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故事主要讲述一位朴实平凡却坚毅卓绝的乡村妇女慧兰的一生！在改革开放的初期，因生活所迫，慧兰和丈夫福明（何政军饰演）不得不背井离乡，带着一双收养的女儿从穷苦的乡村来到繁华都市寻找新的人生。 然而，寄人篱下的日子让一家人饱尝世情冷暖，第一胎的不期而来又如雪上加霜，更难预料新生命的诞生之日，竟也是深爱的丈夫与她的永别之时。面对残酷的命运，慧兰选择了坚强和忍耐，凭借巧手慧心，开始“吴记饺子”的风雨人生。尽管于惠兰和阿信处于不同的国度和时代、有着不同的生活背景，但是两人同样的坚韧与付出，创造出了同样的成功。
吴大娘水饺第五十八家分店开幕日那天，却被告知宋家老三宋大军拿分店抵押贷款而逾期未还，分店面临被工商查封的厄运，当家人吴慧兰难以置信。随即又传来投资失败的大军准备跳楼轻生的消息，全家人前往劝说未果，慧兰眼看着大军跳下楼去，当即昏倒。1981年。吴慧兰与丈夫宋福明携一双女儿来城市打工，寄居在亲戚家，屡遭表嫂敏凤排斥。敏凤变相虐待一南和云云，事后知情的慧兰气愤不已。
福明苦劝慧兰，终于让已经上了手术台的她含泪同意留下孩子。为了减轻福明的负担贴补家用，慧兰带着孩子摆地摊，却被城管抓住重罚，夫妻俩为此起了小争执。福明不忍妻儿受累，拼命兼差，日以继夜地工作，身体渐渐出现不适。慧兰生孩子那天，超负荷工作的福明终于扛不住了，送货途中遭遇车祸身亡，狠心的敏凤将慧兰和四个孩子赶出了家门。
街坊钟波从慧兰的饺子里吃出家乡的味道，不由挑剔妻子田虹的饭菜，惹恼了她。李记馄饨被吴大娘饺子抢了生意，老板李大同上门兴师问罪，却对慧兰一见钟情。钟波与慧兰成为朋友，吃醋的李大同挑拨离间，田虹受到迷惑来找慧兰的茬，令慧兰受辱。李大同托桂大娘向慧兰说媒，却被慧兰一口回绝。
因为特别喜欢小妃，金石权照顾慧兰的饺子生意，令她感激。龙凤胎中的大军发烧住院，生命危急。钟波和桂大娘解囊相助，慧兰卖血筹钱，医药费却依然不够。金石权愿意帮忙，条件却是收养小妃。为救小军一命，慧兰忍痛送走小妃。
李大同为求得慧兰原谅，大献殷勤，与同样爱慕慧兰的钟波屡屡冲突。一南的老师家访，慧兰这才知道她已经旷课数日。钟波送货途中，意外看见路边叫卖服装的一南。慧兰闻讯赶去，痛骂了她，并说服她重返课堂。被金家收养的小妃从小就知道自己的身世，性情叛逆，让金石权夫妇无奈。慧兰织了毛衣给小妃当生日礼物，被她当场扔掉，并说了难听的话，让慧兰黯然伤心。李大同为表道歉诚意，趁自家馄饨店扩大发展之机，邀慧兰入伙合作。
慧兰犹豫是否要与李大同合作，李大同却一厢情愿邀请她到家详谈，慧兰没有赴约。李大同误会她与钟波，遭钟波反感，两人大打出手。一南高考结束，慧兰带全家下馆子，却在饭店巧遇小妃。小妃怨恨生母抛弃自己，态度冰冷，当她是陌生人，让慧兰伤心。李大同怀恨在心，偷放钟波车子的气，钟波怒闯馄饨店，双方矛盾升级。田虹得知后，与钟波大吵。一南落榜，想南下打工，慧兰却要她进纺织厂工作，她赌气离家出走，慧兰追赶她时受伤，一南无奈同意妈妈的安排。
