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荆国安平初年，少年皇帝即位，明德侯钟毓麒为达专权目的，与宰相吴朗挑拨各州刺史作乱，使得战事纷涌，民不聊生。国都京州城内，六品官员白文泰的侄女茉喜与掌上明珠凤瑶，意外被卷进了是非中央。
茉喜是六品官员白文泰的侄女，幼时爹娘先后逝世，将她托付给了叔父白文泰。茉喜贪嘴想去偷吃美食，藏在了马车里跟随众人一同去了吴府。吴相此番邀白家前来，是想认凤瑶为义女，并将凤瑶许配给率领北朔军的大将军陈文德。茉喜意外得知后想阻拦这场认亲，但路遇一黑衣刺客。茉喜看出刺客并不想伤害自己，便要挟黑衣人替自己向厅内的凤瑶通风报信。凤瑶在收到茉喜的提示后装作胸痹离开，躲过一劫。白二夫人考虑到夫君白文泰的仕途，以及儿子白鹏琨的将来，狠心答应。
陈文德要全面调查吴朗谋逆一事，意图将与吴朗私下勾结的官员全盘查清。白文泰也受牵连，家财充公，白家传家宝也被收走。白家餐食日渐粗糙，茉喜不得不溜出去开小灶。一日买羊肉时，她意外遇到了重伤昏迷的龙襄军年轻将士万嘉桂。凤瑶带着美食来找茉喜，万嘉桂躲在床下听到了凤瑶和侍女的聊天，也因此得知凤瑶鞋子上的一颗珍珠丢了。好巧不巧，这颗珠子就在茉喜床下的匣盒里，万嘉桂误会茉喜。万嘉桂伤势好转后本想第一时间悄悄离开，但北朔军仍在满街追查他的下落，出城一事只得暂缓。
茉喜在凤瑶闺房同寝，留万嘉桂在小院休养。白鹏琨带着迷药潜入茉喜小院，企图将茉喜迷晕后送到友人府上。万嘉桂警觉，将白鹏琨痛打一顿。翌日白鹏琨向娘亲白二夫人告状，猜想是茉喜小院里藏了男子。由于吴朗等人的全方位构陷，陈文德彻底背上了叛军头子的污名，而他进城查清吴朗同党的行为也被看作是谋害忠臣。陈文德无奈只能命属下全城抓捕散布谣言的细作。凤瑶想将另一只鞋上的珍珠也送给茉喜，叫她拿去换钱贴补平日花销，躲在房梁上的万嘉桂这才知道自己一直误会了茉喜。
凤瑶得知娘亲要将茉喜送给陈文德做妾，立马替茉喜收拾钱银想她尽快逃离。白文泰与夫人将婚配一事通知茉喜，茉喜跟二人谈条件，要求足够的金银首饰做嫁妆，还需要将茉喜以及茉喜娘亲唐娘子写入族谱，另外还要求面见陈文德。茉喜请求陈文德准许自己成亲之前为娘亲迁坟，将娘亲坟冢迁到白家祖坟。实际上茉喜是想借迁坟一事获得出城令牌，从而帮助万嘉桂离开。陈文德将令牌给了茉喜，但也同时派手下监视着她的一举一动。白二夫人得知陈文德应允茉喜迁坟一事极是愤慨，不愿与烟花女子结为妯娌。
茉喜拿烟花自制炸药，万嘉桂用龙襄军制作火药的办法帮茉喜改良，增加威力。凤瑶怀疑茉喜有逃跑的计划，于是迁坟当日也雇了马车偷偷跟随，想帮茉喜一把。茉喜带着万嘉桂出了城，茉喜将万嘉桂写给自己的婚书烧给爹娘。回程路上，茉喜按照计划在羊肉铺子前停靠如厕，众人等待时万嘉桂溜下马车从铺子后门进入茅厕，再戴上茉喜的帷帽上车。众人以为茉喜已经回到了马车里，准备继续赶路。茉喜依照计划向马车投掷炸药，马儿受惊后便一路狂奔。陈文德的副将小武带兵出现，一路追赶马车，所幸万嘉桂成功逃脱，马车连带着他一同跌落山谷。
