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讲述了挂月台山村因挂月路崎岖难行发展受阻，在村党支部支持下，铁姑娘突击队队长马春秀和民兵队长于大河组织村民抢修挂月路，因马春秀决策失误停工后进城打工筹措资金，期间众人情感和人生选择发生变化，最终在政府支持下党员干部带头奋战，挂月台拥有了连接外界的天路的故事。
1981年秋，挂月台大队书记马春秀为了赶在卸任前修好挂月路，带着铁姑娘姐妹和大队的社员们，进行最后的攻坚战。于大河劝爱人不要莽撞，主动提出找公社孙书记说明挂月路的情况。但马春秀从小立志修建好挂月路，让挂月台这个山村的社员不再遭遇山路的风险，坚持进行最后一个节点的爆破。在马春秀的指挥下，爆破顺利进行。孙书记对马春秀的行为不满，赶到挂月路，当众宣布了一系列改革部署，包括马春秀不再担任挂月台书记，解散铁姑娘突击队等决定。大家面面相觑时，挂月路上出现滑坡。马春秀当机立断把孙书记推开，自己则被埋进了沙石之中。现场乱作一团，孙书记和于大河急忙指挥大家救人，在二次滑坡到来之前，抢救出了马春秀，完成了人员撤离。
马春秀的伤情不算严重，但仍不肯放弃修建挂月路。她主动找到铁姑娘的姐妹们，组织大家自发修路。于大河也并没有因为和马春秀的分歧影响两人的感情，一直在背后默默支持爱人。于大河在挂月路事故时的表现得到了孙书记的赏识，被破格提拔成挂月台的新书记。而他当务之急就是在三个月之内落实分田到户的任务。马春秀得知以后，坚决支持于大河的工作，并同意于大河完成分田到户之后再组织社员修路的想法。于大河开始推进分田到户，但社员们都对分田到户一知半解。于大河组织了动员大会，向社员们解释分田到户的必要性。却不想，于庆海在动员大会介绍家庭联产承包责任制时否定计划经济的贡献，激怒了老支书马爷爷，让于大河的动员大会无疾而终。
于大河经过反思，主动承认错误，并开始带队慰问村里的老前辈们，得到了马爷爷等老前辈的认可。但对于分田到户，却依然问题重重，于大河冥思苦想琢磨出来的包产到组也落实不下去。马春秀对修路放不下，想让于大河先修路，为此两人大吵一架。于庆海因为自己没当上支书，心有不忿，偷偷贴了大字报，让社员因为先修路还是先分田争论不休。于大河的母亲武月娥和马春秀的哥哥马来宝为此起了冲突。社员们也为马春秀委屈，去找马爷爷鸣不平。马爷爷解释大字报绝不是马春秀所为，但马来宝不信，带头组织社员们一起修路。马春秀得知大字报的事后，主动跟于大河解释。于大河相信马春秀的为人，但请马春秀澄清并表态暂时放弃修路，全力支持分田到户的工作。马春秀有些犹豫，只答应澄清事实。
大家争执间，马来宝组织社员修路的消息传来，于大河跟马春秀为此大吵一架。马春秀无奈之下去劝阻马来宝，拦下了大家。马来宝对马春秀的行为不解，也感到委屈。知青苏丽荣的父亲苏文涛平反之后，来挂月台接女儿回家。但苏丽荣放不下好姐妹马春秀，没有同意。大家听说以后，都来劝说苏丽荣早日回家团聚。面对姐妹和爱人的劝说，以及父亲私下调走户口的现实，苏丽荣艰难做了回城的决定。但在离开之前，苏丽荣找到早就互生情愫的秦国安，让他跟自己一起去省城。
苏丽荣临行前和马春秀谈心，让她跟于大河重归于好。苏丽荣带着秦国安回了家，却不想她私订终身的行为惹得母亲刘胜秋不满，弟弟苏立东更是把两人的行李扔了出去。秦国安遭到羞辱，苏丽荣气愤之下带着丈夫离开。苏文涛识大体，劝苏丽荣不要和弟弟计较，让两人先暂时安顿在老房子里。苏立东一直对姐姐害父亲落下残疾耿耿于怀，发誓让秦国安一个月内滚出省城。
于庆海一直搞小动作，马来宝上了套，被抓住把柄。为了不让哥哥被警察带走，马春秀无奈之下代替马来宝当众道歉，社员们也都为她鸣不平。武月娥把一切都看在眼里，对马春秀愈发不满，在于庆海的蛊惑上，去马家退亲。马爷爷不为所动，让两个孩子自己决定婚事。于大河知道之后，亲自登门解释。但马来宝觉得这是在挑衅，跟武月娥闹成一团。原本结亲的两家被于庆海搅和得天翻地覆。
