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文革期间，医学专家陈雨莳被批斗时不忍羞辱自杀，妻子廖静做为“反动学术权威”也险些被整死，幸得转业军人袁长喜帮助才逃过一劫。随后陈家房产被瓜分，住进了文革造反起家、同为医院职工的李美娣和救命恩人袁长喜两家。袁长喜的儿子袁刚，从小喜欢陈雨莳和廖静的女儿陈涵秋，但是陈涵秋毫不在意。下乡后，陈涵秋爱上了李美娣的弟弟李劲松，偏偏遭到李劲松的背弃。陈涵秋未婚先孕，为了保护陈涵秋的名誉，袁刚毅然与陈涵秋结婚，陈涵秋身不由己接受袁刚。回城后两个人面临三个家庭纠结的难关。陈涵秋母亲和弟弟不能接受袁刚，袁刚母亲却担心儿子会受陈涵秋欺负；而李美娣则因弟弟对陈涵秋的纠缠不断介入纠纷；加上外来情感的诱惑和骚扰，使得男女主人公在感情事业两方面苦苦挣扎；最后是千辛万苦企图隐瞒的儿子血缘身世曝光，再次把两人和三个家庭推到风口浪尖。
1979年夏天。内蒙古，黄河边。一片广阔原野上，在内蒙古下乡的北京知青袁刚驾驶着拖拉机，来来回回进行着农耕作业。此时他一天的工作早已做完，他留在拖拉机上是为等着一个人。他知道每天这个时候陈涵秋必经这条路。天气阴沉闷热，几个知青和村民像往常一样取笑调侃着驾驶着拖拉机的袁刚，袁刚充耳不闻。众人皆知，工人子弟家庭出身的袁刚一直爱慕着他的同班同学，同样来自北京，出身知识份子家庭的的女知青陈涵秋。陈涵秋出生在医学权威家庭，生活优越。从小被父亲母亲按才女的要求培养，琴棋书画都懂一点。十岁前后失去父亲，从才女沦落到黑五类再到可以被改造的女知青，陈涵湫经历了生活的巨大变迁。袁刚心里却明白，在这个集体户里，陈涵秋追求者众多，她不假辞色，一一拒绝，孤傲而清高。看到涵秋拒绝了那么多人，袁刚更加自卑，深知自己配不上陈涵秋。在袁刚眼里，陈涵秋是高不可攀，是神圣不可侵犯的。转眼间，天空翻卷乌云，天气大变，下起倾盆暴雨。知青及村民们赶着避雨往回跑，袁刚在雨中看见陈涵秋模糊的身影。陈涵秋疯狂奔向河边，看着汹涌的河水，一幕幕耻辱的回忆让她丧失理智，陈涵秋不能原谅自己以及她腹中的孩子，她悲愤而绝望，纵身跳进河里。袁刚赶到，震惊之余来不及多想，跟着就跳进河里，一通折腾，将陈涵秋打捞上来。河边破旧的草屋里，当陈涵秋醒过来的时候，看到的是袁刚一双焦急关切的眼睛。见陈涵秋醒来，袁刚着急忙慌问她怎么这么不小心掉进河里。陈涵秋用她仅剩的所有力气狠狠推开袁刚，再次昏迷
就在他们结婚前后，知青返城大潮开始了。袁家得知袁刚结婚，媳妇怀孕，更是不断催促儿子媳妇回家来。拖着大肚子的陈涵秋跟着袁刚回到北京，本来说好一回北京就离婚，但陈涵秋的肚子实在不方便，袁刚希望能在她把孩子生下之前好好照顾她，几经劝说，陈涵秋妥协。在回城前后，陈涵湫总是想方设法从袁刚嘴里打听袁母喜欢什么样的媳妇，她希望回城后，可以按婆婆对媳妇的要求先努力做个好媳妇。袁刚无心，却信口开河胡编乱造，结果跟实际情况大有出入，让陈涵湫在最初的日子尝尽袁刚胡编乱造的苦头。由于差距太大，反而引起了婆媳之间的不少误会，以至于渐渐的在后来的日子里，陈涵湫就失去了当初的愿望，开始按照自己的方式生活。袁家和陈家住在同一个大杂院里，早有渊源。袁刚的父亲袁父，参加过解放军当过连级干部，文革时随军队参加"支左"军管会干部，曾目睹陈涵秋的父亲陈雨莳在批斗中含恨自杀，出于同情和良知，保护了陈涵秋的母亲廖静。
