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北京老街玉雕艺人李天顺（任重饰）为保护一只寓意国运昌隆的翡翠石榴，在街坊们的鼎力协助下，与几个“朝代”的邪恶势力相抗争，经历了数不清的艰难曲折与灾难，甚至面临家破人亡。但他始终没有屈服后退。他相信邪不压正，相信国运昌隆那一天迟早会来。他用老街特有的坚韧与倔强，保护住了国宝，保护住了牛街的尊严。与此同时，无论京剧演员杨尚德（李进荣饰），李连璋（辛一饰）；拉骆驼的丁广源，卖烤肉的马德山，还是古董商人金兆吉，礼拜寺里的满文奎，尤其是一介女流黄禾香等。面对一场又一场的国难，皆不失为艺之德；为商之道；为人之根本。展现出了千年牛街特有的历史文化底蕴。从老街走出去的共产党员丁毓岚最终回到了老街，她为老街人带来对未来的期盼与希望；为黎明前的老街点燃了一盏明灯。
倔强的李天顺没听劝，不出所料在宫里的夹道上就被侍卫们抓住，差点按私闯宫禁的罪名给他砍头，此时又是溥兰亭为李天顺说情，慈禧最后拍板把李天顺发配去西陵当石匠。路上的李天顺遇到了被人贩子绑架的少女黄禾香，古道热肠的李天顺救下了她，并且得知她姑妈也住在老街，都是街坊邻居。不曾想被不死心的人贩子一路跟随，抓到机会向官兵告了李天顺一状。带黄禾香去见她姑妈的李天顺在路上遇到了上前盘问的佟军校与官兵们，人贩子一口咬定黄禾香是自己婆娘，正当李天顺处于下风之际，大刀王五和戏班杨尚德老板先后赶来为李天顺解围。黄禾香终于与姑母相认，百感交集。
李天顺大惊跑回家，到家一看李父李云棉根本没事，原来找个由头诳他回家相亲。李天顺误以为是去与黄家相亲，可未曾想却是吴家，坚决反抗。黄禾香替其解围，李天顺借势表白非她不娶。这一幕却被吴秀珍看在眼里。李父坚持认为，黄禾香有“赛香妃”的名头，寒门小户娶了这样的姑娘就是在招祸。阔少汪同人见到黄禾香一面之后念念不忘，垂涎黄禾香美貌之余想了毒计，污蔑黄禾香勾搭了李天顺谋害亲夫，伙同佟军校意图拿了他俩来，再上演一出英雄救美戏码。吴秀珍内心苦闷，吴母惊怒之下去了李家发难。李父与吴家定下了三个月内完婚的承诺。李父随即去给宫里的李天顺送信儿，让杨尚德转告他，不来相亲就等着老爹跳河。吴秀珍去了南衙门，表示要替赛香妃顶罪，却被赶了出去。李父感动之下又向李天顺强调了一遍，三个月内必须娶吴秀珍。而大牢内的黄禾香面对汪同人的示好无动于衷，汪同人威胁她认真考虑，要么答应成婚，要么小命一条。李天顺烦心，回了造办处。杨尚德的赵子龙扮相得到慈禧的连连称赞。
杨尚德找到黄家向黄禾香解释自己只是为了保护她且李天顺已经与吴秀珍定了亲，黄禾香却并不领情，宁可一辈子不嫁人也不想嫁他。李天顺见到杨尚德，指责他棒打鸳鸯，杨尚德反驳说自己是为了救黄禾香，何况李天顺已经是订了亲的人，如果要辩解是父母之命，为何不敢堂堂正正地站出来退婚。李天顺一时语塞，二人扭打，被李父叫停。回到家的李天顺埋怨说如果不是李父横加干涉，原本他和黄禾香是一对，李父却告诉他他根本没能力从衙门那里救出黄禾香，要不是杨尚德去求了太后，黄禾香早就成了哪个大官的姨太太，现在就是最好的结局。李天顺难以接受。
