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17岁的程苗苗（孙千饰）和16岁的程芽芽出生在林七油田采油一厂，家里三代都是油田职工，父亲程鹏飞是耳鼻喉科医生，母亲贾代玉是车队后勤，全家从西北搬迁到海边基地河坪镇。九十年代末，苗苗怀揣对外面世界的向往，拉着青梅竹马的发小李肆（翟子路饰）和闺蜜胡秋敏，打算利用高一暑假开启“去香港迎回归”的冒险行动，却出师不利。另一边，16岁的弟弟程芽芽上后山考古，差点被当成盗墓者。母亲贾代玉十分头疼，这对姐弟也开始了鸡飞狗跳的高中生涯。程苗苗陷入了和李肆的情谊危机，而弟弟程芽芽班上转来通缉犯的女儿袁山青，芽芽第一个站出来为袁山青抵挡了四面八方的敌意。孩子们在变化中迎来了成长。
在1997年的河坪镇。高二学生程苗苗和她的弟弟程芽芽，两兄妹之间的关系因家庭偏爱而紧张。在林七二中的升旗仪式上，教导主任肖方公开批评了高二学生李肆，因为他违规在游戏厅打游戏被抓，这是学校严令禁止的行为。李肆被要求在全校师生面前进行深刻检讨，并最终被记大过一次。
在林七二中，为迎接香港回归，学生们热情准备表演节目，希望能够被选中去青岛汇演。在这个过程中，高一高二学生程苗苗、李肆和胡秋敏组成了一个小组，充满期待地参与了大礼堂的节目表演。然而，演出结束后，三人的希望破灭了。他们被教导主任肖方告知因多次违反校规校纪，特别是李肆的作弊行为，而失去了参赛资格。
几个孩子兴高采烈地开始了他们的暑假冒险，但不久后便遭遇了意外。李肆在路边小便时被蜜蜂蜇伤，迫使他们改变计划前往医院。去医院途中，程苗苗向一位骑三轮车的男生求助，男孩默不吭声地拉上了李肆。到了镇上，他们不幸遭遇了教导主任肖方，结果导致父母发现了他们出走的计划，原本想去香港的壮志雄心不得不告吹。
油田迎来了一位自称为教育专家的讲师，举办了一场关于教育的重要讲座。在讲座中，该专家推销了一系列教育产品，包括学习手册和补脑液。受到讲座影响，三位妈妈纷纷购买了这些产品。回到家，程鹏飞在沙发上审视着桌上堆积的教材和两盒补脑口服液。与此同时，贾代玉正专心观看教育光盘，光盘中的江达骋正在阐述他的教育理念。
在河坪镇林七二中的新学期开始，高二学生程苗苗和她的同学们迎来了新的挑战和变化。程苗苗，本就活泼开朗，热衷于参与学校生活的她，新同学的到来，当然得到她第一时间的关注。而这个看着熟悉的长发男孩，却对谁都是一副冷漠态度。同时，在高一一班，一个瘦弱的女孩走入教室，成为了同学们窃窃私语的焦点。
在六岁时。李肆、程苗苗和胡秋敏在照相馆拍摄了一套具有时代特色的儿童写真。孩子们穿着照相馆提供的服装，坐在布景前，留下了他们童年的纪念。他们三个是真正从小一起玩的发小。1997年，在林七二中，李肆和强小娃被叫到高飞扬的办公室处理他们的冲突。当高飞扬询问强小娃的家长时，强小娃回答没有家长。
六岁的程芽芽穿着小熊图案的棉外套，坐在小板凳上大哭。突然，一个包子被塞到她的嘴里，让她愣住了。七岁的程苗苗，穿着闪亮的蓬蓬裙，看着程芽芽。程芽芽转头看到后面黑暗的幕布，被吓得不敢哭，开始吃包子。同时，七岁的李肆，一头小卷发，穿着人造毛的貂皮大衣，拿着一袋包子，给程苗苗挑了一个最大的。
年轻的胡悦和杨松柏正在相亲，两个人都是单独带着孩子来的，他们说明彼此情况便在一起了，至此，杨松柏的儿子杨涛和胡悦的女儿胡秋敏，也成了没有血缘关系的兄妹。胡秋敏的母亲胡悦带着一件连衣裙进来，看到胡秋敏的新发型后感到失望，指着桌上的照片怀念起胡秋敏小时候的洋娃娃模样，对她现在的变化表示不满。
小时候的袁山青救了误入大坑的小程芽芽，两人友谊的种子从此种下。袁山青急匆匆地跑到一个单元楼，她发现门上和墙上被人涂鸦侮辱，称其为诈骗犯。妹妹小紫正在嚎啕大哭。袁山青正在给妹妹喂饭。突然，外面有人猛砸门，并且踹门而入，几个人带着一条大狼狗闯进来，在公寓里四处寻找钱财，他们是被袁山青爸爸袁勇诈骗的人。
