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该剧讲述1948年秋冬，辽沈战役决胜之后，东北野战军营长李龙岗和师政治部主任孙兴国等带部队进驻辽西南红石岭矿区。红石岭煤炭资源丰富，八一五光复后，国民党官员贪腐成性，肆意胡乱开采；他们在溃败撤离前，勾结土匪恶霸，破坏矿山，盗运设备器材，屠杀护矿群众。为保护即将回到人民手中的工厂、矿山，尽快恢复解放区生产建设、支援全国解放战争，李龙岗等人团结矿工、民众，与国民党残余部队、敌特分子和被他们收买的土匪恶霸等，进行了一场错综复杂、惊心动魄的斗争。
一营长李龙岗带领尖刀连抄近路，在崇山峻岭中向红石岭煤矿方向一路狂奔，李龙岗出生在红石岭，对煤矿周边环境非常熟悉，离开家乡十几年，面对熟悉的一草一木心潮澎湃，突然，远处传来卡车的轰鸣声，李龙岗示意大家停止前进，手持望远镜发现了国民党卡车运输队，李龙岗一声令下：“保住车辆和司机。听我命令，冲！”战士们像出山的猛虎迅速扑向车队，将敌人歼灭，在打扫战场时，截获了国民党参谋部给车队少校特派员关勇的密令，得到敌人行动计划的李龙岗，惊出一身冷汗！此时，红石岭煤矿七号竖井浓烟滚滚，为首的红石岭煤矿恶霸把头冯金山（外号：冯大爪子）正在屠杀矿工，寻找矿山总工程师，准备将炸药安放在七号井关键位置上将矿井炸毁。
初升的太阳照耀着红石岭的山峦，追击了一夜敌人的李龙岗腿部负伤，他咬着牙来到红石岭镇外，孙兴国带领参加入城仪式的解放军队伍迎了上来，看到李龙岗狼狈的样子知道敌人已经逃脱，正欲打探细节。突然，李龙岗昏倒在地，通讯员麦子和众战士将李龙岗抬上汽车，向镇内的卫生队疾驰而去。红石岭镇城门上红旗飘扬，迎接解放军大部队入城的矿工及镇内百姓，站立在道路两旁欢呼雀跃，终于盼到了解放的这一天，孙兴国站在吉普车上向迎接解放军亲人的矿工群众敬礼致意。激动的泪水渐渐的模糊了眼眶。红石岭镇公所已经变成了临时医院，医疗队队长冷冬梅在镇公所房间内临时搭起的手术台上满头大汗的救治伤员。
李龙岗在病床上慢慢的睁开了眼睛，他看着站在床边的冷冬梅，不知道自己是在梦里还是在现实之中，李龙岗一把抓住冷冬梅的手，看着死而复生的梅子，不知说什么好，眼泪猛地涌出。冷冬梅抑制着自己跳动的心，淡淡的抽出李龙岗紧握住的手，冷冬梅淡淡的看着李龙岗什么都没说，然后起身走出房间。望着冷冬梅冷冷的背影，李龙岗无地自容。
朱迎春和小秋子在黑夜里监视着镇公所临时医院的一举一动，准备对冷冬梅下手，一个老百姓找到了冷冬梅，恳请她到家中救治发烧的孩子。冷冬梅背上救护包，跟着老乡出了镇公所大门。朱迎春紧随其后并指使小秋子赶快去黄仙庙调集特务前来暗杀冷冬梅，小秋子听令后，迅速消失在黑暗中。朱迎春借着月光，紧紧的盯着老乡家的窗口，老乡家窗口烛光摇曳，不时有人影晃动，两个战士站在老乡家门外守候着。小秋子、胡守礼从黑胡同里钻了出来，朱迎春焦急的迎了上去，埋怨他们行动太迟缓，命令众人赶快下手。
刘源集结的国民党残匪将安平镇镇公所全体党员干部杀害，执行押送任务的一个班战士英勇还击，为了保护东北局从辽阳鞍山调集到红石岭的一卡车药品，全部牺牲。待李龙岗得到消息，前来增援时，药品已被敌人劫走。安平镇公所内外尸横街头一片狼藉，李龙岗看着眼前的惨状，他的心坠到了谷底。安平镇的山坡上，战友们和矿工掩埋了同志们的尸体，孙兴国站在坟前，看着即将迎来新中国曙光前牺牲的战友眼含热泪，脱帽致哀！李龙岗举起枪和众战士开枪为战友送行。
