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20世纪70年代末，苏州棉纺厂家属区一条小巷里住着庄、林两家人。 此时正值高考恢复，身为教师的庄超英（郭晓东 饰）和妻子黄玲（闫妮 饰）将儿女高考作为家庭头等大事，邻居林武峰（李光洁 饰）和宋莹（蒋欣 饰）一家受其影响，也开始关注儿子学业。庄超英、黄玲一家看似和谐体面，儿子庄图南（范丞丞 饰）刻苦好学，女儿庄筱婷（关晓彤 饰）乖巧懂事，但庄超英的懦弱愚孝却让家人备受伤害。隔壁林武峰、宋莹一家看似我行我素，儿子林栋哲（王安宇 饰）异常顽皮，实则夫妻间相互扶持，亲子间相互尊重，家庭热闹而完满。 林武峰和宋莹顺应时代变迁，举家前往广州寻找新的机遇。从小青梅竹马的庄筱婷与林栋哲却在分开后发现了对彼此的心意，相约考入同一所大学，在毕业时虽面临家庭与现实的阻碍，仍坚定地选择了对方。而庄图南辗转多年后，还是选择和大学互相暧昧的同学李佳（卢昱晓 饰）走到了一起。
宋莹和自己儿子住在宿舍里，惹得同寝室的其他人不满，宋莹给刚尿完床的儿子还完裤子之后，抱起孩子去了厂长家，她就是要逼着厂长给她分房子，厂长一家都很懵，孩子倒是很聪明，哭着喊厂长对不起自己的父亲，让父亲搞到了不要票的冰箱，还不给他们家分房子，闹得邻居们都听到了，大家议论纷纷。
林武峰和宋莹趁着办喜事，偷偷去地里拉了两袋土，回到家之后宋莹到黄玲家接孩子，看着孩子和庄图南庄筱婷玩得很开心，她没忍住哭了，黄玲察觉到了她的情绪变化，贴心询问情况，宋莹是喜极而泣，也是心疼孩子，幸好是和黄玲做邻居，不然自己孩子连个伴儿都没有。
林栋哲非常调皮，现在庄图南不在家，林栋哲和其他的小朋友玩，结果被嘲笑裤子有洞，差点打起来，然后林栋哲就一个人在土堆上玩儿，宋莹看到了，赶紧把他带回家，给他清洗。宋莹想念庄图南了，庄图南在家的时候，能把林栋哲带的很好。黄玲不在家的这几天，庄国超连吃饭都很困难，还是宋莹夫妇主动让庄国超一起吃饭，吃饭的时候，林栋哲表示想念图南，林武峰顺势询问了情况，庄国超知道大家都在一个院子住着，他们吵架的时候肯定也都听到了，于是就把家里的情况说了出来。
院子里接了水管，黄玲他们在院子里种了菜，本来宋莹不太愿意，一听说能省钱果断答应，毕竟她要省钱买电视。宋莹是个心很细的人，她知道张阿妹不管珊珊，所以不仅让林栋哲去叫珊珊和小军姐弟俩来家里吃包子，还请黄玲帮忙给珊珊做胸衣，她有两块碎布，孩子现在发育了，张阿妹都不管，黄玲没犹豫就答应了，没妈的孩子真是让人心疼。
黄玲婆婆在他们家住着，总是大晚上要让人不得安生，弄得庄图南白天上课一直在犯困。庄筱婷也是，上课打盹被发现了，林栋哲回家之后将这件事告诉父母，还学庄筱婷哭的样子，看到父母不说话才作罢。其实宋莹夫妇是心疼庄筱婷和庄图南，这个老太太故意来破坏他们的生活。
