴家人忙送戴母去医院，海生也赶来帮忙，戴支书将海生轰走，并告诉他，这辈子休想娶戴玉屏。
玉屏想找海生求助，发现海生去了外地购买设备，急得不知所措。大莲安慰玉屏，海生走之前，留下了厂里的电话号码。大莲拨通了服装厂的电话，但海生一行人因为车子故障还没有抵达，大莲请求厂里的人转达海生家中有急事。一直等待着的玉屏最终还是没有等到海生的回电，她决定跟着王远航去香港。得到消息的海生匆匆赶回，但已经迟了，心如死灰的玉屏坐上了离开的汽车。海生远远地追着汽车，精神恍惚之间被一辆路过的车子撞倒。海生侥幸活了下来，受了腿伤，但心里的创伤比身体上的伤更重。茂盛和大莲都很担心海生的精神状况，守护在病床前，鼓励海生养好身体。大莲日夜悬心地照顾着海生，让海生深受感动，发誓抛开儿女情长，一定要振作起来。出院后，海生重振精神，风风火火地打理起厂子，三帮制衣厂正式成立。
海生虽然对大莲有感情，但知道茂盛喜欢大莲，心中犹豫。茂盛鼓足了勇气向大莲表白，说自己作为孤儿来到叶家，是大莲让他重新燃起了希望，他一直要考大学，就是希望有出息了能堂堂正正迎娶大莲。大莲告诉茂盛，自己喜欢的是海生，她一直把茂盛当做自己的亲哥。深受打击的茂盛住在了厂子里，整天心不在焉。海生交代给他的货款也因疏忽被抢，路过的欧阳德刚好帮了茂盛一把，两人因此结识了。海生责备茂盛的大意造成了损失，彻底激起了茂盛的怒气。在欧阳德的建议下，茂盛决定离开晋江，去深圳闯出一片天。
河生心中打起主意，向叶母讨来茂盛的近照。众人的话勾起二莲的伤心事，她不禁黯然离席。大莲看出二莲的心事，跟随她来到房间，见她正在用功读书，便打趣说家里有个能干的媳妇正日夜等着大哥回来，二莲被大莲戳中心事，不禁脸红。正说着话，大莲突然泛起一阵恶心，阿彩婶敏锐的意识到大莲这是怀孕了，海生得知自己就要做爸爸了，欣喜若狂。次年，海生与大莲的儿子出生，满月酒上，茂盛归来，抱起这个孩子，不禁百感交集。海生让他给孩子取个名字，茂盛略一思索，想出高宸宇这个名字，希望这孩子日后路子走的宽广，又不会迷失方向。电视机上，中国女排夺冠，众人高呼叫好，邮差又为江生送来了清华大学的录取通知书，三喜临门。
海生欲帮茂盛度过难关，得知他正在出售工厂还债，不顾锦程和友道的反对，暗地里接手了这个烂摊子。欧阳德将此事告诉茂盛，污蔑海生趁人之危，说海生与茂盛八字犯冲，茂盛更把海生当成自己的敌人。大莲得知海生收购了茂盛的鞋厂，也误会海生是在占茂盛的便宜，一气之下带孩子回了娘家。欧阳德欲办化肥厂，提出让茂盛来当厂长，分成好说，茂盛答应。海生找到茂盛，想向他解释收购一事，激动的茂盛却对海生大打出手。大莲出来拉架，却没有原谅海生，夫妻二人为此事争吵，大莲认为海生不懂人情事故，海生认为大莲不懂生意，这些年在家呆傻了，气得大莲不再搭理海生。
苏成峰不解威林顿为什么会同意高海生的建议，威林顿说只要晋江工厂的生产质量过关，这件事对耐迪只有好处没有坏处，苏成峰对技术和质量的挑剔是耐迪最好的一扇大门。海生把自己苏州之行的经历讲给锦程和友道听，提出整合晋江所有鞋服厂，成为一家股份制大厂，并为耐迪贴牌加工的想法，二人认为海生的想法很好，但此事最大的困难在于说服其他工厂老板同意联合。茂盛成为化肥厂厂长，几个政策就把原本死气沉沉的化肥厂经营得热火朝天，魏主任作为技术主管，也对茂盛十分佩服，欧阳德很是满意。茂盛欲请欧阳德去本地最高档的酒楼吃饭，却被服务生挡在门外，说他们已经被海生包场，茂盛忿忿离去。
2022-03-24 大莲对整合工厂的事一无所知，不理解海生背负的巨大压力，认为海生为了自己想当大老板的虚荣心，对家庭不理不问，海生有苦无处说。最终，海生决定破釜沉舟，拿出公司账上最后一点现金，自掏腰包请几十位晋江老板亲赴苏州，参观了耐迪的工厂，在眼见为实的巨大冲击力之下，老板们终于同意了海生的提议。锦程和友道也松了一口气。大莲送宸宇去上学，从同学母亲的口中才得知海生整合工厂的举动，太太们夸奖海生敢想敢做，说大莲深藏不露，什么风声都不给她们透，大莲这才意识到自己误会了海生。大莲回到家中，看到海生带回来的定胜糕，回想到自己的所言所行，十分后悔，亲自下厨为海生做饭。海生回到家中，夫妻二人互相承认了错误，冰释前嫌。
回老家探亲的江生和语蓉带来了茂盛工厂所生产化肥的检测报告，大莲直指茂盛生产的化肥烧死了叶父叶母的菜苗，叶母就是被茂盛活活气死的。愤怒的小莲大骂茂盛既做了假鞋，又做了假化肥害人，茂盛不肯接受事实，坚持声称自己的化肥没有问题。江生说茂盛的化肥原料有问题，有关部门已经介入调查，茂盛大吼自己对此毫不知情，在场的所有人都不相信他，只有海生信任茂盛，决定帮他查清真相。二人来到魏主任家，问出他收受贿赂之事，终于明白这一切都是欧阳德在背后搞的鬼。东窗事发，欧阳德打算连夜跑路，却被当年坑害过的刘一手持刀堵在家中，二人扭打在一起，海生和茂盛赶到之时，刘一手受伤倒地，欧阳德拿着一大袋子现金想跑。
刘一手抖出当年之事，茂盛这才知道当年害自己无法高考的人正是欧阳德。愤怒的茂盛将欧阳德打倒在地，二人都被警察抓走，茂盛因制造假化肥入狱坐牢。1992年，国际大环境发生改变，许多外贸订单纷纷被取消，耐迪给高质的订单也不例外。众股东来向海生讨要解决办法，海生强调坚持生产质量过硬的产品就是唯一的解决办法。万沣书记也来到现场为股东们加油打气，遇到困难不能退缩，爱拼敢赢才是晋江人的个性。叶父欲把自己多年的积蓄交给海生，帮他度过难关，海生不肯收钱，叶父又说把这笔钱当作是他入的股份，海生这才同意，并对叶父十分感激。
海生与锦程在高质未来的发展道路上发生分歧，海生认为耐迪的订单利润每况愈下，继续贴牌加工没有出路，锦程却认为他们如果放弃耐迪的订单，后面有的是小厂子想捡漏，说海生想做自主品牌的想法太过冒险，不如稳扎稳打做好代工。友道也认同锦程的看法，海生只好暂时偃旗息鼓。茂盛时隔五年再次回到家，发现一家人已经搬进了气派小楼中，百感交集，打开海生在席间送他的小木盒，发现里面装着一只和当年一模一样的钢笔。海生召开股东大会，第一次正式提出成立自主品牌的想法，表决阶段，却没有一位股东举手支持他。
