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该剧是根据宁津县已故作家郭澄 清的著名长篇小说《大刀记》改编 的。《大刀记》是我国唯一一部描绘鲁西北平原地区抗日战争的长篇小 说，也是“文化大革命”时期出版并广 泛流传至今的唯一一部抗日题材的文 学作品，它体现的是“群众是真正的铜墙铁壁”。
繁华的街道上，人声鼎沸，各色小商小贩，卖艺杂耍应有尽有。大街上逛街的众人被街道中间狗蛋和几个兄弟的杂耍所吸引。金枪刺猴、胸口碎大石、刀劈活人、博得了现场观众的阵阵喝彩声。人群之后梁永生扛着扁担在人群外远远的看着，精彩之时，他身旁的乞讨大娘不慎摔倒，摔碎了她用于乞讨的碗，梁永生免费给大娘焗碗。另一边商铺里，贾老爷看上了一把好刀，大加赞赏。一旁的疤瘌四赶到告诉老爷家里的做工的娘俩离开贾家了，贾老爷让疤瘌四把娘俩再找回家里去。疤瘌四带人在黄家镇集市上终于找到了离开的翠花。疤瘌四拉翠花回家，翠花誓死不从。引来了好多围观的群众，狗蛋闻声也赶去围观，躲在人群中替翠花伸张正义。疤瘌四拿出枪威胁群众，还诬陷翠花偷了贾家的东西，要把翠花抓回去。狗蛋接着替翠花说话被疤瘌四恐吓。这时，在梁永生身边等待焗碗的大娘听到了女儿的呼叫声，赶去，却被疤瘌四一脚踹晕。梁永生出面阻止，狠狠的教训了疤瘌四一伙。贾老爷闻讯赶到，和梁永生过招惨败。贾老爷恼羞成怒要追杀他们。梁永生和狗蛋带上翠花娘俩逃走。
翠花背着重伤的娘走进了一座破庙，天空下起了大雨，梁永生也来到破庙避雨。翠花接了点雨水让她娘喝，发现她娘的伤势太重了，梁永生也赶到了老太太身边。翠花娘知道自己时间不多了，但是她放心不下翠花一个人，他恳求梁永生娶了翠花，不然她死不瞑目。最终梁永生和翠花在破庙里对着奄奄一息的翠花娘拜堂成亲了。翠花娘也因伤势过重，死了。贾老爷来到了他善友兄的家，他想找善友兄借枪杀了梁永生，灭了宁安寨。善友兄劝贾老爷不值当这么做，贾老爷说要是不灭了宁安寨，他在宁津地区就没法混了。梁永生和翠花把她娘给安葬了。梁永生带着杨翠花回宁安寨。贾老爷和疤瘌四带着借来的枪前往宁安寨准备杀了梁永生。梁永生刚带着翠花回到家里，贾老爷就带人闯到了永生家里，狗蛋子和玉茹召集全宁安寨的人围住了贾老爷一伙人。翠花上前拦住说要抓就抓她，不能抓她男人，引起宁安寨的人议论，梁永生啥时候成亲的，大家伙儿都不知道。梁永生怕贾老爷的枪伤了寨子里的人，他准备跟着贾老爷回去，被及时赶到的国军解救。
书海命永生到青岛挑战日本武士，永生得知自己练习的是辛酉刀法。辅仁与师弟秦海城在车上与永生发生口角，永生一气之下打算返回村子。同行的玉如提起书海的劝告，永生考虑之后决定重新上路。众人进入青岛后，永生小试身手让辅仁看到了胜利的希望。王生和亲自到武馆门外迎接永生，辅仁将书海的信件交给王生和查阅。疤癞四向白眼狼汇报永生的身世，白眼狼让疤癞四继续打探永生的消息。
