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二十世纪七十年代，积极上进的纺织厂女工费霓一心想上大学靠知识改变命运。费霓的初中同学方穆扬因救人受伤成为了见义勇为的英雄，费霓主动提出照顾他，想要做好事评先进而被推荐上大学，但希望却屡次落空。现实的压力接踵而至，为了帮哥哥解决婚房的难题，费霓向方穆扬提出假结婚分房。几经波折二人终于有了自己的房子，成为了睡上下铺的小夫妻，他们共同面对困难，鼓励彼此追梦，虽磕磕绊绊，却也在平淡温馨的生活中滋长了情投意合的浪漫。最终费霓终于如愿上了大学，方穆扬也实现了自己的画家梦想，他们在幸福生活和美好未来的路上继续前行。
七十年代末，江棉一厂女工费霓在球场英飒助威，虽满心渴望上大学，却屡遭主任许红旗刁难。与此同时，知青方穆扬在回乡途中因救人导致重伤昏迷。费霓得知照顾英雄能获评劳模并保送大学的消息，主动请缨前往医院。当她认出病床上的方穆扬竟是昔日同桌时，一场利益驱动下的命运交织悄然拉开序幕。
费霓悉心照料昏迷的方穆扬，期间遭遇竞争对手江琳及其男友的算计。她在翻阅方穆扬画册时发现其过往欠款，并在其女友离开后独担重任。大学名单公布，费霓再次落榜，委屈落泪时方穆扬奇迹苏醒，却丧失了全部记忆。为了圆大学梦，费霓决定继续照顾这个失忆的英雄，并制定了严密的康复计划。
为了帮助方穆扬康复，费霓动用了积攒多年的私房钱。方穆扬不愿随姐姐去疗养院，费霓据理力争并承诺能教他独立生活，最终将其留下。在费霓耐心细致的教导下，方穆扬从穿衣洗漱开始重新学习生活技能。他在费霓的关怀中感受到了前所未有的温暖，对费霓言听计从，并承诺为她画一幅小像。
费霓带方穆扬回老地方寻亲，意外唤醒其部分记忆。为了能顺利上大学，费霓教导方穆扬假装痊愈，并在许主任面前盛赞费霓是真正的英雄。许红旗大受感动，承诺推荐费霓上大学。然而，由于助手小冯的告发，费霓的计划败露，许红旗勃然大怒，费霓再次面临名额丢失的危机，生活再起波澜。
费霓失去了保送资格。陷入绝望的她得知哥哥费霆因无房居住而不愿回城，为了给哥哥腾房，费霓决定通过相亲找个有房的对象。许红旗之子叶峰倾慕费霓已久，首个上门应亲。方穆扬得知后百般搅和，试图阻止两人相处。许红旗提出只要费霓放弃大学梦便同意婚事，费霓在现实与哥哥的未来之间陷入两难抉择。
看电影时方穆扬的体贴让费霓心动，但叶峰的强势与许红旗的压力让她决定与其告别。方穆扬在此时找回记忆，并暗中获得一份编辑培训的机会。另一边，凌漪试图接近叶峰，赢得了许红旗的青睐。方穆扬发现费霓相亲的真相后，向其许下诺言，恳求她给自己两三个月时间，他开始积极筹划属于两人的未来。
许红旗故意安排凌漪羞辱费霓，费霓愤然离去。冯琳因私怨散布谣言，导致方穆扬的住房申请泡汤。叶峰大男子主义的姿态让费霓彻底看清其真面目，转而向方穆扬寻求慰藉。在内外交困之际，费霓提出了一个大胆提议：两人领证假结婚，以此换取工厂分房的名额，既能解决住房困境，也能让哥哥顺利回城。
费霓拿到介绍信，却遭到父母强烈反对。方穆扬凭借高超的棋艺和木工手艺迅速征服了岳父。另一边，方穆静为了前途与高干子弟瞿桦闪婚。费霓母亲得知女儿急于结婚竟是为了腾房，心疼不已百般劝阻，但费霓心意已决，她渴望与方穆扬建立平等且互相尊重的关系。方穆扬则承诺会好好保护费霓，不让她受委屈。
