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黎小军（邓超 饰）出生在一个动荡的年代，为了能够让儿子拥有稳定的成长环境，母亲含泪将小军送到了工人甘梨花家，从此，小军有了一个甘妈妈，还有了一个名叫甘露（范冰冰 饰）的妹妹。黎小军处处保护着弱小的甘露，甘露亦十分信赖哥哥，两人之间结下了深厚的情谊。 之后，黎小军入伍成为了一名军人，他和甘露天各一方无法见面，但小军的心中始终保留着对于甘露的思念。复员后，甘露找到了小军，然而彼时一位名叫安在良的男孩正在不离不弃的追求着甘露，与此同时，小军和甘露的感情亦遭到了家人的强烈反对，年轻气盛的小军做了许多令他后悔的事情，悲伤的甘露选择了离开，但他们的缘分却并没有完结。
1969年夏天，十九岁的黎小军在甘家已经住到第三个年头。这天，甘妈妈的女儿甘露要听小军拉手风琴。小军闻言立即回家取琴。在黎家，挨斗回来的邱琼默默地遮住臂上的伤痕。黎昂告诉妻子，派往三线的调令已经下达，他和女儿晓伍马上就要出发，临行来不及见小军最后一面。邱琼闻言流下眼泪，手忙脚乱地给儿子留下字条。一家三口赶往火车站。回家取琴的小军见到字条，向车站一路狂奔。黎家四口终于在月台相聚。父亲告诉小军，男人一生总要经历许多坎坷，万事要靠自己。眼见列车载着父亲与妹妹远去，黎小军表示要搬回家陪母亲同住。邱琼立即喝止，并告诉儿子，自己即将面临隔离审查。小军望着母亲臂上的伤痕，无限忧虑。半年后，小军和甘露在乐器厂门口等待邱琼下班。阮国庆和几位身着军装的青年飞车逼近，意欲调戏甘露。小军正待与对方争执，却看到母亲失魂落魄地走来。神志不清的邱琼凝视小军良久，终于认出了儿子，随即急忙与小军划清了界限。望着母亲决绝而去的背影，心中积郁的小军捡起半截砖头扑向阮国庆。乐器厂的保卫干事立即冲出制止。阮国庆一伙骑车散去。经过再三考虑，邱琼决定让儿子参军。懂事的小军答应了母亲，但心中却并不情愿。让他难以割舍的，除了母亲，还有青梅竹马的甘露。小军决定临行前送甘露一件礼物，他想起了友谊商店里，那只甘露心仪已久的昂贵发卡。与此同时，甘露也在为小军挑选着离别信物。为了给小军的风琴配上琴套，她来到理发馆，解开了美丽的长发。
黎小军卖掉风琴，给母亲留了一些钱后，立即去友谊商店买下发卡；甘露剪下长发，用卖头发的钱，为小军买了一只琴套。二人相约见面，望着甘露齐耳的短发，小军终于没有将发卡拿出。西行的列车前，邱琼和甘家一齐送小军光荣参军。临别时，小军将发卡送给甘露，并叮嘱她一定蓄起长发。甘露追逐疾行的列车，却终于阻挡不了小军的远去。小军的兵种是工程兵。新兵受训，竟和阮国庆分到一个排。二人分别担任一班和二班的班长。面对阮国庆的不断挑衅，小军一味的忍让，让班里其他战士难以接受。战士小山东自作主张约阮国庆比武。深夜的土坡上，小山东很快将阮国庆打倒在地。紧要关头，小军及时赶到，责令小山东速回营房。小山东担心被强制退伍，听从了小军的告诫。当干部们涌上土坡时，阮国庆已经狼狈不堪，黎小军却傲然屹立。二人分别受到处分。经过此事，阮国庆对黎小军愈发怀恨在心。当小军的信寄到甘家时，邱琼也已在甘家等待多时。看着小军分别写给甘妈妈和甘露的信，邱琼心中的不悦难以掩藏。小军在信中与甘露相约，一个月后他利用惟一的假期，到十几里外的镇上与甘露通电话。老乡秦伯家的鸡不见了，一直闹到工程兵连队。阮国庆抹着油嘴对黎小军说，你要倒霉了。很快，几根鸡骨在黎小军的饭盆中被发现。证据确凿，黎小军百口莫辩，急怒攻心，态度越发强硬起来。考虑到小军一贯的良好表现，本欲从轻处罚的连长也被他的倔强所激怒，命令小军在院里罚站。一夜过后，已经摇摇欲坠的小军仍然拒不承认。骑虎难下的连长下令关小军十天禁闭。
