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讲述了发生在民国期间一个女人历经坎坷、由抗争复仇走向光明之路的传奇故事，表现了正义战胜邪恶的主题，讴歌了主人公桂花善良勇敢的品德，弘扬了普通百姓为民族大义无私奉献，积极投身革命的大无畏精神。
"人为财死，鸟为食亡，"这是千古不变的真理。古往今来，钱财引发的命案多如牛毛胜不胜数，杨三省厌烦平淡乏味的生活，暗中做好与兄弟森林盗取黄金的勾当。由于妻儿在家行事多有不便，杨三省好说歹说将妻儿劝回了老家。门师长并不知道已经有人在打他的黄金主意，为了巩固自己的军事力量，门师长不惜用黄金与潘老板做交易，希望能从潘老板手中购买一批先进武器，为了证明自己确实有能力购买大量枪支，门师长带着潘老板来到存放黄金的房间，打开满箱黄金让潘老板过目，潘老板看完金条百思不解，无法想明白门师长为何放着金条不享用，反而愿意花钱购买武器，门师长心知潘老板无法理解他的行为，只得耐心提醒潘老板就算有钱，也比不过有枪来得更安全，兵荒马乱的年头，光有黄金没有武器，日后一定也要死在其它军伐手中。
森林玷污玉香，杨三省为报仇找石三爷。他称妻子被森林奸污，森林有枪有武功，自己无力复仇，石三爷答应并收五百大洋。森林不知危险，在家游手好闲，妻子玉美不满。门师长因金条失窃和包局长商讨，怀疑手下，回去询问孙副官，得知有站岗士兵擅离岗，将其枪决，又向两个妻子询问金条之事。石三爷带儿子石头去森林家寻机杀他，森林却去杨家找杨三省看黄金，杨三省劝走森林。石三爷父子借故在森林家留宿，晚上在玉美房外偷听，知森林未归，便在村外小道埋伏，开枪打死森林，村民抬其遗体回家，玉美悲痛办葬礼。杨三省知森林死，又赏石三爷五百大洋。门师长因金条没找回没胃口吃饭。杨三省去庙中问卜，主持说他要救一女子，会是福星。
杨三省杀了森林后，按大师所言往森林家去，森林妻子玉美守孝，杨三省佯装嚎哭。玉美问其与森林生意之事，杨三省否认，玉美暗示泄密，杨三省为保密用匕首杀了她，想杀玉美女儿时想起大师的话，便抱走女孩。门师长从厨子老庞处得知森林知晓黄金事，派孙副官去森林家，杨三省在村口藏起。孙副官发现森林夫妻死，线索断，回去复命。杨三省抱女孩回家，称是弃儿，妻子同意收养。门师长因森林之死迁怒老庞要枪决他，老庞求见，门师长起初不见，后拗不过同意。老庞保证没偷金，门师长虽信，但为泄愤仍要处置他，老庞请求在西安城楼跳城，门师长带他前往。
老庞要跳城时，门师长打伤他，老庞决定继续跟随找黄金。五年后，孙副官带杨三省到门府，原是绸缎问题，杨三省保证赔偿。管事不解他为何如此害怕。隔天门师长亲自上门，还在水池边坐下，门师长不知池中藏金，还笑称鱼变金条就好了。离开时，门师长要送儿女到杨三省雇的孟先生处识字，杨三省推脱不成只能带他去。桂花见门师长害怕，杨三省解释是因年幼怕带枪之人。晚上桂花梦到杨三省狰狞面孔，夫妻决定带她上山拜佛。玉香见到桂花，发现其胎记。杨三省一家下山后，杨妻觉得玉香有秘密。
妙云在佛像前苦跪，师太看出她被俗事困扰。妙云向师太倾诉对世间仇恶的痛恨，对桃子称杨三省为父一事深感痛苦迷惑，师太让她读经。杨三省向关老爷祈祷求指点。门正军与杨莲花打闹，正军掉入鱼池，还发现水底石板，吓坏杨三省。门树仁接孩子，对正军落水不太在意，杨三省看到桂花写的崔森林急忙毁掉纸张。杨三省带桂花到郊外树林欲行凶，因有人路过暂罢手。玉香在坟前祭拜，为受伤桂花敷药，桂花赠手绢，玉香慈悲为怀。大川告知家庭信息，玉香进城找警察局却遭警察调戏。桂花与大川照合影。玉香见大川背桂花回家，因怕影响桂花又回庙修行。大川生病，大夫难治，门树仁携子女来探望，还请来刘半仙，药引需十二岁内女孩热血，桂花竟欲割腕取血。