程苗苗主动去强小娃家做客，尽管强小娃对此并不热情，但由于爷爷强丰收的出现，他没有表达反对。程苗苗对强小娃家的渔船感到新奇，而强丰收见到孙子有同学来访，欣喜地忙碌起来。尽管程苗苗出于好意，强小娃仍然感到尴尬。与此同时，袁山青家门口出现了程芽芽。他表示是来看望小紫的。
袁山青独自坐在派出所，由于他的父亲袁勇涉嫌犯罪，警方需要了解相关情况于是将她从学校带来。学校老师高飞扬和韩淑前往派出所关心他的情况。确了解清楚袁山青的身份，确认她只是作为了解情况的人员。袁山青被带走问话时，班上开始有学生传说袁山青被警察抓走了，作为袁勇案受害者家属的同学罗政开始幸灾乐祸，还起哄同学一起抵制袁山青回来，而程芽芽对袁山青的维护。
袁山青面临着日常的挑战和不公平待遇。当她去厂社保科领取生活补助时，她不得不忍受冷嘲热讽和冷漠的眼光。在询问关于给小紫上户口的事情时，她被告知因缺乏出生证明而无法办理，这让她感到失望和无助，匆匆离开了现场。同时，由于袁山青的爸爸袁勇潜逃的消息在家长中传开，一些家长闹到学校，要求学校交出袁山青并解释袁勇的下落。
程芽芽在派出所向两名民警说明，袁山青因为警察将她从学校带走问话的行为，被同学们误解。他希望警方能出面到学校为袁山青澄清，让她能够安心上学。民警意识到了问题的严重性，并在第二天就去学校向学生们解释清楚。强小娃也与程苗苗说开，程苗苗意识倒是她没有注意到强小娃的自尊心，而强小娃也明白程苗苗的好心。
袁山青回忆起自己的童年。1991年春天，她的爸爸袁勇带着一位名叫林秀的女人回家，林秀介绍自己为袁勇的女朋友。到了1993年，林秀怀孕，但袁勇不愿结婚，两人之间发生了激烈的争吵。林秀生下女儿小紫后，两人对小紫不闻不问，袁山青自小就开始照顾妹妹，一直到袁勇因犯罪逃亡，林秀也离开。
贾宝山因为被处罚又被家里妈妈轰出来，找姐姐贾代玉的家暂住。程鹏飞带着小紫去北京做手术，一路顺利。袁山青十分感激大家的捐款帮助，于是写了感谢信贴在公告栏，并且一人承担了班级的劳动清扫工作。贾代玉最近不慎摔伤，贾宝山自愿帮忙照看绿化科，尽管贾代玉对贾宝山的可靠性表示怀疑，还是轰他回去。
胡秋敏在房间发现了新的随身听。原来是继父杨松柏在北京为她购买了的，悄悄放在她的房间里。胡秋敏感受到了继父的细心和关怀，她的心态开始慢慢改变。李肆得知自己的小舅贾宝山来访，兴奋地跑来见他，叫上小伙伴跟小舅一起吃烧烤。烧烤聚会上，贾宝山向孩子们大吐苦水，说自己经历的恋爱的苦。
程芽芽迎来了他的生日，他的生日礼物是一台电脑。早晨，程芽芽和程苗苗都兴奋地开始准备，因为孩子们计划去滑旱冰庆祝。虽然程苗苗不擅长滑冰，但她仍旧兴奋不已。贾宝山扛着一条羊腿来到家中，准备亲自为芽芽的生日宴准备晚餐。同学们一起来到了旱冰场，强小娃为程芽芽送上了他亲手做的贝壳笔筒，袁山青则因为不会滑冰显得有些胆怯，程芽芽则耐心地扶着她学习滑冰。
小学的强小娃在农田里向正在劳作的爷爷展示了他自己写的作业。考了初中第一名的强小娃，却面临没学可上的境地，村里没有高中，附近只有河西的油田有高中，但油田是内部高中，初中校长带着强小娃到处求学碰壁。他只得在打鱼的过程中，自己看高中课本自学高一课程。
为了帮助李花儿复习，高飞扬给强小娃一套书籍，让他转交给李花儿。程苗苗和强小娃一起帮助李花儿复习，同时期待着一个好结果。肖主任带来好消息，只要花儿考试分数达标，就能破例让她入学。然而，在考试当天，李花儿未能出现。程苗苗和其他人赶到她家，而强小娃却带着满脸的伤赶来。
袁山青回忆起了自己的童年经历。小时候的袁山青曾被父亲袁勇怀疑偷钱，并遭到粗暴对待。母亲林秀留给她一些钱让她照顾妹妹小紫，然后也离开了家。袁勇和林秀的吵架声经常回荡在家中，袁山青独自一人照顾着妹妹。年长后的袁勇偷偷返回油田找到了袁山青。袁山青看着落魄的袁勇，回忆起自己小时候被打的情景，仍然感到恐惧。