日本武士中田信捌向永生挑战，永生在擂台上获胜并得到了他的刀谱，不料石黑少佐竟率兵倾巢而出欲取永生性命。王生和劫持日军将领，这才让永生等人离开日军包围圈，然而永生和师兄弟们紧接着又遇到日本武士和士兵的追杀。师兄弟们为了保护永生而牺牲，永生惊险万分的逃走。疤癞四觊觎翠花，恰巧翠花赶走了保护她的狗蛋，疤癞四遂绑架了她。
黄财主替翠花求情，白眼狼拒绝放人并趁机向黄财主索要枪支。永生得知翠花被劫，他召集众弟兄商量救人的计策。宁津县联防民团正式成立，永生等人假扮戏班混入了狗蛋的娘舅家。白眼狼担心永生会有所行动，他让疤瘌四带着手下巡查街区。疤瘌四仔细搜街却与永生擦肩而过，永生等人侥幸逃过搜查。疤瘌四在当晚举办酒席宴请宾客，永生计划潜入贾府救出翠花。
小林提出诱人的条件，白眼狼决定与日军合作。永生顺利将翠花救出，他在与小林的决斗中不慎负伤。白眼狼返回贾府杀死了小林，他打算将罪名嫁祸给永生。书海让永生到外地暂避风头，玉如却被父亲拦在家中。白眼狼带着手下到宁安寨兴师问罪，永生的离开让白眼狼心情畅快。一个月后，疤瘌四在当地作威作福欺压百姓，他打出救国捐的口号大肆敛财。
中田被带到宁安寨，安静地架设临时擂台，等待梁永生的出现，梁永生的一帮兄弟觉得打到家门口不应战很丢脸，自己想上又打不过，企图找梁永生回来比武。而此刻的永生在乐陵偶遇了他今后人生的神秘启蒙之人。这个突然出现在永生生命中的人就是传说中的29军军长宋哲元，此人像师长般温柔坚定地告诉永生练刀的终极目的是保家卫国，并以随身佩枪相赠。永生虽懵懂，但也听出了前辈话中的道理。中田依然在村中不扰民安静地等待，练习，永生的兄弟们终于按耐不住从玉茹那逼问出永生藏身之地。王老头仗着中田之势从救国捐处拿回的自己的大洋也被上门来的疤瘌四再次连本带利无情抢走。王带着一身伤痛找到中田，寻求庇护。狗蛋也成功激起了梁永生雪耻的斗志，返回宁安寨，应战中田。
二人比武至如火如荼，一声枪响中断了决斗，警察以龙潭街命案杀人犯的罪名逮捕了梁永生。一切都是白眼狼的借刀杀人之计，他买通警察局长，预备让梁永生了结在大牢里。狗蛋带着翠花来找宋长官，乞求宋长官帮忙救救梁永生。何保长和门书海带着宁安寨十里八乡的父老相亲的联名信找到县长，叙述了梁永生被陷害关进警察局大牢，生死不明的事情。县长决定彻查此事，还梁永生一个清白。疤瘌四听闻此事，赶来跟贾老爷报告。贾老爷决定找人在梁永生的牢饭里下慢性毒药，害死梁永生。狱警在贾老爷的指使下，给梁永生灌毒药，被及时赶到的县长阻止。最后县长在父老相亲面前宣布梁永生无罪释放，并且获得了名族英雄的称号。
大虎在街上卖牛肉，遇到一个年轻人锁柱说要帮他干活，大虎不信，锁柱三下五除二帮他把牛肉剃了骨。把大虎看傻了眼，听说锁柱要找梁永生打擂，大虎赶紧赶回去告诉梁永生。贾老爷召集两位神枪手准备用来对付梁永生。众多人冲进宁安寨在梁永生家门口叫嚣，要跟这个天下第一刀比试比试。白眼狼攻打宁安寨失败，气急败坏下又生一计。假告县长说命中不服县长颁给梁永生民族英雄和天下第一刀的荣誉，县长为了弘扬宁津武术白眼狼表示自己愿意出资举办武林大会邀请全国各地武林高手来参赛，梁永生分别和大赛前三名的获得者比武以证威名。县长很高兴决定全力支持此次大赛。实则铁公鸡一般的白眼狼已经计划好把比赛场地安排在黄家镇，所有资金由黄财主支付顺便敲黄财主一笔。
