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1998到2015年，是中国林业沧桑巨变的二十年。在这一阶段，顾长山（郭涛 饰）收养了因公牺牲搭档的儿子兴杰（张晚意 饰），经过犹豫，顾家人最终还是决定供兴杰去外面继续读书。下岗危机，也以部分年轻人率先出走告终，留下的人，则在顾长山带领下，搞起“家庭生态林”，暂时解决生计危机。时间来到2007年转型走到新的节点，为保护生态、改善民生，深山远林区移民工程开始，923工队再次面临走出去命题。兴杰也被拉回大山，在化解家人危机后，兴杰接下动员移民任务，并在其中找到了自己的价值，他决心留下来，扛起林业改革的使命。之后在14、15年全面限伐背景下，兴杰积极响应“金山银山不如绿水青山”号召，带着一家人和更多林区百姓，朝美好的新生活奔去。
始于春起于夏过秋后，一片白茫茫大雪覆盖整座山间田野，森林号子不绝于耳，百米高的大树轰然倒下，制作成木材运输省外。随着时代改革变迁，林牧行业面临减产限伐以及下岗，众多伐木工人都在为各自生计担忧。
黄小萍在家里收拾陈尚友的遗物，那存花和马晓云全程陪同，三个女人聊起以前的事情，越说越伤心难过。陈尚友是邻居街坊眼里出了名的好丈夫，也是除了顾长山以外拿先进个人最多的工友，可惜好人不长命，临了竟遇到这样的事情
停薪留职的事情可大可小，最主要是很多家庭指着那点微薄的收入过日子，顾长山自然是能感同身受，担负着很大的压力。可是秦焱完全不在乎，还跟顾长山各种套近乎，只要他能做实上山伐木二十人的名额，以后完全有机会担任场长，彼此属于是互相合作。
自从梁凤勤住在顾家，脸上的笑容明显多了，还拿自己的零花钱买饼干，回去就分给陈兴杰和顾长山夫妇。尽管陈兴杰和梁凤勤都是好孩子，可是那存花担心家里收入
伐木工作对于大家而言，象征着一个铁饭碗，能够保障他们有稳定的收入，可是现在铁饭碗彻底砸在地上，所有人都失去收入来源，年轻力壮的男人们都纷纷外出打工，背井离乡。顾长山愧疚且自责，带头写上自己的名字，当众宣布停薪留职的名单，意味着他也没了工作，全家人的生计成为大问题。
春回大地久逢甘霖，陈兴杰迎来人生大事，在顾长山全家人的陪同下填写志愿，以他现在的分数极有可能考上中山大学。陈兴杰冒雨给母亲黄小萍打电话，但是黄小萍沉迷于传销，妄想着能站在金字塔尖成为大老板，催促陈兴杰把所有钱都邮寄给自己。
顾长山回家给媳妇做思想工作，劝说她同意收养刘自强，何况刘良玉已经准备了六千块钱，希望他们能帮忙照顾儿子。刘自强察觉到那存花是想要送走自己，急忙跑出来哀求，表示自己非常能干活，那存花于心不忍，最终答应收养刘自强。
顾长山带着刘自强来探监，特地给刘良玉准备的衣服和食物都要经过狱警检查。趁着狱警还未将刘良玉带来，刘自强找借口躲进厕所里哭泣，没有勇气与父亲见面。刘良玉得知顾家已经办理好收养手续，总算是落下心头大石，对顾长山感激涕零，直到探监时间结束，刘良玉父子总算见上一面。刘自强走出监狱看着大门缓缓关上，再也忍不住啕嚎大哭，看得顾长山心里很不是滋味。
