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姚家顶梁柱走了后，老太太秦金枝（张少华 饰）独自一人将其个儿女拉扯大。普天之下就数中国的父母最累心，本该到了享清福的年纪，可是孩子们依然让老人家念兹在兹。细数这些儿子，有的在子弟中学当老师苦熬年头评职称，有的是恨不得接下大工程的建筑承包商，有的在机关做着升官梦，有的开出租风里来雨里去挣着辛苦钱，有的在工厂上班却发着财迷疯，有的则为了美好未来苦读研究生，有的则先天智障成了妈妈心头最大的挂念。孩子们各自成家立业，有着各自的苦辣酸甜。虽然手心手背都是肉，只不过龙生九子各有不同，加上枕边风吹着，谁都有自己的小九九。 老太太为了儿女操劳半生，更为了人世间已经变得稀薄的亲情劳心劳命……
姚老太就要过七十大寿了。老大因自己是长子，开始张罗起妈的生日。他来到老二家找老二商量，正赶上老二两口子打架，老二媳妇黄新玲推门跑出，撞伤了老大的鼻子。哥俩赶紧打的上医院。路上老二说要去饭店给妈大操办，老大不同意，决定还是家宴。老二夸下海口说海鲜他包了。老三因在机关，负责借录像机，给大家录像。到了日子，一帮高邻坐在院子里等。可老二老三均无踪影，海鲜和录像机全泡汤，高邻们不欢而散。老五又跑出去挣外快。被人打伤。生日家宴吃得不乐。原来老三为给老局长孙子满月酒宴当主持人，喝酒至晚。老二为工程合同大摆宴席，也喝酒至晚。哥俩都忘了老妈生日这回事。老三醉酒回家不省人事。老二虽还清醒却怎么也想不起来今天是什么日子。被弟兄们群起而攻。 所有人都忘了生日蛋糕。傻子老七却端出个用一下午时间做成的不成型的大蛋糕。
老二酒醒了，到老妈的窗前认错。老太太却说，八月中秋是老五的婚礼，你忘了妈的生日行，但不许忘了老五结婚的日子。老五婚礼。全家人都在忙里忙外。老七却跑到新房，钻进新被窝里不出来，哥哥们谁也劝不动。老太太把老七拉走。没过一会，老七却又把婚礼要用的鞭炮点着了，家里乱做一团。母亲怕老七再惹事，把他送到唐大爷家。唐大爷的女儿小芹是老四的女朋友。她不愿意父亲与姚老太交往，对老太太一向冷淡。老太太不与计较，找到唐大爷诉说心事。老二媳妇来帮忙。全家人如临大敌，怕她闹事。二媳妇不满大家的侧目，与老二吵翻。老二定的海鲜到了。这回他的许诺兑现了。在省城读研究生的老六也回来参加老五的婚礼，却带回个奇装异服的女朋友。婚礼前夜的家宴，老二跑到院里偷着接电话，却被媳妇发现，大吵。
老六想与女朋友在小屋同睡。母亲不让，把姑娘叫到大屋与自己睡。老六烦躁不安。母亲正在数叨他们，唐大爷突然跑来说，老七丢了。全家大乱。大雨，所有人都跑出去找老七。可老七不见踪影。老五说要不我这婚姻先不结了，找老七要紧。母亲说老七要找，婚姻也照结。老五的婚礼如期进行。母亲却在热闹中独立路边盼老七。老三为升官，给局长送礼，却弄巧成拙，哭笑不得。老五因下岗事，与工人们一起给厂里提意见。老五工作的厂是在老三工作的局下属，所以老三被局里派却解决纠纷。兄弟二人发生争吵。老二给母亲买了个“美脚器”，为母亲洗脚。母子二人在空旷的院里说起儿女大了，各忙各事，没时间回家看看，不免心生感慨。
老大家漏水把楼下邻居家淹了，邻居找上来说理，大媳妇与人吵了起来，老大解围，答应帮人修房子。大媳妇抱怨老大没本事。老三请单位同事喝酒，无意中知道本由他处理的工人闹事事件，现在却被说成是被局长“人性化”、“艺术化”处理得当。成了局长的功劳。老三有苦难言。喝醉后回家与媳妇倾诉不得志的烦恼。老五夫妻双下岗后，老五为求生计，想与一个认识不久的人去东北倒木材，回家跟媳妇要下岗安置费。却得知媳妇刚去医院做了人流，老五痛惜，大闹。过后又理解媳妇的难处，安慰媳妇，先顾生活要紧，孩子以后再要。他还是哄着媳妇要钱。媳妇却怕他被人骗，不肯拿出那点保命钱。大媳妇也是为了孩子能不能上重点高中成天磨老大，让老大心烦。
