...
1977年韩秉先平反复出担任市委副书记、市长，长子墨池为救女孩思存而失去左腿。墨池之母陈爱华急为墨池寻妻，韩市长秘书刘春红促成钟思存与墨池的婚事。与墨池青梅竹马的柔嘉得知后遂与工人胡勇仓促成婚。七七年高考墨池因残疾错过，思存及墨池之妹婧然成功考入大学，柔嘉生下女儿，摆脱无爱婚姻。婧然与韩司机小单日久生情，因父母反对私奔至深圳。思存与墨池感情历经检验趋于稳定并怀孕，其生父李绍棠回国，揭开思存真实身份并牵带出韩李两家的恩怨。思存远走美国，墨池万念俱灰南下深圳创业，柔嘉深圳陪伴却未赢得墨池爱情，思存回到深圳，墨池发现思存当年并未打掉孩子，辗转之下两人再续前缘。忏悔、宽恕，韩李两家最终欢聚一堂。
1977年初春，插队农村近10年的知青韩墨池接到返城通知，此时，村里的酒坊意外着火，墨池为救农村女孩钟思存，被烧断的大梁砸伤左腿，生命危在旦夕，必须截肢保命。墨池的母亲、市妇联主任陈爱华心痛万分。被墨池救出大火的农村女孩钟思存带着山货来探望墨池，市委办公室的刘春红无意间得知思存的姓名与身份，不由当场惊呆。
墨池万念俱灰，欲服安眠药自杀，韩秉先用一记耳光唤醒了儿子求生的勇气和作为男人的责任。为了防止再次出现意外，陈爱华决定让墨池尽快结婚，刘春红当即去农村学校找到思存，劝思存嫁给墨池，思存同意了。陈爱华对刘春红未经同意就擅自将人带来的行为极为不满，可思存却从容应对，令陈爱华对她有所好感。
陈爱华被思存的单纯与执著打动，终于同意思存留下。思存想去照顾墨池，却反遭墨池奚落，墨池更是要设法赶思存离开韩家。墨池青梅竹马的女友柔嘉暂住在胡大妈家中。韩秉先回家后得知自己凭空多了个儿媳，训斥陈爱华把婚姻当儿戏。
韩秉先因许多“突破禁区”之举，被人上告至省委而停职。刘春红吸取“文革”中的教训，对倒韩派的拉拢无动于衷，欲先保持中立再见机行事。柔嘉买了本小说《钢铁是怎样炼成的》来到韩家欲送给墨池，却得知墨池已经娶了思存为妻，万念俱灰，凄然而去。
省委肯定了韩秉先改革陋习、大力发展生产的工作举措，令其再度复出。柔嘉则因为大受打击，嫁给胡大妈的儿子胡勇。墨池到假肢厂用修好的半导体收音机换回了一只假肢，可思存却被归来的小姑子婧然挤对回了农村老家。
陈爱华见儿子摆脱了轮椅，又动起让儿子娶柔嘉为妻的念头，可此时柔嘉已经结婚了。思存回到韩家，趁陈爱华示弱之际，要求正式举办自己与墨池的婚礼。韩秉先认为应该给予思存及其家人应有的尊重，计划邀请钟家父母来举办一场家宴，作为二人的婚礼。
在钢铁厂上班的胡勇懒散成性，更是与厂长发生正面冲突，被工厂明令开除，胡母要求柔嘉出面找关系替胡勇求情。墨池在同学们的鼓励下重新振作起来，在火柴厂找到一份糊火柴盒的工作，陈爱华发现后，责怪儿子大材小用，墨池却踌躇满志。
思存农村的父母和哥哥进城了，家宴上，思存的哥哥钟诚借着酒劲指责墨池没有善待自己的妹妹，一场宴席不欢而散。柔嘉晕倒在路边被婧然遇到，婧然急忙将她送到医院，墨池也闻讯赶来，兄妹俩在柔嘉身上发现了家暴的痕迹。
最终，柔嘉还是回了胡家。不久，韩秉先带回了高考即将恢复的消息，墨池和婧然兄妹相约要一起考北大，思存见状也决心抓住这个改变命运的机会。墨池带着珍藏已久的高中毕业证与思存一起去市招生委员会报名，却被招办工作人员以残疾人不能参加高考为由拒绝，墨池再一次遭受致命的打击。