一南与同事杜彦之志趣相投，成为朋友。慧兰侧面了解到杜彦之口碑很差，为女儿担忧。一南随杜彦之车子去外地进服装，车子半路抛锚而整夜不归，隔日竟还辞了职准备南下打工。慧兰恼怒不已，把私自去卖服装的一南揪了回来，母女矛盾激化，一南再次离家出走。众人帮着慧兰寻找一南，但是都没结果，一南却已下定决心与杜彦之一起南下。慧兰得到消息赶去杜家，却还是晚了一步。长途车站，一南含泪避开寻找的母亲，离开了家乡。一南彻底失去消息，警察让慧兰去海边认女尸。
1998年。慧兰独立开了饺子店，生意红火。李大同依旧对她情意暧昧，儿子李圭却对慧兰女儿云云心生爱慕。云云上银行却被抢劫，成毅英雄救美，令她一见钟情。李圭热追云云，云云对他爱理不理，却对成毅很主动，让李圭对成毅生恨。田虹痴迷炒股不顾家，引起钟波不满，夫妻矛盾加大。李大同企图挑唆田虹，让她看紧钟波，但收效见微。田虹与炒股专家明宝春的私情被钟波发现，一怒之下提出提婚，两人的婚姻走到了尽头。
慧兰得知钟波离婚后意志消沉，慧兰去看他，钟波对她真情流露。李大同担心钟波离婚后对自己带来感情威胁，再次以合作为由向慧兰示好被拒，恼羞成怒。李圭决定为父教训钟波解恨，找了鬼明几人砸了他的车并将其打成重伤。
长大的小妃更为叛逆，故意在商场偷首饰，被大军撞见。大军为保护小妃，替她顶罪，却把慧兰气得半死，最后大军同学徐润仗义揽下全责。成毅来找云云，与李圭狭路相逢，两人冲突起来，云云把李圭骂走。李圭欲向云云道歉，向她的好友小静求助，小静无奈答应。
钟波为偿债不得不卖了房子，却在银行门口巧遇打他的鬼明几人，钟波一怒之下打伤鬼明。李圭得知后决定让鬼明牺牲到底，打折他的腿以嫁祸钟波。钟波误入李家父子圈套，只得掏钱赔偿鬼明，却阴差阳错引来街坊异样的目光。钟波自尊受辱，不辞而别去了他乡，慧兰为之唏嘘。云云在小静陪同下，与李圭一起吃饭。在KTV，李圭赶走小静，灌醉云云意图不轨，多亏成毅及时赶来救下云云。李圭恼羞成怒，对成毅暗下黑手，使他重伤住院，又让父亲对成毅老板施压，害得成毅被解雇。
大病未愈的成毅离院出走，害得云云和三毛四处着急寻找。好友二宝积极调查成毅被害当晚的真相，终于查出是李圭所为。李大同为救儿子向慧兰求情，慧兰只得替他向成毅说好话，善良的成毅这才没将李圭告到派出所。李大同为免儿子继续惹事，决定把他送到香港去读书。四年后。成毅成为吴大娘饺子店的大厨，与云云的恋情也一路阳光。李圭学成回来，对云云爱慕心更盛，决定从成毅手中夺爱，并让父亲代己向慧兰提亲。
因受李圭刺激，一穷二白的成毅自觉难给云云带来幸福，提出分手。云云伤心难过，赌气要嫁李圭。小静从中斡旋，了解到源头是李圭在作梗，气愤的云云决定将计就计。云云毁容的苦肉计吓得李圭赶紧退婚，成毅却表露要陪她共渡患难的真心。李大同父子得知被耍后，羞辱难当，在吴大娘饺子店对面开了家饺子店，运用超低价抢走大量客源，逼得慧兰搬店另起炉灶。李大同步步进逼，又将新店开到对面，终逼得吴大娘走向关门窘境。成毅为挽救吴大娘，上门向李家父子道歉求情，却被李圭殴打。
