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上世纪70年代末，带着两儿一女的机械厂工人庄先进，迎娶了带着一儿一女的歌舞团演员苏小曼，来自两个家庭的孩子各怀心思，和父母一道演绎了一段三十年的情感大戏。自小当家的大女儿庄好好，是两个重组家庭的“定盘星”，从电车售票员到歌舞厅里的驻唱红歌手，她像高山之巅的野花，和家人们携手并肩心向阳光，顽强生长。庄先进终于实现了为孩子起名“好好学习，天天向上”的梦想，可为之圆梦的庄向上却成为庄好好和苏小曼之间不可说破的“秘密”。庄学习和王元媛本是青梅竹马的同学，却因各自父母的结合，两人只能擦肩而过。庄先进的徒弟刘成追求庄先进的女儿庄好好未果，却娶了苏小曼的女儿。
1978年，机械厂家属院里，庄先进相完亲回家，女儿庄好好忍不住抱怨，觉得对方是个带着半大小子的女人，以后非把家里吃穷不可。正说着，徒弟叶爱花拎着条肥五花肉风风火火闯进来，脸上笑开了花，二话不说就挽袖子收拾碗筷。她早听说师父在相亲，心里那点小火苗蹭蹭往上冒，殷勤全写在眉眼间。庄先进揣着明白装糊涂，不想让师徒俩的关系变了质。
总厂子弟学校里，高松被众人怂恿着起跳。庄学习在一旁还推了一把助力，结果高松一屁股跌坐在鞍马凳上，龇牙咧嘴地被架去了校医室。经过校医检查，高松并无大碍，不会耽误未来的幸福与生育大计。老师候鲜一听松了口气，看到站在门外的庄学习，勒令他把家长找来。正好今天是学校的家长会，庄学习担心父亲庄先进知道后责罚，便立马找叶爱花冒充家长。叶爱花巴不得以她妈身份来学校。偏巧庄先进有事脱不开身，通知女儿代替去一趟，庄好好为了显得成熟一些，特地去理发店卷烫了头发，试图显得成熟些。老师傅一边摆弄头发，一边念叨着庄先进对亡妻的感情，听得庄好好鼻头一酸，强忍着眼泪。
回到家以后，王元媛与苏小曼说起庄妻在单位车祸身亡，苏小曼这才知道，庄先进一个人拉扯三个孩子，大女儿庄好好很早就承担了家里重担。另一边，庄晓曼为庄先进和两个弟弟烙好鸡蛋饼，家里没什么大鱼大肉，经常就是馒头大饼搭配虾酱。一家子正聊天，崔姨推门进来，又想撮合庄先进与那位没有孩子的寡妇。庄先进嫌对方貌丑，而且自己心里有了苏小曼，再次一口回绝。庄好好始终牢记着奶奶临终嘱托，一心想为父亲寻个老伴，也能为自己分忧。崔姨数落庄先进不懂事，全家都指着庄好好，以后庄好好该怎么嫁人。奈何庄先进根本不听劝，崔姨气得不轻，甩手离去。
东北的桃子罐头在当年可是紧俏货，寻常日子见不着，只有逢年过节或是孩子感冒了，才能开上一瓶甜甜嘴。庄好好拎着自家晒好的咸鱼走进小卖部，跟相熟的老板龚叔换了一瓶罐头，顺手把三弟托付给邻居崔姨照看。等到庄好好匆匆赶去上班，一路上左顾右盼，始终没看见单宝昆的身影，心想他今天大概不会来了，心情不由得沉了下去。这股低落情绪带到了公交车上，卖票时嗓门又冲又硬，惹得乘客不满。陈师傅看在眼里，借着擦玻璃的由头把她叫到身边，低声提点她别把家里的情绪带到工作上。到了下一站，苏小曼上了车，庄好好脸色才缓和些，把那包咸鱼塞给了她。
庄先进跟苏小曼提及当年的集体照，苏小曼恍然想起两人曾有同框，二人的缘分早就注定。期间，苏小曼自然而然地夸起堂妹小柳勤快能干，庄先进立马识破小柳跟自己结婚，无非是想要将农村户口转为城镇户口，两人之间压根没有半点情分可言。苏小曼以为庄先进心中装着旁人，猜想或许是叶爱花，庄先进一时情急，竟将埋藏许久的好感尽数吐露，甚至记得她当年在歌舞团唱过的每一支歌。