一鸣和表叔向阳趁着周末的时间做点小买卖，向阳刚被林武峰介绍到厂里工作，结果他么俩进货被张爷爷和林武峰遇到了，林武峰放了他们一马，张爷爷本来想着要送他们俩去街道上，一旦这样做了，以后他们再去哪里都不好找工作了，所以林武峰也希望张爷爷能放过这俩孩子，事情就这样过去。林武峰也知道，向阳是转正心切，但还是叮嘱他要安心工作，他们卖货的事情，自己肯定会保密。
暑假即将结束，鹏飞也要回贵州老家了，黄玲给了他点钱，让他出发前去商店买点礼物给老家的朋友带过去。鹏飞从自己的裤子口袋中拿出了钱，交给黄玲，只是妈妈交代的，让他住在谁家就交给谁，鹏飞知道阿婆不想收留自己，所以就没有将此事说出来，他能拿出来的钱不多，但这已经是家里能够拿出来的所有钱了，家里穷没办法。黄玲看着鹏飞，没想到这个孩子竟然这么懂事，她没要孩子的钱。
大家的日子越来越好了，黄玲他们也终于不用再吃蛇瓜了，可以种别的菜吃了。一鸣办下了个体商户的营业执照，终于能够正大光明做生意了。他把这个好消息告诉林武峰，林武峰也是真心替他高兴。一鸣晚上来找黄玲和宋莹，想让她们帮忙织毛衣，然后他售卖，付完50定金就走了。一鸣挣钱之后，买了块表给林武峰，林武峰和宋莹没想要，一鸣硬塞给他们。
一鸣的小卖铺正式开张营业了，附近的邻居们都来看，他们这里还安装了电话，打一次一毛钱。黄玲和宋莹还和一位聊起了王勇和王芳的事情，王芳和一个知情结婚，但是没有返程政策，于是王芳只好和丈夫分别回家，王芳带着女儿，回到家，哥哥王勇根本不让她们娘俩进家门，王芳的父母也不管，就听着儿子骂闺女。
桦林追上了庄筱婷，她知道在这个家，女孩子总要吃亏的，不过庄筱婷很幸运，有个很护着她的妈妈。庄筱婷希望姑姑保密，不要将这件事告诉庄图南。庄超英最近一直都住在学校办公室，因为鹏飞和桦林回贵州了，庄图南和庄筱婷有点躲着黄玲，宋莹都看在眼里，心疼黄玲。王勇和妹妹动了刀子，惊动了很多人，最后没办法，张书记只能做出挪院墙的决定，是要动黄玲和宋莹家的院墙，他们俩家人也是心疼王芳，所以同意了。为此事，黄玲和宋莹调了班，轮流盯着他们盖房子，以免他们越界，林武峰叮嘱庄图南，一旦发生什么事情，就让林栋哲去打电话，自己会第一时间赶回来。林武峰借这个机会跟庄图南聊了鹏飞的事情，也是想着打开庄图南的心结。
宋莹家新购了电冰箱，黄玲前来参观。宋莹介绍道，冰箱能保鲜两天，冻肉更是能存数月。她热情地邀请黄玲，若有东西想存放，尽管拿来。黄玲闻言，决定不再犹豫，打算订购鲜奶给庄图南和庄筱婷，之前因鲜奶易坏而未曾订购。现在有了冰箱，她放心了许多。宋莹听后，也表示想订鲜奶，一瓶自用，一瓶给林栋哲。两人对冰箱带来的便利都感到很高兴。
如今，黄玲手持刚收到的录取通知书，满心欢喜地与家人筹备了一场庆祝宴席，邀请了邻里亲朋共享这份喜悦。餐桌上摆满了丰盛的酒水和佳肴，气氛热烈。席间，宋莹聊起了林栋哲的往事，笑称自己以前常因他而被老师责备，并许愿只要林栋哲能考上大专，她就挂红绸庆祝。黄玲听后，爽快地答应届时帮忙挂红绸，一同分享这份来之不易的荣耀。
