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1950年，山东村妇刘月季（刘佳 饰）接到离家出走多年的丈夫钟匡民（巫刚 饰）的来信，由于当年是包办婚姻，钟要求解除婚姻关系。刘月季带着孩子千里迢迢赶赴新疆，见到了已升任团长的钟匡民，同意跟他离婚。离婚后，月季与大儿子钟槐（耿乐 饰）一起在当地参加了工作，钟匡民则与美貌有文化的秘书孟苇婷（柯蓝 饰）结合了。钟槐与钟杨（王骁 饰）不能理解父亲的做法，认为他就是陈世美，后经多次沟通矛盾化解。钟槐阴差阳错结识了刘玉兰（崔波 饰），成亲后不久玉兰因救牧民羊群牺牲，而钟槐也因救人截去一条腿。钟匡民无暇照顾生病的盂苇婷，多亏刘月季竭力相帮，至到文革期间再次发病，关在牛棚的钟匡民都没能与妻子最后诀别......
山东，钟匡民家破败的老宅。 风雨骤来，刘月季带着钟槐、钟杨刚修补完屋顶，突然接到乡邮员冒着风雨送来的军邮。
第二天，王朝刚等侦察兵、刘月季一家随驼队行进途中果然遇上了土匪，预先设伏的解放军钟科长就是孩子们要寻找的父亲钟匡民
办完离婚手续，钟匡民表示很对不起刘月季，刘说：缘分尽就尽了，强扭也扭不到一块，要求钟能与孩子们一起吃一顿饭。
回到家里，刘月季罚孩子不给饭吃，并要钟槐拿出识字课本给大家朗读《小二黑结婚》。读着读着，钟槐的声音逐渐小下去了……
前往开垦地的路上，天下起了大雨，程技术员运载设备的汽车陷进泥泞，碰上钟匡民与郭政委，程技术员害怕仪器给损坏，不愿下车，被郭政委一把拽下车来。钟匡民连忙让程技术员去刘月季的驴车上躲雨，程技术员第一次见到了钟柳。
开荒时，郭政委发现生龙活虎的钟槐很有力气，要与他比掰腕子。恰好刚回来的钟匡民也来看热闹。
刘月季为了感谢程技术员，让钟柳认她做了干爹，程也为此高兴无比。 孟苇婷生下了个女儿，却为自己缺乏营养没有奶水而发愁。
出去培训的王朝刚带回消息：钟匡民提升为副师长，即将负责兴建瀚海市的工作。郭政委在钟离去前建议刘月季随行。
刘在大家度过难关后说要为这头驴修一个坟，提出请钟陪她到时一起上坟，钟爽快地答应了。 几年后，钟槐在郭政委的安排下，进了团修理厂当了技工，他的弟弟妹妹们去了瀚海市上学，刘月季成为团部后勤部门的司务长。
瓜棚，钟槐与刘玉兰躲雨时，刘告诉钟是因为家里太穷，父母亲才逼她嫁人。 雨停后，钟槐与刘玉兰走到河边，刘却说她怕水，钟只好背她过河。
因孟苇婷的侄子孟少凡在学校欺负钟柳，钟杨与父亲发生争执，随后带着妹妹负气走了十多里夜路回母亲刘月季那里。
刘月季母子二人因刘玉兰失踪，怕出什么事情，到处寻找起来。在地窝子里，他们发现了刘月兰，刘说她要挣钱还郭政委的情，还要给自己挖一个地窝子，就在这里等钟槐，哪怕是等一辈子。
麦收地里中饭时分，钟匡民与刘月季母子谈起来刘玉兰的事情，说一定要王朝刚将刘玉兰送回老家。
早晨，钟槐一起床，就发现了又在大修厂外守候的刘玉兰，刘告诉他自己爱一个人的感觉，钟说他们俩的事成不了，因为他觉得丢不起那个人。
在地窝子里，奔波了一夜的刘月季在找到孟少凡后晕倒了。她醒来后却支走众人，留下钟匡民与钟槐，与钟匡民理论起来。
刘玉兰思念钟槐成病，大家劝解不了，郭政委命令她的远房亲戚王朝刚去开导她。王朝刚却对刘说，她这样缠着钟槐将影响钟槐的政治前途。
赵丽江对钟槐说，她是抱着崇高理想而来的。为了这个理想，她要与钟组织一个家庭，一起站岗放羊，为祖国守卫边防。
刘月季找来王朝刚，让王弄清楚刘玉兰回家后的情况，王却说不知道地址。刘拿出钱来，说要王回去老家了解清楚，自己帮王朝刚请假。
钟槐与刘玉兰的婚礼终于举行，钟匡民对着两位新人说，他今天以边防管理局长的身份告诉钟槐，作为这个边境场站的站长，他是光荣的。
山上，在家独自一人的刘玉兰思念钟槐，出外找他，却失足摔下了山坡。 业余演出队又上山慰问演出，赵丽江救了刘玉兰。