梁永生准备接受挑战，门书海担心白眼狼暗地捣鬼，让梁永生河二楞等人仔细检查擂台的情况并一再叮嘱他们不可和任何人发生矛盾以防被算计。中田劲法来到比武场找梁永生，要求在比武大赛结束后再跟梁永生打一场，梁永生应战。大虎在院子里给大家讲王锁住的刀法，屋内门书海担心中田劲法看到梁永生比武的全过程而了然苗刀刀法精髓，梁永生安慰。白眼狼吩咐疤瘌四找到比武场专门负责茶水的冯老栓以他的孙子相威胁，让冯老栓在梁永生的茶水中放迷药。然后找到前三名获得者利诱安排，为明日梁永生的比赛设置障碍。疤瘌四找到王老头不许他再去齐家大院跟日本人接触。门玉茹要求大虎二楞等人帮她，几人纷纷表态愿意帮忙，但是听到是玉茹要把杨翠花赶走，大家因受过翠花的好处而纷纷退缩。不善家务的门玉茹不服气，决定要给大家做顿可口的面条而积极准备，大虎二楞等看完比赛准备回来吃饭。当看到门玉茹发杰作后，几人落荒而逃。
武术比赛进入决赛阶段，门书海跟梁永生积极备战，仔细研究各位胜出者的优势。门书海提醒梁永生秘诀的刀法不到万不得已千万不可使用要留心中田劲法摸清楚套路。大虎预意用花红收买王锁住不要跟梁永生比武，锁住拒绝。在二楼观望的中田劲法迟迟没有等到来送出饭吃的王老头。白眼狼安排的山东快书褒奖梁永生而大大的贬损日本人，惹得中田劲法更加心中更加不快。冯老栓受于压迫替换了梁永生的茶水，王老头想要偷钱包无意中竟发现有人有枪，想要告知却被二楞喝走！梁永生误喝迷药体力不支下尽力赢得比赛，暗埋在人群中的杀手开枪射击，子弹幸被长刀挡下反弹误伤了黄财主。大虎追凶手未果，门书海仔细回想发现有人暗害梁永生。
大虎和锁柱追着血迹来到一栋破房子里面。枪神躲在水缸里等锁柱和大虎走了翻墙逃跑。黄善友躺在床上和门书海聊天，门书海问他到底是想办擂台，大家都心知肚明，但是办了擂台又把黄老板推到台面上，害的他出钱出人还挨黑枪。大虎带着锁柱回去找梁永生，二愣子不高兴打发锁柱走。锁柱想结交梁永生这个兄弟，永生决定让锁柱帮着一块找枪神。枪神躲在旁边的屋子里听到了他们的对话，偷偷的逃到了其他的宅子里，被王老头无意看见。王老头赶去告诉正在搜寻枪神的永生等人。梁永生决定去龙潭街找贾老爷。
白眼狼欲找县长抢占先机投石问路，却发现县府已空，原来是日军已进德州，县长逃难，白眼狼逃过一劫，心情大好欲当县长。梁永生等人得知消息，决定放走枪神，准备另作打算。事后，门书海单独找梁永生和锁柱商讨今后该怎么办。锁柱提出拉杆子起队伍，梁永生也同意，但被门书海压下。白眼狼回府路上偶遇关冲遭混混欺辱，救下后带回府中养伤。关冲感激白眼狼救命之恩为报恩愿意跟随白眼狼，白眼狼顺水推舟将关冲招揽成自己人。