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20世纪80年代初，平川县为了加快发展，决定设立“月海镇”。李秋萍与郑德诚两名能力及个性突出的干部，秉着“人民城市人民建”的理念，借助改革开放政策和中央一号文件找到了改革的办法，带领成千上万的农民，在没用国家一分钱的情况下，以“集资、合伙”的创举，在滩涂之上建起一座现代化的城市。这是一段从无到有的造城奇迹，更是中国建城史上的一次壮举，几十万农民的命运因此得以改变。李秋萍、郑德诚、解春来、高雪梅等造城者敢想敢干、敢为人先，在阳光灿烂的80年代谱写了华丽的篇章。
平川县的月海城是当地居民不甘贫穷，在党中央1号文件的指引下，依靠改革开放的春风奋力拼搏建设而成的。时间回到八十年代，平川县要召开三级干部会议，这次的会议比较特殊，因此县政府食堂的伙食也第一次这么丰富。前来吃饭的赵书记挺多餐厅里的干部们正在热烈讨论着马上要开始的城市建设，纷纷传言上面给平川县拨款一千万，为了不以讹传讹，赵书记决定提前召开会议以正视听。干部们可以边吃饭边参加会议，这也是有史以来第一次。会议开始了，赵书记宣布了省里的指示以及县委研究结果，提出要新造一个月海城！下面的干部听后都在窃窃私语，认为谁要去这里当一把手一定是个肥差事。但是赵书记话锋一转表示，这次城市建设上级没有拨款一分钱，而平川县也拿不出钱来，因此需要前去任职的干部能想得出办法，挑的起担子，受得起委屈。
李秋萍家里正在吃饭，四个分成三个桌子，李秋萍的男朋友小涛来了，虽然饭菜很丰盛，但是他还是不习惯这样吃饭，而李秋萍则让他见怪不怪，只管吃自己的就好。吃饭间李父李母都很关心小涛的工作，他在报社工作，因此两个人分别提出自己的见解，小涛谁也不敢得罪，认为叔叔阿姨说的都对。这时，小涛妈妈打来电话，问他李秋萍去省城工作的事情，因为已经在粮食局为李秋萍找好了工作。但是李秋萍表示自己没有去的打算，李秋萍的父母再次发生了争吵。李秋萍赶紧劝说，表示自己要考虑考虑。随后便拉着小涛出来散步，她预见过不了多长时间，粮食就会放开供应。小涛表示自己这次来还有工作任务，月海镇新上任的书记郑德城找到他们社长，要对月海镇进行宣传。今天是月海镇政府人员报到的日子，解春来亲自写了横幅让小海螺帮忙挂上，绰号小海螺的是一名瘦不拉几的老头，他看到他们叮叮咣咣往自己家门框上定牌匾，就问解春来要租金，解春来让他等一等。孟晓丽是镇上的卫生员，第一个背着行李前来报到，接着林东福，余青田等人陆续前来，谭光明来的时候，首先看到横幅上有错别字，因此非要和解春来掰持这件事情。一旁来找郑德城的小涛看到这些人，悄悄对一旁陪着他来的李秋萍表示，多亏她没有竞选上。
郑德城坚持那些钱不是卖地的，而是居民们自愿交的城市建设费。蔡刚问，怎样知道是居民自愿的而不是被强迫的。郑德城睁大眼睛表示，这个是他准备参加竞选是就已经开始做的工作了。原来那天他之所以交晚了报名表，就是去郑家祠堂开会了。那天他刚从学校把儿子领回来，就有人跑来叫他去郑家祠堂，那里早已聚集了很多人，郑德城提前吹风，县里要建设月海城，将来在这里居住生活工作的人都是城里人，这些来的人都相信郑德城的能力，也都是有些家底的按照当地人的话，都是“猴子”，也就是万元户，他们愿意跟着郑德城迁入月海。