连长的训话在小军的晕厥中结束。高烧昏迷的小军几经治疗，终于转醒。善良的秦伯早已原谅了他，望着病床上憔悴的小军，心疼不已。一场风波逐渐过去，迎接战士们的仍然是高强度的作业。阮国庆几次示好，均遭到小军冷漠回绝。甘妈妈接到通知，一个下乡插队的名额分派到甘家。考虑到甘雨尙小，甘妈妈强忍心中不舍，安排甘露远赴嘉峪关。小军心怀对甘露的深切思念，夜以继日地苦干，终于提前完成了艰巨的任务，获得一天假期。当他拖着沉重的双腿走过十几里山路，拨通了居委会的电话时，却只听到甘露的呜咽。甘露告诉他，自己马上就要远赴嘉峪关插队了。二人来不及互诉衷情，电话便被邱琼夺过。几经周折，小军和甘露终于找到机会说了几句贴心话。邱琼告诉甘妈妈，她早已察觉小军和甘露的感情。她委婉而坚决地表示，二人并不相配。甘妈妈的自尊受到伤害，不卑不亢地表示绝不干涉孩子的情感。甘露登上西行的列车，临行前仍然对小军牵肠挂肚。甘妈妈含泪将女儿送走，一路上，甘露闷闷不乐。车厢里，同赴嘉峪关的知青安在良默默关注着甘露。无微不至的关怀照顾，令甘露对其不再排斥。在嘉峪关安顿下来后，甘露对安在良讲诉了自己和小军的感情。沉浸在相思之中的甘露，并没有察觉安在良眼中掠过的失落。甘露接到小军来信，得知小军地下作业需要手表。安在良听罢，毫不犹豫地将自己的积蓄尽数拿出。甘露拿着凑齐的钱，踏上了前往县城的四十里戈壁路。与此同时，漆黑的隧道塌方，小军和其他战士的生命危在旦夕。
山坡上，连队展开紧急营救，附近的乡亲们也纷纷伸出援手。黎小军点亮头灯，清点人数过后，发现牺牲了两名战士。局部的塌方仍在继续，小军紧急部署，由小山东带头，率队伍沿隧道缓缓向外移动。再次埸方，小山东用身躯抵住落下的横木，让战士们逐一从身下钻过，自己却光荣牺牲了。塌方堵塞了隧道，黎小军听到附近有挖掘声。奋力挖通之后，见到的却是同困隧道的二班。此时，又一阵猛烈的塌方袭来。与此同时，遥远的嘉峪关，为黎小军买表的甘露还没有走到县城。三个小时过去，隧道内的空气越来越稀薄。黎小军和阮国庆背靠着背，之前的恩怨，已经烟消云散。此时，小军想起了父亲的话：男人一生要经历很多坎坷，万事要靠自己。再度塌方，阮国庆腿部受伤。小军背着他往相对安全的地点移动。阮国庆问小军此刻心中最想的人是谁。小军回答是甘露。说罢便缓缓合上了眼睛。遥远的西北县城，甘露倾尽所有买下宝石花牌手表。为付邮费，甘露花光了回程路费，徒步踏上四十里戈壁路。就在甘露丧失意识，逐渐倒下的时刻，风沙中出现一个人影，正是牵着骆驼、迎了二十里路的安在良！精疲力竭的甘露终于昏倒在安在良怀中。黎小军眼前出现朦胧微光，随后是嘈杂的人声。小军的意识逐渐恢复，他感到自己正被抬出山洞。放眼望去，周围是漫山遍野的战友和乡亲。连队放假，黎小军来到川北兵工厂的门前。上楼的时候，小军瞥见一位白发老人正在扫地。小军在厂长办公室等待半晌，门开了，白发的扫地老人进来，正是父亲黎昂。黎昂决绝地和小军划清了界限。作别父亲，小军来到嘉峪关，看到了与安在良相谈甚欢的甘露。