老二为包工程，请人在洗浴中心消费，却又怕花钱，自己充当按摩师，给朋友按脚。被洗浴中心的人讥笑。老五媳妇去老二媳妇开的美容店洗头，二媳妇向她抱怨老二成天只知道喝酒洗澡，日子早晚过不下去。老三因在酒桌上说段子，无意中得罪了局长。被局长批。老三百般解释，心中无比懊恼。在单位食堂吃饭时，对众人大声表白。举座皆惊。中秋节。儿子们相约着回家看看。母亲请唐大爷来帮忙下厨，小芹却不愿意让父亲去。除了老六在省城，全家团圆。准备家宴的时候，老二向兄弟们吹嘘将要包到一个大工程，要挣大钱，给老妈买房子。老六约女朋友过节，却恰遇女朋友跟一个富商吴总有约，老六怅然中感到危机。
又是家宴。大家看出刚做完人流的老五媳妇有点不对劲，老五掩饰，却被老三说穿，大家方知老五夫妻双双下岗。由此说起，说到该常回家看看，谁做得最好，老大先与老四言语不合，吵了起来，老大媳妇加入，老三怒说一吃饭就吵架，这个家该整顿整顿了。兄弟们口角升级，吵做一团，母亲悄然离席。派出所来电话，说老七找到了。他误上了一条去山东的船，被山东一个残疾人福利厂收留。老大老五忙跑去山东接老七，找到老七后，不想老七死活不再坐船，一行人改乘火车。却不料在一个小站买东西时，老五一时没照到，又把老七丢了。兄弟二人沮丧回家。
全家人都发动起来找老七。老大写了小广告，兄弟几个夜里出去贴。母亲也和唐大爷一起上街去贴，又去派出所请求帮助。老二请施工队的工人组成摩托队沿着铁路线找。在几近绝望的一个日子，母亲和唐大爷沿着铁道机械地走着。远远地，望见衣衫褴褛、背着饮料瓶袋子、花着脸的老七从铁道中间走来。母子相见，抱头大哭。母亲不慎摔断了手臂，照顾老七成了问题。最后大家决定哥几个轮流。大媳妇不干，老大说不出力的就出钱，这是大家定的。大媳妇心疼钱，无奈接受。开小美容店的二媳妇倒是愿意出钱不出力，可老二不让她出钱，说照顾小叔子是你应该的。三媳妇和五媳妇倒是通情达理。老七开始轮着去哥哥们家。却给哥嫂们带来一大堆麻烦。影响了老大教课，影响了大嫂卖鱼，影响了强强学习，影响了二嫂开店。
老七在老二家，半夜想母亲，起来打电话，把二嫂吓得尖叫，与老二吵。早上老七不愿吃饭，老二给妈打电话。母亲说给他蒸鸡蛋糕，带虾皮儿的，他就吃了。老二说妈你怎么知道，母亲问老二你孩子愿意吃什么你不知道么，老二心生感慨。老七在二嫂店里惹了祸，二嫂把他提前送到老五家，并给了老五钱。老五为让老七老实，想把老七灌醉，不想自己先醉了。正好被母亲撞见，母亲有点伤心，生了老五的气。把老七领回了家，决定自己照看。老七捡瓶子捡到大宾馆，被保安打。恰老四看到，老四叫来哥几个与保安打了起来。母亲及时赶到，与宾馆讲理。母亲觉得老七成天捡瓶子也不是事，便想让他卖报纸。她教老七认钱，又把他安排到街上摆报摊。老四开车见到，求人帮忙去买老七的报纸。
三媳给老大找了个家教的活儿。老大按地址找到，原来是他的老同学宋木桃家。两人在学校时就好过，时代的原因没有走在一起。中年再次面对，都有些说不清的感觉。老二包到工程，要组工程队。找老三帮忙，老三正找机会表现，就带老二到局长老家去招工，组建了工程队，并许诺按月发钱。唐大爷为减轻母亲负担，带老七去海边钓鱼，又开始把自己的捏面人手艺教给老七，想让老七有个谋生的出路。小芹逼着老四筹钱买房子结婚，她不愿把婚结在母亲家里，不想与老人一起过。老四开出租挣钱不多，一筹莫展。老五与小梅在街边摆小吃摊，被城管罚。老五不想再干，又幻想着做木材生意，逼着小梅要钱。小梅被他闹得无奈，答应先给他一万元试试。老大一心想评上职称，却被同事顶。他去找校长评理。