吴大娘负债累累，李大同乘人之危，逼慧兰卖店。慧兰无奈同意，正欲签字的关键时刻，云云却说有神秘金主出现相助，卖店危机解除。慧兰发现神秘金主竟是失踪十年的大女一南，一时百感交集却不认她。一南跪在家门前，恳请母亲原谅，却被慧兰狠心赶走，伤心过度的她昏倒住院。慧兰心疼女儿，病床前母女俩冰释前嫌。大军为帮家里分忧，在徐润引导下炒股，却遭遇田虹。田虹对慧兰一家怀恨在心，与明宝春设计陷害大军。
李大同又出新招对付慧兰一家，见多识广的一南另辟新径，全力帮助家人迎战。大军跟着明宝春炒股，整天沉溺在赚钱发财的幻想中，完全不知已经走入田虹的圈套中。大军与校友晶晶不打不相识，哪知晶晶对他早有爱慕之心。吴大娘重新装璜后，走高端饺子路线，邀来媒体与美食家做宣传。晶晶随富豪老爸来捧场，丝毫不掩饰对大军的感情，引起同样爱慕大军的同学余悦的醋意。
李大同步步进逼，低价推出高端饺子，却因为食材不新鲜引起食客骚乱，反而成全了诚心经营的吴大娘，吴大娘从此宾客盈门。患有癌症的一南病情加重，为了不让家人知道，她找借口搬出去住，慧兰不疑有它同意了。大军炒股赚钱，又被晶晶和余悦同时追求，春风得意时却被家人发现炒股的事，把慧兰气得七窍生烟。迷了心窍的大军却不死心，不仅说动云云拿出结婚的钱，还跟徐润借了不少，盲目听从明宝春买了B股，结果却因美国911事件亏得一塌糊涂。
云云得知钱被大军亏空，气得打他出气，惊动慧兰。慧兰辗转从成毅口中问出了真相，气得打了云云和大军，却因情绪过激昏倒。把房子抵押贷款炒股的徐润不堪打击，准备自杀，关键时刻被大军拉回。宋家陷入财务危机，慧兰为筹钱心力交瘁。钟波却在此时衣锦还乡，全力帮助慧兰渡过难关。一南的病情加剧，唯一知情的钟波为她担忧。云云与成毅的婚礼顺利进行，晶晶参加婚宴，送手机给大军并大方示爱。
金石权夫妻带小妃来参加婚礼，小妃却故意一身素缟烟熏妆来搅局，让慧兰心痛又愧疚。小妃偷走养母的首饰变卖，金石权一怒之下要赶她出家门。养母劝阻，反被小妃刺激心脏病发身亡。小妃也因此与金家决裂。小妃退学后与好友孙雁一起摆小摊，慧兰知情后欲劝她回宋家却被拒。小妃到酒吧买醉，得罪酒吧老大被扣压。慧兰带钱来赎人，不惜舍命救女，逼得黑老大放人。
由于晶晶的主动，本也钟情于她的大军终于接受了她的爱。小妃回到宋家，与家人团聚，却一时无法真正融入这个温暖的家。表嫂敏凤带着儿子汉邦来投靠慧兰，善良的慧兰宽容了他们当年的薄情，让汉邦留在店里帮忙。晶晶带大军见父亲汪凯，汪凯巧设计考验其人品。大军凭借一颗善良热心赢得汪凯赏识，并说服慧兰同意自己赞助大军出国留学。小妃与汉邦发生纠纷，慧兰改让小妃收银，引起云云不满。云云怀孕，为宋家带了新的喜悦。店内钱款有出入，云云疑心小妃手脚不干净。大军出行前，小妃赠送的平安玉观音更引云云生疑。
店内的货款钱不翼而飞，接触过钱的小妃成为最大嫌疑。云云质问小妃，小妃委屈，离家出走。慧兰到孙雁家苦劝，小妃不肯回家。成毅设下圈套，终于引得真正的小偷汉邦现出原形，为小妃洗刷了冤屈。云云在慧兰陪同下，主动去找小妃道歉，却彼此错过。一南癌症加剧住进了医院，正好被来产检的云云碰上。一南要云云在妈妈面前保密，云云很心痛。孙雁被男友葛健欺骗，无钱做人流。小妃打电话回家借钱，慧兰前去送钱，觉得她另有隐情，便跟踪她到了医院，误以为她要做人流。
