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艾长安、何小军和刘国庆驾驶着一辆五吨“沸腾”牌卡车开往火车站接沈夏，正撞见一名小偷正在作案。三人默契配合，与小偷展开追逐。小偷趁机将偷来的钱包塞进刚下火车的杨薇薇的包内。沈夏一伸脚将小偷绊倒，艾长安趁机擒获小偷。两人默契的配合，令暗恋沈夏的徐驰觉察到两人的关系非比寻常。艾长安误会杨薇薇跟小偷是同伙，心高气傲的杨薇薇因此与艾长安结下了梁子。回厂路上，众人因为接站闹剧心中各有不满而大打出手。厂里为实习大学生准备了盛大的欢迎仪式，却被突然闯入的一头驴打乱。艾长安跳上驾驶室，然而昔日的伤痛和阴影浮现在脑海中，令他无法驾驶汽车。
傍晚时分的华汽家属楼，唐婉茹、杨一年、杨薇薇一家三口正在为钱发愁。艾陕北质问艾长安报废零件和跟大学生打架的事，提议让艾长安到厂里当试车员，而钱宝珍认为儿子呆在厂里没前途，指望艾长安回到北京奔个前程。沈夏抱着哥哥沈春的照片，和母亲王秀珍说起白天的事情。夜晚天台上，沈夏和艾长安再次相遇，望着华汽的灯火阑珊，白天的不快烟消云散。艾长安、沈夏、葛太平、何小军、刘国庆、孟和平齐聚华汽食堂，为七剑重聚开怀畅饮。
葛太平喝多后吐了一走廊，次日杨母起来看到，立即叫嚷起来，艾母直言就属她的声大，杨母怀疑就是艾长安吐的，杨母称自己的儿子喝酒就从来没有吐过，而且他要去北京建筑工地上班了，杨母可下找到了机会，她嘲讽艾长安真有本事，都能到北京工地上干活了，自己的女儿也就上了个大学，下一步要去上海工作，气得艾母撞开杨母走了过去，杨薇薇上前劝说母亲不要生气，她找来东西打扫走廊，葛太平看到后匆匆跑过来，一边讨好似的跟杨薇薇搭话，一边承认自己有吐酒的嫌疑，杨薇薇对艾长安有成见，葛太平急忙表示自己跟艾长安要划清界限。
给华汽送零件的经理突然闯进设计室，一辆五吨重卡在村口的铁轨上抛锚熄火了。沈夏和徐驰几人拎着检测设备，快速的奔向大门口，直接登上准备送艾长安的卡车，赶赴现场。经过徐驰、沈夏等人紧急排查，始终无法找到原因。眼看火车就要进站，艾长安纵身跳进驾驶室——时光回溯，战场上艾长安奋力转动钥匙，却只能听见发动机空转的轰鸣声。一发炮弹袭来， 战友小武一把将艾长安推出车外，自己却壮烈牺牲。如今，艾长安再次面临同样的困境，是沈夏的一声声呼喊声将艾长安拉回现实。千钧一发之际，艾长安凭借经验找出问题所在，将卡车开出铁轨。解决了危机，也克服了心中的阴影。众人集体鼓掌。徐驰主动伸出手来向艾长安道歉，艾长安友好握手。
艾长安顺利通过了试车考核，同时获取了进入华汽厂的资格，发小们兴奋得抱在一起，沈夏也冲了上去抱住了艾长安，艾长安抱住她转了几圈，这一幕看在徐弛的眼里让他有些刺目，瞬间他生出一种顿挫感，看来，青梅竹马的感情并不是那么容易撼动的。沈总工和艾陕北也过来向艾长安祝贺，艾陕北心里最高兴，这才是他希望的结果，艾长安把自己留在华汽的功劳记在了沈夏的身上，沈夏一时间娇羞不已，突然，这美好的气氛被打破，艾母把艾陕北和艾长安的行李都拿了过来扔在了二人身上，艾长安没去北京而留在了华汽，这是她所不能接受的，她怀疑就是父子二人联手使出的计谋，就她一个人被蒙在鼓里。