李天顺坚持要私奔，黄禾香却告诉李天顺如果这么做，大家都会受到牵连，二人是无法幸福的，这一切都是命，而她认命了。李家一夜没睡，迎回了灰头土脸的李天顺。李天顺跪地向父母认错。老街喜气洋洋，两对新人同时举办婚礼，街坊邻居们喜笑颜开，只有新郎李天顺面无表情，而另一对新人中的新娘黄禾香也一脸悲切。黄禾香在新婚之夜告诉杨尚德自己要回娘家。李天顺向吴秀珍坦白自己心里只有黄禾香，但规矩不能坏，吴秀珍告诉他自己心里只有他，希望他开心。清早，杨尚德在街坊等着李天顺想找他聊聊，二人的恩怨就此翻篇。可心中有气的李天顺在邻居们的围观下告诉杨尚德，自己没这么大度，给了他一个背摔。
次日街上一片肃杀之气，官兵四处搜查劫狱的乱党，慈禧听到荣禄禀报劫狱的乱党逃跑了之后颇为恼怒，令其仔细搜查。而杨尚德误解了李天顺和黄禾香的关系，来到丁家向黄禾香发难，表示自己做得已经够仁至义尽，但黄禾香现在做的事情是任何一个丈夫都不能容忍的。丁母将事情原委告诉了杨尚德。四处搜查的官兵们遇到了汪同人，汪同人说李天顺最近和劫狱的大刀王五走的特别近，便一起来到了李家。汪同人一直认为李天顺藏了宫里的宝贝，要他交出来，李天顺据理力争，有犯人去衙门，有宝贝给官家，若什么都没有就让汪同人赔罪。果不其然李家什么都没有发现。吴秀珍发现李天顺的衣服上绣着丁家的字，误解李天顺旧情未了，她醋意大发，立刻哭闹起来，让李父做主。李父找到丁母问清原委，让大家闭嘴翻篇。李父叫来李天顺，劝说他没有大刀王五的武艺就别去冒那个险。吴母气不过，去丁家骂了黄禾香，黄禾香有心分辩却说不出来，还好杨尚德为她解了围。紫禁城内，慈禧怕夜长梦多，决定立刻杀了戊戌六君子。大刀王五听闻后和弟子们讨论起囚车的路线，研究如何劫法场将他们救出来。
王五怕连累李天顺，想要及早离开，李天顺却说王五做的事大义之事，现在离开就是送死，况且他为了变法的君子们冒险是英雄，老街的百姓们虽然只是平头百姓，却也明白好歹，想要为他做这么点事。王五的伤势太重，李父和李天顺商量着，以李父生病了的名义，请薛神医过来看诊，李天顺感慨说关键时候还是自己老爹靠得住。杨尚德怕李天顺家银钱吃紧，给了满文奎五块大洋让他转给李天顺，满文奎却说李天顺求他演一出戏。汪同人和佟军校商量着血迹为何会不翼而飞，最后认定嫌疑最大的就是李天顺和黄禾香两家，李家要搜，丁家也要搜。官兵们来到街口，黄禾香和吴秀珍忽然吵了起来。
宗人府里，宗令审了溥兰亭去南堂是不是因为对太后心怀不满，是不是想与洋人勾结，放皇帝出来。而李天顺进了衙门，被审问他和贝勒爷去南堂都见了谁，说了什么，还挨了一顿水火棍。杨尚德，黄禾香和邻居们商量怎么把李天顺救出来，黄禾香觉得自从李天顺和自己认识后就命运多舛，李父说小老百姓的命运本就身不由己。慈禧这边也明白溥兰亭去南堂根本和洋人没瓜葛，她就是要杀鸡给猴看。明月求慈禧高抬贵手，慈禧同意让溥兰亭回家闭门思过。