孩子生下后，袁刚欢天喜地，比谁都高兴，整天把孩子抱在怀里爱不释手，袁刚是真爱这个孩子，这是遗传，袁家父母都特别爱孩子，被袁刚发扬壮大，他一直盼着这孩子出生，现在他把他当自己的亲生儿子。陈涵秋看得出他是真心爱这个孩子。陈涵秋做月子，身体虚弱，需好好调养。袁刚不让陈涵秋沾水，洗尿布的任务他全包揽下来。袁母发现儿子在洗尿布，很不高兴，唠叨自己年轻时候刚生完孩子照样在河边结了冰的水里洗尿布，怎么儿媳妇怀孕要泡脚、做月子不能洗尿布，就那么娇贵?袁刚不愿顶撞母亲，叫陈涵秋将尿布先藏起来，等他回来再偷偷塞给他。诸如此类小事，袁刚将陈涵秋伺候得相当周到。袁刚一边照顾陈涵秋，一边向她保证，让她安心静养，等她身体恢复，虽然不舍得，但他保证一定同意离婚，绝不再勉强她，不让她再受半点委屈，只是希望能让他偶尔去看看孩子。
袁刚准备接陈涵秋下课，到了学校门口，却见着久未见面的李劲松。袁刚和李劲松也是同学，又一起下乡，此时倍感亲切，正要上前打招呼，却见李劲松和陈涵秋在争执什么。陈涵秋要走，李劲松拦住她，努力向她解释当年自己的离开并非自愿，是迫不得已迫于家庭压力。陈涵秋漠不关心，她控制着怒火，请李劲松让路。李劲松却很想了解陈涵秋近况，不放她走。袁刚此时也猜出了大概这两人之间是怎么回事，他极不舒服，想离开，但眼看着陈涵秋情绪就要失控，她脸上又出现了当年生产队时的仇恨和绝望，袁刚及时上前，一把将陈涵秋拽到身后，故作没事同李劲松一通客气寒暄。
袁刚准备接陈涵秋下课，到了学校门口，却见着久未见面的李劲松。袁刚和李劲松也是同学，又一起下乡，此时倍感亲切，正要上前打招呼，却见李劲松和陈涵秋在争执什么。陈涵秋要走，李劲松拦住她，努力向她解释当年自己的离开并非自愿，是迫不得已迫于家庭压力。陈涵秋漠不关心，她控制着怒火，请李劲松让路。李劲松却很想了解陈涵秋近况，不放她走。袁刚此时也猜出了大概这两人之间是怎么回事，他极不舒服，想离开，但眼看着陈涵秋情绪就要失控，她脸上又出现了当年生产队时的仇恨和绝望，袁刚及时上前，一把将陈涵秋拽到身后，故作没事同李劲松一通客气寒暄。
这时候吸引外资外商是大事，陈致秋的建议和地契复印件引起政府关注。各方面都为潜在的外商陈致秋和大伯开绿灯铺路。政府派人通知廖静，表示有关部门会积极配合陈致秋和廖静收回房产的事宜，政协还热情提出请廖静作为市政协委员，廖静此时此起彼伏，七上八下，受宠若惊。政府的态度，弄得袁家和李美娣家七上八下，心慌意乱，看来房子确实没法住了。
袁刚心里清楚陈涵秋的巨大压力，但却无能为力。他每天看着陈涵秋骑那辆破旧的男式自行车上班，心里不是滋味。袁刚跟张从军借钱，买了一辆女车给陈涵秋。他能做的也只有这些了。没想到车子买回来，妹妹袁禾喜欢得不得了，说嫂子在家休息的时候，她骑。结果等陈涵秋上班的时候，女车被袁禾骑走没回来，陈涵湫仍然骑着那辆破旧的男车。袁刚数落妹妹不懂事，又好言相劝，答应自己再挣钱一定给她也买一辆。袁禾不理，一生气跑去母亲那边告状。袁母自然向着女儿，又来主持公道，教训袁刚陈涵秋。