孙兴国情急之下，站在吉普车上，安抚群众情绪，在坏人的蛊惑下，群众根本不听。孙兴国一时病发从吉普车上一头扎了下来。战士们将孙兴国抬进院内。王奉友和侯七带领着闹事的妇女，又冲向冷冬梅连抓带打，冲冷冬梅要人。镇公所门口乱成了一锅粥，哭爹喊娘此起彼伏！群众蜂拥着又向院内冲去，危急关头，李龙岗箭步调到车上，大声喝止了闹事的群众，他怒目圆睁指出王奉友、侯七等闹事的坏人。然后，动之以情，晓之以理阐述了共产党是为劳苦大众打天下的队伍，是为广大工人阶级和受苦受难的民众服务的队伍，他用自己的亲身经历讲述了没有共产党就没有新中国的道理，动情之处声泪俱下。
老百姓看着孙兴国、李龙岗、冷冬梅眼里饱含着对共产党的无限感激。红石岭煤矿筹建指挥部在一片矿工群众的欢呼声中成立了，鞍山军管会主任关大炮前来祝贺，并宣布指挥部和红石岭镇干部任命名单，孙兴国担任红石岭煤矿筹建临时指挥部主任，李龙岗、刘振东、陈珂担任临时指挥部副主任，冷冬梅担任红石岭镇人民政府镇长，吴秀娟担任红石岭镇妇联主席，李福担任红石岭煤矿护矿队队长，刘振东的儿子刘全石担任护矿队副队长，齐大年负责红石岭镇治安，鲁剑负责红石岭煤矿和红石岭镇的安全保卫工作。
鲁剑心中有数跟李龙岗对视了一下，王奉友兴奋的将头蒙在黑布里，为李龙岗照相。李龙岗和许月英显得非常不自然，皮笑肉不笑的，盯着照相机发呆。红石岭镇照相馆内，李龙岗和许月英被王奉友摆布的有些心烦，李龙岗恨不得赶快结束照相的折磨。正在这时，朱迎春从门外闯了进来，王奉友和众人一惊，朱迎春看到李龙岗和许月英一下子扑了上去，拉住李龙岗的手感谢李龙岗从日本鬼子身子底下救了她的命。说道动情之处，朱迎春扑倒李龙岗身上痛哭流涕。搞的李龙岗不知如何是好，大家不知所措，李龙岗见势不妙，草草的照了一张结婚照。趁机脱离了照相馆。王奉友和朱迎春热情相送，李龙岗拉着许月英跳上吉普车，司机一脚油门，吉普车驶离了照相馆。
红石岭煤矿矿工棚户区许家房间内，李龙岗和众人热火朝天的谈论着开工的细节，许月英高兴的看着自己未来的丈夫，她发现柴火快烧没了，便悄悄的出了房门，准备到仓房里抱些劈柴过来。麦子和站岗的战士迎了上去，许月英让麦子和战士进屋暖和暖和，麦子推脱说：“必须在外面执行警戒任务。”许月英心疼的谎称是李龙岗让他们进屋的。麦子和站岗的战士高兴的跑进屋内取暖。许月英打开仓房的门去抱劈柴，王奉友借势一枪托砸在许月英后脑，许月英一声未发瘫倒在地。王奉友和两个土匪将许月英套进麻袋，快步消失在黑暗之中。李龙岗和众人谈的正在兴头上，回头发现麦子和站岗的战士站在身后，转身问了一句：“英子呢？”
矿山办公楼孙兴国办公室，李龙岗前来汇报审讯王奉友的情况。孙兴国听后作出指示：不惜任何代价，尽快撬开王奉友的嘴。接着孙兴国向李龙岗传达了党委的决定，让李龙岗尽快与许月英成亲，扭转不利影响。李龙岗听完哭笑不得，他看着孙兴国：“我个人的婚姻，党委决定啥呀？”谈话陷入僵局。孙兴国来到冷冬梅家一番苦口婆心，说服了梅子父母。然后，亲自带着李龙岗前往许玉泉家提亲。许家人喜从天降，高兴的不知说啥好！孙兴国将李龙岗死死地按在凳子上，命令他与许家商定结婚日期，然后离去。