李天顺雕好了圣母玛利亚，便立刻给溥兰亭送了过去，溥兰亭感动出了这么大的事，李天顺还能记得做好这个物件给他。李天顺表示这是信誉，除非掉脑袋，答应了就必须兑现。溥兰亭说二人现在皆是闲人，不如和李天顺合伙开个玉雕作坊。溥兰亭让李天顺叫他溥三爷，并给玉雕作坊起了个“聚合斋”的名字，寓意是旗人汉人还有回回都能聚在一起共同创业。李天顺丁广源一群人起了作坊，溥兰亭写了匾和对联，没过几日就开张大吉。这边聚合斋开张，那边白世德也带了洋人过来，老街的各种“丝绸之路”表演，让洋人大开眼界。李父拿出自己当年雕玉石榴弄坏的刻刀，告诫儿子有始有终，从此只要还有一口气在，“聚合斋”的牌子就不能摘。
吃了哑巴亏的参领对李天顺更加怀恨在心，思来想去决定重新拿王五的事作伐，派军校去聚合斋要李天顺交出王五，否则就拿李天顺去衙门问罪。三日后，军校又来了聚合斋，白世德带着一个洋人青年亨利，正让亨利向李天顺行拜师大礼，并声称这位亨利乃是英王不出五服的兄弟，军校畏惧洋人，不得不暂先退却。军校被汪同人大骂了一顿，参领认定这是李天顺演的戏，并拦着军校重新回聚合斋拘人。果然军校再去聚合斋时，亨利不在，李天顺等人只得说这个洋徒弟十天后回来，军校说十天后若是不见洋人就要抓他回衙门。然而亨利已经回国，大家愁眉不展。
李家内，李父决定出去反击，吴秀珍拦着他，说自己有了身孕，一家人在一起先等李天顺回来为宜。回到家的李天顺得知吴秀珍怀孕，大喜。此时躲在郊外破庙里的王五正和众弟子们收拾伤口，忧心李天顺的安危。第二天，洋人冲进老街，挨家挨户的搜查王五。僵持之下洋兵列队准备开枪，李天顺却冲了出来说自己是王五的人，带走他交差。众人大惊，几番抗争下，洋人给他们一天时间交出王五。暂时得缓的众人在一起商议。此时翻译找来说要找老街管事的人去八国联军总部谈判，李天顺前去的路上被李父拦下，李父决定出这个面。
忽见一黑衣人身手矫捷的上了城墙，将王五爷头颅带走，兵丁发现头颅不见后大嚷起来，李天顺等人才回过神也跟着逃走，慌乱时却把梯子给落下。官兵先众人一步，将梯子列为证物带回了衙门，厨子杨不知情，来聚合斋要回梯子，李天顺不得已编了谎话，转头另想办法。参领发现梯子上刻了厨子杨的名字，派了军校和兵丁去老街抓走厨子杨及现场的李天顺等人。众人辩解，没想军校拿出黑衣和头套说是厨子杨家里翻出来的，这下厨子杨百口莫辩。李天顺说梯子是自己借的，军校把众人都关了起来。聚合斋内，大家议论纷纷，如果黑衣高人能站出来，李天顺他们就有救了。军校捏造了份口供让他们三个画押，李天顺得知想让他们屈打成招后，主动招揽了罪责。
汪同人和崔太监一同吃酒，汪同人三番五次的触了阉人的忌讳，幸好他醒悟及时，崔太监方才平了怒气，拿出一只翡翠牌子，让他悄悄地卖掉。汪同人得了玉牌，颇为得意地进了聚合斋，没想到李天顺一眼看出这是宫内造办处为太后雕的玉牌，并且告诉还想狡辩的汪同人，这就是自己的手艺。汪同人大惊逃走，李天顺不以为意的告诉赵玉禄和小和子，肯定是宫里哪个太监又偷了东西出来卖的。养心殿内，慈禧为战乱结束而庆幸，决定大肆庆祝一番，并且招杨尚德进宫唱戏。