...
1927年广州415反革命政变后，中共地下党韩氏夫妇英勇牺牲，失散的三个孩子各自被普通百姓人家收养，老大进了药铺当学徒，老二成了厨师，老三是女儿，成了粤剧演员，他们在各自师父培养下，成长为行业的翘首，正当他们找到了杀害父母的仇人准备报仇时，抗战爆发，广州沦陷，三个人的命运也发生了巨大变化，老大与日本药商展开了长达七年的斗争，保卫中药药方不至于流失，最后在对抗日军细菌武器时献出生命。老二拒绝当汉奸，远走香港发扬粤菜，事业成功时又回到广州，跟哥哥一起拯救百姓。三妹率领戏班投身为抗战义演，同时继续精进粤剧艺术，在残酷的生活和美丽的剧中世界寻找平衡。直到抗战结束，三兄妹都坚持了民族气节，把各自的技艺发扬传承。
一九二七年，蒋介石悍然发动反革命政变，大肆逮捕屠杀共产党人，一时间革命形势风云变幻。佛山的一处宅院，小女孩陈小妹在大哥陈山河、二哥陈卫的陪伴下玩着捉迷藏。以荔枝商人身份为掩护的地下党员陈氏夫妇，利用演戏大宴宾客的机会掩护我党同志撤退。戏台上十几个龙套演员突然发难，一时间台上台下惨叫连连，血海一片。陈家的三个孩子眼睁睁看着父母惨死，自己却只能束手就擒。特侦队小队长邝庆奎想利用三个孩子抓捕更多的共产党员，于是把他们带回广州。去往广州的船舱里，大哥陈山河找到机会，划伤廖四六的同时带着弟弟妹妹一起跳入滔滔江水。三兄妹从此开始天各一方。流落街头的三兄妹，大哥陈山河被好心的药材铺兄妹—何玉良、何玉芳收留；陈卫阴差阳错结识了落魄厨师林北江；陈小妹则是被戏班小哥金慧荣捡回了戏班，并改名陈立夏。广州起义爆发，三兄妹在大时代洪流中飘摇。
广州起义失败了，国民党大肆捕杀共产党员和革命群众，何玉良也因此丢了性命。惊闻噩耗的何玉芳本想一死了之，却被陈山河劝下。戏班班主张太平因为有酬军的通告，幸免于难。戏台上，男扮女装的金慧荣打动了正在承受丧女之痛的团长夫人，为了戏班的安危，金慧荣忍辱负重，答应做夫人的“干女儿”。心怀愧疚的张太平出面担保，让陈立夏进入了师妹的戏班，开始学戏。陈卫在林北江的菜艇（广东特有的餐饮形式）如鱼得水。作为师傅，林北江打定主意要让陈卫学到真正的厨艺。时光荏苒，一九三六年的广州，车水马龙间，结束戏台装修的陈立夏骑着自行车，飞驰在去广州大酒家的路上。如今的她已经是戏班的顶梁柱。酒家后厨，林北江正在向总厨黄祁全推荐陈卫。但打荷仔麦啸文却与陈卫针尖对麦芒。佛山的水果铺里，前任警察罗松墨正在享受荔枝，陈山河赔笑套着他的话，不料罗松墨早就看破了一切。他警告陈山河不要做没有意义的事情。
林北江一夜之间从陈卫的生活中消失了，他把陈卫交到了黄祁全的手上，留给陈卫的就是自己从不离身的菜刀。黄祁全告诉陈卫林北江行将就木，所以才把他托付给自己。陈卫看着师傅的X光片，默默的窝在酒家的宿舍里。药材行会里，陈山河用小聪明引起了药铺经营者徐南禄的注意。徐南禄很欣赏陈山河的机敏多变，但一旁的老药师徐联仲却嗤之以鼻，觉得陈山河毛燥。初为学徒的陈卫显然不适应规矩多多的酒家。黄祁全用实力给陈卫上了生动的一课。陈卫这才明白成为大厨要付出的代价。陈山河在徐南禄的安排下，终于进入了梦寐以求的制药坊。他觉得自己离师傅何玉良的梦想又近了一步。认真学习的陈卫进步惊人。短短时间内便把基本功学个扎实。得知水匪谢十三即将被正法，陈山河和陈卫不约而同都去了刑场，却失之交臂。