日复一日，年复一年，随着物价不断上涨，大家的收入始终止步于原地，给很多家庭造成困扰。因为林场接连减员，影响着工友们的生计，林恒专门举办一场大会，希望大家相信林业部门会尽最大努力提供补偿金，每个工人会拿到相应的安置费用，转岗或退休人员可以三年免税种地，林场代缴外出务工人员的医保。
由于林晓晴的高考成绩并不理想，所以父母想让她复读一年，但是林晓晴果断拒绝，表示北京和上海虽然资源优渥，已经到了饱和阶段，广深还处于高速发展的过程，值得她去争取机会。
很快便到了顾梁两家人订亲的日子，宋留喜作为德高望重的长辈，举起酒杯祝福双方和睦，小夫妻婚姻幸福。话音刚落，梁凤霞带着顾兆成拍照回来，手里拿着两瓶二锅头，接连倒了三杯酒感谢顾长山夫妇、梁富宽夫妇和顾兆成，向大家保证以后会好好过日子。大家看到梁凤霞这个样子，全都面面相觑，气氛变得非常沉重。
虽然陈兴杰学有所成，留在学校里任教，但是大学老师充其量名声好听，受人尊敬，因工资太保守难以给林晓晴荣华富贵的生活。所以佳颐始终看不上这个未来女婿，觉得他出身差，顶多算是山窝里飞出来的野凤凰，更顾忌他家庭复杂，还有一个没正行的亲妈，担心女儿嫁过去会受委屈。
眼看着陈兴杰和林晓晴即将举行婚礼，黄小萍匆忙赶回来见亲家一面，人前夸赞林晓晴聪明懂事，结果人后向儿子陈兴杰吐槽林晓晴父母。黄小萍认为亲家的不满来自于自己没有给儿媳妇买房，可是买房确实存在困难，陈兴杰安慰她不要多想。
随着拆迁的事情一出，大家心里都是七上八下，毕竟他们是土生土长在这里，突然被勒令搬到城市，且不论能够分到多少平米的住房，光是城市的物价都对他们有很大影响。尽管顾长山心有顾虑，可他还是告诉大家这是一件大好事。
虽然梁凤霞确实不该要陈兴杰的房子，可她本身是一个性格直爽的人，有话从不遮瞒还非常护家，所以那存花就是看中这一点，否则依顾兆成的木讷性格会很吃亏。那存花劝顾兆成好好对待梁凤霞，两人的日子过好才是最重要。
因为拆迁分房的事情，马晓云和黄小萍大打出手，顾长山在中间当和事佬，结果被殃及挨骂，气得他当场昏倒送进医院。经过医生检查，确认顾长山患有心梗，若是再次复发恐会危及性命，考虑到边河医疗条件有限，医生建议转大医院做支架手术，保守费用得要十万。
因为王总给钱非常爽快，顾兆喜沉浸在赚大钱的喜悦中，反观刘自强心里隐隐不安，总觉得哪里有些不太对劲。但是顾兆喜认为黄小萍是陈兴杰亲妈，再怎么着也不可能坑害自家人，所以权当刘自强太过多疑。
林晓晴的组员剽窃陈兴杰组员易航的项目创意，最终得到查尔斯的赏识，原因是易航有家族企业，他不愿承担风险为竞争对手培养人才。如此一来，林晓晴有些愧疚，查尔斯告诉她职场残酷事实，并且将闽汽集团的重要项目交给她来负责，令林晓晴受宠若惊。
顾兆成一心想要解决家里的事情，没有跟梁凤霞商量就卖了鹿，因此引起梁凤霞的不满，跑来医院质问斥责。顾长山感到疑惑，那存花解释一番，安慰丈夫不必担心。随后林恒夫妇来到医院探望顾长山，自家拿出一些钱，又带来林场干部募捐的钱，叮嘱顾长山要配合治疗，好好做手术。虽然不想与顾家人多接触，可是碍于女婿家出事，也就没有太多怨言。
因为事出源于黄小萍，所以陈兴杰夹在中间左右为难，不仅要为顾兆喜的案子四处奔波，还要考虑母亲亏欠乡亲父老的钱。然而黄小萍不负责任的行为令陈兴杰感到失望和气愤，要求她必须留下来给顾兆喜当人证，毕竟是她给顾兆喜介绍骗子王总。
