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梁永军、司文斌、周瑞麒三名生长环境、心态完全不同的90后，聚集在极限训练的山地部队。为锤炼山地旅，特种大队副大队长李铁率队扮演武装匪徒，进行实战化的演习。梁永军凭着过硬的素质，得到侦察连连长肖军认可，被调到了侦察连，和司文斌、周瑞麒等士兵组建全数字化特战分队。在侦察连，梁永军意外与前来代职的前女友林雨青重逢。在艰苦的训练中，梁永军与司文斌、周瑞麒等士兵建立了深厚友谊。大演习中，梁永军骄傲轻敌，山地旅遭受建旅以来的第一次大败。旅长在旅大院建起一堵耻辱墙。在大李等人的帮助下，梁永军等人克服困难，快速成长。小豹队迎来雪耻的机会，梁永军率领小豹队带着必胜的信念再次走上军区比武场。在林雨青的技术支援下，梁永军率领小豹队力克强敌。山地旅耻辱墙改为荣誉墙，小豹队重建并被委以重任。
在一次高原演习过程中，一架神秘的小型无人机在半空中侦察，无人机操纵者与他的小分队准备劫持一辆军方车辆。车上的山地旅李参谋长意识到遭受埋伏，紧急命令驾驶员将车开往小路。
梁永军被带进指挥部，坚持声称文件是自己捡到的，拒绝记功并且离开。林雨青向欧阳如山汇报，说梁永军的军事素质非常高，欧阳如山命令梁永军全程参与追捕敌人的行动，不得缺席。
凌晨，全连前往果洛地区执行追捕任务，梁永军被要求指挥一个班前往3号哨，战士司文斌不服，但无可奈何。欧阳如山实地勘察的时候发现自己被人跟踪，他将计就计，设计将袭击匪徒的分队带入了手机信号盲区，使敌人无法与外界联系。
匪徒停车开始布雷，准备反击，没想到梁永军和周瑞麒两个人混入了匪徒小队。匪徒准备劫击旅长，另一方面，指挥部发现了旅长的车，也发现了跟在后面的匪徒，指挥部队准备歼灭匪徒。
林雨青与肖军认为内鬼可能是李参谋长。夜晚，有神秘的电台电波开始向外发送信息。周瑞麒深夜用手机给家人发短信被黄大鹏抓了个现行。梁永军也被黄大鹏抓到，黄大鹏发现梁永军的钱包里有其和林雨青的合照。
司文斌因为梁永军引爆炸药的事想要找梁永军决斗，无奈之下，梁永军说出了指导员被劫持的事情。部队开始部署，准备展开行动营救指导员。深夜，黄大鹏接到命令，突袭13号仓库，小分队展开了行动。
欧阳如山训斥手下士兵从根本上不相信这是真实的战争。经历了失败的演习，他们决定组建一支30人的小分队，取名小豹队，肖军任队长，林雨青任指导员，李铁任总教头，在新兵中择优录取，采取全新的训练方式。
小豹队选拔日临近，所有新兵都在努力训练，为选拔做准备。注意到梁永军情绪不对的周瑞麒以为梁永军要自杀，深夜跑到连长办公室里汇报梁永军有自杀倾向。第二天梁永军为逃避进入侦察连，以违纪为借口让连队放自己回去喂猪。
周瑞麒给李铁送礼被肖军和林雨青斥责，直接被逐出侦察连去了生产连。周瑞麒找到梁永军帮忙一起去考小豹队，梁永军表示自己爱莫能助。考试当天，朱班长带着这两个兵强闯会场，最终成功获得选拔资格。
司文斌被梁永军赶得体力不支，看着就黏在身后，却根本不“超车”的梁永军简直无可奈何，连连求饶。李铁发现了周瑞麒有背地图、操控大型无人机的天盲发短报文的技能，特批周瑞麒入队，最终梁永军以第一名的身份抵达了终点，司文斌表示等到了小豹队再比，而梁永军并没有在小豹队名单中，李铁借梁永军腰椎间盘突出的病让他回生产连，且建议梁永军明年退伍。