白眼狼见县长逃命、招揽到关冲后野心勃勃，欲扩大自己的势力，派疤瘌四去招安阙家兄弟。疤瘌四奉命去招收阙家兄弟土匪势力，不料这股子专业土匪有狠有谋，不是白眼狼口中容易下咽的菜，疤瘌四无为而归，半途气及交加，正撞上推着娘去看病的二愣，仇人相见分外眼红，疤瘌四人多势众，打伤了二愣母子。晚上梁永生带着愤怒的村民准备找白眼狼新账旧账一起算，被门书海拦住，门书海以全村少壮青年的父母家人后半生依靠为要挟，瞬间浇灭了所有人冲动的怒火。
梁永生的队伍得玉茹神来之命名为“猛虎队”，前脚二愣娘绣好了一面队伍的大旗，后脚宁安寨报警的大钟就响了起来，大家以为是白眼狼杀了个回马枪，谁知是黄大善人带着宁津的金融大鳄到来支持永生的民兵队伍。黄善人带来了人、枪、钱、粮，诚心诚意贡献给“猛虎队”，梁永生却有些受之后顾之忧，他坦言，成立队伍原本只是为了保卫宁安寨，这与黄善人对这支队伍所期望的保卫宁津治安的功用不走同一路，黄善人替众财主说出了苦楚，白眼狼对他们无休无止的欺凌和剥削已经让大家忍无可忍，公然与白眼狼为敌是迟早必然要走之路。梁永生却之不恭。白眼狼誓将阙家兄弟收归门下，这样攻打宁安寨才有胜算，摆了一桌鸿门宴，动情晓理劝说二阙，并以日本人曾允诺的职位和装备作为诱饵，不料二阙地道土匪，却对投日做汉奸甚是排斥。
白眼狼拿出日本人的任命书，拉阙七荣、阙八贵入伙，三人狼狈为奸。门书海与梁永生商议猛虎队的事宜，梁永生建议门书海收了锁柱为徒弟，门书海表示再等等。门玉茹要给梁永生洗衣服，梁永生看到想到狗蛋被洗成渔网的衣服，急着去抢，门玉茹躲，手被木刺扎破，梁永生赶紧拉过门玉茹的手看情况，门玉茹含羞回屋。这一幕被杨翠花看到，杨翠花低头无语。接过梁永生手中的衣服，表示会照顾永生一辈子，门玉茹看到不语，心中千般滋味。白眼狼和七荣八贵攻打宁安寨，猛虎队集思广益对付外敌。王老头在街上遇到安清帮的黑痣，想加入帮派，却被黑痣告知加入帮会要七年。晚上归到家中一人喝着闷酒，恰被他看到安清帮的告示，想起多年前顺手牵羊来的葫芦，没想到这个葫芦竟是安清帮的镇帮之宝，大喜。王老头闯进安清帮，佯装祖疤瘌四上身，说出帮会的历史，拿出信物，众人信服。当上帮主。
白眼狼带阕七荣、阕八贵等人来攻打宁安寨。梁永生让王锁柱先去割“头茬韭菜”。王锁柱在半路上成功的埋伏了白眼狼的队伍，使白眼狼的队伍损失了惨重。白眼狼带人来到寨门口后，遭到了宁安寨人“土雷”的攻击。白眼狼见势不妙，则让大家先撤退。阕八贵因为手下弄丢了大炮而十分愤怒，暴打手下。阕七荣想出办法，让手下用肩膀当炮架朝宁安寨再次进攻。杨翠花、门玉茹见不打仗了，便给大家送来了馒头。俩人因为梁永生吃谁的馒头而争风吃醋，梁永生被逼无奈只好一口一个地吃了起来。二愣则拿了四五个馒头继续去守寨门。就在大家放轻松时，白眼狼再次带着队伍前来第二次攻打。宁安寨寨门被攻打开，二愣被炸飞。宁安寨寨墙也被炸开了一个大窟窿，阕八贵向寨墙缺口处走去，决定从此出进入宁安寨。梁永生等人跟白眼狼的人在宁安寨发生了激烈的混战，梁永生发现了炸弹护住了玉茹和翠花，白眼狼带了另外一队人赶了过来，打死了几个兄弟，此时二愣等人都被白眼狼的人用枪按在了地上，狗蛋也是被挟持，白眼狼威胁梁永生住手。