久别重逢，甘露喜出望外，小军却显得心事重重。回想甘露与安在良在一起的情景，小军敏感的意识到事态发生了变化。深夜，相思难眠的二人坐在夜空下赏月，紧握对方的手，二人依稀寻回了往日的甜蜜。此时，同样难眠的还有安在良，他担心原本属于自己的机会就要失去。安在良与黎小军彻夜长谈，他从容自信的态度让黎小军意识到，时间和距离会逐渐将甘露推向安在良。清晨，当甘露捧着羊奶赶到小军住处的时候，安在良却告诉她，黎小军已经走了。甘露沿着小军离去的方向狂奔，却再一次没有赶上小军的脚步。几个月后，提着行李的黎小军走出北京站，他复员了。黎小军首先来到甘家，却没有看到久违的甘妈妈。回到家中，邱琼告诉儿子，已经托黎昂的老部下为其安排了工作，在电影厂做保安。甘妈妈做了一桌丰盛的晚饭，没有等来小军，却等到了甘露的电话。甘妈妈含泪告诉女儿，小军已经复员了。甘露在嘉峪关寝食难安，决定立即赶回北京。天亮的时候，安在良已将甘露送上开往北京的列车。黎小军请求母亲托人将甘露也调回北京，却遭到了邱琼的训斥。甘妈妈想念小军，却没有勇气敲响邱琼的家门，只得在大院门口等候。正逢小军推车出门，小军一声亲切的招呼为甘露烦闷的小军骑车在胡同中闲逛，正逢两伙青年打架。情绪焦躁的小军喝退其中一伙，在另一伙的感谢和攀谈中，得知为首的青年叫林子。小军与林子一伙相谈甚欢，主动提出请大家去莫斯科餐厅吃饭。小军喝得酩酊大醉，感到和这群兄弟在一起，心中畅快了许多。
回家之后，等待小军的是母亲无休止的牢骚。邱琼劝小军不要对甘露过于执着，不想喝得醉醺醺的小军却早已沉沉睡去。甘露因中途下车方便，不仅错过了火车，还遗失了行李。望着疾驰而过的列车，心中万分焦急。甘妈妈将小军约到家中，为两个孩子创造沟通的机会。可直到天色渐黑，却依然不见甘露身影。甘妈妈再没有挽留的理由，只得眼见着小军离开。甘露披星戴月地赶回家中，适逢小军推车行至胡同口。二人相对半晌无语，黎小军这才领会了甘妈妈的苦心。甘露看着小军腕上的宝石花手表，百感交集，扑在小军怀中哭泣。小军约甘露次日到家中见面，决心郑重地请母亲帮忙调动。第二天，甘露如约而至，在黎家经历了一场尴尬的会面。面对邱琼话里话外的刁难，甘露强压委曲，尽快礼貌地告辞。甘露离开后，小军与母亲争执起来。邱琼反问儿子，是否真的决定与甘露过一辈子。小军闻言反倒犹豫起来。几天后，邱琼通知小军已被电影厂录用。林子等人在莫斯科餐厅为小军庆贺。酒过三旬，小军向兄弟们倾诉了心中的苦闷。回家之后，小军再次要求母亲帮甘露调动。邱琼见小军决心已定，出于无奈，勉强答应帮忙托人。甘露多日未归，安在良的电话追到了北京。甘露简短地告知正在办理回京手续，也许此后不再回嘉峪关。安在良放下电话，焦急得如热锅上的蚂蚁一般。居委会每隔几分钟便叫甘露接一次长途。甘露难以摆脱安在良的纠缠，不禁心神不宁、坐立难安起来。敏感的小军早已察觉甘露的异常。甘妈妈想尽办法百般遮掩，却还是被小军接到了安在良的电话。
居委会，甘露无奈地再次接起电话。安在良问甘露是否因为黎小军而选择不回嘉峪关。甘露默认。安在良在电话中将多年来对甘露潜藏的感情一一坦白，并表示要呵护甘露一生。甘露挂了电话，走出居委会。身后，电话铃仍然执着地响着。黎小军来到居委会时，甘露已经离开。黎小军听到铃声迟疑地拿起电话。得知是黎小军，安在良让他转告甘露，如果三日内他在嘉峪关城墙上看不到甘露的影子，第五日便到北京接甘露。黎小军回到甘家小屋，指责甘露脚踩两只船。说罢愤然离去。