王奉友的家属被鲁剑从鞍山接到了红石岭矿山办公楼，李龙岗驱车前往火车站仓库接王奉友面见家属。走进仓库内，发现王奉友已被击毙。他暴跳如雷的质问齐大年：“怎么看押的犯人？人什么时候死的？”齐大年哭诉着：“我也不知道啊！没听到枪声啊！”李龙岗知道事态的严重性，即刻打电话向孙兴国和鞍山军管会姜权处长汇报。孙兴国即刻和姜处长、冷冬梅、鲁剑来到火车站仓库。姜权处长代表鞍山军管会，要求将看押犯人的总负责人李龙岗，带往沈阳东北局接受调查，遭到了孙兴国坚决的抵制，他命令齐大年将李龙岗押往禁闭室，不得离开红石岭半步等候组织审查。李龙岗的枪被下掉，临行前他看着冷冬梅，眼里留下了悔恨的泪。
胡守礼从黄仙庙满头大汗的跑进卧室，关贵启心有不快，问其原由。胡守礼不敢暴露李福的身份，吱吱呜呜的说粮食物资由铁路改为陆路的消息，关贵启听后大怒： “什么人下的命令我都不清楚！通知个屁，滚！”胡守礼生气的转身离去。躲在林子里的冯大爪子望眼欲穿的看着火车道，连冻带饿不见火车踪影，他赌气的传达命令：就是冻死也要把运送物资的火车炸翻，死等到底！红石岭镇上的老百姓欢声雷动，李龙岗躲过了冯大爪子的偷袭押着车队过来，锣鼓喧天红旗招展，翻身解放后的人民群众看着满载物资的卡车，振臂高呼“共产党万岁！”“恢复矿山生产建设新中国！”口号声、欢呼声响彻红石岭群山。
隐藏在黄仙庙的冯大爪子接到了零一的密令，让他立刻返回山林将两个孩子除掉。冯大爪子和钱串子看到电文后，不情愿的收拾行囊返回马峰山，执行杀掉孩子的任务。李龙岗心急如焚，他不等孙兴国下达命令，偷偷的单枪匹马按照草图向土匪的窝棚摸了过去。接近窝棚后，李龙岗干掉两个放哨的土匪，然后冲进屋内抬枪将看押的三个匪徒击毙。拉起两个孩子冲出窝棚，将孩子放到马背上，向红石岭镇狂奔而去。孙兴国发现李龙岗不见了，立刻集合队伍向马峰山进发，接应李龙岗保证孩子的生命安全。鲁剑、齐大年、麦子等众战士在林海雪原里向马峰山扑去。冯大爪子和钱串子在林子里听到了马蹄声和枪声，知道大事不好，拔枪带着钱串子和众土匪向地窝棚冲杀过来。
关家旅社密室内，关贵启和冯大爪子再也坐不住了，关贵启认为共产党和煤黑子、穷棒子再挖他的祖坟，绝他生意上的根，他站在屋地上唉声叹气暴跳如雷。冯大爪子看在眼里心烦意乱，便决定带着钱串子到镇上摸查一下李龙岗的动向，伺机下手。冷冬梅和吴秀娟查出了镇上两家商铺“迎春居”“云雾堂”一个妓院一个烟馆，暗中经营者是关贵启。决定亲自前往这两家挂羊头卖狗肉的店面，随即带领齐大年、黑子等解放军战士和镇干部调查取证。李福悄悄的闪进了云雾堂，管事的掌柜将李福通过暗道悄悄的迎进了大堂隔壁隐藏的烟馆内。
屋内的齐大年和黑子听到屋外的喊声，立刻吹灭煤油灯拔枪跳上炕。这时，一梭子子弹射进屋内，众人急忙趴下，齐大年和黑子冲向窗口，打开窗户向敌人还击。钱串子命令两个土匪向屋内冲，侯七情急之下拉开手榴弹保险想把手榴弹扔进刘振东家房间内，不想砸在窗框上弹射回来，正好落在了冲进院子里两个土匪的脚下，手榴弹瞬间爆炸，俩个土匪命丧黄泉。齐大年提枪冲出房间与钱串子对射，钱串子边打边投，一颗美式手榴弹落在炕上，情急之下，黑子用棉被将手榴弹包住，大喊一声：“卧倒！”手榴弹在房间内炸响，为了保护众人，年轻的黑子献出了自己宝贵的生命。