领证当天，费霆为阻挠婚事绑架方穆扬，被费霓及时救下，两人顺利领证成为夫妻。新婚之夜，两人在介绍所度过新婚之夜，费霓心里有些紧张，方穆扬爽快签下“约法三章”，约定有夫妻之名，不许有夫妻之实。次日，两人找许红旗索要住房遭拒，费霓委屈痛哭。深夜，方穆扬心疼妻子，悄悄带着费霓住进厂办办公室。
方穆扬利用冯琳的把柄成功拿回住房，两人发挥艺术天赋将脏乱的墙壁画成灿烂花海。方穆静婚后发现自己仅是替代品，与瞿桦爆发争吵。为了应对邻居的查验，费霓与方穆扬在狭小的房间里放置了上下铺。简陋的新房在两人的精心布置下显出温馨，他们在相濡以沫的日常中，感情正从协议假夫妻悄然发生质变。
费父设局欲灌醉方穆扬探底，却反被对方的真诚打动。费霆返家欲向林梅提亲，却被林父以稳定工作为要挟。方穆扬得知费家遗憾之前婚礼简陋，暗中动用费霓的积蓄筹办盛大婚宴，并请费霆帮忙。方穆静夫妇也专程赶来道贺。在温馨而忙碌的筹备中，方穆扬希望能给费霓一个真正的仪式，以此向所有人证明他的真心。
江棉厂内喜气洋洋，方穆扬为费霓筹办了一场全厂瞩目的盛大婚礼。虽然心疼私房钱被动用，但费霓被方穆扬的用心深深打动。新婚之夜，两人虽有“约法三章”，却在点滴相处中更添温情。与此同时，林梅为了费霆坚决拒绝相亲。在这纯真而贫瘠的年代，年轻人们在生活的琐碎与磨难中，勇敢守护着彼此的梦想与爱情。
费霓为帮哥哥费霆争取工作机会，四处奔走弄电视机票未果。方穆扬暗中绘制假票试图蒙混，却被万科长丈夫识破，二人陷入信誉危机。与此同时，冯琳怀疑费霓与方穆扬假结婚，多次上门窥探，迫使二人装作亲密夫妻以掩人耳目，闹出连串尴尬趣事。
方穆扬与费霓合力组装一台电视机，终于完成领导所托，助费霆调入宣传部。方穆静赴江城调研，发现丈夫瞿桦仍深藏前女友照片，明白自己只是替身，心灰意冷之际悄然离开，瞿桦追至火车站寻找。生活波折中，费霓与方穆扬在协作中感情升温。
费霆为达成林梅父母要求的“三十六条腿”家具，全家合力筹备。方穆扬自告奋勇承担木工活，凭精湛手艺制作全套家具，赢得林家认可。费霆与林梅顺利完婚。方穆扬悄悄将家中的上下铺换成双人床，二人在平凡日子里渐生真挚情意。
费霓热爱服装设计，方穆扬支持她绘画图稿，却遭冯琳故意刁难并撕毁设计。方穆扬带费霓深夜重画黑板报，用创意作品获得众人赞赏，冯琳妄图挑拨不成反遭批评。方穆静在科研中偶遇前男友，瞿桦得知后心生芥蒂，夫妻关系再起波澜。
费霓在方穆扬鼓励下勤奋写作，文章获老师称赞。二人生活甜蜜，父母却偶然发现“假结婚协议”而大怒。方穆扬深情坦白从年少便倾心费霓，誓言永不分离，终获家人谅解。费霆不适应文职工作，心系厨艺，常溜去食堂帮忙。
费霆隐瞒失业真相摆摊谋生，被林梅误会出轨，经解释后化解矛盾。方穆静寄出离婚协议，却收到瞿桦关怀包裹，决定织毛衣和解。过年时方穆扬守候方穆静，费霓与方穆扬互分被子同床而眠，二人终成真正夫妻。
费霓文章遭凌漪剽窃，方穆扬机智寻得证据助她讨回署名权。费霆因兼职私厨被冯琳告发，为保护师傅主动担责遭开除，转而摆摊卖烤红薯维生。方穆扬连环画出版却未署名，仍将稿费全交费霓，二人相濡以沫共度困境。
费霆失业后隐瞒妻子，方穆扬暗中资助。冯琳举报费霓私藏外国书籍，方穆扬挺身揽罪，二人被没收房产，只得搬回费家居住。北山大地震爆发，费霓勇敢救人，方穆扬赶赴灾区救援，临行前二人仓促道别，踏上危难旅程。