样车初试取得了成功，沈总工提出制动测试留在下一次进行，况且老何的病腿不能再继续开车了，葛厂长让徐弛负责，跟艾长安一起把样车完好地开回厂里，他还是不放心艾长安。众人离开后，艾长安提出继续进行测试，因为项目中有一项在制动系统失灵的情况下减档制动还没测试，徐弛犹豫不决，如果这唯一的样子出了问题，他们谁也承担不起这个责任。沈夏被艾长安叫过来参与测试，她支持艾长安进行样车测试，五改七还有很多工作要做，而且艾长安完全可以胜任这项操作，徐弛稍作考虑后便同意继续试车。
杨俊在食堂挑起事端，指责艾长安自己喝酒引发事故，却非要拉徐弛当垫背的，这句话引来了艾长安几个发小的愤怒，何小军立即起身奔向了杨俊，双方争斗一触即发，艾长安看事情不妙，急忙上前拦下了何小军，大学生们则把怒火引向了大家，称艾长安喝酒误事导致大家的心血付之东流，工人们也是憋了一肚子的气，于是有人站出来指责艾长安，他们辛辛苦苦，从嘴上省下来的钱制造的样车却被艾长安给撞了，如果他再敢动样车一下，谁都不会放过他。艾母看到这样的场景，心中替儿子着急，艾长安冷静下来，一个人慢慢地走出了食堂，几个发小随后也跟着追了出去。
老工人们连续上阵，可最终大径合格，中径却怎么也达不到标准，连艾陕北也不行，看来手工操作的确误差很大，工人们有些泄气，这时艾长安提到了刘一矬，那可是华汽厂八级工里的八级工，也是葛厂长和艾陕北的师傅，如果说有人能够做出符合规格的螺栓，那非刘一矬莫属，只是当年因为葛厂长在大庭广众下训责了刘一矬，他觉得很没有面子，便提出提前退休，而且他放出话来，关于华汽厂的事情他不会再参与。
面对刘老师傅提出的条件，艾陕北觉得没有什么，只要他肯出山，这点面子算不得什么，可葛厂长却不同意，当初刘师傅无视厂纪撂了挑子，幸亏有沈总工和艾陕北硬撑着，否则华汽早就垮掉了，如果说做为个人来讲，这个道歉他愿意去，但作为华汽的厂长，他是不可能去的。 艾陕北见无力说服葛厂长，无奈之下，他在大雨中一个人来到刘家门口静立，就算不能把师傅请出山，让他的气能消减几分也好。大雨瓢泼，艾陕北更关心屋里的人，结果没等到师傅出门，却迎来了并肩战斗的葛厂长，他这一次是代表个人来的，二人站在雨中，聊起了过去工作的点点滴滴，师傅对他们的关心和呵护让他们在成长中进步，二人感慨岁月的流逝和创业的艰辛。另一边，刘老师傅直接来到了华汽钳工车间，艾长安看到后非常兴奋，直接把刘师傅领了进来，那些老工人们看到后都围了过来，拉着刘师傅问寒问暖，刘师傅回华汽厂的目的只有一个，那就是帮助华汽闯过这回难关。
大学生们执意要走，七剑们一筹莫展。艾长安打算采用攻心战术，用一场蓝球比赛留住徐驰。杨薇薇向沈夏表示自己会留在华汽，这里有让她想留下来的人，并暗示沈夏，能让徐驰心甘情愿留下来理由，沈夏算一个。沈夏不以为然。徐驰看穿了艾长安的伎俩，告诉艾长安，如果蓝球赛艾长安赢了，他就留下来，打输了， 艾长安就要劝说沈夏去北京。艾长安说不管谁劝沈夏，沈夏都不会离开华汽。何小军屡次犯规，艾长安无意中摔坏了徐驰爷爷送的钢笔，引发两方互殴。艾长安追上徐驰道歉，恳求徐驰留下来帮助华汽实现五改七，徐驰愤而离去。寒冬飘雪，徐驰和大学生们带着行李准备离开宿舍，七剑前来送行。徐驰说如果再有一次选择的机会，他依然会跟着沈夏乘上前往华汽的火车，以后不管沈夏遇到任何困难，他的大门都随时为沈夏敞开，沈夏和他一言为定。