金慧荣跟班主张太平请假去捧陈立夏的场，诸葛丰、兰建辉、阮飞舟、唐云等朋友都在等他。戏台上，陈立夏又因为“违规”而与师父陈冶冰发生冲突。当晚陈立夏再次提起男女合班唱戏的梦想，但金慧荣用时局不对打消了这个念头。陈山河在药坊多次被徐联仲刁难。老人其实是想磨练他的心性，希望他明白制药和做人都要踏踏实实。陈山河用报纸上的寻亲启事打动了徐联仲，老爷子倾囊相授。陈卫在厨艺上突飞猛进。这个聪明的孩子引起了其他师傅的主意，大家纷纷把自己的技艺传授给他。邝庆奎被上司敲打，想到了当年往事，他质询廖四六当年是否真地做到了斩草除根？廖四六虽然心虚，但还是拍胸部保证任务确实完成。陈山河没想到罗松墨居然找上门来，并威胁他破财免灾。陈山河心有不甘，但因为有何玉芳，只能隐忍不发。陈立夏虽然误会了师兄金慧荣，但还是为了一枚平安铜钱与金主徐老板吃饭。为此又惹怒了师傅陈冶冰。看到金慧荣郑重其事地戴上平安铜钱，陈立夏开心的笑了。罗松墨阴魂不散地纠缠，导致陈山河精神恍惚。徐南禄关心询问，陈山河终于道出罗松墨是我不共戴天的仇人！
陈卫负责验收食材时，拒收了很多食材。这使得负责采购的冼少大为不满。作为大东家的侄子，冼少决心要当众给陈卫点颜色看看。却不知道陈卫性烈如火，用砍掉一根手指头做赌注，不出意外，冼少怂了。意气风发的陈卫满以为黄祁全会夸奖自己，但黄祁全却用两菜同味的做法教育了陈卫——“食材也要平衡”。陈卫仿佛悟到了什么，久久不能入睡。陈山河买了陈立夏所在的摘星女班的戏票，但他没有进去看，因为他要好好处理一下罗松墨。只是他不会知道，自己的妹妹就是这家戏班的当家花旦。 罗松墨想以假乱真，用人贩子再骗一笔钱。陈山河将计就计，让罗松墨汗流浃背，夺路而逃。恼羞成怒的他打通了廖四六的电话。急于杀人灭口的廖四六抓住机会，一声枪响，罗松墨结束了罪恶的一生，陈山河也找到了杀害父母的真凶。
罗松墨告一段落，但陈山河的复仇之路才刚刚开始。只有单纯的何玉芳还盼望之前古道热肠的“罗老板”上门买药。解决了隐患，廖四六还是觉得心虚，他备上厚礼打算摸摸邝庆奎的底。但邝庆奎不是罗松墨，三言两语就让廖四六原形毕露。同为戏班的顶梁柱，金慧荣和陈立夏都因为自己的理念而和师父吵了架。金慧荣用十九路军遗属宴会的机会，计划了一场宣传抗日的革命活动。地点就选在广州大酒家。因为芥蓝牛肉是遗属宴会的重头菜，黄祁全手把手给麦啸文传授技巧。但没想到一旁的陈卫，只用几刻钟的功夫，就学会了这道概不外传的名菜。眼见于此，黄祁全微微叹了口气，他明白陈卫是天生吃这碗饭的人，但他身上林北江的影子太重了。
病急乱投医的陈立夏找到了徐老板，但徐老板心怀不轨的样子让陈立夏恶心，她严词拒绝了对方的无耻要求。因为四处奔波，陈立夏总是耽误演出，这在戏班来讲，是非常严重的过错。邝庆奎让廖四六对金慧荣用刑时不要伤了他的脸、嗓子和手，邝庆奎前脚刚走，廖四六后脚就坐上了黄包车，廖四六隐隐发现车夫不太对劲，没等他反应，车夫的拳头如雨点般袭来，廖四六被打的连连惨叫，幸而邝庆奎及时赶到，开枪示警，车夫才慌忙逃走。邝庆奎让廖四六从武馆开始查这个刺客。逃出生天的黄包车夫撤下面罩，是陈山河！
