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20世纪30年代初的十里洋场，各方势力云集于此，相互角力、此消彼长。做着合法生意的上海洋服店老板董绍基无法独善其身，贪婪凶狠的日本侵略者妄图霸占市场，吞并洋服店。他们软硬兼施，使出各种阴谋诡计和圈套，最终致令董绍基含恨身亡。董家嗜赌成性的少爷董福宝（于震 饰）遭此巨大变故，对日本人充满无法根除的仇恨。他火烧紫罗兰，穷困潦倒之后在顾炳生（侯天来 饰）的护持下遁入青帮。在刀光血影、拼杀征伐中扶摇直上，逐渐成长为号令一方的头目。1972年，淞沪会战爆发。爱国心切的董福宝带领徒子徒孙和侵略者抗争。 随着抗战的日趋激烈，曾经为追逐眼前利益好勇斗狠的董福宝，终于在民族魂的感召下，走上了民族解放的抗战之路…
上世纪三十年代，上海滩风云诡谲。紫罗兰洋服店老板董绍基坚守民族气节，断然拒绝与日本商人中村合作，反遭其勾结官府设局陷害，含恨而终。其子董福宝原为纨绔子弟，目睹双亲惨死、家产被夺，悲愤交加，一把火烧了祖业，自此亡命天涯，成为全城通缉的要犯。
董福宝在逃亡途中身负重伤，昏倒在码头边，幸被青帮大佬顾炳生救回。原来多年前董家曾在危难中救过顾炳生一命，此番相救既是报恩，也因顾炳生看出福宝骨子里的血性与胆识。他不顾帮内元老反对，毅然收福宝为关门弟子，将其正式引入青帮门墙。
顾炳生养女竺帼贞对突然入帮的董福宝心存疑虑，认为他轻浮鲁莽难当大任。福宝为证明自己，主动请缨处理码头帮派火并。他巧设连环计，兵不血刃化解争端，既保全青帮利益，又赢得顾炳生初步信任，却也因此引起侦缉队长王鼎昌的密切关注。
日方加紧对上海经济渗透，中村借商会名义威逼商户合作。秦市长表面周旋调停，实则早已暗通日寇，从中牟取暴利。顾炳生命董福宝清查紫罗兰洋服店旧账，福宝在整理父亲遗物时，意外发现账本夹层中藏有一封密信，内含日军走私军火的关键证据。
董福宝根据密信线索，深夜潜入城郊废弃仓库搜寻日军走私军火的证据。不料中了埋伏，遭日本特务围攻，身负轻伤。千钧一发之际，一名蒙面人突袭敌群，助其脱险后迅速消失于夜色。福宝断定对方是地下抗日组织成员，而竺帼贞亦开始默默关注他的生死安危。
顾炳生有意磨炼董福宝心性，命其接管青帮旗下最大的百乐门赌场。福宝上任后雷厉风行，整顿赌场所积弊，严惩出千作弊之徒，迅速赢得手下弟兄敬服。与此同时，他暗中派人盯梢中村商贸，发现其夜间频繁向十六铺码头运送密封木箱，高度疑似走私军火。
日本女间谍山口香子精心伪装成南洋富商遗孀，借慈善晚宴结识顾炳生，以巨额投资为饵博取信任，企图打入青帮核心。董福宝察觉其言行破绽，暗中派心腹跟踪。不料香子早有防备，反设圈套伪造福宝与敌对帮派密会照片，致使顾炳生勃然大怒。
董福宝遭山口香子陷害，被指私吞青帮巨额帮款，顾炳生盛怒之下将其囚禁于地牢。竺帼贞不顾危险，深夜携食探监。二人在昏暗牢房中彻夜长谈，福宝首次倾诉家仇与志向，帼贞深受触动。与此同时，香子已取得顾炳生初步信任，正秘密谋划更大阴谋。