眼看着海水涨潮，单宝昆骑车载着庄好好往回走，庄好好想到今天他唱的生日歌，忍不住感动落泪，自从母亲去世后，再没有人这么用心给她过生日。单宝昆心里不是滋味，抱着庄好好承诺，往后每一年都陪她过生日。当天晚上，庄好好从门外回来，看到客厅的灯还开着，庄先进守在饭桌前，赶紧起身去厨房热了一锅面条。其实庄先进记得女儿生日，但“生日快乐”那几个字在喉咙里滚了几滚，没好意思说出来，庄好好心里感到一暖。
苏小曼坐看着庄先进带来的旧报纸，提及往事惹得女儿王元媛不满，忍不住嘀咕着庄家那几个孩子，若是苏小曼真嫁过去，就会变成老妈子。苏小曼闻言有些生气，觉得女儿不懂事，起身就回了房，王元媛赶紧补充自己和王元义长大后会赚钱养家，让她享清福。反观庄家同样不太平，庄好好在父亲面前把叶爱花夸得天上有地下无，认为她比苏小曼条件好太多，而且聘礼分文不要，只要庄先进肯点头，自己保证会给他和叶爱花准备好三铺三盖。然而庄先进态度依旧坚决，表态从前心里只有亡妻，如今只装得下苏小曼。庄好好一听就炸了，撂下狠话：这家里有她没我。
一大清早，庄先进拎着一网兜咸鸭蛋走进车间，分给徒弟们，顺势聊起自己响应国家号召、打算圈地养猪的念头。随后，庄先进专程去探望师父钣金王，借着这个机会，与对方商量合伙养猪。钣金王看到人民日报鼓励大家加入养猪事业，并在庄先进的劝说下，最终点头同意。经此一事，师徒俩多年心结彻底解开，钣金王告诉庄先进，他永远是自己的大徒弟，庄先进感动不已，临走前对他郑重磕了一个头。
一分厂负责的汽轮机轴瓦出了大问题，给厂里造成不小损失，黄殿堂把所有责任推给了庄先进，一看到庄先进过来，立刻扯开嗓门大声指责他捅了大篓子，扬言要亲自处理他。林世俊对庄先几比较了解，没有像黄殿堂那么激动，庄先进坚称不是轴瓦的问题，领着众人再去检验，果然发现问题出在对方厂子提供的配件上。如此一来，林世俊松了口气，若不是有庄先进把关，工厂的损失必然是不可估量。待风波平息后，庄先进约了苏小曼吃饭。苏小曼早就有所耳闻，由衷为他感到高兴。回去的路上，苏小曼忽然觉得肚子不舒服，庄先进帮忙给苏小曼找厕所，好不容易找到职工剧场，管理员却不近人情，拒绝行个方便。
曲柏珍以组织名义单独约谈苏小曼，反复强调她男人王怀志是反革命，他们家更是有海外关系，任何时刻都要注意出身问题。苏小曼不认可曲柏珍的无端指责，更是拒绝回答自己与庄先进的关系。随后，苏小曼再次前往主管部门申诉亡夫平反事宜，庄先进不请自来，拿着刊有中央新精神的《人民日报》，以政策条文与主管干部据理力争，驳得对方哑口无言。主管恼羞成怒，扬言要把他赶出去。不料庄先进是个硬茬，坦然落座，自陈自己是年年先进的劳模身份，出身清白。正在二人僵持之际，主任推门而入，听闻始末，对庄先进的胆识与觉悟大为赞赏。因苏小曼材料准备周全，平反程序迅速启动。拿到恢复名誉的通知书，苏小曼百感交集，泪落不止，第一个念头便是将这天大的喜讯告知儿女。
经此一事，庄先进与苏小曼的感情水到渠成，两人顺势在家属院里举办了简朴而热闹的婚礼。院里张灯结彩，人声鼎沸，崔姨受庄先进所托，亲自去给庄好好做思想工作。她深知庄好好孝顺懂事，但劝解庄好好作为子女不仅要孝，更要懂得顺，如果在父亲大喜之日缺席，难免让庄先进面子上难看，遭人闲话。听了崔姨的话，庄好好不再固执，但她很快发现叶爱花不在家里，不免有些担心，唯恐对方会想不开。
