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三十年代的上海，孤儿院长大的冯一伦在一次偶然的机会获得了一份记者的职业，由于被老板安排在影视版面，因此他与当时的女演员许莱依结下了不解之缘，在发展事业的过程中他受到了名义上的巡捕房探长，实为具有积极思想的进步青年黎若义的影响，从一名单纯的娱记，变成了揭露当时社会黑暗和丑陋，力求还大众事实原貌的记者，也因此发现了自己的身世之谜，当他知道自己的父亲就曾因为为了工人们的利益向反动政府挑战而惨遭迫害死于非命后，毅然做出了和当年父亲一样的选择，秘密配合黎若义，完成了破坏日本侵略者计划的行动，也因此获得了许莱依的青睐。俩人最终选择随上海的进步青年一同前往延安，凭借坚韧不拔的毅力投身到解放战斗中去，留下令后人津津乐道的传奇人生故事。
民国初年代的上海滩电影工业崛起，黑帮老大和名星太太突然遭遇伏击，黑帮老大惨街头，太太被勒死再化妆间，他们刚出生的儿子被三姐救走。三姐给他们的儿子取名冯一伦再在海过气隐姓埋名的生活。20年后，冯一伦成长为一个狭义心肠的“地痞”混迹电影圈。上海发生了女性深夜被杀案件。电影名星软玉被前夫张达民勒索，并将软玉告上法庭。软玉现任先生商界大佬唐季珊觉得觉得自己名声被毁，要求软玉将发声明和自己证明自己的清白。软玉为了保护自己的女儿不受公众伤害只得忍气吞生。软玉片长手工因郁闷喝的微醺，被贾老板强行掳走，冯一伦救下软玉。第二天贾老板被杀，冯一伦和软玉被羁押。阮玉被现任上海黑帮老大林先生所救。
冯一轮到抓住凶手的计策。她请来软玉参加林先生的升职舞会，舞会上软玉为了维护自己的名誉和唐先生和好。舞会期间，软玉假装喝醉，将要被男子领走，冯一伦出现救走软玉。男子做黄包车离开，进入胡同后，黄包车夫准备杀害男子，却被拿强击倒。埋伏好的警察抓走。原来男子是警察所扮。第二日，上海街头到处都是冯一伦侦破连环杀人案报纸。冯一伦决定和发小吉利当娱乐记者。有名星程羽眉出演的《火烧百花台》火遍上海滩。冯一伦蹲守片厂看到荧幕情侣程羽眉和孙敏拍摄电影，程羽眉竟然从马上跌落，娱记一路跟到医院，却无法进去。
冯一伦求黎探长帮忙。黎探长弄了张林府的请帖，冯一伦潜入林府救吉利，回去的路上撞到程羽眉和情人路边亲密的画面 ，并拍了下来。他们洗出画面，开始挖掘程羽眉情人的线索。冯一伦找黎探假装三姐失踪，找照片上车牌的信息，黎探长苦于刘小楠案件没有进展，发现又有忍失踪，决定帮忙。此时上海出现第三方势力，他们收到找三姐失踪的信息，需要找到真的三姐。三姐家此时来了叫苗阿翠的同乡。黎探长知道阿伦骗自己，不小心说出照片上的人是天一电影公司的绍老板，程羽眉和他是夫妻。冯一伦发表程羽眉结婚还勾搭孙敏的报道。爆炸新闻让业界震惊。
林继达桃色交易成功获得了英国人支持，他如约捧刘晓楠当了电影明星。刘晓楠竟然去拍电影了，她一会儿服务员，一会儿舞女，扑朔迷离的身份，让黎若义迷惑不解。黎若义来到片场询问刘晓楠的失踪情况，刘晓楠闭口不说失踪的原因。邵老板回来解决问题，开了发布会，并打了冯一伦一巴掌，并警告如果再惹自己性命堪忧。冯一伦去片场找孙敏，了解到孙敏约会的是他自己的真正女友秋露，大家冤枉程羽枚了。原来，孙敏和秋露是青梅竹马，俩人一起来上海。但是，孙敏火了后对秋露的陪伴变少，秋露怀疑孙敏爱上程羽枚，不断和孙敏闹，情感被不断打闹和疏离消磨殆尽，俩人已经分手。冯一伦了解信息后依然觉得蹊跷，因为孙敏和程羽枚“民国第一银幕情侣”的称号是邵老板在他爆出新闻后出来的。他准备继续挖下去。
