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1974年坝上腊月，知青帅子（夏雨 饰）被分配给新上任的革委会大队长牛鲜花（闫妮 饰）监管，喜爱文艺的牛鲜花欣赏帅子的才艺，对他处处加以保护，帅子的女友知青刘青（马苏 饰）因此怀恨在心。为了早日回城，帅子在一次事故中受重伤失去语言及思考能力，而其父母均被关在牛棚，牛鲜花毅然决 定与帅子结婚，照顾其终生，刘青含恨回城。“四人帮”粉碎后，帅子父母平反，牛鲜花与帅子带一双女儿回城。离开话剧团下海经商的帅子同情刘青的不幸婚姻，二人终于又走到一起。离异的牛鲜花一人挑起家庭的重担，从摆街摊到经营水产品公司，终于在事业上获得成功，却与刘青和帅子的公司数次正面交锋…
1974 年坝上腊月，知青帅子为让知青们吃好，设计使公社的猪受伤被分食，这一切被知青点大队长牛鲜花看在眼里。牛鲜花上任给耍流氓的知青兔子下马威，帅子偷猪肝又被她察觉，之后帅子帮牛鲜花拿掉头上牛粪渣却被误会。帅子女友刘青与他默许一起回城，刘青帮帅子出主意讨好牛鲜花以争取早日回城。
帅子发现牛鲜花是文艺爱好者，通过广播剧接近她，牛鲜花看出帅子的讨好却只留下军大衣。帅子私下给知青讲禁书红与黑，大庞和赵春丽受影响偷偷私会。虎子嫉妒帅子接近牛鲜花，而牛鲜花因红与黑的事虽知帅子嫌疑大，却不想他回城受影响，还私下让他准备应对计策。
帅子提出用广播剧形式搞忆苦思甜宣传，获得成功，他也因此与牛鲜花走得更近。刘青担心帅子因红与黑惹事，而虎子对帅子的不满让牛鲜花更疏远虎子。帅子在与牛鲜花的相处中，不断展示自己的才艺，进一步加深了牛鲜花对他的好感。
红与黑东窗事发，赫书记提醒牛鲜花调查。牛鲜花不愿相信是帅子所为，私下告知帅子准备应急。帅子面临被揭发的危险，而大庞和赵春丽的私会因禁书而起，也让他们陷入了可能被发现的恐慌之中。
牛鲜花审查红与黑一事，知青们分成几批，大庞、赵春丽等私下告发帅子，却又当着帅子面保证不揭发。帅子则坚决不承认，知青们之间的关系因这件事变得紧张起来，牛鲜花也陷入了如何处理此事的两难境地。
牛鲜花再次搜查知青点，将红与黑放在大庞鞋子里，然后在赫书记面前谎称不知谁把书交到广播室，以此了结此事，同时也警告了大庞。帅子因此躲过一劫，对牛鲜花更加感激，两人的感情也在这一过程中有所升温。
新年相聚年了，帅子因父母被关牛棚未回家探亲，牛鲜花在北风那个吹的曲调中来到帅子屋里与他一起过年。新年过后，文艺宣传队成立，为搞好与赫书记的关系，吸收了赫书记的女儿赫月凤成为队员，知青们为了工分积极参与。
文艺宣传队中，大家各显身手，荆美丽练唱歌，大庞做道具枪，刘青冒雪为帅子找来练功服，帅子成了明星，且刻苦排练节目。在准备过程中，帅子和牛鲜花的接触更多，感情也在排练中逐渐加深，而刘青对帅子和牛鲜花的关系越发吃醋。
牛鲜花与刘青谈心暂时稳住刘青的醋意。石虎子怕帅子抢走牛鲜花，想办法让刘青抓住帅子的心。牛鲜花与帅子常在广播室排练节目、把酒长谈，醉意中帅子跳起芭蕾舞，牛鲜花心有所属，两人之间的感情逐渐萌芽。
文艺宣传队节目审查中，帅子拿大庞做的道具枪出演打虎上山，排演时枪未响，之后却在帅子身上走火致其受伤。牛鲜花查出是大庞在枪上做手脚，但未揭发他。帅子受伤让牛鲜花十分心疼，也让宣传队的前景变得不明朗。
帅子的节目在县里调演中拿到奖状，牛鲜花带他上馆子喝酒、去澡堂洗澡，这被石虎子告知刘青。帅子的成功让他在知青中更受关注，同时也让刘青的嫉妒心再次被激发，她对帅子和牛鲜花的关系感到不满。
刘青吵着要和帅子去县城洗澡、喝酒，澡堂关门后在酒馆遇到喝醉闹事的祥子一帮人，帅子为保护刘青失手打伤祥子，被联防办关了起来。刘青为救帅子，面临着联防办小队长的威胁和刁难。
帅子生病，牛鲜花心疼，刘青抓鱼给帅子补身体，石虎子也借机与帅子谈心，说出对牛鲜花的感情，劝帅子别夺他所爱。帅子听到北风那个吹仍会去广播室找牛鲜花，石虎子阻拦不成想武力解决，却不敌帅子，几人之间的情感纠葛愈发复杂。
帅子为回城演一出监守自盗的戏，想以此成为知青英雄，但下手太重把自己打成失语症。牛鲜花内疚且爱着帅子，带着他做宣传，教他说话，安排他父母来看他，将心思都放在帅子身上，希望他能早日康复回城。
牛鲜花带着帅子四处做宣传，努力教他说话，希望他能尽快恢复健康，早日回城。尽管过程艰难，但牛鲜花始终没有放弃，她的坚持和付出展现出了对帅子深深的爱，而帅子虽然不能言语，但也感受到了牛鲜花的心意。
刘青狠下心放弃帅子回城，知青点人少并点，帅子情况更糟。但他听到北风那个吹仍会快乐起舞。牛鲜花不顾表哥吴国庆的劝说、父母的反对、石虎子的威胁和人们异样的眼光，决定与帅子成亲，照顾他一辈子，她的坚定令人感动。
帅子好了之后，与牛鲜花坦白之前讨好她是为回城，“知青英雄” 一事也是自导自演。牛鲜花虽早有察觉，但听到帅子亲口说出，心里还是很激动。不过，两人经历了这么多，感情并未因此受到太大影响，而是更加珍惜彼此。
帅子回乡大队讨论他报考大学的事，潘哑巴到大队揭发 “知青英雄” 的事，牛鲜花又去求潘哑巴推翻供词，让帅子顺利进入考场。牛鲜花为了帅子的前途，再次努力保护他，展现出她的善良和对帅子的无私支持。
帅父给刘青介绍多个对象都不成功，因为她心里放不下帅子。牛鲜花来到城里，刘青与帅子进行最后谈心，绝望后随便嫁给了第九个对象黄建波。刘青的无奈和绝望，以及她对帅子的感情，在这一集中表现得淋漓尽致，而她的婚姻选择也为后续的故事发展埋下了伏笔。
刘青没想到黄建波是个阴阳怪气、变态的作家，结婚当天就当着刘青知青点同学的面大闹，说要把刘青的事写成故事，整夜缠着刘青让她讲以前的事，不让她安宁。刘青的婚姻生活陷入了痛苦之中，她开始后悔自己的选择。