葛厂长因为被银行追讨贷款而不能带队试车，周书记把这个任务交给了老何，工人们敲锣打鼓地为试车队伍送行，希望他们能够试车成功早日凯旋，那就标志着七吨样车攻坚取得决定性胜利，大家的苦日子也快要熬到头了。可是，一波未平一波又起，华汽的银行贷款被催收，刘行长亲自登门，还拿来了法院判决书，警告葛厂长说这一次他也是给华汽一个机会，下一次到来就是法院的人来跟他们交涉了，葛厂长好话说尽，就差点下跪求情了，可刘厂长也很为难，况且这也不是他一个人能解决的问题，既然华汽已经到了山穷水尽的地步了，他们也不可能去当华汽的陪葬品，查封华汽设备将成为保全资产的一项措施。
测试进入最关键的沙漠腹地区域，测试车突然陷入沙地，何喜山凭借经验，奋力将车开出沙地，众人欢呼，沙漠试车顺利结束。厂门口，锣鼓喧天，周解放带领全厂职工欢迎试车英雄们凯旋归来，艾长安发现葛宝忠又未出现。七吨车产量上不来，五吨车销售不利，葛宝忠正在对销售经理大发雷霆。徐驰收到家里的加急电报。葛太平和老同学冯爱国吃饭，冯爱国透露，一个山西煤老板急需二十辆五吨车，定金都带来了，但是没有指标，葛宝忠严禁官倒，销售经理吃了一鼻子灰。只要葛太平肯帮忙搞定葛宝忠，并承诺给他一万元好处费。考虑到能帮华汽解决销售问题，葛太平犹豫再三，答应了下来， 结果回家就遭到坚持原则的葛宝忠一顿痛斥。
艾长安没找到葛厂长和周书记，沈中华得知此事，自己为艾长安补办了批条。葛厂长和周书记得知此事，命令严查。沈中华回忆三人的过往，华汽人是如何一步一步的走到了今天，华汽的车永远不能熄火。华汽的未来还需要葛厂长和周书记， 为了华汽，这个犯错的机会必须留给他。葛太平料定艾长安吃了冯爱国的回扣，忿忿不平。五吨车卖了，解决了华汽的资金问题， 法院的封条也被揭掉了，华汽又一次度过了难关，七剑齐聚庆祝。艾长安想起徐驰，华汽能有今天，不能忘了徐驰的功劳。正在北汽设计部实习的徐驰接到了沈夏发来的电报，倍感欣慰。
部队来接七吨车，对华汽这些年作出的贡献给予了肯定，周书记借机鼓励大家再创辉煌，葛厂长宣布由艾长安负责送车，沈总工担任技术顾问，务必把十辆七吨车送到前线。这时，有工人慌张跑来，说沈总工晕倒了，沈夏和艾长安急忙跑到医院看望，所幸沈总工只是劳累过度导致的休克，并无大碍，一会儿就清醒过来，这引来了大家的重视，葛厂长来到后，非要取消他去前线的任务，沈总工极力坚持，还说厂里除了他没有人能够胜任，去洗苹果的沈夏从外面进来，表示她可以胜任，一番理由让葛厂长当场拍板，但沈总工还要坚持，他提到了前线的危险性，自己已经失去了一个儿子，他不会再让女儿有什么闪失，沈母在门口听到这番话后走了进来，指出儿子是倒在工作岗位上的，他是沈家的骄傲，如今女儿长大了，她有选择为华汽出征的权力，沈总工这才同意让沈夏前往。
劫后余生，艾长安再也压抑不住内心的情感，向沈夏深情告白，沈夏不假思索点头答应， 甜蜜的初吻见证了两人二十一年的深厚感情。军方给予华汽高度赞扬，还专门表扬了艾长安，华汽不畏牺牲，永不熄火，值得敬佩，周解放和葛宝忠倍感欢欣鼓舞。但一见到游手好闲儿子葛太平，葛宝忠又气不打一处来，痛斥葛太平一无是处，让葛太平深刻反思自己和艾长安之间的差距。