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袁刚再次与李劲松会面，弄明白李劲松让陈涵秋退出是为了明哲保身，左也是他，右也是他，别人在他眼里只是被利用的棋子，完全不顾当事人自尊和内心，愤怒的袁刚警告李劲松，别它娘再靠近我老婆，我虽然现在不愿意动拳头，但真惹急了，我就豁出去坐几年大牢，我也打得你满地找牙!李劲松说不动袁刚，只得找人给陈涵秋联系新工作，无意中让姐姐李美娣知道。李美娣一听陈涵秋之前的工作也是靠着弟弟，替弟弟咽不下这口气，找廖静要说法，又跑到袁母家一通胡说八道，陈涵秋听得一清二楚，这才知道这份工作是怎么来的。袁刚与陈涵秋相对无言，袁刚无力解释，他没脸面对陈涵秋。袁刚的苦衷陈涵秋不是不明白，她了解袁刚性格，明白袁刚此时有多憋屈。陈涵秋不再提此事，只是告诉袁刚，她会辞去现在这份工作，再去找新的工作。袁刚却无法就此摆脱掉这件事带给他的烦躁不安。他身为一个男人，绝对无法容忍屡次当着陈涵秋的面败给李劲松。
上小学了。光看围棋不够了，袁小刚早就闹着要袁刚给他买围棋。陈涵秋知道李劲松围棋下得很好，心觉不妥，陈涵秋故意买跳棋回来，袁小刚哭闹，袁刚给儿子买回围棋。袁小刚果然有这方面天赋，常自己摆棋打谱，一招一式的看，很安静，也不出去惹祸了。袁钢看不懂玩法，想学，在一旁看，袁小刚嫌烦，将袁刚赶走。袁小刚小小年纪很有主见，把棋子也搬到姥姥家，边看围棋节目边摆子。袁刚很替儿子骄傲。袁刚两头跑，过于疲劳，导致工伤，张从军知道后，拖人把受伤地点修改为厂内，可以请病假还可以享受公费医疗。张从军另外报销工伤医疗费用，补偿袁刚工伤损失，袁刚很是感动。陈涵秋为缓和夫妻关系约了袁刚到两人小学时春游去的公园，带着伤去公园会陈涵秋，陈涵秋担心，两人感情再次升温，在公园缠绵，正在浓情蜜意，被巡逻的保安人员拆散盘问了半天，很是尴尬。张从军永远赶时髦，不安分。他希望袁刚和他一起经营录像厅。关于是否要经营录像厅问题，袁刚和陈涵秋意见有分歧。第一，没有资金，也不想投入资金，不能参股。第二，录像厅场所特殊，属于危险场所，如失火、打架等等突发事件太多。另外，人员复杂。袁刚要说服陈涵秋，亲自带陈涵秋到录像厅观看录像。袁刚看到生意如此红火，心痒难熬。而陈涵秋看到那么多不三不四的人，心里虽不高兴，但最后还是妥协。袁父袁母知道后，牢骚满腹，不好好当工人干你该干的，整天鼓捣这种不正经生意，有些钱就不是你这种人该挣的。袁母想当然以为开录象厅是陈涵秋的主意。随着客源越来越稳定，竞争越来越激烈，客人对录像的内容有了新的要求。张从军为了说服袁刚可以放一点刺激的录像，常领着袁刚到别人的录像厅转转，了解别人的片源和录像厅门口的广告。袁刚边看边骂，张从军十分狼狈。张从军打算满足客人要求，打出诱人广告，袁刚不同意，坚持走武打、言情、爱情路线。歪打正着，工商、公安突击检查，袁刚张从军逃过一劫，还顺理成章拿到营业执照，开始扩大营业面积。赚钱了，可袁刚还是拿工钱。