校长一心想让自己的相好评上职称，把老大批了一通。老大回家喝闷酒，出去看人玩牌，被打。小芹跟老四说自己已怀孕，逼着老四赶紧买房子结婚。老四开始到几个哥哥家借钱。可每到一家都看到一家的难处。老大家强强就要中考，老二工程欠工人的工资，老三岳母病危住院，老四借钱无门，仰天长叹。母亲见老四郁闷，去找小芹，想劝她把婚结在家里。不想却被小芹一顿数落。唐大爷因小芹不孝，又不同意他和母亲来往，一气之下住到海边小屋不回家。重阳节，母亲包了饺子，带着老七给唐大爷送去，不想正撞到小芹也去找父亲，母亲又被小芹奚落一番。
小芹再逼老四，并重申结婚条件，如果在家里结婚，就要老七离开。老大夫妇觉得孩子就要中考，需补营养。大媳要老大去市场买鸡腿。老大图便宜，买了廉价的，结果煮不烂，老大去市场评理无着，赌气自己吃，却坏了肚子。老四为结婚事，神情恍惚，开车出事住院。母亲召集老大、老二、老三商议，谁能把老七接去自己家，让老四赶快结婚。僵持之中老二对母亲坦言，谁家都有难处，不能为了一个老七把大家拖垮。宋木桃因在教委上班，她答应要给老大职称的事帮忙。唐大爷病，母亲带着老七去看，又被小芹数落。在省城的老六要毕业了，电话跟母亲要钱。母亲又添愁事。大媳妇想让老大显得年轻，给老大买了假发。老大戴去单位，却被校长疑为闹情绪，又批了一通。
老大、老二、老三相约到医院看老四，大家商量老四结婚事。最后想出了一个不是办法的办法，但需瞒着母亲。母亲一天没见着老七，以为他又去找唐大爷玩，可唐大爷说也没见到老七。老七又丢了。母亲分别找到哥几个，可他们都显得不急，并劝母亲说丢不了，别急，说不定哪天老七像上次一样，自己又回来了。母亲自己跑了精神病院，养老院，最后在敬老院找到了老七。可又查不出是谁送去的，只说是一帮人。母亲心中有数，回家审，审不出，哥几个谁也不认。母亲又拿着照片到敬老院去认。知道是几个哥哥干的。唐大爷劝母亲别怪孩子们，他们也是为老四结婚，要怪只能怪小芹，把老四逼得太狠了。老二的发包商田老板不给老二钱，工人们要停工。老二去找田老板要钱，却被田老板数落一顿。民工们无奈，大队人马住到了老二家，老二家成了工棚。二媳妇领着孩子住了旅馆。
老二每天被民工困在家里，供吃供喝，苦不堪言。老二想先攻下领头的，就单独请民工头山汉喝酒，却被别的民工偶然撞见，回来一说，民工们炸了营。围攻老二和山汉。老二报警，警察来后看了情况，同情民工，不管。母亲给老二家打电话，接电话的是陌生人，母亲觉出不对，上门去找老二。看到满屋工人，老二本想掩饰，却被母亲识破。母亲给民工们做饭洗衣，感动民工。老二把自己的厦利车卖了，可工人们嫌钱太少，仍是不走。母亲找老三帮忙。老三一口应承，说去摆平。老三来到老二家，却被民工围攻，惹火烧身。
老三因总打听人事升迁的事和老二欠民工钱的事，又被局长叫去训。老二在家给民工们做饭，山穷水尽，只做得起面汤了。山汉看到老二在厨房里偷偷舔锅，被感动，带着民工们撤出了老二家。母亲想找二媳妇说合，不要与老二离婚。二媳妇却拿出了老二与别的女人照片的证据。母亲跑到农村二媳妇家，却被亲家数落。老五在黑龙江倒木材被骗，落魄回家，小梅哭闹。老五跑到大街上，被老四劝回，又劝好了小梅。老五又立志挣大钱。可他的话已没人信了。小梅找到了家政工作。老五又听信老同学的话，想去山东倒葡萄，小梅这次死活不给他钱。老五只好向唐大爷借了本钱去山东。不想葡萄拉回来却又进不去市场，又赔了。多亏大哥大嫂、二哥、三哥、四哥帮忙，所有人发动起来卖葡萄，才勉强把本钱卖回，大哥又搭上了自己的私房钱。
老五感到身体不适，小梅带着他去医院，医生说他的肝有问题，要做进一步检查。老五一听要花钱，坚决跑出了医院。宋木桃给老大托了关系，老大的职称有望了。可校长的相好却又找到老大主动和好，又求他去给宋木桃求情，让她也能有名额。老大去找宋，宋说你可怜别人，谁可怜你。局长又抓住老三说段子事不放。老三知道得罪了局长，不得不一遍遍解释，却又把局长解释烦了。老三心生一计，又求大哥写了一篇歌颂局长的文章在报上发表。不想却更惹怒了局长，让老三在会上检讨。老三反复想讨好局长却不得要领，老大说老三你活得累不累，老三反问大哥，你不一样累。