甘露来到黎家，黎小军摘下腕表还给甘露。甘露告诉小军，这表是她走了四十多里戈壁路买的，差点因此赔上自己的性命。黎小军闻言心软。二人觉得能在北京相见已颇为不易，应该珍惜在一起的机会。邱琼回家，看到黎小军和甘露，说已经托战友帮忙写了条子，看能否将甘露调回北京。看着二人欣喜的表情，邱琼冷静地告诫小军，一旦甘露调不回来，二人依然面临分手。来到安置办公室，负责人一见甘露动了色心，对甘露动手动脚起来。甘露忍无可忍，狠狠地扇了负责人两记耳光。
黎小军并不知道，自己今后的命运异于常人的难测。如果与甘露在一起，也许会一辈子安居克己，但这样的生活却并非他的理想。送别甘露和安在良的小军，已经踏上一条前途未卜的道路。没有甘露的生活依旧多彩，小军时常与林子等人在莫斯科餐厅欢聚，深得林子姐姐和其女同学的欢心。不久，好运到来，一位导演看中小军，邀其扮演一位美军少校。小军拿到一部正规的电影剧本。小军向导演要来几张电影票，邀请朋友们看电影。人多票少，众人伪造了几张电影票，蒙混进场。在查票人员的呵斥下，大家狼狈地逃出电影院，却毫不影响年轻带来的愉快心情。小军将演戏的好消息告诉朋友们。起初大家难以置信，直到小军拿出剧本，众人才欢呼雀跃起来，一窝蜂来到黎家。大家分饰剧本上的人物，嬉闹着为小军配戏。林子却表示小军并不像美军少校。在小军再三追问下，林子指出小军的鼻子不够高挺。直到邱琼回家，众人作鸟兽散。
秦倩不断敷衍着霸道的大吉姆，同时又对小军的女性朋友充满妒意。望着为自己忙碌和吃醋的秦倩，黎小军春风得意。小军和秦倩很快确立恋爱关系，闪电般如胶似漆。甜蜜之余，小军时常感到秦倩有些神秘，时而消失时而出现，并对自己的经历讳莫如深。林子偶然撞见小军与秦倩亲昵的场面。他悄悄告诉小军，兄弟们曾为秦倩打过一架，并奉劝小军当心。小军闻言毫不在意。林子对小军说，家人已经安排他去当兵。想到兄弟即将分别，二人均感依依不舍。秦倩终于和大吉姆提出分手。大吉姆坚决反对，并出恶言威胁。小军出院，兄弟们到黎家为其庆贺，同时也为林子饯行。小军打电话邀秦倩参加聚会，听到的却是秦倩同事似有隐衷的支应。小军感觉有异，放下电话直奔医院。医院里，秦倩遭到大吉姆威胁。二人纠缠之际，黎小军赶到。面对抉择，秦倩紧紧靠在小军身边。大吉姆愤然离去。秦倩将小军带回家中，告诉小军，自己家在外地，独自在京有诸多困难，只想找个可靠的人托付终身。此刻，楼道里的电话铃声不断响起。秦倩一脸无助地望着小军。
拘留室内，眼见已经过了新兵集合时间，林子十分焦急，与同屋的羁押人员发生摩擦。二人势单力孤，又挨了一顿毒打。大吉姆有很深的家庭背景，迫于压力，警方迅速定案。黎昂得知，由于案情性质恶劣，小军林子和小辉强制劳改三年。虽然刑罚无法更改，但黎昂坚决要求见儿子一面。见到黎昂，小军乐观地以为父亲是来接他出去的。黎昂告诉小军要强制劳改三年，让儿子坚强。派出所问黎昂是否签字。不签就表示断绝小军和家庭的关系；签了家庭就要受到诸多不良影响。黎昂毅然签上自己的名字。拘留室内，林子喊人放他出去，他依然盼着赶快去当兵。与此同时，新兵站早已空无一人，只剩下林母孤零零地抱着儿子的行李。邱琼听到儿子劳改的消息，立即歇斯底里。此后很长一段时间，神智均未恢复清醒。茶淀劳改农场，黎小军觉得自己蒙受了不白之冤，一心想要上告。小军和管教谈，和其他一切能说上话的人谈，却始终无人理会。最让黎小军难过的是，林子自从进了农场便一直躲着他，再没有和他说过一句话。黎小军因为劳改过于勤恳，致使其他劳改人员难以偷懒，逐渐招来旁人的记恨。到了接待日，劳改农场四处洋溢着喜庆的气氛。黎小军也满心期望地等候家人探望。眼见其他劳改人员一一与家人会面，却唯独未见黎家来人。久别重逢，甘露喜出望外，小军却显得心事重重。回想甘露与安在良在一起的情景，小军敏感的意识到事态发生了变化。深夜，相思难眠的二人坐在夜空下赏月，紧握对方的手，二人依稀寻回了往日的甜蜜。