大川因桂花取血作药引病情好转，杨三省放弃伤害桂花。十年后，门树仁要娶桂花，可桂花爱大川且杨三省本就不愿与门树仁打交道。桂花得知门树仁目的后伤心，杨三省没答应。门树仁送彩礼丝绸，大川、莲花、正军都有所行动。杨三省为金砖答应婚事，正军、正清劝说无果，正军以断绝父子关系相逼。桂花求杨大川，大川假装无奈。大川想带桂花去北平，莲花建议桂花跟正军走。正军去提亲，桂花却独自去门家求放过，还以死相逼，跳河后被大川救起，门树仁则夸赞大太太准备新房之事。
杨大川想带桂花去北平，杨三省道出桂花身世，桂花偷听到后悲痛，后因非亲生兄妹，二人决定在一起，向杨三省提出结婚计划，杨三省不知所措。石三爷怀疑杨三省私藏金砖，找他索要，杨三省佯装不知。桂花和杨大川情浓行房，被杨妻知晓，杨三省最终同意二人结婚。门正军想带桂花私奔，桂花表明心迹，门正军失落离开。杨三省有心不让桂花与杨大川私奔，思前想后来到门府拜见门师长，将桂花的身世说了一遍，最后还提议门师长晚上去抓捕即将与杨大川私奔的桂花，门师长非常欣赏杨三省大义灭亲的行为，当场决定晚上带兵去杨家抓人。门师长决定晚上抓人，而桂花对此浑然不知，还在家中开心吃饭。
门师长准备去杨家抢人，无心之言被女儿门正清听到，门师长猜到女儿意图后派人阻拦。杨大川想动身，杨三省设法劝阻。门正清被士兵截住带回家。门师长到杨家，与杨三省进屋谈判，随后门师长在院子里用苦肉计，因杨大川不愿桂花嫁入门家，他被门师长的手下狠揍，桂花为保护杨大川只好答应。当晚杨大川在门家外难受，门师长与桂花在房内，桂花拿剪刀相逼，杨大川闯入，门师长掏枪，杨母被带来，为保儿子，杨母求桂花从了门师长。门师长得手后发现桂花非处子，猜到是杨大川，第二天将桂花安置在佣人房。门师长大老婆询问，桂花不语。杨大川因父亲软弱、桂花嫁人而生气，决定回北平读书图强，没和父亲告别就走，杨三省焦急追出。
桂花在洞房时得知被门师长和父亲合谋欺骗，决定回杨家对质。土匪石三爷怀疑杨三省偷金砖，让儿子石头下山绑架杨三省儿子索要金砖或大洋。桂花借与门正国的亲密关系，以逛街为由想找机会离开门家，虽引起门师长怀疑，但在门正国要求和合理安排下，与女佣出门，走到杨家附近，桂花决定回家问个明白，女佣跟随。进杨家后，桂花指责杨三省，杨三省最终承认欺骗。桂花悲痛离开，却在胡同口遇土匪，门正军被抢。门师长得知后，桂花告知土匪索要五十块金砖或她当押寨夫人。而桂花此时怀孕被查出是女娃，门师长重男轻女，让张副官送桂花上土匪山。
桂花随张副官上土匪山，在山腰处按土匪要求行动。门正军被土匪送回后因惦记桂花而沉默，开口要求救桂花让门师长欣慰。桂花在土匪窝险被石头侵犯，石三爷制止，石头醒悟。门师长因土匪索要金砖怀疑杨三省，找老庞询问崔森林之事后决定试探杨三省。桂花早起见石头睡在门外，石头醒来后为她烧水，桂花想起门师长可能攻山。门师长到杨家，杨三省妻子催他救桂花，他心烦。门师长送酒菜试探，故意提到 崔森林，杨三省虽未露惊慌但心事重重，称担心桂花安危。门师长半信半疑，杨三省请缨上山救女，门师长送他一把手枪自保。