老三同学聚会。大家根据老三目前的状况，给他出主意。却又为了他太不懂官场经而数落他。老四在夜总会门前偶遇小芹被人欺负，出手与人打架。却又被小芹埋怨，嘲笑他没房子结婚。老四发誓为了房子不顾一切。正好黑头找到老四，让他帮忙出车要账，事成之后给老四三万，老四答应了，却被骗，原来黑头一伙是绑架，老四糊涂中被卷入绑架案，被拘。母亲带着儿子们开始营救老四。又与唐大爷一起去看老四，老四哭诉说是冤枉的。唐大爷责怪小芹把老四逼成这样，小芹与父亲彻底吵翻，离家出走。老七在大街上见到出租车就拦，找四哥。派出所来人，问母亲老四回没回家，原来老四在拘留所跑了。
老四不知从哪打来电话，说自己冤枉，受不了被当成犯人。母亲别惦记。老二领着工程队把楼盖好了，田老板却想赖账不给钱。老二带着民工到田老板公司要钱，母亲赶到，与工人们一起，在公司楼下举牌示威，引来电视台记者。田老板终于挺不住，给了钱。民工们庆祝。感谢母亲。老五工作没着落，带着小梅回到母亲家住，把自己房子租给别人。母亲接纳了他们，但是苦口婆心教育老五，不能耽于幻想，要从小事干起，老五听不进去。大媳妇担心老五占房子，因老大父亲临终有话，要把老房子留给大孙子强强的。她要老大召开家庭会议，把老五请出去。老大不干。老三上班，突然听说局长被双规了。又派来了新局长。老三的感觉是解放了。
感到解放了的老三请同事喝酒。强强中考，老大送他到考场，恰遇宋木桃也送孩子，二人叙旧。感叹人生。老三的老同学是省厅的副厅长，下来视察。新局长专请老三坐陪。老三受宠若惊，可他却没把握好这次机会，口无遮拦，又把老同学和新局长都得罪了。老三后悔不迭。强强差两分上重点高中。老大找原来的孟校长帮忙。孟的小姨子是王淑珍，就是老大现在上司的相好。职称被宋木桃卡住。孟让老大找宋帮忙，给王名额，就给强强名额。宋对老大说孟这是做交易。那就和他做。先让强强进重点再说。这样，强强进了重点高中。王淑珍也上了职称。宋又答应说老大职称的事，她也帮忙。这层朦胧的情感让老大既怅然又感动。老大拿回宋木桃给母亲买的好吃的。老五吃，母亲说给老七留点，老五不服。母亲严肃地说你们都欠老七的，老七怎么傻的不知道么。
老六在省城来信，说留校的事希望不大，女朋友要分手。他请哥哥们帮忙。母亲找老大，老大说省城那么远，谁能帮上忙，他那个女朋友分就分吧，大家都看不上。母亲找唐大爷诉说，唐大爷出主意说让母亲去趟省城，找院长求个情。母亲本想把老七留在家，让老五看着。不想老七却偷偷跟着母亲上了火车。母亲无奈只好带上老七。母亲见了院长，说老六留校的事，请求考虑。院长却反感，批评老六，以为是老六把母亲搬来。老七又在学校连连闯祸。使老六很被动。母亲又找到老六的女朋友，想劝说一番，可是见到女孩坚决的态度，心知无望。她语重心长地劝儿子放弃。老六经过思想斗争，终于解脱，与女朋友分手，不再想留校的事。母亲携老七回家。
老六从省城回来了，不再想留校的事。他开始跑工作。可是没有结果。唐大爷多年来一直帮母亲照看这个家。他也一直等着母亲做出决定。可是母亲心里有苦衷，又有苦难言，始终没有答应。唐大爷有些失望，也很失落。老六与母亲谈起她和唐大爷的事，看出母亲对唐大爷一往情深，但有顾虑。他说出了与全家人都不同的想法，坚决支持母亲与唐大爷结婚，欢度晚年。母亲动心了。她开始挨个找儿子们说，想与唐大爷把事办了。老大找哥几个商量，老三支持，老二勉强同意。但老五反对。母亲又犹豫了。老六决定离开家，到深圳去闯一闯。临行前，跟几个哥哥嘱咐，要尽快把老妈和唐大爷的事办了。