白眼狼几人在分析这次的缘由，关冲和老八起了冲突，被白眼狼劝下，白眼狼答应老七死伤等所有损失由他负责，送走了老七老八兄弟两人，白眼狼让疤瘌四去打探贾辅仁的消息，贾辅仁跟门书海说起想打死中田劲法给师父报仇，梁永生说师叔的死跟他没关。永生要求贾辅仁成全他跟中田劲法俩人用到决斗之事，贾答应不干预且用枪保护他。翠花相帮玉茹熬药遭拒，玉茹求锁柱帮忙把杨翠花赶走，锁柱叫来狗蛋二人到小河边想问玉茹和永生河杨翠花到底是是啥关系？狗蛋给锁柱讲起了玉茹永生小时候的事，还有翠花被捡来的事儿。 善良的玉茹悉心照顾养伤的贾辅仁，这让在一旁看着的永生心里不是个滋味，而这一点，连永生自己都没有意识，他不能确定那是怎样一种感觉。玉茹为贾辅仁做了一顿让他毕生难忘的饭，贾辅仁很有涵养地硬着头皮说好吃，而永生在边上一脸坏笑，连尝一口都不愿意，逃之不及。而杨翠花又不识时宜地出现，事态再一次恶化。一来二去，作为旁观者的锁柱都替永生着急，他们三个人事情迟早要有个了断，可这怎么断，对于永生来说是个大难题。
没有意外，白眼狼中了贾辅仁的调虎离山之计，来到空无一人的宁安寨，才意识到上当了。梁永生一定要留在白眼狼返回龙潭街的路上拖住他，直到贾辅仁拿下龙潭街。一场恶仗，玉茹和翠花也赶来参战和梁永生共存亡，结果有惊无险地胜利了。白眼狼仓皇逃往柴胡店。没有意外，白眼狼中了贾辅仁的调虎离山之计，来到空无一人的宁安寨，才意识到上当了。梁永生一定要留在白眼狼返回龙潭街的路上拖住他，直到贾辅仁拿下龙潭街。一场恶仗，玉茹和翠花也赶来参战和梁永生共存亡，结果有惊无险地胜利了。白眼狼仓皇逃往柴胡店。
贾辅仁要把逃亡的白眼狼逼上绝路，用一封信营造了反间计，阙八待人持枪闯进白眼狼的院子，白眼狼狗急跳墙，向阙家兄弟许下贾家的三分之一财产，才得以平复局面。贾辅仁把田地房产买不出去的难处告诉永生，没想到永生爽快许诺包在他身上，两天之内拿到大洋。贾辅仁开心不已，不知是特意还是顺手送给玉茹一副耳坠，永生以对玉茹的冷嘲热讽来表达他的不满。三姨太趁白眼狼不在，来到贾家找贾辅仁叙旧情，却被贾辅仁拒之千里。永生找到黄善人帮忙举办龙潭街拍卖会，黄善人仗义应承，有了黄善人张罗，门先生做见证人，拍卖会圆满成功，贾辅仁拿到了救急的大洋，这可气坏了白眼狼。
贾辅仁阻止杨颂华杀锁柱，让杨颂华回龙潭街训练队伍。第二天门玉茹和翠花找上了梁永生逼他做选择，弄得梁永生好不尴尬，在一旁的贾辅仁主动提出要去劝说玉茹，说出了自己对玉茹的爱慕之情。贾辅仁回来后也义正严辞的和梁永生谈话希望永生不要一直拖着早点把话说清楚。贾辅仁收到白眼狼立了字据的消息，知道自己的计谋起作用了。另一边疤瘌四收到消息，可以劫贾辅仁一道，白眼狼好心将机会让给二阙，却不料是贾辅仁的计谋，阙家兄弟认为白眼狼是故意害他们。