凤瑶对茉喜全心全意保护之人很是好奇，但茉喜只字未提。龙襄军在将领楚威的带领下正从池北赶赴京州，准备与北朔军正面作战。陈文德决定带兵离开，从长计议。临行前陈文德希望茉喜与自己一起离开，他早就对茉喜一见钟情。可茉喜心中已有万嘉桂，便拒绝了。龙襄军成功打入城内，茉喜一眼看到队伍中的万嘉桂，便开始畅想与他共度余生的幸福生活。凤瑶意外得知自己有一门娃娃亲，对方已预备来白府拜访。茉喜装作侍女前去打探，发现凤瑶的婚配郎君就是万嘉桂。
万嘉桂接茉喜去街市游玩，两人投壶，品鉴街边小吃，看走马灯。茉喜看上了一盏不出售的宫灯，万嘉桂通过将铜铃重新挂回屋檐，为整条街带来了祥兆，也为茉喜赢得此物。茉喜将宫灯当做是万嘉桂与自己的定情信物，决定好好珍藏。白文泰为凤瑶定下一桩亲事，郎君是吴朗家的公子。此次逃离京州途中，吴家郎君在颠簸中受伤，成了一位痴儿。白文泰为了撇清与陈文德的关系，为保住乌纱帽，只得与吴朗结成亲家。茉喜给万嘉桂寄信，希望他有法子帮凤瑶退婚，可信差却带回了万嘉桂已经殒命的消息。
白文泰被关押在牢中日渐憔悴，白鹏琨埋怨妹妹自私无情，凤瑶不得不出嫁。茉喜向陈文德求助，或许能帮凤瑶解除婚事。龙襄军将领赶赴白家，带回万嘉桂的遗书。遗书中万嘉桂表达了对凤瑶的爱意，坦诚是因军务在身才狠心取消婚约，信中希望龙襄军帮忙照顾凤瑶。但吴朗并不买账，他找来万家父母确认，万家父母认为信中口吻并不像儿子。茉喜找到万家父母，将自己送给万嘉桂的白家玉牌称作是凤瑶与万嘉桂的定情之物。万家父母见过儿子贴身佩戴着玉牌，于是对万嘉桂与凤瑶二人情投意合一事深信不疑，并找楚威大将军说情。
白文泰突然暴毙，白二夫人在悲痛中操办了丧事，但白文泰在各家店铺赊了大笔账目，债主找来要白二夫人还钱。万家父母差人送来一些黄金，老两口客居京州，身上并无足够的钱银。凤瑶铭感五内，但白二夫人与白鹏琨却认为这是亲家应该做的。万家族老阻止嘉桂爹娘替亲家还债，认为白家欠款数额巨大，难以填补亏空。白鹏琨再一次打起茉喜的主意，准备再将她嫁给好友郑开泰做小妾。茉喜给白二夫人出了个主意，让她把茉喜的庚帖用糯米纸贴在白二夫人的庚帖之上，待糯米纸融化后，就成了白二夫人与郑开泰议亲。郑开泰发现与自己议亲的是白二夫人，悔婚后赔偿了白家大量银钱。
债主上门棍打白鹏琨，白二夫人气急攻心，卒中身亡。凤瑶伤心欲绝，生了一场大病，家中琐事都由茉喜操劳，茉喜将白二老爷真正死因告知凤瑶。原来在茉喜的逼问下，为白文泰诊断的大夫才说出中毒身亡的事实。茉喜怀疑是吴朗因凤瑶未嫁而打击报复，但具体原因还得待白家安定后才能找机会查明。白鹏琨偷偷带着白家所有值钱物件离开，将债务留给了凤瑶和茉喜。由于开不出月钱，仆役们也决定离开白家。两姐妹决定靠变卖祖宅还债，波斯商人罗德买下白家宅子。在罗德的帮助下，茉喜凤瑶姐妹还清了白二老爷和白鹏琨欠下的所有债务。