林继达借助码头工人闹罢工事件牟利，他为了上位，决定给码头工人提高工资压住罢工潮流为自己博得政府青睐。冯一轮被邵老板派人暴打一顿，受伤入院。程羽眉和邵老板本本是恩爱夫妻，因为他们关系的曝光给程羽眉增加了很多烦恼。邵老板虽然支持程小姐，却因此影响了自己的法国生意。但是邵老板却心有成竹的安慰程小姐一切都会变好。第二日程羽眉当选电影皇后消息震惊整个上海。邵老板举办庆祝晚会，为程羽眉庆功，并承认了俩人结婚的消息。孙敏女友秋露现场向程小姐泼硫酸，被抓入狱。孙敏向邵老板求情，邵老板答应如果秋露不再找程小姐麻烦，他就不追究秋露责任。
冯一伦关与程小姐的新闻被别的记者换掉了署名，他决定自己开报社，当正式记者，三姐十分开心。电影《传奇女侠》开发布会，黎探长被聘为女主角林若宁的武术指导，名星严绮君在发布会现场因为退居幕后备受冷落，谁料他传说的男友现场求婚出足风头。冯一伦抢到这个头条新闻。陈姝妹把警局搞的乌烟瘴气，遭到黎探长批评。百乐门，冯一伦拍下严绮君和林若宁有矛盾的照片，原来他们并不像大家看到的姐妹情深。林若宁当场被资方调戏，冯一伦将她救下，但冯一伦的照相机丢失。冯一轮用漫画的形式报道了林若宁和严绮君姐妹宫斗新闻，再次震惊上海滩。冯一伦找百乐门的调酒师白小姐要自己的相机，他们达成交易，彼此互相交换娱乐圈的消息的盟友。
原来，林继达只是佯装爱国，只是想说服英国高官提高关税来奠定他在上海政府的地位。严琦君和林若宁塑料姐妹花的新闻发布后，影响了严琦君和男友的关系，严琦君决定给男友的姐姐送点好处来平息男友家的不满意。林若宁拜访冯一伦，告诉冯一伦他的报道是错的，但冯一伦拿出更多证据，林若宁表示自己考虑几天。严琦君和林若宁自导自演了一出“戏码”，拍摄现场林若宁从房顶跌落，严琦君跑过去接住林若宁。冯一伦因此成为观众讨伐的对象。冯一伦从白柳霜那得到严琦君和林若宁要一起利用他的消息，同时也了解到林若宁是因为合同条件苛刻的原因才忍气吞声，不得不对严琦君唯命是从。
冯一伦找到被严琦君雪藏的过气明星黄雨时，了解到严琦君很善良，经常给乡下穷苦的人邮寄善款。冯一伦让吉利沿着这个线索了解到接受善款人叫张大力，挖到张大力是严琦君丈夫的内幕，并把这个消息告诉了林若宁。林若宁拿着这个消息和严琦君解约，严琦君并不放她走，她十分伤心，因为就在前几日，她在片场拍戏，自己父亲生病，她想回去看望父亲，严琦君没有放她离开，没想到林若宁的父亲竟然去世了。林若宁和父亲相依为命，没有见到父亲最后一面，她十分后悔，决定求助冯一伦和严琦君解约。冯一伦带着林若宁去找严琦君解约。上海商业协会如期举行会晤，林继达提高关税导致物价上涨，遭到商会会员的反对。
严琦君的男友不同意林若宁解约，她为了讨好男友，做出一个“严琦君泪洒江边，因林若宁判出师门”的新闻。林若宁口碑下滑，遭遇观众言语暴力。张大力也失踪不见。黎若义帮助林若宁躲过媒体，但现场遭遇导演刁难，编剧也把林若宁在剧本里早日写下线。林若宁和严琦君理论，并同意和严琦君续约，严琦君提出免费续约可以。林若宁为了拖延时间，希望严琦君可以把签约时间放到严琦君婚礼后，帮助冯一伦争取化解危机的时间。冯一伦找到张大力的母亲帮忙，张大力母亲出现在严琦君的婚礼上，公布严琦君抛夫弃女的真相，破坏了严琦君的婚礼。严琦君未婚夫却不还给她自己出钱买的嫁妆，原来未婚夫娶她就是因为未婚夫家生意失利，为了严琦君的钱。