广州大酒家的生意变得冷冷清清，黄祁全想联合被谭耀亨勒索过的酒家跟他斗一斗，冼仲隽却不想做这无用功，如果牌子因此砸了，赢了也是输。闷闷不乐的陈卫找黄祁全辞工，正好撞见冼仲隽、黄祁全和谭耀亨讲和，陈卫非常不耻谭耀亨用这种方式来获取酒家干股，怒斥谭耀亨，一人做事一人当，当面砍掉自己一根脚趾，血溅当场。冼仲隽被陈卫的血性感染，回绝了谭耀亨，拂袖而去，谭耀亨缓了缓才回过神来。金慧荣劝陈立夏跟陈冶冰认错，陈立夏一心想革除陋习，促成男女合班，和金慧荣一起唱戏。金慧荣的理想是更大的戏台，像大师兄那样为天下太平而奔走，但这个理想很危险。陈冶冰忍不了陈立夏这般没规矩，二人解除了师徒契约。
红鱼帮帮主带着三个被陈山河打得鼻青脸肿的“骗子”上门寻仇。陈山河在帮主宋石莲前表现得不卑不亢有勇有谋，陈山河提议和红鱼帮一起做西药生意挣钱，宋石莲欣然同意。陈卫让樊七叔给他准备了大量报纸，陈卫把报纸上谭耀亨的食评一篇篇剪下来，仔细研究，跟着了魔似的。陈卫“追随”谭耀亨的脚步也当了食评人，处处跟谭耀亨唱反调。经徐南禄介绍，陈山河结识了怡和洋行大班的中文秘书，陈山河穿着一身价格不菲的行头，以何记环球药业集团老板自居，说服了詹姆斯侯入伙。他的生意越做越大了。黄祁全、千手陈和油鸡大佬读着报纸上陈卫的文章，有些得意，又担心陈卫这么继续下去，尝到了甜头，误了厨艺，商量着让陈卫早点回来。
廖四六遭遇神秘人刺杀，邝庆奎为了向新上司邀功，让廖四六带队大肆搜捕共产党。金慧荣要陪陈立夏去上海加顶，跟张太平辞行，张太平猜测到了他在干革命，而今广州形势严峻，离开确实是最好的选择。张太平给了金慧荣一笔钱，让他好好照顾陈立夏。陈冶冰也给戏服店打电话，让他们多给陈立夏折扣，打折的钱她来补。虽然对陈立夏关爱至此，陈冶冰还是拒绝了张太平男女合班的要求，她有自己坚持的行业规矩。一位满头银发的老太太找到陈卫，要教他妈姐菜。这位老人她是看着谭耀亨长大的，看到谭耀亨因为食评获利与美食精神渐行渐远，她感谢陈卫用自己的方式打醒了谭耀亨。陈卫在老人的指导下很快掌握了妈姐菜的精髓。
廖四六想解决陈山河这个后患，但陈山河表示手里有一份陈家惨案的铁证。如果他死了，廖四六和邝庆奎借刀杀人的真相马上大白于天下，其他苦主的后代也会找来寻找寻仇，廖四六只好放了陈山河，但安排了跟班随时监控他。为安全起见，陈山河安排何玉芳先找个地方避一避。陈山河在码头布置了陷阱引廖四六上当。廖四六中计，和外国人的缉私队火并。知晓情况的邝庆奎大发雷霆，廖四六十分惶恐，把发现陈家后人陈山河的事情全交代了。 收
陈山河被邝庆奎派人押到了墓地，这里埋葬着被海关缉私队打死的警察。邝庆奎用枪试探陈山河，陈山河镇静自若。邝庆奎欣赏他的胆色，再次放过陈山河。廖四六不解，邝庆奎提醒廖四六当年跑掉的还有其他两个人，只有留着陈山河才有可能找出他们，这样才能斩草除根，陈山河自创的药品取名“何记古方发冷丸”，他将自己名下的股份全给了何玉芳，这既是对师父和何玉芳的报答，也是避免自己的事连累到何玉芳。陈山河抵押了药铺，租下报纸头条为发冷丸打广告，他还特地将徐南禄的名字也登进广告里。
陈山河让徐南禄替自己向何玉芳求亲。还让报纸刊登“徐南禄领医药界上前线慰问战士”的新闻。新闻一出，南禄药坊名声大振，徐南禄被推动成为了大英雄，发冷丸供不应求。徐南禄要去前线了，出发前徐南禄称赞陈山河用报纸广告寻亲是个好主意。陈山河猜到了这是邝庆奎设的局，借他之口把弟弟妹妹全部找到后一网打尽。演出这天，陈山河带着何玉芳来看戏，陈卫也到场看戏。演出完毕，陈立夏在后台看到一张戏飞写着二哥当年留下的谜语，她冲到戏台上，报出了谜底“荔枝”。座位上的陈卫发出一声喊，冲上戏台。