不过郑德城也提前告知大家，去月海是要花钱的，要有地盖房子。因此那天他在演讲时能够游刃有余，底气十足地阐述自己的建设设想，当他把想法合盘托出时，底下坐的评委立刻来了兴趣，尤其是赵书记，不断地提出各种问题，郑德城都一一解答，做到来而不拒。最终评委对三个候选人开始投票。刘姐一直在外面等着李秋萍，晚饭后两人一起去跳舞锻炼身体，李秋萍告诉刘姐，她是零票，另外两个票数一样多。刘姐鼓励她重在参与，她那么年轻一定还有机会。郑德城也被小舅子小马拉来活动，看到李秋萍，郑德城挤过来，毫不掩饰地表示了自己的得意，同时还提出想要李秋萍的月海城市建设规划图。因为他很同意李秋萍的主张，要想富先修路！
郑德城阐述了自己这些天所做的努力，他们已经收取了九百多万的城市建设费，建造月海城的资金到位了。但是李秋萍和蔡刚依然认为他是在买卖土地，这和宪法的规定是违背的。郑德城一听就急了，他知道多说无益，就决定亲自去找赵书记，而也要赶回县里汇报的李秋萍不请自来，非要搭乘他的摩托车一起回去。路上两个人谁也不说服不了谁，你一句我一句的吵了一路。赵书记腾出时间接待了郑德城，还留下李秋萍一起听他的解释。郑德城边吃方便面边汇报了月海镇一帮人怎样努力寻找资金的过程。月海城选址在一片沼泽地上，来去连路都没有，因此大家伙看了都没有信心。镇政府一班人苦口婆心地做工作为大家树立信心，同时他们去信用社跑来三十万贷款，用于修路，打通交通堵点，而李秋萍的规划蓝图也让大家有了想象的愿景。随后前来咨询的人络绎不绝，郑德城的嘴都磨破了，还是为大家事无巨细的解释。为了使收到的钱能够合理合法，郑德城和谭光明一头扎进小海螺家的藏书阁，将尘封多年的旧书古卷全部翻了出来，还反复研讨了资本论中的章节。
得知李秋萍要来月海镇当镇长，一心想当镇长的解春来闹起了情绪，连郑德城也没有想到县里会这样安排，直到接到县里的通知，郑德城才相信是真的，他不希望看上去娇滴滴的李秋萍做自己的搭档，就动员三位副镇长联合签名，希望县委收回任命，随后郑德城风风火火地跑到县委找关部长，并将他们联合签名的申请书交上去，关部长看后气的大骂郑德城糊涂，竟然想用这招来违背组织原则，随后将请愿书撕得粉碎，然后让郑德城滚蛋。由于担心自己的父母不同意让她去月海，李秋萍特意请了刘丹过来做工作，刘丹为李秋萍父母带了很多点心，并让李秋萍到时候看情况做好配合。到了李秋萍家，刘丹故意敲门想让李秋萍父母知道自己来了，结果来开门的竟然是郑德城，李秋萍很惊讶他怎么跑到自己家里来了。郑德城表示有工作要谈，李秋萍父母很同步地各自进了房间，郑德城坐在沙发上就开始了装可怜，表示自己的书记马上就要当到头了，李秋萍问他怎么回事，郑德城表示因为三位副镇长都不同意李秋萍去当镇长，因此都要撩挑子，自己没人帮忙可不就散摊子了吗？李秋萍看他转弯魔角，目的就是不想让自己去，就明着告诉他，他们都走了还有自己，自己去月海就是为了帮助他的。郑德城又提出她占了三位副镇长的提拔指标，让她发扬风格让一让，李秋萍表示月海城从前期勘探时自己就已经参加了，去月海镇工作一直是自己向往的，因此希望郑德城不要再找借口阻止了。