宋莹他们一家回来了，双方家长都准备把孩子带回去教训一顿。邻居们也在密切关注着这边的动静，他们已经有段时间没听到林栋哲因为调皮捣蛋而被教训的声音了，心中竟有些怀念。这时，杨师傅带着一些鸡蛋糕登门赔罪，他坦诚地说自己知道孩子们是逃课出来的，但他觉得孩子们偶尔也需要放松一下，所以没有硬逼他们回去上课。对于孩子们要去上海的决定，他起初并未多想，毕竟张师傅是他的老朋友，他十分信任。现在出了这样的事情，他深感自责，希望用这些鸡蛋糕表达他的歉意。
林武峰整理完行李后，告知众人他即将与安厂长前往温州。他特地嘱咐，如果自己未能按时返回，希望宋莹能代他前往压缩机厂办理请假手续。随后，林武峰与安厂长乘车启程，途中偶遇几位小商贩，他们便停车攀谈起来。
宋莹因为林栋哲以高于一中分数线一分的成绩成功考上，她非常开心，决定要宴请大家。庄图南回到家，说出了一中是让男女同桌的，按照第一名和倒数第一名这种搭配，但是每周都会有调整，庄图南的话倒是让庄超英有了新想法，一中的做法真的绝，一来响应了教育局的政策，二来，每周调整位置，可以避免孩子们日久生情早恋，他觉得这个方法附中也可以学习。
庄筱婷没有考好，心情很差，林栋哲很有耐心陪着她，承受着庄筱婷的糟糕情绪。庄筱婷自行车气门芯被人拔了，林栋哲带着她回家。林栋哲刚学了几句粤语，安慰庄筱婷，庄筱婷坐在自行车后座上逐渐露出笑容。黄玲和宋莹晚上被周科长叫到办公室，她们得到了工厂要改革的消息，让一部分老职工退休，让年轻人顶上去的同时也要去外面吸纳人才。车间合并，所有部门都进行了调整，没有办法的事情。
庄图南等人抵达云瑶，致力于古建筑勘测保护工作，日程紧凑。尽管每日菜肴新鲜烹制，但他们常因忙碌无暇享用，任由苍蝇环绕。同时，棉纺厂涤纶生产效益欠佳，导致工人薪资难以发放，现状堪忧。
宋莹和黄玲回来后聊起小敏的事。宋莹感慨道，以前她觉得在厂里工作一辈子挺好，退休了还有厂里养老。但经过这次的事，她连劝小敏都感到心虚。黄玲也表示，小敏似乎已下定决心。小敏说时代不同了，这让宋莹也深感感慨。
庄图南的暑假就要结束了，黄玲担心他回学校吃不上家乡的味道，买了一些鱼虾，争取这两天让孩子好好吃几顿饭。王芳的孩子周青马上要开学了，她想让孩子和庄筱婷一起学习，但是黄玲婉拒了，因为之前庄筱婷被小流氓跟踪，王芳视而不见，还是小卖部的李婶让庄筱婷到她那里躲着，后来是林栋哲和鹏飞收拾了那几个小流氓。黄玲知道林栋哲是个好孩子，现在都跟在庄筱婷后面走，还让宋莹少骂林栋哲。黄玲觉得王芳还没有几个小孩子能抗事，所以肯定不会为了所谓的邻里关系，受这样的委屈，而且王芳这个样子，带出来的孩子也不一定如何，还是和他们保持距离比较好。
庄筱婷和林栋哲成为了同桌，老师要检查书包，就是要看他们是不是有人看不该看的书籍，庄筱婷帮林栋哲打了掩护，老师没有检查庄筱婷的书包，这才蒙混过关。国内迎来了家电好时期，林武峰和他们工厂的人去参加线下展会，卖出了很多机器。一个展会就能轻轻松松拿下几百万的订单。林武峰拿到了奖金，就给宋莹买了新布料，还给孩子们都买了手表，黄玲和庄超英到家里感谢林武峰，但是黄玲两口是拎得清的，感谢林武峰的这份心意，但是要给钱。林武峰知道庄超英的性格，两块表十块钱他是收下了，但是布料是送给庄筱婷的，如果他们要是给钱，就不送了。