杨尚德接了旨却不以为然，和黄禾香说国家已经到了这个地步，太后皇帝却还有心思听戏，他却没心思唱戏，决定报个重病将戏推了。老街上暴土狼烟，崔太监出现在年糕摊，原来他是奉了慈禧的懿旨，来探杨尚德重病一事虚实的。杨尚德的院落里，杨尚德正要练嗓唱戏，见汪同人陪着崔太监走近，索性顺着黄禾香的话装疯卖傻，拿了根银枪就要往崔太监身上戳。崔太监逃回去报给慈禧，慈禧却半信半疑，崔太监出了坏主意要杨尚德吃屎喝尿，慈禧大怒将他赶了出去。
御花园里，慈禧想起来杨尚德的戏，宣了升平署的人来。升平署的官员去老街打听杨尚德，杨尚德却正好不在。升平署的官员怫然离开。过了几日，杨尚德信守承诺，不顾黄禾香的阻拦，来三庆园登台献唱，不料升平署的官员也来了。看到台上的杨尚德唱作俱佳，根本不像疯了的样子，几个官员上前要砸了场子，场面大乱。慈禧听闻气急，好端端的歌舞升平为何要砸场子，并授意大臣传话给杨尚德，言下之意要么好好养病给她唱，要么断了唱戏的营生。杨尚德下了决心，将班子里的人都叫了来，忍痛解散了班子。
当上算卦师傅的汪同人身背褡裢来到唐府外，遇上了与唐先生纠葛不清的孙小姐，他一番早就预备好的鬼话让孙小姐心悦诚服，信了他说的血光之灾需在外躲藏的话，乖乖离开。黄禾香的包子铺配上溥兰亭题的“香妃包儿”的牌匾，热热闹闹的开张。军校此时带着兵丁过来，看铺子不顺眼就要砸了它，溥兰亭拦了下来，军校不信，放话说三天内让他们自己个儿拆除。养心殿的慈禧等到了回信，丢了十几件宝贝，包括她最喜欢的玉石榴，慈禧大怒，怀疑是崔太监偷了，下令传内务府。崔太监投河自尽，玉石榴的下落成了谜，慈禧听说了崔太监最近每次出宫都是见明月，命人去差明月过来。溥兰亭深夜安排明月回老家安心养胎。随即去了衙门告状，说明月偷了自己的宝贝跑了。慈禧不以为意，况且溥兰亭是个爱石头的，必定是私藏了。溥兰亭家一时被搜了个底朝天。参领命军校四处搜查，军校搜到了老街，将重点目标放在了与溥兰亭交好的李天顺身上，聚合斋鸡飞狗跳。李天顺回了老街，众人不知所措，思来想去决定去溥兰亭家打听，却听说溥兰亭也被抓走。
李天顺出钱买了寿材，街坊们听说是给溥兰亭预备后事，纷纷出钱出力，没想到慈禧最后却把溥兰亭给放了。出狱的溥兰亭路过老街，看到了棺材，十分惊奇，以为是李天顺受了他的连累，不禁大哭。李天顺赶来将溥兰亭请进了屋，溥兰亭听说是为他准备的，心内大为感动。而这一幕正好被汪同人看到，他去了衙门，听说了玉石榴的来龙去脉后，认定此事大有可为。汪同人夜里跟着李天顺，被李天顺察觉却不说。他去了溥兰亭的家，后者听说衙门还对这事不死心后，笑道也不算冤枉了他，原来玉石榴就藏在花厅的桌子下面。李天顺终于仔细的看到了这个玉石榴，赞叹道确为绝品。溥兰亭告诉李天顺，这个玉石榴寓意吉祥，又是乾隆朝的绝品，是不折不扣预示国家福祉的国宝，如果在慈禧手里，必定会被她带进墓里陪葬，所以他把它偷了出来，想要交付在李天顺手上，等国泰民安的时候再取出来大白天下。李天顺十分感动，与溥兰亭做了约定。出门回家时却被早就盯上的兵丁们抓住搜身，兵丁们搜出了一个沉甸甸的布包，大喜过望地夺路而走。溥兰亭却毫不惊奇的坐着车过来，让李天顺上车。