门师长要攻打土匪山，桂花感恩石三爷的客气，透露了此事。石三爷知晓后准备转移山头，还放桂花离开，石头虽不舍也只能尊重。桂花想出城，石头送她到出城道路后告别。下山时桂花发现门师长的士兵，因路被堵只能返回土匪窝。门师长冲进窝点，猜到桂花通风报信，欲杀之，杨三省劝说才作罢，决定让桂花坐牢。包局长同情桂花劝门师长放过她，门师长女儿正清找罗编辑想登报救桂花，罗编辑未同意。门师长坚决让桂花坐牢，还因杨三省听到崔森林名字的反应，怀疑他与金砖失窃有关，派老庞去杨家。杨三省默认老庞留下掌勺，老庞做菜时讲起腿伤来历，杨三省这才明白当年老庞因走漏金砖消息被门师长打伤腿。
桂花在牢中受苦，坚信腹中胎儿是杨大川的。石头要救桂花，不顾父亲反对下山。杨三省怀疑老庞来监视，佯装喂鱼试探，老庞闻声关注。桂花在警局厨房干活，石头冒充送菜人混入，用枪逼警察脱警服后带桂花离开，被李威队长阻拦，交火后桂花劝石头先走。石头离开，桂花被包局长审讯，坚称不认识石头。石头再欲救桂花，石三爷打算绑正国，不料正国因心理疾病擦枪走火身亡，门师长悲痛。石三爷改去警局抢人，二当家黄毛告密，包局长设伏，桂花示警，石三爷撤退。包局长不知如何处置桂花，李威建议送回门府。门师长正悲痛，却收到出征命令，虽不情愿也得准备。
石三爷劫狱被桂花提醒后撤退，包局长恨桂花，联系门师长，门师长称已与桂花断绝关系。包局长要枪毙桂花，桂花以孩子可能是男娃为由求找医生把脉。包局长找来胡医生和另一名医生，二人都诊断桂花怀的是男娃，桂花因此免死。黄毛找包局长求差事，包局长让他在监狱做狱警。桂花在牢中待产，与来看望的正清和黄毛发生争吵后腹痛临产。在桂花妈哀求下，包局长送桂花去医院，桂花产下一男娃，正清照看。包局长得知桂花生下了男娃，心知门师长日后有了传家人，回想当初险些枪毙桂花的行为，包局长庆幸地看着李威队长，决定以后退体的时候把局长的位置让给李威，桂花生产时杨三省在家闷酒，老庞提出回门府。
桂花产子后，正清为其写保书求包局长放人，因二妈因素，正清不赞同将桂花带回门府，包局长最终同意放走桂花，桂花开酒铺卖酒。门师长的两个妻子知晓桂花产子，二太太嫉妒，想瞒住门师长。门师长征战归来，老庞汇报监视情况，门师长仍怀疑杨三省是盗金砖者，老庞提议抓人拷问，门师长未采纳，让老庞继续回杨家。包局长告知门师长桂花产子之事，门师长到桂花酒铺，包局长离开后，门师长与桂花交谈，探视儿子后要求桂花回门府，桂花不愿。当晚桂花抱子逃出城外，门师长扑空后去杨家搜查金砖无果，但仍怀疑杨三省。桂花逃到寺庙遇到小姨玉香，玉香通过胎痣认出桂花。
门师长虽未在杨家搜到金砖，仍认定杨三省偷了，还打算买杨家房子，杨三省焦急反对，门师长却执意要手下三日给杨三省找新住处。桂花暂居寺庙，玉香照顾她并为其孩子取名桂水。杨三省因房子事心神不宁去寺庙焚香，没留意到桂花，门师长得知后仍坚持买房。杨三省为保房子竟起恶念，打算牺牲妻子性命，先佯装诉苦骗妻子一起自杀，妻子不愿上吊，他便准备毒药，妻子服下后他道出偷盗金砖、害死崔森林一家的真相，妻子想反悔，杨三省却将她掐死。次日早上，杨三省假哭，老庞进屋劝慰，杨三省称妻子因房子事想不开服毒自杀。中午，杨三省要把妻子遗体埋后院，众人吃惊，老庞也不解，回门府汇报，门师长听后觉得事有蹊跷。