气冲天门的李龙岗决定利用侯七被杀的线索，从镇上找缺口，他带着冷冬梅、齐大年、麦子等众战士直扑镇内迎春居，迎春居老板何大拿正在房间内鞭打逃跑的妓女，被李龙岗逮个正着。何大拿跪地求饶，冷冬梅看到眼前可怜的姑娘心潮澎湃，她含着热泪将姑娘们从地上扶起，大声的说：“姐妹们，共产党来了，你们被压迫的日子一去不复返了。从今往后，要努力学习跟共产党走，建设新中国。”妓女们抱住冷冬梅，哭成了泪人。在黄仙庙内，如坐针毡的冯大爪子、关贵启正为侯七不知去向急的坐卧不宁，胡守礼从门外兴冲冲的进来，告知二人侯七已命丧黄泉横尸荒野。二人听后，一块石头落了地，关贵启当即决定立刻返回红石岭镇关家旅社。说完他不顾冯大爪子阻拦，起身离开了黄仙庙。
李福赶紧命令胡守礼前去关家旅社通知关贵启和朱迎春不要乱动，然后让冯大爪子和钱串子赶快动身撤离红石岭镇，自己决定动身前往医院与黄婉怡（代号黑蜘蛛）联络干掉肖老八，切断李龙岗的线索。红石岭镇人民医院内，经过手术后的肖老八没有生命危险，李龙岗和冷冬梅守在肖老八病房前，等待他麻药过后开始审讯。院长办公室内，李福与黄婉怡终于接上了头，黄婉怡决定晚间动手干掉肖老八，李福听后放心的离开办公室来到走廊，正遇前来打探消息的朱迎春，李福一把将朱迎春拉到阴暗处，告诉她已经布置好干掉肖老八。朱迎春听后高兴的挽着李福的手离开医院。
矿山办公楼开工的汽笛响彻群山，红石岭火车站聚集了大批的矿工和解放军战士、地方群众。李龙岗站在天桥上，看着急切等待物资的人群，觉得自己身上的担子更重了，冷冬梅迎了上去，她嘱咐李龙岗千万小心不能有任何懈怠。李龙岗答应着，带领战士乘车穿过人群向铁路沿线重要关口杀去。早晨的林海雪原迷雾重重，冯金山带领着一帮匪徒在密林中穿行，奔赴韩家岭隧道。火车站候车室内，鞍山军管会主任关大炮前来迎接物资，孙兴国和矿山主要领导陪同关大炮，谈话间关大炮要求见李龙岗未过门的媳妇冷冬梅，并声称李龙岗是他带出来的兵，孙兴国答应着去找冷冬梅。
已经出煤的一号井下，孙兴国、罗峰、陈珂、刘振东和广大矿工们挥撬轮镐一边加固坑木一边往矿车上装煤，大家挥汗如雨，一车车煤炭从井口中运出，井上井下连成一片。被李龙岗几乎全部歼灭的冯大爪子侥幸逃脱，他带着钱串子、银锁和两三个残余的土匪窜到了安平镇附近山上的林地，几个人连饿带累瘫倒在雪地上。冯大爪子喘了喘气，命令钱串子马上到镇里与盛仁堂药铺掌柜联络。钱串子得令直奔安平镇盛仁堂药铺。李龙岗与鞍山军管会和辽阳方面的部队联系，立刻采取搜山行动，拉开一张大网，抓捕冯大爪子和残匪。得到指示的红石岭周边的地方部队奔向各自的区域，展开了拉网式的搜捕行动。
安平镇城门前，由镇政府组成的高跷队到解放军搜山部队去拜年，众人抬着粮食和猪头，欢天喜地的出城，直奔部队驻地，冯大爪子、银锁、钱串子、震大强将脸上画的五红大绿，夹杂在高跷队里，在李龙岗、齐大年的眼皮子底下迅速逃脱，消失在茫茫的夜色中。黄婉怡穿过红石岭镇热闹的街道，来到李福交代给他的接头地点与王升见面，王升孤零零的站在芦苇丛中，望着黑夜里红石岭镇不时升起的炮仗和群众的欢呼声，心情沉重。黄婉怡来到他的身边，二人互相拜年后，王升向黄婉怡转达了南京方面的指令，并告知黄婉怡以前的事既往不咎，希望她扎根红石岭配合地下先遣军行动，迎接国军反攻。黄婉怡苦笑着看着王升，二人心知肚明，迎接反攻是一句空话，垂死挣扎才是眼前的现实。