月海城开工现场热闹非凡，许多人源源不断地从四面八方涌来，为了保障群众安全，所有月海镇的工作人员全体出动维持秩序，可是人还是越来越多，按照原先计划只设计了八千人，可是现场要超过两万人，前来参加开城典礼的赵东升书记担心群众安全，就命令开城仪式提前开始。负责放飞富裕鸽的李秋萍吹响哨子，提前安排的放鸽人员同时将手中的鸽子放飞，结果鸽子没有按照预想的飞向蓝天，而是直接飞到了赵东升和几位领导身上，原来月海镇为了节省资金，买的都是便宜的肉鸽，赵书记没有责备他们，而是幽默地表示，今天他们可以改善伙食了。随着赵书记一声令下，月海城开城正式开始建设，看着脸上洋溢着热情和笑容的人们，李秋萍感觉有些恍惚，如果没有郑德城这样不拘小节干工作的一线干部，月海城恐怕还一直停留在计划上。第二天天不亮，郑德诚等人就已经赶往工地了，李秋萍也被孟晓丽叫醒，因为郑书记走之前交给她的任务，就是陪着李秋萍一起去看日出，李秋萍一看时间才早上四点钟，但是还是急忙起床梳洗后跟着孟晓丽去了。她们到了海边，站在礁石上，看到一轮红日缓缓地从海平面上升起，那种慢慢散发出来的温暖和光亮，的确让人很是震撼。
李秋萍带人好不容易把平安路的卫生打扫干净。可是当她们第二次来的时候，发现这里又变得脏乱差了。孟晓丽沮丧地问怎么办？李秋萍表示再从头开始。但是无论是小海螺还是食堂大姐，都已经干不动了，李秋萍只好另想办法。她写了月海镇环境卫生管理条例张贴在大街上，请居民们自觉遵守。晚上，下了班的镇职工都在院子里娱乐，大家比赛打乒乓球，气氛热烈而活泼，郑德诚看到李秋萍的屋里还没有亮灯，就问小海螺她李镇长去哪里了，小海螺告诉他，李秋萍和孟晓丽应该还在平安路没有回来。郑德诚带着吃的来找她们，发现两人为了躲蚊子藏在塑料布帐篷里，说是要在这里抓乱倒垃圾和随地大小便的人。郑德诚便把吃的为她们留下，叮嘱她们要注意安全后就离开了。月海镇来了几个奇装异服的外国人，原来是李秋萍在法国留学时的同学莫妮卡和她的乐队、莫妮卡是美籍华人，这次回来是奉了父亲之命，回来找投资机会，莫妮卡知道李秋萍在月海当镇长，所以就来找她了。李秋萍热情地招待了莫妮卡等人，并把他们的想法汇报给了郑德诚，郑德诚听后表示非常支持和欢迎。
郑德生一家打算离开月海，他一辈子本本分分，头一回自己的名字被人从广播里念出来，面子挂不住，不愿再留在月海生活。郑德诚去劝他留下，后来郑德生坦诚面对自己的问题，不仅把五元罚款给交上了，还主动到广播室讲话，用自己的经历呼吁大家养成不乱丢垃圾的好习惯。
郑德诚早就知道了高雪梅厂子雇工超标的问题，但出于全局考虑，他选择睁一只眼闭一只眼。李秋萍则不，她坚持要让雇工超标的厂子先停工，然后上报给县委,然后等待县委的指示。郑德诚没想把事闹大，只好按李秋萍的要求先召开党委会，专门针对关于个体户用工超标的问题。
来的人是不少，但一个个都不愿接传单。李秋萍换了一个办法，邀请大家周末来月海放松，刘丹第一个报名，不遗余力地帮李秋萍拉人来参观月海。昌远拉来的客户在月海开了一家茶餐厅店做生意，但三天过去了没什么客人。老板正心急时，昌远让高雪梅带了一波人过来消费，算是一个开门红。
平川县的干部和月海的个体户在镇政府大院里遇上，双方都要先交钱占住滨海路，吵闹之间甚至还想动手。郑德诚和李秋萍急忙出来，先让三胖子带着个体户离开，让干部们先吃点东西等一会儿。
郑德诚和李秋萍在男厕所门口堵住供电局局长王德发，要他马上为月海送电，王德发不得已说出是县政府办的命令，李秋萍想到了政府办主任刘丹。她带着礼物来到刘丹家里拜访，想就滨海路的事情向她道歉，刘丹却大发脾气，认为自己全心全意地帮助李秋萍，没想到她被郑德诚当枪使，将全县一千多名干部戏耍，李秋萍表示自己要郑重向刘丹道歉，同时提出能不能尽快为月海恢复供电。
