...
1979 年初，春节将至，太山屯的知青们忙着准备回城。女知青史小娜因海外关系回城受阻，村支书贾世发意图不轨。杨树茂为帮史小娜，设计让她引开贾世发，自己闯入制止并拿到女知青回城手续，却遭贾世发扣下自己的手续。返程时，杨树茂在火车站教训了纠缠史小娜的刘士宽，顺利上车。回到九道弯胡同后，又因叶菲的事引发一系列冲突，杨树茂被母亲要求回农村，他当晚便带着行李离开。
杨树茂因回城闯祸，被父母赶回农村，错过末班长途车，与谢老转车站刷夜后赶回太山屯。此时，谢老转正与贾世发女儿贾小樱恋爱，杨树茂好心劝阻，却遭无视。许大爷借口知青回城，赶杨树茂离开。史小娜带年货回村找杨树茂，期间提醒贾小樱这段感情无果，对方不听。当晚，谢老转和贾小樱亲热被抓，杨树茂挺身而出顶罪。最终，贾世发为女儿着想，给杨树茂办了回城手续 。
史小娜打算赴港求学，却因父母的缘故，没按约定带杨树茂见家长，只能暗自伤怀。傅荷姳受其父母所托，告知杨树茂这一消息。离别之际，杨树茂鼓励史小娜追逐梦想，并承诺努力考大学来拉近彼此差距。他送别史小娜时，得到对方羞涩一吻，可待其离去，杨树茂因深知两人差距，在胡同口伤心痛哭。 叶菲见状，向杨树茂点明他与史小娜的家庭差距，邀他回家吃面时，还提及自己与技术员贺薛阳恋爱。杨树茂为帮叶菲买书凌晨排队，又在与贺薛阳的摔跤比试中，先让后教训了对叶菲无礼的贺薛阳。之后，杨树茂被分配到酱菜厂，他一边期待史小娜的来信，一边因她劝自己辞职考大学而陷入纠结，最终决定向家人表明考学想法 。
杨树茂向家人提出考大学，二哥杨树林强烈反对，让他挣钱还打架的花销，杨树茂窘迫不已。关键时刻，牛挺贵以加班为由带他脱身，原来是赵亚静请吃饭。赵亚静在广州做服装生意赚了大钱，邀杨树茂一起，他却一心想考大学。史小娜收到杨树茂来信，满心欢喜，傅荷姳提及她二哥要来香港，史小娜打趣傅荷姳将成二嫂。杨树茂瞒着父母，借病假条在叶菲家复习。赵亚静到杨家，替他圆谎，还称给其工钱，杨母得知她有钱，极力撮合二人。之后，杨树茂父母与赵亚静母亲商定亲事，杨树茂却浑然不知。高考前夕，厂领导以泡病号为由，不许他考大学还威胁开除，杨树茂气愤不已 。
杨树茂因被人举报开假病假条，考大学资格被取消。为不连累劳模赵主任，他默默咽下委屈。史小娜来信，满心欢喜要回北京送他进考场，杨树茂却自觉没脸相见，偷偷躲在机场角落，看着精心打扮的史小娜失望离开。史小娜多次上门、去工厂找他，杨树茂不是避而不见，就是被父母阻拦。杨父杨母言语间满是对钱的计较，令史小娜心灰意冷。最终，杨树茂决定辞职，跟随赵亚静前往广州打拼，谢老转也毅然同行 。
杨树茂在广州打拼，开通进货渠道，与阿康谈好合作。谢志强因风流被女友甩，杨树茂指责他后，决定回北京见史小娜。他先拜访叶菲，给她和叶母带了衣服，叶菲倾诉新恋情遭母亲反对，杨树茂也觉其男友与她不般配。 来到史小娜家，杨树茂起初不敢敲门，后经傅荷姳叫出史小娜。二人重逢，杨树茂解释之前避而不见是因高考被牛挺贵破坏，自觉丢人。史小娜谅解了他，二人重归于好。史小娜父母回家，史父了解杨树茂在广州的生意后，劝他先考大学，杨树茂欣然同意。次日，杨树茂发现户口本被父母藏起，史小娜为他打抱不平，却遭杨父杨母数落，委屈跑走，杨树茂气愤之下，跑去叶菲家哭诉 。
杨树茂因户口本被藏，急得去叶菲家哭诉。叶母上门劝说，杨父杨母这才松口拿出户口本，杨树茂顺利办好准考证，跑去和史小娜分享。史小娜却因隔天要赴港参加酒会，叮嘱他好好复习后便离开了。 之后，杨树茂得知看中的底商被人抄底，那人正是史小娜的父亲。原来，他此前曾向史父提过买底商的事。杨树茂匆忙赶到深圳与史父理论，索要道歉，却遭对方嘲讽，双方不欢而散。史小娜得知此事后，指责父亲，父女俩起了争执。杨树茂深感失望，回到北京办理休学。 叶菲理解杨树茂的心思，耐心劝解。而史小娜四处寻找杨树茂解释，却在杨家遭杨母羞辱。最终，杨树茂决定重回深圳，和赵亚静等人合伙买下房子 。