第二天清早，陈卫寻到了妹妹的住处，亲手给妹妹做了一顿早餐，兄妹俩打算一起去寻找哥哥陈山河，躲在一旁的何玉芳出声制止，陈卫和陈立夏一脸疑惑地看着何玉芳。陈山河戳穿了盯梢警察的身份，这让警察不好意思再跟踪。在何玉芳的协助下兄妹三人终于团聚。陈山河告诉弟弟妹妹杀害父母的仇人就是警察，大家要小心行事，并伺机复仇。借着陈立夏演出的机会，陈卫和陈山河在后台商讨复仇之事，陈山河提到谭耀亨去找过他，说复仇之事暂时算了，君子报仇，十年不晚。陈卫听完激动地表示不能放弃。兄弟二人快要谈崩之时，金慧荣演出完来到后台，跟大家道明自己共产党的身份，还讲了当年陈家灭门的真相。
陈山河用重金买命，贪婪成性的廖四六同意了陈山河的请求。何玉芳回到家，看到了陈山河留下的信。信中陈山河把要复仇、要娶她的事情一一倾诉，何玉芳抱着信件泪流满面。佛山水果店，陈山河打发了上门勒索的地痞。何玉芳突然出现陈山河面前。陈山河脸上露出笑意。
药王庙里，陈山河和陈卫密谋在新菜拍卖会上用毒药搞定邝庆奎等人，金慧荣劝说二人放弃暗杀计划。邝庆奎在刑场处决汉奸，邀金慧荣观刑。金慧荣提醒他还是要小心。邝庆奎一笑置之，转而告诉他陈山河回到了广州，他看在金慧荣以及国共合作的面子上假装不知情，放陈山河一马。陈山河被押送到邝庆奎面前。邝庆奎把他和陈卫联手毒杀自己的计划公布于众。然后让手下把陈卫也押了上来。金慧荣一再维护陈家兄弟，邝庆奎却完全不买账。谭耀亨作为拍卖会的组织者，也被邝庆奎下令逮捕。
邝庆奎和廖四六回到了警察局，下属汇报说抓到了给日本人的飞机指引的汉奸。陈山河去找廖四六，并给了他十根金条。原来他是让廖四六把自己跟引来日本人飞机的汉奸关在一起。金慧荣来找邝庆奎，为保住陈家三兄妹的性命，在邝庆奎面前据理力争。广州陷落，邝庆奎安排廖四六去监狱里杀掉陈家兄弟，以绝后患。结果廖四六在回去的路上碰到了日军部队，他直接叛变做了汉奸。
陈山河听徐南禄说日本人不允许中国人在他们的地盘开药坊。日本人推日本药铺代表三国有喜和中国药坊谈判，三国有喜却拒不见面。陈山河让阮飞舟牵线三国有喜。三国有喜要求陈山河把发冷丸药厂并入他门下，二人不欢而散，陈山河跟徐南禄讲在三国有喜那碰壁的事，早在徐南禄意料之中，陈山河说三国有喜的儿子病怏怏的，需要一丸老活络丹才能治好，徐南禄坚称不知道药在何处。
天台戏院楼顶飞落大量传单：国军武汉会战，歼敌25万。廖四六去戏院难为张太平和陈冶冰，被阮飞舟阻止。陈冶冰拒绝和日本艺术家代表团进行艺术交流，结果被阮飞舟一耳光。阮飞舟还是没能说动徐南禄加入医学促进会。陈山河一来，徐南禄立刻跟他说他被日本人盯上了，汉奸组织死都不能加入，得马上走，拿出一叠文件让陈山河签字，接收他的房子、药坊、医馆、存货。
为了救陈卫，陈山河只能去找宋石莲想办法，宋石莲有心无力帮不上。陈山河左思右想，想起了一个能帮上忙的人—阮飞舟。阮飞舟要陈山河跟他一起歌颂时代。陈山河说只要保二弟平安，什么都肯做。金慧荣和队伍密谋联络各行业商会共同罢工，向日本人示威。陈山河让宋石莲到时把他们三兄妹送离广州，与此同时他收到了金慧荣联合商会罢工的消息。第二天，阮飞舟也收到了全餐馆罢市的消息。阮飞舟提出日本人想要在中国做药材生意，需要找个有名望的人先带头，他们认准了陈山河，并密谋如何逼迫陈山河加入“大东亚医学促进委员会”，决定从他的西药走私生意下手。