墨池给思存制定了详细周密的计划，采取各种方法强迫思存复习迎考。另一边，胡家母子坚决反对柔嘉参加高考，柔嘉伺机逃出胡家。墨池伸出援手，让她留在韩家复习备考。
思存、婧然和柔嘉都考上了大学，可婧然却放弃北大，考取一所本地大学，全家愕然。只有墨池知道妹妹是为了司机小单，墨池劝妹妹三思而行。柔嘉接到体检复查通知，却被查出怀孕，这意味着她将面临被取消入学资格，她彻底崩溃了。
思存要去上大学了，临别时，墨池却拿出一份离婚申请书。墨池说自己当初帮思存复习备考，就是为了帮助她独立生活，现在他希望思存能够与他解除夫妻关系。思存却认为墨池是因为柔嘉才要和自己离婚的，表示坚决不同意。面对由于自己当初的决定给孩子们带来的巨大伤害，陈爱华陷入深深的自责。
大年三十，思存伤心地回到农村家中，当全家为她考上大学举杯庆贺时，她艰难地说出墨池要和她离婚的消息，似晴空霹雳将全家人都惊呆了。为了逃避思存，墨池借住到知青罗正达家，发现其父亲罗叔正在给一个学生辅导英语，遂萌生了继续业余学习的念头。大学报到处，思存的出现引起男同学江天南的关注，他对思存处处殷勤体贴。
柔嘉产下一个女孩，胡家母子兴奋之余希望今后能够再生一个儿子传宗接代，柔嘉无可奈何。江天南邀思存去家里吃饭，思存拒绝，江天南又要送她回家，思存逃开。思存伤心地回到农村家中，没想到江天南也追了过来，并当着全家的面说自己喜欢思存，众人愕然。由于天色已晚，钟家留江天南住一晚再走，思存无奈。
墨池邀请柔嘉一起协助罗叔办英语补习班，补习班办得热火朝天，墨池和柔嘉商量着再办一个数理化补习班，柔嘉暂时忘却了未上大学的苦恼。学校太阳诗社月刊上刊登了一篇江天南写的诗《献给我的思存》，大胆表达对思存的爱恋之情。墨池在校办印刷厂偶然看到诗刊，自尊心受到极大的伤害，但他没有声张。
墨池一边办校办印刷厂，一边旁听大学经济学课程，江天南对这个大龄旁听生不屑一顾。钟诚进城卖耗子药，被市场管理办公室当成投机倒把分子抓了起来，墨池和罗叔、柔嘉正商议着如何扩大补习班，被以私自开办补习班乱收费为由带到市场办。江天南意外发现思存和钟诚是亲戚，非常惊讶，表示要为钟诚打抱不平。
江天南无法相信市委书记的儿子会娶一个农村女孩，认为其中定有隐情。思存受哥哥钟诚委托去找江天南，江天南误以为思存是来示爱，欲强行占有思存，思存羞愤至极，夺路而逃。一路上，思存想起墨池之前对她的好，异常感动，冲回韩家，经历曲曲折折，两个有情人终于相拥在一起。
大学课堂上，江天南围绕经济学引经据典、侃侃而谈，博得掌声阵阵，为了让作为旁听生的墨池难堪，江天南提议让墨池发言。墨池结合自己的实践经验，给同学们上了一堂生动的课程，获得了更热烈的掌声。江天南占有思存不成，又在报纸上发表《一个女大学生的婚恋史》的文章，在学校引起轰动。
思存逃回宿舍，江天南追了过来，墨池也找到宿舍，正巧看见江天南搂住思存不放，怒不可遏，思存有口难辩。墨池又发现思存床上的枕头下面有一个避孕套，发誓一定要离婚，思存无奈同意。思存找到婧然述说自己的委屈，请她帮忙向墨池解释，婧然和墨池谈起思存的无辜，希望得到他的原谅，墨池就是不肯。
婧然带着思存来找墨池当面请求原谅，墨池坚决不同意。李绍棠远远看见思存，觉得似乎有点眼熟，很像他死去多年的妻子邵音。墨池回家说要和罗叔去深圳参加“输入法研讨会”，陈爱华追问思存退学的事，希望墨池劝劝思存，墨池表示自己已经尽力，现在有更重要的事情要做，等从深圳回来后再说。