杨树茂回广州后，因与史小娜的感情受挫而郁郁寡欢，赵亚静带他去舞厅散心也无济于事。1987 年新年将至，赵亚静服装店生意火爆，每晚外出应酬，杨树茂表示无权干涉。他准备回北京过年，让贾小樱向父亲说明她与谢志强才是一对，别再让自己背 “男友” 黑锅。 回到北京，杨树茂给家人及叶菲母女购置礼物。杨母打算给赵亚静母亲送厚礼，因双方家长早已私定儿女终身，只是瞒着杨树茂。杨树茂与叶菲叙旧，坦言已放下史小娜，并请叶菲母女吃大餐，叶菲穿上他送的大衣欣然赴约。 此时，史小娜父亲想带全家回北京，史小娜起初抗拒，后因哥哥提及当年杨父带人抄家之事，最终同意。饭后，杨树茂送叶菲母女回家，叶母看出叶菲对杨树茂的心意，当晚，叶菲与杨树茂各自辗转反侧，意识到彼此相爱 。
春节期间，叶菲拎着杨树茂买的年货回家，告知母亲杨树茂帮忙申请装电话之事，叶母十分欣喜。史小娜因父亲抢杨树茂底商，无颜面对，闭门不出。傅荷姳来访，称赵亚静亲口承认与杨树茂交往，史小娜愧疚感稍减。贾小樱回家，向父母坦白与谢志强恋情，贾世发表示同意。 杨树茂装完叶家电话，与叶菲互表心意。然而，他回家后偷听到父母商议，次日要公开他和赵亚静的婚事，吓得连夜逃走，拜托谢志强谎称公司被盗赶回广州。赵亚静上门，得知消息后离开。杨树茂躲在花园酒店，约叶菲见面，倾诉父母私定终身之事，二人互诉衷肠，感情升温 。
杨树茂送叶菲至酒店大厅，因怕被熟人瞧见惹麻烦，二人匆匆惜别。叶菲归家后，向母亲坦白与杨树茂恋爱，叶母虽担忧杨树茂对史小娜余情未了及杨家反对，可叶菲坚信其真心，叶母最终支持二人交往。次日，叶菲发现杨树茂已退房，正失落时，却见他在自家门口冻得瑟瑟发抖。之后，杨树茂偷出户口本欲与叶菲领证，却因是周末民政局不办公而作罢。赵亚静得知杨树茂与叶菲恋情后，让母亲找杨母理论，杨母遂上门兴师问罪，杨树茂无奈逃往广州 。
杨树茂正与叶菲电话诉衷肠，杨母却将电话打到隔壁，责令他天亮前回京说清与叶菲之事，杨父也下了最后通牒，杨树茂顿时傻眼。回到北京，他先去新房叮嘱叶菲咬定房子是她买的，以免父母来闹，随后才回家摊牌。父母坚决反对他与叶菲交往，逼他娶赵亚静，杨树茂不答应，打电话向赵亚静说明只是合作关系，赵亚静却在电话里表示会耐心等他。杨母派人跟踪叶菲，找到新房后逼她与杨树茂分手、交出房子，叶菲无奈向杨树茂求助，杨树茂因公司搬至深圳事务繁忙，只能让她先回老房子住，避免与父母冲突 。
杨树茂一回北京，杨母就装疯卖傻逼他离开叶菲，与赵亚静结婚。杨树茂坚决不从，杨母竟以死相逼，一头撞向桌子，血流不止，杨树茂无奈妥协。在医院，杨树茂被迫打电话向叶菲提分手，叶菲悲痛万分，三天不吃不喝不睡，最终体力不支晕倒。 杨树影对父母行为失望，搬离家里，把房子留给杨树茂。谢志强和贾小樱回京，机场偶遇史小娜。杨母找赵母商议婚事，赵亚静却表示不愿与杨家父母同住，想买新房再结婚，杨母失望而归。杨树茂得知叶菲辞职，去老房子找她，却被贺薛阳告知叶菲已和自己结婚 。
杨树茂听闻叶菲闪婚嫁贺薛阳，派谢志强核实，见结婚证后彻底绝望。赵亚静得知叶菲结婚，对杨树茂展开攻势，他却避之不及，搬去招待所。赵亚静想拉阿康投资新项目，杨树茂拒绝，怕其从中渔利。他让谢志强向傅荷姳透露项目，吸引史小军入局，实则想报复史家。史家人看出商机，史小娜主动要求与杨树茂合作，双方约定见面，赵亚静担心他俩旧情复燃，决定紧盯 。
谢志强找贾小樱理论牛挺贵当司机一事，贾小樱让他出一半钱买房，谢志强因钱交了家里还想借钱，遭拒后借车离开 。赵亚静陪杨树茂与史小军、史小娜谈项目，史小军提出苛刻条件，杨树茂不顾反对答应。史小娜想与杨树茂重续前缘，还打算在知青聚会上表白，杨树茂以母亲为由拒绝。杨树茂宣布独自开发二期，报复史家，史小娜识破，最终赌气不参加聚会。