王前进总结最近发生的事情，猜出了是于庆海在搞鬼，并给于大河出了主意，让马春秀暂时离开挂月台，以退为进。于大河思索一番，把王前进的办法告诉马春秀，却被马春秀拒绝。马春秀也意识到现在两人进退两难，选择主动出击，想反客为主，把自己嫁到于家。却不想，马春秀私自行动惹得武月娥不满。在于庆海的煽风点火下，武月娥当众指责马春秀就是跟于大河对着干。马来宝也在这时组织修路，更让于大河气愤。马春秀得知马来宝私下行动，也和马来宝吵了起来。于庆海一直煽风点火，让于大河当众宣布了公社对马春秀留党察看两年的处理决定。马来宝替马春秀鸣不平，心里更是认死了这是于大河为了打垮老马家的威信。
王水灵和马来宝两人吵着要跟马春秀一起进城，马春秀无奈同意，三人一起登上了进城的汽车。于大河在得知马春秀已经离开的消息后，一路飞奔，却还是没有见到马春秀。城里的花花世界让马春秀三人大开眼界，马来宝为了和水灵独处，甩开了马春秀，差点迷路。三人约定好，以后一切行动必须听马春秀指挥。于大河没有了桎梏，想到了工作方案，给孙书记汇报了工作进展以后，邀请他参加实施大会，得到孙书记认可。苏立东又找武校的练家子找秦国安麻烦，又被秦国安教训了一顿。回家之后，苏立东挑拨是非，谎称秦国安打人，又惹得苏家鸡飞狗跳。家里的纷乱局面压得苏丽荣喘不过气，秦国安有些自责，但看着妻子的决心，发誓一定要把苏立东教育好。
马春秀三人去农贸市场找活干，却因为马来宝不知道城里的规定，当众兑换粮票，导致三人带的农产品都被没收。无奈之下，马春秀毛遂自荐，去向阳饭店应聘服务员，被赶了出来。包产到户的实施大会顺利举行，马爷爷没有参加，于大河只能亲自把抓阄的结果送去。马爷爷拒绝了于大河的好意，让于大河把塌方的那段挂月路分给自己，然后带着行李和帐篷，驻扎在山脚下，想要用人生的最后时光修建挂月路。于大河退婚之后，说亲的人慕名而来，但于大河跟母亲表示这辈子非马春秀不娶。马春秀去工地找工作，却因为被工头认出是铁姑娘队长刁难。马来宝禁不住工地的劳累，怨声载道，假装生病偷懒。马春秀背哥哥去医院时累倒，还拒绝了路人的施舍。
马春秀想出了主意，去向阳饭店吃了霸王餐，然后请求冯经理留下三人打工还债。三人的挫折经历，打动了饭店的冯经理，三人留了下来。马来宝偷奸耍滑的毛病一直没改，加上马春秀之前吃霸王餐的行为，让其他服务员一直敌视三人。分田到户已经完成，于大河想继续修挂月路，却为资金发愁。思考再三，于大河决定进城打工，筹措修路资金。苏立东设计了一个英雄救美的戏份，被秦国安打断。在知道秦国安一直暗中保护苏立东以后，苏家人对其有了改观。于大河进城之后先去找了苏丽荣，得知马春秀没来投奔苏丽荣，内心担忧。几人拿着照片四处寻找马春秀，却一直没有找到。向阳饭店盘点库存时，发现少了东西，同事们都认为是马来宝所为，双方爆发了激烈冲突。
冯经理过来调解，马春秀出了主意，让事情真相大白，还了马来宝清白。但饭店并不缺人，冯经理还是让水灵和马来宝离开。马春秀思考一番，跟冯经理商量让水灵两人在饭店门口摆摊卖大碗茶，冯经理同意。水灵在逛公园时，遇到了苏立东，跟苏立东互生好感。苏立东主动邀请水灵玩儿，却被马来宝搅局。眼见找不到马春秀，苏丽荣埋怨于大河。于大河向苏丽荣保证，自己一定会找到马春秀。于大河去劳务市场找工作，决定干建筑队，并提出免费试工七天的建议，打动了包工头老高。王三海对于大河要白干活有些抱怨，但于大河不以为意。老高了解于大河的经历之后，对于大河高看一眼。