晓伍到医院找秦倩，秦倩却不愿出面。晓伍只得带话说哥哥惦记秦倩。邱琼精神失常越来越严重，家人束手无策。黎小军的信寄到甘家，甘妈妈对小军十分关心，坚持让黎晓伍念给她听。从信中得知小军已经交了新女朋友，甘妈妈隐隐感到小军和甘家缘分已尽。农场伙房丢失一般菜刀，教官紧急查铺，菜刀在黎小军床垫下找到了。所有人都知道这是大青陷害，但受苦的却是小军。管教罚他每日搬砖三万块，关小号十天。黎小军为了排解心中的愤懑每天拼命搬砖，身体不适时咬牙硬撑，终于病倒。崔管教回到农场，发现了大青的阴谋，将大青关进小号，接替黎小军搬砖。崔管教告诉黎小军，自己为他的事到法院反映情况，但却没有任何结果，劝黎小军认命。崔管教通知病床上的黎小军，他已患上肝炎，需要立即保外就医。让他出去后里女人远一些，不要再惹事端。大院的武处长通知黎家小军保外就医，同时表明大院容不得劳改犯，黎晓伍的工作也将因此受到影响。黎小军和林子小辉告别，二人鼓励他出去后和秦倩再续前缘。崔管教告诉黎小军，保外就医的通知三天前就发到黎家了。
黎小军亲眼看着秦倩和另一个男人相拥走远。远远地听见秦倩告诉那个男人，黎小军只是她的病人。心有不甘的小军追到秦倩住处，秦倩承认对不起黎小军，但也告诉他，不是每个女人都会为了爱情结婚。黎小军落寞地回到家中。晓伍见到哥哥非常高兴，母亲邱琼却因精神失常已经认不出自己的儿子，父亲甚至没有跟他说一句话。吃饭时，邱琼痴痴地盯着黎小军，说，黎昂你多吃点，一碗面怎么够。小军在监狱里肯定比你吃得多，你再不多吃点，小军都把面吃光了。小军闻言，百感交集。黎小军虽然身在家中，却时刻感到自己已被排除在家庭之外。渐渐地，他明白这个家已经呆不下去。晓伍找工作屡屡失败，正是因为政治面貌不清白——有一个劳教的哥哥。此番工作刚有眉目，亲人这一栏却还不知道该怎么填。黎小军和父亲进行了一次谈话。小军只说自己是保外，并没说自己是因患上肝炎保外就医。父亲问起他和秦倩的事，叮嘱他以后看人要谨慎。
小军来到昔日的工作单位，众人对其避之不及。小军向科长表达了自己的意愿，却遭到无情拒绝。公车上，査建英远远望着黎小军。小军摸遍全身口袋，并没有找到零钱。犹豫再三，小军终于将十元全部家当放回兜里。不巧正赶上查票，小军被检票人员揪出，顿时感到无地自容。关键时刻，查建英站出，从兜里掏出一张车票，说这是黎小军的票，说罢晃了晃自己手中的军人证，为黎小军解了围。下车后，小军坚持将车钱还给査建英。为破开十元钱，小军不慎上了小偷的当，最后的家当也被悉数卷跑。黎小军对小偷穷追不舍，不仅为了追回十元钱。他将满腔忿闷转向那个盗走他生活底线的人。渐渐地，小军感到眩晕，是疲惫和肝炎导致的体力不支，小军跟丢了小偷。小军气喘吁吁地蹲下，一个狡黠的孩子走到他身边，说如果小军给他买玩具，就领他去找小偷。小军立即答应。孩子将他领到一所空房间内，小偷果然在此。小偷掏出刀子，小军反倒逼上前去，说有种扎死我，为十块钱搭条人命。小偷闻言崩溃，认错还钱。黎小军捏着追回的十元钱，给孩子买了四块八的玩具。