林若宁参加发布会，却因为涉嫌杀害严琦君被逮捕。法庭上证据十足，林若宁入狱。林若宁在监狱里受到狱友围殴，十分悲惨。冯一伦怀疑林若宁的事有蹊跷，黎若义为了寻求真相，决定联合冯一伦破解林若宁入狱的内情。狱中“老古怪”心疼林若宁，成了她在狱中的靠山，替她收拾了欺负她的狱友。林若宁振奋起来，决定在狱中活下去。三姐回忆起冯一伦母亲死前把他托付给自己的往事。黎二少爷在黎大少爷灵位前吐露自己杀害黎大少爷的真相，正好被黎大太太撞见。冯一伦和黎若义去狱中探望林若宁，并告知会帮她洗脱罪名。冯一伦从林若宁那找到破案的线索，顺着线索寻找却一无所获。
冯一伦找到了林若宁入狱的真相，是严琦君搞的鬼。严琦君也承认了，但是冯一伦没有证据证明。老古怪喊来狱警救了林若宁，原来老古怪是严琦君的影迷，她想通过林若宁认识严琦君。很快，老古怪看到报纸上林若宁毒杀严琦君的报道，她设计让林若宁参加狱中黑拳比赛，刁难林若宁。比赛中，林若宁坚持到胜利，等人群散去，老古怪出现刺杀了林若宁。冯一伦报社在上海变的小有名气，很多明星争抢着找他写采访稿。上海的局势由于日本的嚣张气焰变得紧张起来，共产党卧底和军统为了消灭日本在上海的嚣张气焰，准备执行暗杀行动。共产党卧底汤明生高调亮相上海滩，和女朋友大明星许莱依约会。
冯一伦和剧组挖掘新闻见到黎家二少爷，如期看到许莱依上了一个神秘车，他拿着车牌号的信息找白柳霜交换情报。共产党人员准备暗杀亲日明星，但是接待明星的都是汤明生的家人，黎若义也在场，汤明生很为难。梁建勋带着警察去查林继达的仓库，苗阿翠的探子混在警察中拍下了仓库里藏着的贩卖去东南亚的女孩的证据。陈姝玉去黎家蹭黎若义的车上班，陈姝玉质问黎若义是否喜欢自己。黎若义很疑惑，他不知道自己对陈姝玉的情感是妹妹还是爱情。陈姝玉听到黎若义的答复十分生气。黎若义带她去击剑，俩人较量中，陈姝玉的气撒完了，他们聊起由于日方气焰嚣张，为了电影发布会顺利进行，他被派过去确保现场安全。
白柳霜来找冯一伦，告诉他许莱依经常拍摄的地方是8号影棚，如果冯一伦过去，她要一起去，冯一伦看着白柳霜认真的样子，十分心动。林继达为了作秀，在雨天参加民工母亲去世的葬礼。媒体记者问出，林继达热心公益事业是否是为自己踏足政界铺路，林继达恼火离场。但是他依然获得了民众的夸赞。黎天明在剧本会上要改剧本，神父建议加入教派信仰，编剧不同意，导演为了讨好黎天明表示同意，并要把名字改成“妓院出来的侠女”，利用许莱依的出身热点。汤明生潜入到黎若义书房，拍下亲日明星照片。林继达和警长私下结盟。许莱依为了暗杀计划向黎天明申请参演《夜来歌者》的电影。冯一伦向白柳霜道歉，邀请她一起看电影。冯一伦和白柳霜来到片场采访许莱依。
汤明生怀疑他和许莱依的每次相遇都是精心的安排，但是他已经爱上许莱依。许莱依的拍摄现场，冯一伦找许莱依和白柳霜合影，许莱依虽然答应了合影，但看到白柳霜轻浮地和剧组所有人合影，就贬低了白柳霜并拒绝与其合影。冯一伦拿车牌号的事威胁许莱依，但是许莱依并不吃这一套。冯一伦和白柳霜觉得扫兴，离开片场去看电影，俩人因为这个事在公交车上吵起来，冯一伦气得下了公交车，白柳霜追了过去。汤明生潜入许莱依家里想试探许莱依，许莱依解释了两人每次相遇的原因，并表示汤明生是值得依靠的男人，汤明生向许莱依求婚，许莱依倍受感动，两人一起去看电影。