厂里年轻人都奇怪，文雪梅为什么要帮助张丛军，这一问把文雪梅给问住了，这应该是文雪梅意识到自己对袁刚的感情，还有文雪梅时不时就要到袁刚家，其实是体会到见到袁刚的那种喜悦心情让她不由自主地找借口，张从军就是有意无意的利用文雪梅这种感觉。设备是张从军要求袁刚借，袁刚觉得不合适。文雪梅总是一副袁刚的事就是我的事的派头，张从军顺水推舟。文雪梅说设备小事一桩。她在厂里一张口，一帮小青工抢着帮忙，主动去把机器拉来了。袁刚忧心忡忡，张从军高兴得很，劝袁刚少担忧多干活，借来的设备连轴干，很快顺利完活。完活还设备到仓库时，王向群正巧在仓库，违规借设备的事暴露，王向群想借机打击文厂长，所谓隔山打牛，利诱保管说出了文雪梅的名字。帮她忙往外借设备的那帮小青工都借故躲了起来。文厂长在王向群之前找到女儿了解清况，文雪梅急了跟父亲说，不会连累父亲，自己会承担责任的，文厂长责怪女儿，每次闹事你就用这句话堵我嘴。女儿如此不懂事文厂长羞愤交加，但对女儿不能像对儿子一样打骂，文厂长找一切关系希望调走女儿，文雪梅自然不干，并质问父亲，她究竟做了什么出格的事儿?文厂长无言以对。这个文雪梅应该早年丧母，缺少家教，又生得漂亮野性，无法无天，但在当时社会，即使她对袁刚有爱意，但明知对方有夫之妇，道德约束仍然极强，文雪梅少女思春，为自己情感痛苦万分，没人能理解她，她只能把心里话告诉她唯一信任和依赖的兄长也是师傅也是她暗恋的人。文厂长说不服女儿就去找袁刚，但说得尴尬，袁刚并没做任何事儿，文厂长只得含蓄请求袁刚照顾不懂事儿女儿，不要让任何人欺服她。袁刚向文厂长保证。袁刚知道王向群的目的，在全厂大会上主动承担责任，文雪梅很感动也很内疚，文厂长为女儿松了口气，也对袁刚的看法有了一些改变。王向群恼羞成怒，责令袁刚停薪、停职检查，等待厂里研究处理。袁家知道了袁刚被厂里停职，已经乱作一团。张丛军表面上安慰袁刚，内心万分高兴，这样袁刚白天顺理成章到汽修厂工作了。文雪梅为感谢袁刚替自己承担责任，买了一些东西到袁刚家表示感谢，文雪梅在袁家人面前想说感谢的话被袁刚故意说别的事叉过去了，袁刚不希望父母知道替自己担心。袁刚还不时夸文雪梅能干热情够哥们，转移文雪梅负疚心理，给足文学梅面子。文雪梅和陈涵湫也很亲热，一口一个师母，其实她比陈涵秋只小六七岁吧。
袁刚去给丈母娘换锁，回来后跟陈涵湫说他发现丈母娘心情不好，担心生病了，陈涵湫才说可能是扫墓加上医院的处境，让母亲心情受到影响。夫妻俩商量决定去找医院院长送礼，院长没有文凭靠文革起家，对知识分子采取打压手段。一开始以为是个患者家属，热情接待，七聊八聊，才知道这个人是廖静的女婿，替廖静来做说客，院长态度大变，官腔十足。袁刚前脚走，院长就把廖静叫到了办公室，将礼品退给廖静，还一通说，表示院方向来公平，廖静从来没有向这个院长低过头，袁刚头脑发热，自作主张，让廖静觉得丢尽脸面，红着脸，掉头想走，院长提醒将礼物带走。袁刚离开医院看见很多人在应聘护工，还以为是什么好工作，也挤进去看，听明白护工是怎么一回事之后，掉头就走。袁刚回家跟陈涵湫讲见到院长的过程，顺便把护工的事说了说，看来好工作是不好找啊，连那活都有人抢着干。廖静拿着礼品回家后毫不客气就送到袁家。弄得袁父和袁母不知道怎么回事。最后还是陈涵秋出来解释清楚，袁母说我们袁家上辈子不知道欠了你们袁家什么债，老是还不清。陈涵湫希望母亲能跟婆婆道个歉，母亲拉不下脸，让女儿自己带点礼物向袁家表示感谢，袁母觉得廖静看不起自己，拿东西糊弄人，道个歉有那么难吗?张从军听说此事嘲笑袁刚，一点技术含量没有。他告诉袁刚，现在正在落实知识分子政策，不光是廖静，就连陈雨莳的案子都该得到平反了。张从军建议袁刚直接找市政府和卫生局。