花腔男高音果然穿云裂帛，查建英却无心欣赏。徐健博唱到酣处挥一挥手，示意再远些也同样嘹亮。查建英索性悄悄离开，径直回到宿舍。团长不断作查建英工作，希望他能够接受徐健博。倔强的查建英不为所动，令团长大伤脑筋。黎小军被工作人员赶出法院，并被告诫，如果再到法院无理取闹，将被扭送回茶淀农场晓伍瞒着家人去看小军，不巧被父亲发现。晓伍索性明确表态，宁可不要工作，也不能抛弃哥哥。黎昂闻言大怒，勒令晓伍绝不可再与小军联络。晓伍万分委屈。在林子家门前，小军倾尽所有买了了一盒点心。无奈身上的钱仍然不够，小军只得将已经买好的午饭退掉，却遭到旁人的奚落。不远处的林母将一切看在眼里。林母将小军让进屋，并未提及在点心铺前看到的情景，径直走进厨房做饭。小军还欲推托，热腾腾的面条却已端上了桌。望着狼吞虎咽的小军，林木取出一包中药，嘱咐小军回家煎服。小军接过中药，万分感激。离开林家，黎小军在街边掏出最后一枚硬币，拨通了电话。电话里传来阮国庆的声音。小军约阮国庆次日在电影厂门口见面。
清晨，八号院居委会前聚集了一众住户，都是来窥探劳改犯的。小军走出房门，望着对其如避蛇蝎的邻居，诚恳地向大家表达歉意。并郑重声明，自己既非小偷也不是杀人犯，是因为打架才进了农场，并保证今后绝不会给大家添麻烦。众人默默无语，小军低头独自向院外走去。冯团长再次撮合査建英与徐健博约会，并表示徐健博有意调到文工团工作。查建英这才明白团长的用心，只得勉强应承下来。正逢此时，徐健博到宿舍看望査建英，发现査建英不在，便自作主张帮其洗起了衣服，引得旁人议论纷纷。査建英对徐健博表示不满，反倒引起对方一番自以为是的表白。査建英一气之下坦言自己已有恋人，此人在电影厂工作。查建英再次甩掉了花腔男高音。这一次，她决定听从自己内心的指引，不知不觉便走到了电影厂。黎小军来到电影厂门口，已将近虚脱。一个群众演员盯上小军腕上的手表，意欲强买强卖。小军不服，双方争执起来。势单力薄的小军遭到一顿毒打。 拘留室内，眼见已经过了新兵集合时间，林子十分焦急，与同屋的羁押人员发生摩擦。二人势单力孤，又挨了一顿毒打。大吉姆有很深的家庭背景，迫于压力，警方迅速定案。黎昂得知，由于案情性质恶劣，小军林子和小辉强制劳改三年。
夜晚，小军在院内生火做饭。边大妈担心失火前来查看，掀开锅盖，却只看到锅里的中药。边大妈不禁湿润了眼眶。 黎小军向边大妈讲述了因打架而劳改的经过。边大妈听罢，在院中伫立良久。军回到家徒四壁的小屋，端起中药一饮而尽。望着锅中剩下的药渣，饥不择食的小军狼吞虎咽，只感觉苦不堪言。次日早晨，边大妈交待各户居民，此后谁也不准对小军冷言冷语。并从自家做起，每顿饭都给小军匀出一碗，让他感受八号院大家庭的温暖。众人纷纷热情响应边大妈的号召。边大妈嘱托完毕，吩咐英子去叫小军。英子敲不开小军房门。众人闻言来到小军门前，不论如何叫门，房间内却依然悄无声息。众人紧张起来，叫来民警小吴，准备砸门。房间内，黎小军怔怔地坐在桌上，对门外的嘈杂充耳不闻，他的心像破败的屋子一样了无生气。此时查建英从院外走进，在众人的注视下呼唤着小军的名字。声音虽然不大，却清晰得像一把锥子，将了无生气的黎小军激活。黎小军呆坐片刻，将房门打开一条缝隙，见到查建英，二人陌生又熟悉地相视而笑。晓伍到医院找秦倩，秦倩却不愿出面。晓伍只得带话说哥哥惦记秦倩。邱琼精神失常越来越严重，家人束手无策。