艾长安向父母提出马上娶沈夏，要为沈家披麻戴孝。厂门口的一纸告示，让艾长安突然醒悟，沈中华是因自己的一时冲动含冤而死的。得知沈中华离世真相的王秀艳，悲痛之下，一病不起。王秀艳告诉艾陕北和钱宝珍，沈艾两家从此隔袍断义，划地绝交。杨薇薇来安慰沈夏，问沈夏这辈子是否还会嫁给艾长安，沈夏说现在活着的唯一意义就是母亲王秀艳。王秀艳质问周解放和葛宝忠，对沈中华的事情既然知情，为什么不拦着他？沈中华明明是为了救厂子，但是所有的罪名都是他一个人承担。为了华汽，沈家两个男人都没了，沈中华的葬礼她不想见到华汽任何人。
艾长安递交了辞职报告，情绪陷入低谷。七剑齐聚艾长安家，想要骂醒他。葛太平一番真 诚的劝慰，其实也说出了自己的心声。马占来看望艾长安，希望艾长安能跟着自己一起去新疆跑运输，艾长安借口自己状态不好，怕有危险。艾长安内心的真实心理是，认为自己是个祸害， 所有离自己近的人都没有好结果，小伍、马占、沈春、沈中华……。马占用激将法，让艾长安同意和他去新疆。去新疆的路上，马占问艾长安是否想找出写举报信的判徒。艾长安深知，罪魁祸首是自己， 不管这个叛徒是谁，都不能减少自己的罪孽。自己已经失去的够多了，不想再有失去。
1988 年 2 月，沈夏在湖南当了一名小学老师，但对艾长安的感情还是难以割舍。艾长安跑遍了天南海北，风餐露宿。除夕夜，万家团圆，艾长安不敢回家，他害怕面对空空的沈家。七剑的兄弟们不约而同端着热气腾腾的饺子，到艾长安家给他父母拜年，令艾陕北和钱宝珍十分感动。一次运输途中出了事故，艾长安重伤昏迷。鬼门关走了一遭，艾长安醒悟，他不能凭白无故死在路上，还没有对沈夏说对不起，他不能再逃避了，决定马上回家。徐驰带着沈中华修改过的图纸来找沈夏，他知道沈夏对卡车依然抱有热情，即使王秀艳会极力反对，徐驰还是希望沈夏能重回汽车行业。沈夏抱着写有父亲笔迹的图纸，泪如雨下。艾长安终于回到阔别已久的家。
艾母做的面条好了，艾陕北把艾长安叫了出来，艾长安扒拉了几口面条，直接跪在地上请求父母家法伺候，说自己不孝，这大半年连句话也没跟二老说，艾母心里苦，但还是舍不得打儿子，她只是说能够体谅儿子的心情，只是希望他能够放下心中的芥蒂，好好面对以后的生活，艾陕北则是站在华汽的角度上训斥他一番，艾长安扔下一封辞职信就离开了，部队预订的重卡交付时，部队领导指名让艾长安去送车，最后还是老何拖着病体去了才把事情解决，要说对不起，艾长安对不起的是华汽，艾长安表示饭后就去找葛厂长和周书记道歉去。
艾母担心儿子管理三产会很麻烦，中午都没时间吃饭，特意打了点饭要送去，刘青青主动请缨去送饭，孟和平则是刘青青的忠实追随者，刘青青到哪儿里他就跟到哪里。二人看到了艾长安慷慨激昂的讲话，刘青青觉得他特别帅，孟和平趁机问起华汽七剑里谁最帅，刘青青排起名来，沈春和艾长安排在前两位，何小军仗义排第三，葛太平洋气排第四，刘解放排第五，说来说去就没有孟和平，还说孟和平就是二师兄，他也不生气，在他的眼里满是刘青青，只要她高兴，让自己做什么都可以，刘青青心里也明白孟和平的心意，只是她没有挑明罢了。