陈涵秋开始了新工作，护工。赵英后来知道陈涵秋那天是冲着护工来的，也就撇开发小战友的面子开始仗钱欺人，还因为自己的病情有可能恶化，看到所有健康的人都有一肚子火，所以陈涵湫就成了她的出气筒，陈涵湫也不惧，两个人在护理和被护理的磨合过程中硝烟弥漫，同时也渐渐了解彼此。与陈涵秋两人互相既有冲突也有合作，既有强烈的不同观念，也有很多互相佩服和欣赏之处，所以两个人也不断的打打闹闹，但是又互相离不开，合作伙伴，甚至互为闺密。实际上两个人有很多地方都是互相影响。陈涵秋可能佩服她见多识广，但不接受她那些及时行乐的想法，也不同意她与家人不联系做法;赵英则看不惯陈涵秋太顾家，负责任，活得太累之类，她受西方和香港影响，认为有了钱就要花，花了钱就要享受，就要得到应得的服务。可是那年头，北京大爷愿意伺候人的，几乎找不到。这是她和陈涵湫的早期矛盾。赵英还经常故意将水打翻，闹腾陈涵湫。喝水嫌冷嫌热，靠枕嫌高嫌低，点滴中哪怕有一个微小的气泡，就忙不迭让她叫护士来处理，非常挑剔。而赵英觉得护工是我请来的就得服我管、听我使唤，造就忘了陈涵秋是自己发小的事。对陈涵湫的态度蛮横，不尊重。花样翻新的赵英，还额外要求陈涵湫，不是要求为她买大量的东西，还要手洗大量衣服。几周下来，陈涵湫忍无可忍就发作了，她在病房跟赵英吵起来了，惊动了医生护士，廖静也赶来看热闹，没想到是自己女儿，正想出来帮忙，这边陈涵湫撂下说不干了，赵英还不依不饶地说有合同，你不干都不行。陈涵湫气愤得将合同一撕两半，赵英倒傻了，廖静赶紧赔不是，陈涵秋拽着母亲离去。陈涵秋与母亲大吵一架，两人价值观之类分岐很大，被文革整的没有自尊感的母亲和女儿已经很难勾通。袁刚在家里也隐隐约约能听到她们母女俩的谈话，陈涵湫当护工，并没有告诉袁刚，只是讲找了份家教工作，还不错，对方是个学英语的中学生，陈涵秋回来，袁刚问及此事，语气里带着怀疑，陈涵湫心情不佳，感觉到丈夫的疑心，火冒三丈，出言不逊，一拐弯又绕到双方的婚姻问题上去，话重了，就伤了彼此。陈涵湫看到儿子睡了，掉头又回到母亲家，袁刚拦也拦不住，也质疑自己为什么明明是关心可到最后总是变成疑心。
赵英没按时服药，病情加重，陈涵湫一夜没回家，让母亲捎话给袁刚。廖静的话里有了些埋怨，袁刚心里很不痛快。李劲松到医院看朋友，顺便来看看陈涵湫，发现赵英就是陈涵湫的雇主，心里很不痛快，压根没想见赵英，却被赵英看见，只好客套几句。在楼道里，李金松跟陈涵秋迎面撞上，陈涵湫掉头想走掉，李金松却装作不知道陈涵秋做护工的事跟了上来，一脸轻松讲他眼中的袁小刚，跨陈涵秋有个天才儿子，口口声声要陈涵湫重点培养之类的话。陈涵湫一宿没睡已经累毙，看见李劲松心就更是往下沉，李劲松的话更加激起陈涵湫的怒火，她掉头告诉李劲松，我儿子的事和你无关。袁刚被丈母娘批评，正好也想来看看陈涵秋的工作状况顺便接老婆回家，没想到看到李劲松跟陈涵秋在谈袁小刚。