贾世发走访村民老芋头家，以帮忙争取二十万拆迁补偿款，换取其配合拆迁工作。史父对杨树茂示好，想撮合他与史小娜，史小军察觉后，带傅荷姳前往香港，以低价将项目转让给阿康，条件是不与杨树茂合作，还让史小娜去机场接阿康。 贾世发让贾小樱立刻与谢志强领证，谢志强拒绝，两人大吵一架。贾小樱转而找牛挺贵结婚，牛挺贵欣然答应，贾家借此大肆敛财。 叶菲结束大西北之行归来，发现贺薛阳赖着房子不走，报警解决后去找杨树茂。许小凤担心影响公司，让许大爷隐瞒叶菲到访之事。杨树茂得知史小军釜底抽薪，派谢志强找贾小樱，试图挽回局面 。
谢志强眼见贾小樱与牛挺贵成婚，满心难过。回公司告知杨树茂与赵亚静后，反遭赵亚静嘲讽。史小娜因联系不上杨树茂，前来公司询问，得知二哥史小军暗中与阿康合作，导致杨树茂项目受阻，她当即向史小军求证，却未得到回应。 杨树茂想为谢志强出气，被劝阻后，将希望寄托于史小娜能说服其父。史小娜回家告状，史父却觉得杨树茂已无价值，让她陪自己回香港照顾早产的傅荷姳。 叶菲送父母去大西北后，带着孩子去找杨树茂，在门口遇见史小娜，便一同进去。此时，赵亚静与杨树茂等人正喝酒，赵亚静亲密举动恰好被叶菲和史小娜看见。叶菲质问杨树茂，是否认为自己卷走房款，又为何明知赵亚静操纵其父母，仍与之亲近。杨树茂无言以对，愤怒掀翻桌子，陷入迷茫 。
许小凤发现爷爷许大爷留纸条消失，赶忙告知杨树茂。杨树茂与谢志强找了一夜无果，回公司后，杨树茂因许小凤隐瞒叶菲来访之事大发雷霆。赵亚静前来劝杨树茂接受自己感情，被其果断拒绝，一气之下回了深圳。与此同时，史小军和贾小樱正式签约，贾小樱还警告欣欣别纠缠牛挺贵。之后，贾小樱传达乡里取消杨树茂二期项目开发的决定。好在许大爷跟踪贾世发，抓住其出轨把柄，威胁他给杨树茂一个月筹钱期限。许小凤找到爷爷后告知杨树茂，杨树茂前去恳请许大爷回公司 。
赵亚静灰心丧气回到北京，将怒火撒向杨树茂，直言为二期项目筹款答应与老姜结婚，杨树茂震惊不已。谢志强从阿康处听闻赵亚静诸多坏话，杨树茂怒火中烧，直奔工地暴揍阿康，还责令其当日结清拖欠的工人工资。 为帮兄弟姐妹谋生计，杨树茂佯装落魄回家，给父母两万块。他巧妙安排，让大姐凭借欠条接收超市，又把酒店欠条给二姐。杨树茂提出给父母一套楼房，条件是不再干涉自己婚姻，杨母虽赌气拒绝，但最终妥协。杨树茂还计划把老房子给二姐。 路过叶菲家门口，杨树茂想敲门却没勇气。此时鸿雁前来给老舅妈送叶菲儿子的衣服，杨树茂向她打听，得知叶菲有了儿子，误以为她再婚，顿时失魂落魄 。
鸿雁告知叶菲杨树茂对她念念不忘，叶菲母亲也支持她回北京找杨树茂。叶菲带着儿子叶杨连夜归来，与杨树茂重逢。杨树茂激动倾诉相思，不在乎叶菲离婚有子，二人误会化解，相拥而泣，还在新房互诉衷肠、确定关系。 杨父遛弯发现杨树茂的车停在叶菲家胡同口，许小凤向杨母透露二人复合，杨母嫌弃叶菲，欲去拆散，被许小凤劝阻。 与此同时，贾世发因贪污被捕，杨树茂受牵连被检察院叫去问话。赵亚静、史小娜、傅荷姳匆忙赶回，在杨树茂未归、情况不明时，傅荷姳力推撤资，史小娜同意，最终完成撤资与分家 。
许小凤得知赵亚静、史小娜欲分家，告知许大爷与叶菲。叶菲前往劝阻，却遭二人拒绝，她们因猜疑杨树茂行贿，坚持撤资。此时，杨树茂已洗脱嫌疑，他为贾小樱求情，主动提出替其偿还贾世发贪污在她账上的钱。 牛挺贵被放出后收拾行李要与贾小樱离婚，杨树茂劝他无果。杨树茂回公司，见叶菲趴在门卫桌上睡着，心疼地为她披上大衣。得知史、赵二人分家，杨树茂很失望，与叶菲离开。之后，杨树茂和许小凤去看守所接贾小樱，贾小樱对他感激不已。牛挺贵受贺薛阳等人指使，带陈玉莹找杨树茂合作，贺薛阳暗自得意，觉得杨树茂上钩了 。