黎昂离开小军房间，到居委会为儿子预交水电费。查建英拎着许多日用品，径自到小军房间收拾起来。黎小军回到家，房间已经焕然一新。小军缓缓走到建英身后，建英回身，二人靠得很近小军搂住建英，就像一个落水的人，终于抓住凭空而来的依靠，再也不愿放手。此时，黎昂走到门口，目光从惊讶转为愤怒。看到儿子再次和女人纠缠在一起，黎昂心中的愧疚荡然无存，眼前的场景让他无法接受。他认为黎小军还没结束劳改便又重蹈覆辙。黎昂痛骂黎小军，病号不客气地盘问查建英的身份。脾气暴躁的查建英和黎昂针锋相对起来。黎小军此刻才知道查建英的军人身份。黎昂以一个老军人的姿态严厉斥责查建英，表示要到部队反应情况，并要求儿子在查建英和家人之间二选其一。黎小军平静地提醒父亲，二人已经脱离了关系。黎昂负气离开，发誓再也不见儿子。黎小军亲眼看着秦倩和另一个男人相拥走远。远远地听见秦倩告诉那个男人，黎小军只是她的病人。心有不甘的小军追到秦倩住处，秦倩承认对不起黎小军，但也告诉他，不是每个女人都会为了爱情结婚。
二人终于来到售票处，身为军人的査建英可以免票。小军跟建英打赌，说自己也可以不用买票直接进门，说罢便和检票的姑娘攀谈起来。姑娘与小军相谈甚欢，果然放行。此后建英一直闷闷不乐。直到山顶，小军才明白是自己的轻浮惹恼了建英。小军几次与同院的英子玩笑，建英终于忍不住爆发。小军急忙道歉，但建英的善妒却让他感到无限疲惫。建英为表明真心，要小军与她同去部队，在领导面前明确关系。小军竭力反对，提出自己毕竟是劳改犯，现在明确必然影响建英的政治前途。建英感激的同时，心中隐隐觉察小军对自己似乎有所保留。这天，徐健博纠缠査建未果，索性悄悄尾随建英来到八号院。八号院内，晓伍瞒着父亲探望哥哥，兄妹二人有说有笑。建英进门，见此场景心生误会，转身便走。 小军来到昔日的工作单位，众人对其避之不及。小军向科长表达了自己的意愿，却遭到无情拒绝。
吴警官和两位管教走出居委会，边大妈黯然地让众人散去。小军缓缓起身，向管教报告，自己在保释期间遵守纪律、表现良好。管教告知黎小军，他在保释期间勾引现役军人，即将被送回农场。黎小军闻言呆立。正逢查建英气喘吁吁地推车进院。望着小军在管教的押解下走出大门，登上开往农场的汽车，查建英的心碎了。冯团长找到建英谈话，语重心长地表示，领导可以宽容建英的错误，年轻人遇人不淑值得原谅。倔强的查建英却始终一言不发。茶淀农场，林子为小军的颓废而担心。经历此番波折，小军意识到自己身上永远刻着劳改犯的烙印，再也无法过正常人的生活，对未来丧失了希望。
父亲开始做饭，女孩和小军、崔管教在窝棚外面玩耍。 女孩平生没有离开这两间窝棚，见到黎小军很是兴奋，让小军讲述外面的世界，讲述他自己的经历。小军看着崔管教，讲述了自己当兵的经历，也讲了查建英和重返茶淀的经过。小军向崔管教郑重道歉，因为自己并没有信守承诺，在外面好好做人。崔管教并没有责怪小军，他认为这件事小军和查建英都没有错，只是二人并不适合，周围的环境也不适合二人的发展。 临走时，小军摘下了那只对他意义特殊的手表，放在女孩怀里。邱琼离不开查建英了，每当查建英来到黎家，邱琼的神智就清醒一些，病情竟然慢慢见好。这天,黎昂正式找建英谈话，查建英坚定地表示自己深爱小军。黎昂问查建英到底爱他什么？查建英说小军善良，一个男人只要善良就足够了。