陈涵湫没有看见袁刚就掉头走了，李劲松却回头撞上袁刚挥过来的拳头。袁刚被医院工作人员带到保卫科，院长认出是廖静女婿，让廖静来领人，廖静又一次在院长面前灰头土脸的下不了台。廖静对女儿嫁给这么个只会会拳头的男人很不满。没想到母亲还来添堵。袁母早上没见着媳妇，就把自己的猜测和丁晓红李美娣的胡言乱语跟儿子讲了讲，提醒儿子要注意，袁刚真是有口难开，连戒指都一块捎上了，他惊讶母亲的想象力，也痛恨自己不能说服老婆，别再干护工，搞得他很没面子，尤其是那个李劲松更让他憋气。袁刚想一个一个来解决问题，袁刚再次来到医院，终于知道了陈涵湫的雇主是赵英，两人其实在知青点的时候就彼此有成见，赵英在袁刚眼里就不是个正经人，陈涵秋生孩子的时候，袁刚就在妇科见过赵英作流产手术。袁刚还撞见赵英那个港商情人，港商还很不爽，以为赵英脚踩两只船，对袁刚进行盘问，袁刚吸取上起教训，没敢动粗，只是要求赵英另找护工，但赵英的回答让袁刚很不满，赵英认为自己没有权力替陈涵湫作决定。袁刚无奈，只好另想办法。袁刚又把戒指拿到金店，换成两个克数小的。对母亲撒谎说同时买的，本来是打算等母亲生日再送，怕丢。袁母有些不好意思，嘴里说不用，有孝心就好，心里还是很高兴。袁刚掉头要求陈涵湫，无论何时，戒指都要带，就算是给他袁刚一个面子，陈涵湫无奈答应。
赵英将陈涵秋带到离陈涵湫家不远的一条主街上的一个正在装修铺面，陈涵湫边听边看，搞明白赵英打算开发廊，请她加盟，主要的管理工作都要她一人承当，工资当然不会低，但是一定要盈利。陈涵湫没有想到，自己想要的机会就这样出现在眼前，陈涵湫极力压抑着自己的喜悦心情，推说没有准备好，要考虑考虑。赵英知道陈涵湫需要钱，但为了不伤感情，答应给时间让陈涵湫考虑。实际上，陈涵湫的生活其实已经到了非改不可的阶段了，说考虑考虑只是面子问题。不管是赵英还是李英、陈英什么的出现，其实给了陈涵湫一个冲破原有生活模式的借口和契机，赵英还给出了比陈涵湫预想更多的条件。唯一有点顾虑的就是工作性质，工作地点离家太近方便的同时，可能会有邻居的风言风语。但此时的陈涵秋已经下决心为自己的人生赌一把。赵英父母在另外一个区，陈涵秋很熟悉，只是这些年没有来往才去的少了，现在看到赵英不管家，陈涵秋悄悄把赵英父母的事情都捡起来，悄悄为赵英与父母关系的缓和做工作。陈涵秋将此事告诉袁刚，袁刚坚决反对陈涵秋与赵英混在一起，这一次陈涵秋却相当坚定，她再次感到彼此价值观不同，陈涵秋很想靠自己生活得幸福，有自己事业，但婆家是没有这个想法的。丈夫袁刚也朴实得很，他希望自己有能力养老婆，老婆最好什么也不干，就在家里照顾孩子，或者干点什么体面事儿，总之，两人先吵，看到陈涵秋的绝决，袁刚心里不满，但还是让步了。
抓捕现场混乱，大家围着警车不让走，非得警察说出个理由来，警察说只是要求袁刚协助调查。可是毕竟这么兴师动众的来带人走，邻里七嘴八舌，谣言四起，丁晓红、李美娣和袁田不停的推着看热闹的邻里让他们出去，袁家人觉得特别丢人。袁小刚吃惊，先是发呆，在一旁看着，最后突然扑上来，抓住爸爸的腿，边哭边喊，不让警察带走爸爸。陈涵湫感情复杂，既觉得丈夫突然出事，万分紧张和担心，又觉得众人面前这么一出，很是没面子，婆婆那里吵闹不已，她无法兼顾，儿子已经让她心神俱疲，她掰开袁小刚手指，让警察带走袁刚，抱住儿子无声落泪，袁刚看着大哭不止的儿子和悲伤的妻子，心中无限悲伤。