李铁来到生产蓬找到梁永军，二人的谈话之间火药味十足，最终不欢而散。李铁在回去的路上，被朱班长拦，二人达成共识，要用各种方法把梁永军培养成优秀的侦察兵。周瑞麒在训练的时候消极怠工，黄大鹏给他拖了个轮胎让他负重跑。司文斌偷偷给李铁洗衣服，被黄大鹏发现，训斥他应该把心思用在正地方。朱班长让梁永军好好学习养猪技术，准备接自己的班，让梁永军哑口无言。
朱班长告诉梁永军，希望梁永军成长为新一任“老枪”，传承老枪精神。李铁给梁永军一个机会，让梁永军和老兵尖子比，能赢就可以进入小豹队，在老兵面前，梁永军一直无法胜出，最后一个科目攀岩，肖军决定自己上场，在快速攀登到终点后，肖军告诉梁永军他可以放弃了，梁永军表示既然要比赛，一定要有始有终。梁永军在十七项科目中无一获胜，但是他内突击再突击折服了小豹队队员，包括原本一直对他有意况的肖军，最终梁永军获得了进入小豹队的机会。
进入小豹队的第一天，司文斌就开始用自己副班长的头衔压梁永军。梁永军夜里看着父亲的遗像，告诉父亲，自己一定会好好争光，不给他丢人。周瑞麒的信用卡被父亲停掉，为了维持自己过去的生活标准，他把自己的工资拿出来买了各种高档生活用品。
周瑞麒的母亲听说儿子在驻训，马上赶到西藏包车前往驻训地。小豹队刚到驻训地，一阵炮袭把所有人都打懵了。看见匪徒袭击驻训大营的周瑞麒母亲要去救儿子，被司机拦住，让她等待救援。
李参谋长带着周瑞麒的母亲来到小豹队看周瑞麒，周瑞麒母亲看见周瑞麒被标记弹打的青一块紫一块的，质问参谋长为什么训练如此不人道，要是打伤打坏了人怎么办。参谋长亲自向周瑞麒母亲证明了标记无危险。
周瑞麒向母亲抱怨自己被战友瞧不起，林雨青前来找周母谈话，让周其回避。周母送给林雨青一点“小意思”让她照顾好周瑞麒，被林雨青回绝。司文斌不满意其他人说小豹队严苛，正当气氛比较僵的时候，梁永军拿躲躲闪闪给自己上药的周瑞麒开涮，打破了气氛的僵局。此肘李铁走进军营，几句话指出梁永军想升官发财笼络人心，让他自重。林雨青听不下去愤然离开。
周母高反严重，梁老爷子让周母卧床休息一晚，适应高原，并把自己的红景天分给了周母。小豹队沿着平均海拔5000米的道路前往雪山取雪，半路有人晕倒，作为副班长的司文斌抛下队友。黄大鹏赶到晕倒的队员身边，发现高反引发对方脑水肿，情况危急。高强度训练晕倒了许多士兵，林雨青和黄大鹏站在士兵和士官的立场上吵了一架。周瑞麒和梁永军在路上慢慢吞吞，周瑞麒耍赖在地上躺着不肯动，梁永军搀扶着周瑞麒一起前进。
林雨青通过无人机看到了老爷子的身影，赶紧前往迎接老旅长。林雨青跟梁老爷子陈述了利害关系，让老子回干休所，老爷子只能答应。半路上，老爷子坚持要自己回去，不让肖军送。部分新兵虽然带回目标物，但是体质不合格，达不到小豹队的标准。梁永军、周瑞麒和司文斌终于在最后5秒抵达了终点，被送往医务室。由于梁永军背着周瑞麒和司文斌回来，体力早已透支，差点没能过军医测验。
小豹队高强度的训练令不少成员陷入缺氧昏迷，周瑞麒也趁机浑水摸鱼装晕被抬往医务室，却被黄大鹏抓了个现行。黄大鹏威胁周瑞麒打包离队，林雨青带走了周瑞麒，警告他下不为例。
司文斌要求所有队员冲上高地，梁永军要求全班有序撤退，在关键时刻，黄大鹏临时任命梁永军为临时班长。司文斌拒绝服从梁永军的指挥，被梁永军击中后背。而梁永军在不久之后也被蓝军狙击手击中，第一战小豹队被全灭。
