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以东北抗联十四年艰苦抗战历程为背景，讲述了一支抗联小队历经惨烈战役与大部队、党组织失联，在日军层层围追堵截下致队员纷纷失散，历经艰难险阻、生死考验重新集结，重返东北战场，为中国抗战、乃至世界反法西斯战争胜利贡献热血和生命的故事。
1938年秋，抗联排长老山东（鲁长山）带领十八名战士在拐子河与日军激战，虽多次击退敌人但伤亡惨重。日军呈包围之势逼近，鲁长山果断拉响地雷掩护突围，叮嘱战士突围后到松林镇八棵松集结，随后与日军展开肉搏战，战后重伤晕倒，醒来后在战壕搜寻幸存战友。
汤德远、万福庆突出日军重围后，因误食带药的饼被掳至虎头岭老金沟，沦为淘金劳工。金把头对劳工极尽压榨，万福庆伤口感染高烧不退，高云虎为救他挟持工头才逼得金把头同意请大夫。与此同时，汤德远曾跳江逃生后遭狼袭，被老猎人救下后也赶往松林镇途中。
高云虎在金矿塌方救人时重伤，被日军当作尸体扔至松林镇外乱坟岗。幸得一场暴雨冲刷暴露了他尚有气息的身体，路过的酒馆老板娘大阔枝心生怜悯，将他拖回酒馆并找来大夫全力救治。高云虎苏醒后，藏身酒馆地窖养伤，也意外发现了松林镇的相关阴谋。
兰花儿为躲避日军追击拼命反抗，击毙一名鬼子后脚部中弹，陷入险境。曾是义勇军后沦为土匪的葱山小白马及时赶到，杀死剩余鬼子救下兰花儿。鲁长山与田小贵追踪小白马途中，认出兰花儿在其运粮马车上，便跟随前往山寨，担心兰花儿安危欲入寨查看。
鲁长山进入山寨找小白马，谎称是兰花儿的父亲。得知小白马已将兰花儿安顿妥当并为其治伤后，鲁长山放下心来。考虑到自身需继续赶往松林镇集结战友，且小白马对兰花儿有救命之恩并悉心照料，鲁长山便嘱托小白马代为照顾兰花儿，确保她养伤期间的安全。
汤德远与万福庆被押至大秃子岭劳工营，目睹日军对劳工的残暴奴役，得知老弱病残被派进山实则赴死，且劳工们挖的大坑是为活埋自己所备。二人决意逃离并向上级汇报情报，串联靠谱的朝鲜族劳工李正浩，敲定趁日军秋日祭警戒松懈时，以炸毁油库制造混乱的方式出逃。
兰花儿悉心照料山寨三当家使其伤势好转，也了解到三当家因爹娘被鬼子逼死才上山为匪。恰逢兰花儿娘去世七七之日，小白马备好纸钱陪她扫墓，兰花儿深受感动。席间，兰花儿借着酒劲向小白马坦白自己是抗联战士，因回家探母遭鬼子围攻被救。小白马坦言自己曾是义勇军，且早已猜到她和鲁长山的身份。
鲁长山携老把头托付的百年老山参，为筹抗日经费决意出售。他与外地客商约定在澡堂约谈，敲定价格后，客商按要求送来两匹马和八根金条。鲁长山察觉客商带了庞四海派来的人，便虚张声势称已布下埋伏吓退众人，随后让田小贵清点金条，留下老山参后骑马撤离，成功将参款化为抗日资金。
秋日祭当晚，日军狂欢松懈，汤德远与万福庆实施出逃计划。二人解决哨兵后揭穿日军活埋阴谋凝聚人心，万福庆、李正浩换日军服装站岗，汤德远潜入油库投手雷引爆。混乱中，二人带幸存劳工突围，遭日军追击至悬崖，万福庆带头跳崖幸存；汤德远被肖铁林打晕带走，苏醒后怒斥其弃众逃生。