发廊生意越做越大，赵英挥霍也越来越多，常常开车带着陈涵秋到高级舞厅、咖啡厅游荡，还经常嘲笑陈涵秋抠门，赵英自己掏钱，给陈涵秋买衣服，没想到陈涵秋根本看不上赵英买的有贵又土的衣服，嫌赵英暴发户气十足，陈涵秋教育赵英，衣服不是贵的就是好的。赵英反唇相讥说陈涵秋看不得别人钱多。陈涵湫争得钱多了，成了家里的经济支柱，在家呆的时间也就少了，连儿子都难得见到她。但陈涵湫有自己的打算，希望在自己的努力下，尽快有一套属于他们三口之家的房子，眼看钱攒的差不多了，就等着跟袁刚商量。袁刚对陈涵秋变化看在眼里，心里也别扭，最别扭的是两人现在交流越来越少，经常是一方想解释什么，另一方却在想别的事儿，面对母亲指责，袁刚要替老婆挡着，但他心里也对老婆有了越来越多的不解，但为了报答老婆，他忍着，他全力支持陈涵秋，甚至买菜做饭陪孩子做作业都揽下来，陈涵秋把感激装在心里，期待自己的努力早日有结果。走私集团为了保密，并没有把实际情况告诉过张从军，所以张从军在进去后不久，就把情况说清楚了。张从军是那种永远走在事件前头的人，他将事前事后想得清楚，因此出来后立刻精神百倍找到袁刚，问他是否愿意再次合作。张从军告诉袁刚，自己决定要上汽车装配线，这次去日本已经谈好，对方汽车厂提供整车零配件，在国内完成组装，用国产汽车品牌销售。袁刚对张从军的人品非常怀疑，但这个事情确实诱惑着他，他犹豫不决。家里为了袁刚以后的发展，在饭桌上开起讨论会，分析袁刚与张从军合作以来的所有事情，录像厅和修车场，袁母和袁父认为张从军这个人没谱，和咱不是一路人;老两口一听张要造汽车，更加证实了他们的看法，无论如何要求袁刚找个本分工作，找个铁饭碗，踏踏实实，不要再去惹事生非。咱就是本分人。
果很不幸，被陈涵湫说中了。这天袁刚因为事先知道差价大，把所有的本加上挣来的钱全部押上，差价给他带来意外的收获，心想着自己很快就能把老婆给的钱数倍归还，美滋滋的抄近道，希望赶紧回家。这天文雪梅和几个厂里小青工一起出来，结果遇到一群小流氓，几个小青工一见寡不敌众，几个人撒腿就跑，忘了把文雪梅拉上。眼看着文雪梅被这群流氓围在中间，没想到袁刚正好路过这里。看见几个小流氓在调戏一个女孩，他就怒火中烧，等到发现被包围的女孩是文雪梅，袁刚更是责无旁贷，袁刚想也没想，用书包当武器，一通混战，不相上下，几个小贼觉得也没什么便宜占，正打算撤，袁刚包里的钱掉下来，这下几个小贼的眼光一下就发光发亮，袁刚一声吼，说谁敢动我撂倒谁，就在袁刚低头拣钱的一瞬间，其中一个小贼狠狠给了袁刚一刀，袁刚还想还手，没站稳，倒下去，几个人抢包抢钱，掉头跑了。文雪梅虽然在男人堆里长大，但都是被男人惯坏长大的，头一回见着这样的事，已经被吓坏了。看着袁刚满身血迹，哭着喊着救命啊，袁刚看着漆黑的四周，知道没有人会来救他们，他们必须自救。忍痛安慰文雪梅，让文雪梅扶着自己艰难走到大马路上，拦车去医院。袁刚缝了几针，住院。陈涵秋匆匆赶来，看到文雪梅很是意外，听了解释，赶紧安慰袁刚钱不重要，人没事儿就好，袁刚为失掉钱心痛万分，发誓要把失去损失夺回来。陈涵秋很不愿意丈夫当着文雪梅面说这些私房话，文雪梅却不拿自己当外人，觉得袁刚为了救自己，不但受伤还丢了钱，非常内疚，提出当晚自己陪护袁刚。发廊那边来电话说工商局的人来检查，陈涵湫无奈只好让文雪梅替自己照看袁刚。