茉喜凤瑶收拾好行李，正式同白家祖宅、同京州城告别。茉喜去开具出城的通关文书，凤瑶拎着箱笼等待茉喜时遇到一位老者问路，凤瑶好心帮忙，但老者的同伙趁机将箱笼偷走。姐妹二人身上的钱所剩无几，只能先搭乘商队的马车到达罄州再做打算。经过数日的流离颠沛，两姐妹终于到达了罄州。茉喜二人以帮车夫念信为交换，让车夫送二人去女学。女先生沈书墨带二人熟悉环境还算友善，茉喜见女学深夜还有学生在练习舞技，下意识觉得女学有些古怪。茉喜跟着凤瑶去拜访山长冯嫣，在茉喜甜言蜜语的攻略下，山长答应了茉喜留在女学的请求。
天气渐寒，但姐妹二人所剩的钱只够一人做冬衣，沈书墨慷慨相借。凤瑶当堂布置默写，丁一苑的学生因偷看而与丁二苑起了争执，双方扭打滋事，山长得知后批评了凤瑶。茉喜上街买菜，一块肉恰巧跌入菜篮。想到凤瑶反复叮嘱切莫占人便宜，茉喜主动将肉归还。肉铺掌柜送给茉喜一份无人要的大肠，但凤瑶还是误会了。凤瑶向茉喜道歉，两姐妹言归于好。茉喜用借周婆婆的铜锅烹出美味，两姐妹饱餐一顿。冯铭对凤瑶展开热烈追求，一日冯铭前来“求教”，茉喜装作无意用铜锅教训了冯铭一番。
凤瑶为了多一些赚钱门路，替城中的贵妇手抄佛经赚钱银。茉喜拿着剪刀去威胁冯嫣，扬言再欺负凤瑶就和冯嫣同归于尽。冯嫣被茉喜不怕死的口气吓到，不敢再针对凤瑶姐妹俩。没过多久，女学便传出冯铭死讯。面对捕快问询，冯嫣断定弟弟是被凤瑶茉喜两姐妹杀害的。捕快要将二人带回衙门审问，关键时刻吴吟出面作证。茉喜遇到吴吟，看出他身体不适，便采下草药让吴吟咀嚼服下。冯嫣告假回乡，山长一职由沈书墨暂代。可此时又来了一位新射艺先生——文东。茉喜心生惧意，因为只有她知道文东的真实身份就是陈文德。
沈书墨验证了茉喜的猜想，丁一苑的学子基本全是“关系户”。之前沈书墨的好友孙景云发现这些学子不够格进入女学，便去找冯嫣理论，自此便未再出现，只留信一封说明自己觅得如意郎君决定离开。吴吟得知茉喜二姐妹要走，便威胁茉喜交出孙景云之物。可茉喜并不知吴吟要什么，还险些被吴吟勒死。陈文德及时搭救，并提醒茉喜，凤瑶可能同样有危险。凤瑶被冯嫣带走，并留下字条要茉喜以孙景云之物换凤瑶性命。沈书墨控诉冯嫣的罪行，冯嫣承认丁一苑的学子都是为钟侯爷而培养。
沈书墨在密室中见到了好友孙景云，原来她还活着。冯嫣在内室踩动机关，地下密室不断有水流入，眼看就要淹没几人。内室里冯嫣发现茉喜送来的宝贝只是个破烂铜锅，气急之下踩动机关准备淹死几人。凤瑶为了救大家，答应冯嫣模仿钟太后字迹。陈文德找到了逃生出口，可孙景云被铁链锁着难以逃生。陈文德潜入水底几次设法砍断铁链，但都无济于事。孙景云不愿几人为了救她而白费功夫，自己跳入水中溺死。沈书墨伤心欲绝，但也被陈文德拉着，与茉喜一同离开。