马来宝眼高手低，觉得卖大碗茶太辛苦，私下涨价，被马春秀教育。马春秀在收菜时发现菜商老徐喷水增加重量，跟老徐起了争执。老徐意外受伤，马春秀急忙把人送去医院，两人不打不相识。马春秀得到了冯经理的赏识，本来能留下，但因为马来宝和顾客大打出手，只能离开。王三海不满小胡子的刁难，跟小胡子起了冲突，老高的女儿高小飒不自量力地来平事，险些被建筑材料砸伤，被于大河救下。王三海和秦国安都对工作不满，但于大河坚持，他想卧薪尝胆，有朝一日成立自己的建筑队。马春秀三人去找老徐批发蔬菜，因为没有本金，把水灵压下。在卖菜的时候，马春秀因为没有称，分堆卖菜，意外取得成功。
赵大爷骑车时撞到了马来宝，晕倒在地。他的儿子赵亮认定是马来宝撞的人。水灵去找苏丽荣帮忙，也让于大河跟马春秀两人相遇。双方各执一词，最后约定等赵大爷醒来再询问真相。苏丽荣把几人带回家，但马春秀并不接受于大河的道歉。于大河并不死心，想要挽回爱人，跟老高借了50块钱，带着马来宝一起去找目击者。而马春秀一个人悉心照顾着赵大爷，期望早日沉冤昭雪。
马春秀日夜照顾赵大爷，十分辛苦。于大河找不到目击者，想把钱给马春秀，可马春秀不接受。无奈之下，于大河用钱买了一辆三轮车，并拜托秦国安帮自己送给马春秀。经过马春秀的精心照料，赵大爷终于苏醒。可让大家没想到的是，赵大爷意识模糊，完全不记得当初的事故起因。马春秀没有抱怨，继续照顾着赵大爷。在马春秀的努力下，赵大爷恢复记忆，不但帮几人正名，还认了马春秀当干女儿。
苏丽荣对弟弟存在偏见，找到苏立东后一阵责怪，惹怒了苏立东。苏立东讥讽苏丽荣，要不是因为当年苏丽荣的揭发，父亲也不会落下残疾。苏丽荣想起往事，悲愤交加。马春秀安慰苏丽荣，但苏丽荣却始终放不下心结。苏文涛想要帮女儿走出心理阴霾，贴心照顾生病的女儿。但苏丽荣看到苏文涛一瘸一拐的腿，更加自责，下跪求苏文涛断绝父女关系。为了女儿，苏文涛决定给病腿做手术，他觉得只有自己痊愈了，女儿才会忘记过去。
于大河为了帮马春秀实现修路的心愿，落入了小胡子的圈套。老高看到于大河果然上套，对于大河很失望。小胡子趁机报复，让人打了于大河一顿。马春秀经过苏家一事，也明白了于大河的苦衷，主动去找于大河道歉，两人重归于好。于大河出院以后，主动去找老高，把事情说开。老高得知于大河干建筑队是为了帮家乡修路，对于大河高看一眼，不但接受了于大河的道歉，还同意让于大河在自己手下组建建筑队。于大河高兴地把事情告诉大家，众人一起庆祝。
苏丽荣怀孕了，但血沉值超标，坚持生育可能会危及生命。为了不让家人担心，苏丽荣想瞒着家人把孩子生下来。但病情意外泄露，面对家人和爱人的反对，苏丽荣态度坚决，成功说服大家。在秦国安和家人好友的照料下，苏丽荣顺利生下了孩子三生。于大河带着挂月台的青年们来了城里，成立了挂月台建筑队。
马春秀认为卖菜赚钱太慢，不顾水灵和马来宝的反对，要开饭店。马春秀跟赵大爷说了开饭店的想法，身为一级厨师的赵大爷很支持，并答应免费给马春秀帮忙。马来宝见妹妹一意孤行，开始跟马春秀对着干。他假装生病偷懒，带着水灵去看电影，还想给水灵买新衣服。因为衣服太贵，马来宝回家取钱，发现钱已经被马春秀了藏起来，兄妹俩人为此爆发了激烈争吵。
马春秀看到机会，想承包向阳饭店，可一时凑不齐承包费。于大河把工人的工资款拿给马春秀应急。冯经理不认为马春秀能凑齐四万的承包费，约了其他人签合同。然而对方讨价还价，拖着不肯签约，最后被马春秀捡漏，以每年三万承包下了向阳饭店。于大河借钱给马春秀，惹得建筑队的兄弟怨声载道。王三海在其他人的鼓动下，决定自立门户，并带人去要钱。马春秀把钱退给了于大河，王三海一行人拿着工钱离开了建筑队。
向阳饭店正式更名为铁姑娘饭店，但开业之后门可罗雀。大家坐在一起想办法，最后决定推出一款招牌包子来打开口碑。新产品“满口香”包子很快出炉，效果很好。苏立东带朋友捧场，连包五天，还建议水灵打扮漂亮点迎客。眼见生意有了起色，大家再接再厉，决定继续开发包子的种类，置办电视机和电话，并完善了饭店的规章制度。水灵作为前台领班，也被安排给顾客唱歌。