庄好好对苏小曼新婚夜就跑回家颇有微词，认为怎么也能腾出地方，显然苏小曼就没有把心留在这里。庄先进觉得庄好好太挑，但他确实也想要苏小曼回来，可问题在于房间根本不够用，总不能让王元媛一个姑娘和几个男孩混住。庄好好提议让苏小曼带王元媛睡外屋，庄先进带儿子们挤里屋，她自己则去单位将就。庄先进立马不乐意，觉得洞房花烛不能分房睡，结果父女俩一言不合就吵吵，庄先进直接出门就去找苏小曼。
苏小曼没同意和庄先进离婚，选择放弃房子，带着王元媛和王元义搬进了庄先进的家。搬家的时候，王元媛看着父亲的遗像，一想到他们要离开这个家，寄人篱下，心里不是滋味，刘成过来帮忙搬行李，看到王元媛，眼神明显不一样。
叶爱花带着诗稿拜访报社编辑，满心期待却换来“缺乏诗意美感，近似生硬口号”的评语，编辑建议她现阶段应以学习借鉴为主，暂缓创作。叶爱花心里不服气，认为报刊上那些作品，还不如自己写得好。从报社出来后，叶爱花遇见了同学小孟。小孟将之前帮忙冲洗的照片交给她，顺便把家里那台海鸥相机也留给她暂用，说是让她多练练手。
庄好好全程一言不发，刘成见状便让她先回去，刘美玲却理所当然地要求她留下照顾。导致庄好好错过了与单宝昆约定的重要彩排。单宝昆空等一场，只见到孙颖前来，心中倍感失落。另一边，庄先进陪着苏小曼出去玩。等车时，他兴致勃勃提出要给苏小曼拍张照片，恰巧有一对正在旅游结婚的年轻人路过，掏出两块钱请庄先进帮忙拍一张留念。这件事令庄先进萌生一个念头，若把拍照当副业，一张照片两块钱，积少成多，往后就能吃香喝辣，可以让苏小曼过上好日子。
单宝昆再三解释，为了让庄好好不再胡思乱想，当众抱着她大喊永远只爱她一人。果然，庄好好消了气。而在另一边，庄先进和苏小曼在海边给人拍照，被执法人员抓了正着，相机和收入全被扣下。庄先进死命护住相机，毕竟那是借来的东西，丢不得。苏小曼气得直斥执法者不近人情，若非为生计，谁愿低三下四。
单宝昆的姐姐专程到公交车站堵庄好好，当众斥责她心眼多，给弟弟灌迷魂汤，害得单宝昆把到手的好工作都推了。在她眼里，庄好好就是个狐狸精，一个小售票员，根本比不上孙颖。陈师傅和乘客们看不过去，纷纷指责单姐无理取闹。此时单宝昆赶来找庄好好，恰巧撞见这一幕，眼见庄好好坐在窗边默默垂泪，又听得众人议论，顿时火冒三丈，与姐姐激烈争吵起来。单姐犯了众怒，只得悻悻离去。庄好好强忍委屈，安慰单宝昆不必为自己担心。
面对这一突发状况，单宝昆紧急向邵述春提议，由庄好好代替生病的范勇登台。邵述春在得到单宝昆的坚定保证后，同意并让他立刻去找人。众人乘坐公交车赶赴临时变更的场地，车上，邵述春宣布因台风导致原定海上演出取消，现紧急转往码头文化宫礼堂，并严肃叮嘱所有人，此次是重要的外事活动，代表着国家形象，演出必须圆满成功。
庄好好将王元媛领进家门，动作轻柔地为她准备红糖水，又翻出热水袋细心焐热递上。经过这段时间的相处，王元媛对庄好好的态度悄然转变，临走时，她犹豫片刻，轻轻唤了声“姐”。这声称呼让庄好好心头一喜，嘴角不自觉地上扬。庄先进像往常一样，早早来到苏小曼单位门口接她下班。两人并肩走在路上，苏小曼不经意间提起刘成频繁给庄好好写信，言语间透露出刘成似乎对庄好好有意。庄先进听后，眉头微皱，不以为然地摇摇头，在他心里，踏实稳重的路建广才是更适合做女婿的人选。
庄先进为争房搬进黄家，软磨硬泡逼黄殿堂就范，最终两家打通成三室一厅。庄好好在歌舞厅驻唱，烫卷发引庄先进不满。孙颖妒火中烧，找人收拾庄好好，埋下冲突伏笔。