看到郑德诚向大家鞠躬致歉，满心火气的干部们并不买账，他们纷纷站起来，言辞犀利地向郑德诚发难，责问他为什么背信弃义。土地局局长蔡刚首先发言，认为他所谓的幸福路根本就是敷衍，既然幸福路和滨海路一样好，为什么不把它给个体户，他们干部们不上这个当，一定要滨海路。
林冬福养了一阵子，人是胖了一点，为了更快地回到工地上，林冬福往腰上放铁块，硬说自己胖了。上称一量，居然比之前还轻。其余几人控制住他，郑德诚则从林冬福身上搜出了铁块。林冬福气急跑了，其他人都纳闷怎么林冬福还轻了，李秋萍从秤砣上拿出一块磁铁，原来是因为这块磁铁，所以林冬福上称的体重才比之前都轻。之后郑德诚和余青田把林冬福架回来，将他反锁在宿舍，勒令没有允许谁也不准开门。
李秋萍立刻行动，找到孙小燕了解情况，随后又赶到工地，和林冬福边干活边交换意见，孙小燕是个苦命人，现在一个人带着孩子生活，家里还有一位老母亲，她对林冬福印象很好，认为林镇长工作能力强，还为人仗义，就是不太爱说话。
李秋萍促成了张永旺和钱昌远之间的合作，既解决了电线厂运输成本上涨的问题，又给钱昌远介绍了一个大单子。张永旺喜笑颜开，信守承诺给杨家村的年轻壮力们提供技工职位，其中就包括杨小海。合同签好后，一位干部给杨小海塞苹果，说是杨小海的奶奶爱吃苹果。李秋萍问了一句，但干部们都说杨小海家不困难。李秋萍自然不信，找了个时间，拎着礼品登门拜访杨小海的家。
李秋萍跟赵书记报备过后，立即赶往省城与郑德诚会合。张副书记正在开经济会议，郑德诚紧张得在抖腿，却反过来让李秋萍不要紧张。随后，张副书记的秘书过来告诉他们经济会议开完可能得到下午一两点了，然而到那时候报纸已经刊发了。李秋萍知道经济会议中间一般会预留时间进行讨论，因此她主动提能不能占用十分钟的时间。为此，李秋萍还特地带来一份由她编写的《平川县志》，投其所好地送给张副书记。
林冬福想对孙小燕背情诗，半天憋不出一句。直至看到孙小燕家里的水泥和砖头，意识到她在盖房子，这触及到了林冬福的专业领域，他开始滔滔不绝地教孙小燕该如何正确和水泥盖房子。教完之后，喝了孙小燕给他制作的饮品，林冬福再不说什么话就走了，倒把孙小燕搞得一头雾水。在她的想象里，两人这次应该是正式的相亲，但林冬福除了教她盖房子，别的什么都没有说。
台风来临之际，孙小燕却突然跑回家，得知此事的林冬福赶紧回去找她。那些盖房子用的水泥是孙小燕一碗馄饨一碗馄饨卖出去得来的，不能眼睁睁看着这些水泥被水泡了，所以孙小燕回来把水泥一一搬进屋。林冬福见劝不动她，便亲力亲为帮她搬进屋，俩人自然没时间再撤离，躲在屋子里避台风。郑德诚敏锐察觉到即将起风，赶紧带着李秋萍进月海镇人民医院躲避。果不其然，他们刚进医院没多久，就听到外边起了大风。
看到李秋萍安然无恙，杜涛放心了，再度跟救援车回去。李秋萍与他拥抱，头一回说舍不得他。有十年的感情基础在，俩人之间的矛盾在无形中化解。灾后第二天，干部们坐车来月海，看到月海人民把灾后重建的工作做得很好。等到了幸福路，车子被城管拦下来，原来是幸福路被水淹了，车过不去。刘丹等干部直接下车，双脚跑进去看。他们都是买了幸福路，这眼看着幸福路被淹，一个比一个心急如焚。