杨尚德照顾二十多个孩子忙不过来，想让黄禾香关了包子铺，黄禾香不依，又说起剪发的事。汪同人这边收拾挂摊，崔太监却找上了门，吓了汪同人一跳。崔太监提起玉石榴的事，想一起携手。黄禾香趁杨尚德睡着，剪了他的辫子。还贴心的把辫子缝在帽子上，送给了杨尚德。杨尚德无语。
投奔了吴厅长的汪同人成了副官，吴厅长让他寻个国宝来，汪同人胸有成竹的告诉他自己已经找到了一件极其吉祥的国宝。穿了警服回到老街的汪同人让街坊们警醒起来，李天顺去了承光社，跟杨尚德商量如何提防汪同人。而在“烤肉马”的铺子里，汪同人得意洋洋的大吃大喝，等到了崔太监，告诉他去法院告溥兰亭让他交还玉石榴。金兆吉拜了李天顺为师，来聚合斋学玉雕手艺，与李天顺的女儿相处极好。溥兰亭收了传票，告诉溥兰亭无论发生什么都不能交出玉石榴。溥兰亭去了法院，却被判关押起来，直到交出玉石榴，汪同人和崔太监得意的告诉李天顺等人，现在他们又成了朝廷命官了。
溥兰亭来聚合斋找李天顺，李天顺拒不见面。汪同人得意地向吴厅长打了包票，说不出三日就会将玉石榴奉上。到了三日后，果然崔太监抱着个包裹就到了总统府，没看到汪同人，却被两个年轻人把包裹抢走，汪同人这才姗姗来迟，装模作样的敷衍了崔太监一番。溥兰亭来到黄禾香的包子铺，黄禾香为了二人和好决定帮忙把李天顺叫来。茶馆角落，两个小贼等到了汪同人，一人拿了一块大洋，将包裹交给了汪同人，汪同人带着包裹就回了吴厅长处，当着吴厅长的面打开包裹，里面却是一块顽石。吴厅长大怒，汪同人连忙告饶说自己知道贼人去处，今夜就能找到。溥兰亭和李天顺不欢而散，黄禾香拉着李天顺却被吴秀珍误会，李天顺和吴秀珍又吵了起来。
崔太监正张罗着重整旗鼓，汪同人却带着警察将他绑了，说是玉石榴是假的，崔太监看过后认定这就是他献上去的真品。汪同人匆匆报告了这件事，吴厅长此时也与汪同人分析说李天顺和溥兰亭既然翻了脸，那么必定是李天顺独吞了真品玉石榴。汪同人和崔太监气势汹汹地来到聚合斋找李天顺发难，却看到李天顺正雕着的一只玉石榴，并且拿出了与崔太监的两封文书给众人看。崔太监狡辩，说李天顺给他的玉石榴就是假的，李天顺拿着崔太监递来的玉石榴仔细查看后大惊，说这只是假的，恐是被人掉了包。众人哄笑，汪同人不得已只能偃旗息鼓。
巡警们来到了李家，开始仔细搜查，过了不一会儿，巡警从李家的白薯窖里翻出了一只绣鞋，却不是吴秀珍的。汪同人找去杨尚德，杨尚德认出这是黄禾香的鞋，经汪同人搅合，杨尚德也误以为李天顺和黄禾香有过不可告人的事，放下气话说人不找了就离开了。李天顺气愤地指责汪同人栽赃陷害，汪同人却污蔑他求爱不成或许是把黄禾香杀了，争执之下，李天顺被汪同人绑了带走。此时的巡警厅审讯室里，汪同人拷打李天顺，装模作样的让他说出黄禾香的下落，李天顺却一口道出汪同人的心思。撕破脸皮的汪同人也不掩饰，告诉他除非交出玉石榴，否则就要了他的命，李天顺却根本不在乎自己的性命，他假意让巡警给他放下，却一头撞向了墙壁。