吴吟秘密与钟侯爷会面，经藏经阁黑衣人一事后，吴吟猜想钟太后墨宝绝非书法字画那样简单。钟侯爷赞赏吴吟心思缜密，将实情告诉了他，原来钟太后曾在罄州地界发现了铁矿，并作铁矿图秘密保存。但钟太后死后，铁矿图便失去踪迹。陈文德早已调查到了钟侯爷谋权，企图拥兵自重的种种歹行。他欲行刺侯爷，便救下凤瑶，并提前让茉喜带着凤瑶先行离开。茉喜不小心说漏嘴，凤瑶认为自己作为龙襄军的遗孀，有义务保护侯爷安危，她要返回女学营救众人，茉喜无奈追随。
吴吟调查到湘南原是女学先生孙景云的胞妹，孙家曾是官宦，但因弹劾钟侯爷而获罪。姐妹俩曾沦落行院，后被父亲同僚搭救。姐妹二人无意间得知了冯嫣与钟侯爷的关系，决定进女学找机会为父报仇。冯嫣为了报复凤瑶姐妹，也为胞弟之死做个了结，预备火烧姐妹住舍。周婆婆看到后，没缘由的将冯嫣捅死。长史大人收到了周婆婆的字条，她声称找到了铁矿图，要将宝物献给侯爷。周婆婆迷晕凤瑶将她绑架，要茉喜用铜锅交换，茉喜这才得知原来铁矿图就刻在铜锅底部。
在沈书墨的管理下，罄州女学有了全新的风貌。茉喜也见到了此生本以为再也无法相见的人万嘉桂，他作为罄州的镇守大将军前来。茉喜打扮一番与万嘉桂见面，万嘉桂注意到茉喜脚腕扭伤，不顾外人在场，执意将茉喜抱回府中为她清理伤口。茉喜问起万嘉桂这几月的经历，原来万嘉桂带兵前往弋州途中遇到了大批山匪，两方交战时他身受重伤，而后被一位游医所救。万嘉桂死里逃生后决定正视自己对茉喜的情感，履行二人的诺言。不过万嘉桂被派来罄州实际上是圣上未雨绸缪，害怕铁矿现世后引发动乱。
吴吟打听到了茉喜与万嘉桂之间的故事，他的副手将他并未返京州一事告知吴朗，吴朗本想训斥吴吟，但侯爷却另有打算。茉喜约凤瑶去酒楼，想正式将她与万嘉桂的关系解释清楚。吴吟突然出现，他威胁茉喜倘若凤瑶不与万嘉桂成婚，则与吴家郎君的婚事仍旧算数。万家父母到达罄州，要万嘉桂与凤瑶成亲。万嘉桂想一并与爹娘、凤瑶解释清楚，便将茉喜姐妹叫到宅子中。万家父母招待凤瑶和茉喜用饭，没给万嘉桂解释的机会，便遇到朝廷派人送来圣旨，原来皇上要为万嘉桂与凤瑶赐婚。
茉喜劝说凤瑶搬入万家宅子，姐妹二人彻底离开女学。万嘉桂看到茉喜依旧珍藏着定情宫灯，百般滋味难以言说。万嘉桂与凤瑶、茉喜在城内闲逛，凤瑶想去书肆，便请万嘉桂陪茉喜去绸缎庄。吴吟暗杀万嘉桂，凤瑶发觉后及时替万嘉桂挡下一箭。万母心疼凤瑶，将万家祖传玉镯赠与她，明确了凤瑶儿媳的身份。刺史大人得知万嘉桂上书朝廷，请求增援兵马早做准备，以防陈文德攻占罄州。茉喜在街上遇到了陈文德，原来他已回到罄州。陈文德选好了适合锻造兵器的地点，准备正式部署攻城计划。