杨三省骗妻子自杀，老庞汇报后，门师长觉事有古怪，决定缓买杨家房。桂花扮尼姑随玉香混入杨家，向杨三省问母亲死因，杨三省甩锅门师长，桂花信以为真，杨三省劝她还孩子，她没答应。门师长参加丧礼要求看杨妻，杨三省阻拦无果，开棺后无异常。石三爷打劫商队遇门师长袭击，撤退到山谷遭埋伏，手雷炸得土匪死伤惨重。黄毛随门师长查看，被石三爷击毙，门师长认出石三爷，问金砖之事，石三爷否认，门师长又问绑架儿子事，石三爷不屑回应，门师长将其击毙。从此以后西安再无土匪，许多商家以前饱受土匪祸害，得知门师长消灭了土匪，喜出望外来门家答谢门师长。门师长要攻打土匪山，桂花感恩石三爷的客气，透露了此事。石三爷知晓后准备转移山头，还放桂花离开，石头虽不舍也只能尊重。桂花想出城，石头送她到出城道路后告别。下山时桂花发现门师长的士兵，因路被堵只能返回土匪窝。门师长冲进窝点，猜到桂花通风报信，欲杀之，杨三省劝说才作罢，决定让桂花坐牢。包局长同情桂花劝门师长放过她，门师长女儿正清找罗编辑想登报救桂花，罗编辑未同意。门师长坚决让桂花坐牢，还因杨三省听到崔森林名字的反应，怀疑他与金砖失窃有关，派老庞去杨家。杨三省默认老庞留下掌勺，老庞做菜时讲起腿伤来历，杨三省这才明白当年老庞因走漏金砖消息被门师长打伤腿。
门师长剿灭土匪后，包局长做媒，门师长同意将女儿正清许配给刘老板儿子，但正清不愿。石头负伤倒在寺庙外被玉香所救，桂花认出石头，玉香仍为其包扎。正清为逃婚找记者罗健帮忙，她乔装打扮后和罗健乘马车从北门出城，虽遇士兵盘查，但因马车故障、罗健周旋而顺利通过。门师长追至北门时，正清已出城，她转乘另一辆马车离开。石头在寺庙修养好后得知是桂花用奶水助他恢复，下跪感谢。正清离家出走，门师长将心思放到了杨三省身上，杨三省经常在后院焚香悼念妻子，门师长上门从老庞嘴中打听到杨三省的情况，立即来到后院寻找杨三省。，此时杨三省正庆幸妻子之死带来安宁，听到脚步声又佯装悲痛烧纸钱。
石头伤势好后，玉香劝其离开寺庙，走前他向桂花辞行。桂花款待石头，因杨三省的欺骗，桂花恨门师长，石头提出帮她杀门师长，桂花同意，还说门师长死就嫁给他。门师长不知桂花在寺庙，还惦记杨家房子及金砖，杨三省为保命说出桂花行踪。桂花不知此事，仍在寺庙照顾孩子，门师长来寺庙搜寻，夺走桂花儿子，桂花与其争抢，最后为孩子喂了一次奶。石头已经在门师长的专车下面安置了手雷，就等门师长抱着孩子回到车上被炸死，门师长离开寺庙的时候开枪吓唬桂花，石头听到枪声赶紧赶回寺庙。门师长离开时开枪吓唬桂花后走向专车，虽有巨响，但开车的是手下，门师长抱孩子平安弃车下山。
门师长抱回孩子后与太太们逗乐，给孩子重新取名。桂花因孩子被抢，和石头下山报仇。门师长为孩子不吃奶发愁时，桂花前来，孩子在她怀中停止哭闹，门师长便留桂花在府，让二太太照顾。但二太太只把桂花当奶妈。晚上石头潜入撬二太太房门，遇士兵追赶，逃脱后枪已无弹。门师长怀疑贼人与桂花有关，试探桂花，桂花未露惊慌。桂花心知得让石头在街上遇到门师长才能除之而后快，桂花摸清门师长隔三差五喜欢出门去王家羊肉馆吃羊肉，为了让石头知道门师长的行踪，桂花借口回娘家替亡母上坟，回家路上扔了一张纸条给石头，石头拾起纸条并不识字，幸好一名热心男子替石头讲解了纸上的内容。回家上坟时，面对杨三省，桂花怀疑他通风报信，杨三省否认并假哭。
桂花在母亲坟前与佯装痛哭的杨三省冰释前嫌，随后遇到门师长，门师长借口与杨三省喝酒。桂花回门府后，二太太和她谈金砖之事。门师长指责杨三省偷金砖，杨三省不认，门师长称要买其房子。杨三省收到外孙百日宴请帖却忧心忡忡。石头在王家羊肉馆对面久等门师长无果。杨三省决定在百日宴杀门师长，石头也准备行动。门师长不知大祸将至，去饭店庆生却不带桂花。杨三省到饭店外准备暗杀，石头先开枪打死门师长，现场大乱。门师长之死让二个太太悲痛欲绝，门家上下亦是披麻带孝哭声一片，杨三省却非常开心，当天晚上来到池塘旁边装摸作样与老庞悼念门师长，老庞对门师长的离去非常痛心，面色悲痛与杨三省谈起门师长平生。
