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20世纪前半叶，古老的中华大地正经历着最为苦难的时刻，生活在这片土地上的人民也与祖国一同经历着悲欢离合。南国某个清静优雅的乡间，无情的战火尚未搅扰当地的情景。农家女孩谢秀巧（孙莉 饰）偶然机缘进入当地的富豪方家，其机灵乖巧、温柔贤惠深得方家夫人玉卿（刘雪华 饰）的喜爱，因此做主将秀巧许配给大儿子方贺生（保剑峰 饰）。然而正在上海闯荡的贺生已和心爱的女孩张文凤（刘思彤 饰）私定终身。为了心爱的男人和腹中的骨肉，文凤不惜以妾的身份进入方家。两个女人微妙的情愫以及各种情感纠葛，让贺生在这一过程中备感疲惫。 情仇爱恨引领着他们经历了各自不同的人生……
农家女儿秀巧家乡连年遭灾，父亲病故，母亲让她去求助结义姐妹玉卿。秀巧进到方家，深得玉卿喜爱。方家大少爷方贺生，邂逅和初恋女友面貌相似的张文风，留下好感
玉卿把好姐妹，秀巧的母亲接到家中，想把秀巧留在身边，于是提出让秀巧嫁给贺生。并且不顾贺生的意愿，做了决定。远在上海做生意的贺生，接受了文凤的求职，做了贺生的秘书。
贺生在上海与文凤慢慢相处，陷入爱河。方父不同意秀巧嫁入方家，单独找秀巧谈话。秀巧心中也矛盾重重。接到母亲的电报的贺生急忙回到家中。对于母亲的决定，大感意外，并加以拒绝。
贺生回到上海，整日躲着文凤。当贺生将自己要成亲的事情告诉文凤时，文凤非常不理解。迫于父母压力，贺生最终和秀巧拜堂成亲。文凤痛苦的离开。
贺生不愿与秀巧圆房，说：“只有两情相悦，才可以肌肤相亲”，秀巧应允。秀巧来到上海，并替贺生解除了一出生意危机。贺生对秀巧的善良，很有好感，为她做了英语卡片，并教她说些简单的英文单词，秀巧满心欢喜。
文凤怀孕，贺生把她带到父母面前。父母同意他两的婚事，但文凤坚决不同意做小妾，否则，打掉腹中的孩子。秀巧看到了这一幕，非常伤心。
秀巧来到湖边排解郁闷，贺生疑她欲轻生，百般道歉，直说：“对不起，都是我的错！”秀巧不忍。由于文凤的坚持，骑虎难下，陷入僵局。秀巧为了顾全大局，做出牺牲，让出正室位置。文凤想起秀巧种种的好，也做出了让步，并到秀巧娘家向秀巧道歉。
玉卿生病去世，临走前嘱咐秀巧和文凤像姐妹一样相处。而秀巧的娘也在第二天去世，秀巧更加的悲痛。贺生与秀巧一同回到秀巧家料理后事。
贺生与文凤举行了简单的成婚仪式。石亨不知道从哪得到的消息，到方家贺喜。石亨的女儿石佩佩在方家参观的时候不小心打碎了方贺文的花瓶，二人大吵起来。石佩佩得知花瓶是贺文亲手制作，向贺文道歉。贺文对这个女孩产生好感。
贺文考取自己喜爱的上海艺专，不被父亲允许，在哥哥的支持下，离家出走。父亲大怒，取家法责罚贺生。石亨觊觎方家家产，想除去方贺生，买通关系，命令方贺生火速到兵营报到。
贺文把母亲的项链拿走当作学费，二姨太以为是秀巧的同乡偷拿的，害秀巧被冤枉。贺生和父亲知道是石亨设下圈套，逼贺生当兵，不得已上门求情。石亨让贺生给他擦鞋底，借以羞辱贺生，贺生不甘受辱，愤而离开。
贺生去当兵的事情无可挽回，贺生即刻启程。秀巧连夜给贺生缝制衣服，打点行装。贺生十分感激，嘱咐她要多多保护自己。文凤当晚离家出走，贺生连夜寻找文凤而没有按时到兵营报道。
贺生在兵营担任医官，丁敏是兵营的护士。文凤原本患有血友病，分娩在即，恐怕大出血，急需凝血剂，秀巧冒生命危险，赴兵营求助。
秀巧被流弹击中，受伤昏迷，幸遇贺生搭救，在兵营治伤。贺生得知秀巧到军营的原因后，感念秀巧所做的一切，心灵震撼。夫妻终于合为一体。
文凤诞下一子取名谦让。方家被陷害，失去酒庄和老宅，二叔关在牢中，秀巧独立支撑家务。在一次战斗中，贺生受伤垂死，被爱慕他的丁敏，救走，不知去向。方家收到“贺生牺牲”的消息，秀巧坚信贺生还活着。
秀巧告诉二娘已经给贺文发了电报，让他回来。已经有些痴呆的方世藩嘴里总是念叨贺家的几个子女，贺文终于赶回来，但是发现他爹已经不认识他了。家里变故不断，艳霞表达了对秀巧持家的感谢。
谦让一直哭，但文凤却还没回来，秀巧便带着他去医院看医生。文凤把布匹数弄错了，惹来顾客的不满。当她得知谦让生病的消息还是先去找货了。大雨中秀巧抱着谦让在走，但是最后自己也晕倒了。
振邦通过几次与秀巧的接触，感到秀巧是他从未见过的“特别女人“，常常用各种方法，帮助秀巧。在上海，贺文与大磊相遇。
贺文考上了法国艺术学院，秀巧想送他去留学，文凤不同意。文凤的儿子谦让，不幸成了聋哑儿。文凤被检查身患脑癌，只有三个月的生命。
谦让不幸溺水身亡。失去谦让的痛让文凤心灰意冷，她最终离开方家，回到福利院。三年前，丁敏从兵营带走了昏迷不醒的方贺生。贺生丧失了记忆，被丁敏改名罗霆钧。到日本留学，留学归来，在丁敏父亲的医院任职。丁敏的父亲，一再催促女儿和罗霆钧的婚事办了。罗霆钧表示不必过急，自己还没有准备好。贺生经常受一些回忆的困扰，头痛不已。