林继达十分恼火，许莱依和汤明生的爱情新闻抢了他入仕途新闻的风头。黎府的电话要打爆了，都是记者来找汤明生的电话。黎若义得知许莱依愿意放弃自己的一切和汤明生离开上海，开始支持汤明生。许莱依向记者大方公布了恋情。黎若义和冯一伦突然遭遇绑架，原来是共产党希望他们俩保护汤明生，保障新闻发布会上汤明生执行刺杀亲日人物后本人的安全。发布会前，汤明生和许莱依相约发布会后一起离开。发布会刚开始，枪战发生，在黎若义和冯一伦的保护下，汤明生和许莱依顺利脱身。许莱依发布了一条为爱退圈的新闻，和汤明生一起投身到了共产党的革命事业中去。南洋的韩老板拜托黎天明帮着寻找亲人，他约警察局长也帮着找寻。黎天明同时警告林继达不要伤害黎若义。黎天明开始怀疑在黎府扮演丫鬟的苗阿翠。
梁先生坐在百乐门里，想起苗阿翠曾经的妖艳多姿，而今他却不知道她到底在哪，何时能找到她。正在此时，一个舞女过来给了他苗阿翠明晚将会出现的消息。第二日，苗阿翠和梁先生相见，俩人跳了一曲激情探戈，正当梁先生还在享受之际，苗阿翠将他杀死。冯一伦和白柳霜在家里看电影，白柳霜看到画面里女孩被杀死的画面吓得无法呼吸。白柳霜说这不是电影，是真事，演员是她的姐姐。她姐姐演戏时候突然失踪，剧组给她的理由是落水而死，但是她姐姐水性很好，她一直在调查真相。许莱依和她姐姐当时在同一个组，所以，她接近许莱依和那个剧组的人，就是想查出姐姐死亡的真相。冯一伦决定找黎若义帮忙调查。黎太太病情严重，她十分内疚自己没有保住黎家香火和闽小姐。原来，黎大少爷十分爱黎太太，为了不让黎太太因为延续香火的事情内疚，才在外面找了闵小姐生了孩子，但是最后，孩子和闵小姐都因为林继达的背叛而死。她现在把黎若义当成亲孩子，她很希望闵小姐的孩子还活着。这些话正好被黎若义听到。苗阿翠在三姐房间里发现了三姐藏起来的黎大少爷和闵小姐的牌位。
黎太太回忆起她撮合闵小姐和黎先生的事情，闵小姐对于做黎大少爷外房很开心，因为闵小姐喜欢黎大少爷。陈姝玉和黎若义之间，自从上次黎若义坦白后，俩人之间有点别扭。黎太太请陈姝玉来看病，陈姝玉发现黎太太病情严重，请她去医院做全面检查。冯一伦和白柳霜去警局找黎若义查白柳霜姐姐案件的事，但警察局长要求黎若义找到法国银行行长的狗后再查案件。
公司老板在开拍前警告徐沛对杨丽华好一点。但是电影刚开拍，徐沛就把杨丽华搞哭了。杨老板知道后，约杨丽华和徐沛导演吃饭，希望徐沛导演帮助杨丽华顺利表演。吃饭中途，杨太太过来查岗 ，杨老板只得离开。徐沛给从不会喝酒的杨丽华点了酒，鼓励她好好练习，并带她去饭店吃饭，却正好被吉利撞到。
杨丽华现场的表演有进步，但是关于如何在面对狗表现心理恐惧的表演的时候，又被导演骂哭了。下一场是关于杨丽华喝酒的戏，她为了演好这场戏，演之前喝了很多酒，把喝醉的女人演得逼真动人 ，得到徐沛导演的认可。杨老板告诉杨丽华，他可以离婚娶杨丽华，杨丽华十分开心。徐沛却转头找来新的演员和杨丽华一起演，杨丽华十分沮丧。苗阿翠在黎府偷偷找东西，被其他丫鬟发现，就快要暴露。黎太太确诊阿尔兹海默症，她决定在失忆前把自己和黎大少爷和闵小姐的故事写下来。白小姐调查姐姐的案件，找到姐姐之前在的剧组的摄影师，获得了新的线索，得知杀死姐姐的是一个武替。
导演批评杨丽华舞跳得太做作。这场戏杀青后，这天晚上杨丽华正在读剧本，却突然遭遇导演扮演的神秘人将她绑架，原来导演为了给杨丽华创造她对剧本的真实体验故意设计绑架。第二天，杨丽华失踪，全组很着急，导演装不知道，让新来的演员代替杨丽华。杨丽华逃跑出来，导演却因为迟到的理由不让她演，杨丽华打了取代她的演员的脸，争取到了表演的机会，这次导演十分满意。吉利向三姐透露白小姐和阿伦的关系，三姐去百乐门见了白小姐，十分满意。阿伦和白小姐讨论徐沛的奇怪表现，他们准备挖一些新的线索。