万福庆跳崖幸存后赶往松林镇，与高云虎重逢。高云虎告知游世龙勾结金把头制造矿难骗赔偿金的罪行，且自己已除掉金把头和刘大彪，二人决意联手除奸。他们摸清游世龙喜欢用女声唱戏的怪癖，经小红枣协助锁定棺材铺掌柜即游世龙。深夜，二人潜入棺材铺擒获游世龙，无视其日军后台威胁，手起刀落将其斩杀，为受害劳工报仇。
高云虎与万福庆商议去八棵松集结，二人刻完号码后，万福庆讽刺高云虎被大阔枝迷住忘却归队誓言，高云虎愤怒反驳，两人在雪地里大打出手，关系闹僵。日军在松林镇设卡搜查，大阔枝酒馆因局势冷清。
鲁长山在家中督促儿子铁梁练习假肢走路，妻子察觉他仍想归队。鲁长山向妻子表明灭鬼子再归家的决心，妻子虽不舍仍为他准备物资。鲁长山清晨出发，铁梁终于喊出“爹”，鲁长山含泪踏上寻大部队之路，途中还曾找汤德远未果。
鲁长山找田小贵归队遭田老爷阻拦，田小贵两难请鲁长山给三天时间。田老爷将田小贵迷晕锁起，田小贵逃脱后与鲁长山商议对策。鲁长山找兰花儿求助，让小白马派兄弟在田家外扫射、杀家禽吓田老爷，逼其招兵买马、配备枪支。
田老爷受惊吓后招兵买马，田小贵主动承担训练护院之责。训练完成后，田小贵带着护院、枪支弹药及腌制的咸鸭蛋离开家去找鲁长山，仅留下一封信。保长上门追查，田老爷谎称护院携械逃跑、田小贵赴哈尔滨，勉强蒙混过关。
老驴子与兰花儿等人认为老驴子父子是抗日好手，老驴子假扮乞丐接近老驴子家。老驴子察觉其身份后设局试探，将老驴子押往日军驻地，实则与儿子联手杀日军缴枪。鲁长山借魏团长事迹劝说，老驴子终动员野马滩乡亲抗日。
田小贵训练的队伍缺枪，鲁长山持金条找前东北军旅长柳八爷买枪。柳八爷多次伪装试探，鲁长山准确说出陆有德情况证明身份。柳八爷揭开灵棚下的枪支弹药，不仅悉数赠送，还捐出积蓄金条，派人参战，鲁长山感动致谢。
杨靖宇牺牲，松林镇百姓街头吊唁，大阔枝发包子缅怀。鲁长山找到高云虎、万福庆，告知招兵买马进展，要带二人归队。高云虎向大阔枝辞行，大阔枝虽不舍仍支持他抗日，送行时赠积蓄、咬印记表等待之意，二人依依惜别。
日军围剿致抗联重创，党组织安排鲁长山部队赴苏休整。鲁长山带队前往渡江点途中遭日军突袭，伤亡惨重，搜寻失散战友无果后，只得带领幸存者渡江抵达苏联伯力。苏联方面安排了营地，王指导员已在此等候接应。
鲁长山在苏休整期间，始终牵挂兰花儿、田小贵等失联战友。王指导员安排赵友旺寻人，鲁长山详述失联战士情况，赵友旺用图案记录以防泄密。苏联红军上尉派二驴子带战士赴大秃子岭工地寻找失联战友，叮嘱务必保密，二驴子临行前嘱托鲁长山照顾小驴子。
小驴子因想打听二哥消息、渴望回国参战，偷枪逃跑时在江边晕倒被抓，枪支还不慎丢失。王指导员称小驴子或被枪毙，鲁长山为向老驴子交代，主动替小驴子顶罪，谎称是自己偷枪想过江。小驴子不忍连累鲁长山喊冤，鲁长山被一同关押。