董福宝冒险越狱，暗中调查账目真相，终于发现所有假账均出自紫罗兰旧学徒春生之手。原来春生早已被中村收买，长期潜伏青帮传递情报。事发后春生连夜逃亡，福宝率人追至码头将其擒获。顾炳生震怒，当众严惩叛徒，并公开恢复福宝名誉与职位。
淞沪战云密布，日军不断制造事端挑衅。王鼎昌率侦缉队突袭青帮秘密联络点，以窝藏抗日分子为由强行搜查。董福宝沉着应对，提前将同志与机密文件转移至安全屋，成功保全地下网络。然而此举彻底激化青帮与警方矛盾，双方自此势同水火，互不相容。
秦市长为控制青帮势力，以合法经营牌照为饵，逼迫养女竺帼贞嫁给顾炳生。顾炳生深知女儿心属福宝，内心矛盾重重。董福宝得知后怒闯市长官邸，当众拒绝这门政治联姻，言辞激烈公然顶撞秦市长，当场被捕。顾炳生连夜奔走，最终设法将其保释出狱。
董福宝首次与中共地下党联络员秘密接头，成功传递日军黄浦江沿岸布防图。不料行动前遭叛徒泄密，敌人提前设伏，接头同志壮烈牺牲。福宝身负枪伤侥幸突围，悲痛之余深刻反思，意识到单打独斗难成大事，遂下定决心正式加入抗日组织，以集体之力救国救民。
山口香子策反青帮元老，蓄意挑起内讧。董福宝察觉后连夜追踪，终于截获其与中村往来的密电原件。在紧急召开的帮内大会上，他当众揭露香子实为日本特务机关派遣的高级间谍。香子见事败露，仓皇乘船逃离上海，临行前冷言威胁必取众人性命。
日军为打击青帮声望，在闹市区制造炸弹爆炸，嫁祸其为反日恐怖组织。全城震动，市民恐慌，租界当局施压。顾炳生为保全大局，被迫交出外滩及十六铺两处重要地盘。董福宝不甘受辱，暗中追查线索，最终确认爆炸物来自中村商贸秘密地下军火库。
董福宝与地下党密谋炸毁日军黄浦江畔军火库。行动前夜，竺帼贞察觉他神色有异，冒雨登门劝阻，二人激烈争执。最终福宝坦言家国大义，帼贞含泪支持。当夜行动险象环生，福宝率敢死队潜入，成功引爆炸药，摧毁整座仓库，重创日军后勤，但三名同志重伤。
日军因军火库被炸震怒，下令全城戒严并展开地毯式搜捕。董福宝肩部中弹，藏身于法租界圣心教堂，获爱国神父冒死掩护。顾炳生表面接受日方招安，签署合作协定以稳住局势，暗地里却调派心腹，连夜将福宝及地下党同志秘密转移至安全据点。
侦缉队长王鼎昌察觉顾炳生与日方合作有诈，遂设鸿门宴试探其真实立场。席间觥筹交错，实则步步紧逼。董福宝乔装侍应混入，趁机将伪造的地下党联络图放入王鼎昌公文包。王信以为真，连夜调兵围剿错误地点，为真正主力撤离争取关键时机。
山口香子秘密潜回上海，设局绑架竺帼贞，以她性命要挟福宝现身。董福宝明知是陷阱仍孤身赴约。他利用早年紫罗兰洋服店地下密道的机关，出其不意反杀看守，成功救出帼贞。雨夜逃亡途中，二人在破庙暂避，终于互诉深藏心底的爱意与家国誓言。
顾炳生病危之际，召集心腹于密室，将青帮龙头令牌郑重交予董福宝，叮嘱他务必以民族大义为重，切勿沉溺个人恩怨。福宝跪接令牌，含泪宣誓继位。此后他大刀阔斧整顿帮规，秘密将青帮转型为抗日地下支援体系，持续为新四军输送药品、武器与情报。
山口香子携新任日军高级顾问重返上海，全面推行“以华制华”阴谋。她精心策划，散布董福宝已投敌的假消息，成功挑拨其与地下党组织关系。致使一次关键情报交接暴露，三名交通员被捕牺牲。福宝因此陷入严重信任危机，上级暂停其行动权限以待审查。