当袁刚的奔马厂在市郊如火如涂地建设的时候，机械厂在王向群的瞎指挥下连续亏损，效益严重滑坡，已经入不敷出，快被沉重的债务给拖垮了。王向群以改革的名义开始裁减员工，分为内退和买断工龄退休，让不少员工下岗。袁父就是这样下岗的。袁刚得知父亲下岗，一下子新仇旧恨涌上心头，怒气冲天闯进厂里，被文雪梅拦住，劝袁刚冷静，袁刚不听劝阻，冲向王向群的办公室，大声责问王向群，本来是王向群拟定这个名单，就是想给文厂长出难题的，文厂长正在跟王向群商量，文厂长把袁父的革命史搬出来压王向群，帮袁父一把，为上次没有给袁父分房子扯扯平。可是给袁刚一搅和，被王向群抓到把柄。没有定的名单也差不多公开了，文厂长也成了替罪羊，替别人做了恶人。大家都认定是文厂长弄的名单。奔马厂以惊人的速度建好了。袁刚和张从军两个人走在厂房里，心里都充满了成就感，张从军说，就在不久以前，它还是我手上的一张图，现在竟然就这样出现在我的面前了，真像做梦一样。张从军拿出一部大哥大给袁刚说，一个生产部主管要有主管的样子，这是公司配给你的办公用品。陈涵湫认为张从军不会放权，袁刚还会像从前那样，是个被动的角色，可是没想到这次张从军用人不疑，袁刚的人全部被张从军安排了，对一些试图捣蛋的人，张从军全权交给袁刚，要袁刚处理;公司运转顺利，关于经营战略的讨论也经常在两人之间进行。袁刚非常感动，立刻又有了义薄云天的知遇之恩。
进入九十年代，春回大地，中国转向，进入了一个更加热闹更加嘈杂的市场经济。张从军的汽车厂已经步入正轨，看着一辆辆新车下线，看着排队提车的人们，袁刚很开心，也很忙，就算被人称为汽车疯子也觉得踏实。张从军把生产权销售权都交给袁刚，自己却渐渐隐入幕后，琢磨别的事情。无论陈涵湫怎样阻拦，马上要上初中的袁小刚还是按照自己的意愿加入市里专业队，袁小刚也和李劲松混成了忘年交。为了袁小刚，李劲松在棋院大搞人际关系，关照袁小刚。孩子大了，可没让父母省心，小事大事不断闹。大唱"同桌的你"。袁禾上了大学。这可是袁家这几年来最得意的一件事，是袁家第一个大学生啊，袁父和袁母一提起袁禾就合不拢嘴，左邻右舍又羡慕又嫉妒。每次袁禾说要回家，全家人都要隆重聚餐，表示热烈欢迎。可是袁禾在校园里的感觉却很不好，此时的校园老师纷纷下海，学生都在经商，闹哄哄的校园里没有一处安宁，办起了星期天市场，图书馆里贴着诸如："买汽水到五楼找刘老师，买袜子请到地下室"之类的广告。陈涵湫身体状况一直时好时怀，一累了就生病。赵英买了大量进口高级营养品、水果等到陈涵湫家来看她，陈涵湫的生活状况一览无余都在赵英眼里，她很替陈涵秋不值。但是陈涵湫已经有了新想法，她决定借自己生病，以装修为由停业。赵英知道后很不满意，认为这样做的结果会有更多的客人流失。陈涵秋知道赵英是那种急功近利的人，她告诉赵英，一定要高起点才能走在市场前面，赵英说服不了陈涵秋，两人不欢而散。
